Всего за день после заселения в Шлафен-Холл я наскреб 1150 монет, из которых потратил около 800.

— Господин, сюда! — Сэлли махнула рукой у вестибюля первого этажа, за спиной у нее громоздились заказанные мною вещи.

— Всё собрала?

В «Ледяном Сердце» царила вольная торговля, так что купить можно было что угодно — местный рынок ломился от диковин.

— Конечно. Но зачем тебе меч, если ты поступил на магический факультет?

— ...лучше пускай будет. — Посохом ведь не пробьешь шкуру монстра.

~Вжик!—

Лезвие блеснуло, едва я извлек клинок из ножен. Крестовина слегка проржавела, но в целом оружие казалось добротным.

— А эти зелья... покупала в Алхимическом крыле, как велел. Только не уверена, что те самые — названия выговорить еле смогла.

— Показывала список?

— Да, но там слова... словно скороговорки.

Я проверил холщовую сумку, что принесла Сэлли. Зелья соответствовали рецепту, количество тоже сходилось.

— Хм, не обманули.

— Для чего они?

В Шлафен-Холл регулярно устраивают учебные тревоги — вроде армейских пятиминуток. Сейчас, в начале семестра, вроде было спокойно, но расслабляться не стоило. Тот тип ведь уже подтасовывал задания на третьем экзамене, поэтому неизвестно что у него могло зародиться в голове в данный момент...

— Да так, на будущее. Кстати, ты ничего не забыла?

Сэлли сморщила нос и вытащила что-то завернутое в пергамент. От склизкого свертка потянуло рыбной вонью.

— Кости все вынула сама. Но зачем тебе эта... гадость? Если хотел рыбу, мог в столовую сходить!

— Готовить надо с душой.

Девочка шмыгнула носом, разглядывая ладони.

— Фу-у, даже мыло не уберёт этот запах...

Мыло? У служанок ведь нет монет на покупки — значит, выдают бесплатно. Мне вдруг стало интересно, как здесь живут прислужники. К тому же Сэлли, вопреки ожиданиям, выглядела вполне довольной и здоровой.

— Вам мыло предоставляют?

— Э? Да... нам много чего дают.

Ах вот оно как...

— Еду тоже?

— Конечно! Кормят отлично. Сперва переживала за жильё, но кровать оказалась теплой, а комната уютной. Да и люди добрые.

Неожиданно. Я-то думал, прислугу здесь морят голодом. Но оказалось все наоборот. Теперь местные дворяне окружают себя теми, кто дрожал от холода и пустого желудка.

— ...да вы просто шикуете, в отличии от некоторых.

— Простите?

— Ничего. Можешь идти.

Проводив Сэлли взглядом, я разложил покупки и достал зеркальце с сегодняшними инструкциями:

[Не пользуйтесь лестницей в конце правого коридора. Поднимайтесь только по левому. Если ошиблись и этажи начали повторяться — не паникуйте, и оставайтесь на месте. Утром вас спасут.]

— Любопытно.

Сегодня правая лестница находилась под запретом.

***

3-й корпус, комната 303. Вернувшись, я распаковал вещи и принял душ, прислушиваясь к тишине. В душевых и коридорах — ни души: видимо, занятия у рыцарского факультета затянулись.

Вернувшись в комнату, я поставил у двери тарелку с рыбой, приготовленную Сэлли и растянулся на кровати, перебирая в памяти события дня.

— ……

Первый урок целиком посвятили травологии. Задание профессора Холла — сбор редкого корня — заняло пять часов. Лишь Клабе и я получил пятёрку с плюсом. Рикс, позже присоединившись, разделил находку с напарником, и получил четвёрку, остальные довольствовались тройками. Для новичков результат более чем щедрый, но ропот всё равно поднялся.

[— Вы, наверное, устали ждать. Херсель, отнесите это профессору Рокфеллеру.]

Возвращаясь с посылкой для Рокфеллера, я издали заметил студентов магического факультета, окруживших профессора Холла.

[— Это что, поблажка из-за фамилии Тенест?]

[— Да, мы пол дня убили — а он нашел за пару часов. Подозрительно.]

Выродки из Лета, ехидно усмехаясь поодаль, явно нагнетали атмосферу. Из-за них профессор попал в неловкое положение.

[— Но Рикс тоже нашел!]

[— Рикс сказал, что корень дал ему Херсель.]

[— Почему он единственный, кто его нашёл? Профессор дал ему подсказку?]

Лицо Рикса вытянулось от удивления, как будто он винил себя в сложившейся ситуации. Честить правду — в его характере.

[— К слову, Клабе!]

Недовольство тут же перекинулось на тихоню Клабе, мою напарницу.

[— Признайся, ты ему помогала?]

[— Н-нет, я…]

[— Чего мямлишь? Говори прямо!]

[— Значит, ты тоже с ним заодно?]

Не в силах больше терпеть, Рикс вступился.

[— Хоть о Херселе и ходят дурные слухи, прекратите строить догадки без доказательств. Может, ему просто повезло.]

Хотя парни из Лета прятались в толпе и отпускали язвительные комментарии, но популярность Рикса гасила их нападки.

[— Рикс не стал бы врать!]

[— Мы с детства знакомы — вы ошибаетесь.]

[— Помните, как он дал мне перчатки, когда я замерз? А когда я упал — носил на спине!]

Общественное мнение склонилось на его сторону, но сомнения остались. Клабе и я стали главными темами пересудов. Тогда я подошёл и сказал.

[— Если есть что сказать, то говорите в лицо, а не за спиной.]

При моём появлении они заёрзали, отводя глаза. Я усмехнулся.

[— Продолжайте в том же духе. Большинство из вас всё равно просидит в Шлафен-Холл все три года. Вашей единственной радостью останется — завидовать и перемывать кости.]

Группа злобно сверкнула глазами, но я лишь ехидно ухмыльнулся.

[— У меня есть совесть, а потому отбирать у вас даже это было бы низко. Так что болтайте на здоровье. А то сойдёте с ума от скуки.]

[— Х-Херсель…]

[— Не делай вид, что мы близки, Клабе. Ты всё время была обузой, как и сейчас.]

К удивлению, робкая девушка не расстроилась. Она лишь тупо уставилась на Рикса и меня. Вот как прошёл сегодняшний день.

{Херсель.}

"Что?"

{Скажи честно. Тебе нравится наживать врагов?}

"Разве это не весело?"

{Даже совершая добро, не жди благодарности.}

Слова Донатана заставили меня фыркнуть. Он, наверное, решил, что я просто издеваюсь над однокурсниками и направляю свой гнев в сторону Клабе. Но каждый мой шаг был просчитан.

"Если такой циник, как я, проявляет доброту — за этим всегда стоит причина."

С тех пор как вселился в это тело, я привык быть козлом отпущения. Теперь людская критика — словно комариный писк. Раз так, зачем отказываться от награды в обмен на пару колкостей?

__________

[Рикс дон Ориен]

• Благословение

◆ Благодать Преданного Мудреца

◆ Знание не принадлежит никому. Оно — для всех.

/ Магическая сила растёт с числом благосклонных к владельцу.

/ При победе над монстрами слегка увеличивает ману тех, кто проявляет симпатию.

• Черты

◇ Восстановление маны ◇

◇ Мягкая харизма ◇

__________

«Благодать Преданного Мудреца» — именно то, что мне нужно. Даже мизерный прирост маны давал возможность чаще использовать заклинания. Ради этого я и подстроил ситуацию с Риксом.

***

Волосы ещё были влажными после душа, когда Рикс, намотав на запястье шнурок от своего хвоста, спустился в холл первого этажа. Там его встретила Клабе, что сидела на длинной скамье.

— Рикс, сюда!

— Прости, что заставил ждать.

— Я тоже только пришла. Ты хотел о чём-то спросить?

Рикс кивнул, подробно расспросив, как она добыла корень Мерилли. Но в услышанном, его насторожило пару деталей.

— Он заранее подготовил верёвку?

— Да.

Значит, Херсель знал, что корень в пещере под утёсом.

— Но профессор не давал подсказок. Тогда Херсель был занят с парнями из Леты, поэтому он вряд ли успел бы.

Если не от Холла, информация могла прийти из других источников. Рикс вдруг почувствовал, как абсурдно его подозрение. Сама мысль о жульничестве казалась нелепой — многие новички советовались со старшекурсниками.

"Некоторые даже платили по пять монет за информацию по травологии. Правда, их по итогу обманывали…"

Профессор же делал вид, что не замечает. Когда кто-то обратился за помощью к старшему, профессор услышал это, но просто прошёл мимо.

— Прости за беспокойство, Клабе.

— Подожди...

— Что-то ещё?

— Просто… все говорят о Херселе гадости, но он не такой. Он помог мне, когда я была в опасности.

Рикс заморгал. Робкая Клабе, вечно прячущаяся в тени, вдруг заговорила уверенно.

— А грубость с другими… наверное, чтобы защитить меня от их злобы.

— Возможно, так оно и казалось. Но этот тип…

Слухи о Херсель рассказывали о страшных поступках, которые Рикс не мог понять. Это лишь усиливало подозрения. Может, его доброта к Клабе — лишь маска, чтобы втереться в доверие.

— Будь осторожна. У него дурная слава с женщинами.

Рикс вообще не доверял этому человеку.

***

Я спал как убитый, пока рог и колокол не взорвали тишину. Едва открыв глаза, я пробормотал:

— Да вы издеваетесь!

Неужели правда объявили учебную тревогу через два дня после заезда новичков? Это наверняка месть Рокфеллера. У него есть полномочия для такого, а вчера я его изрядно разозлил. Но даже так я не ожидал, что он прикажет что-то подобное, не подготовив сначала первокурсников… у этого типа сердце — с игольное ушко.

Стиснув зубы, я бросился собирать вещи. Набивая сумку покупками Сэлли, я заметил чёрного кота, жующего рыбу у двери. Когда наши взгляды встретились — животное растаяло в дыму.

{Так рыба была для этого?}

"Говорят, дружба с ним приносит удачу."

Размышления подождут. Я выскочил в коридор. Аслей зевал во весь рот, а Лимбертон нервно ёрзал. С лестницы донеслись топот и перебранка.

— Нам же говорили, что тревоги не будет!

— Да этот псих Рокфеллер опять за своё!

— Эй, какие сегодня были правила?

Судя по их разговорам, они были второкурсниками или третьекурсницами.

— Неужели война?!

— Не трусь, Лимбертон. Быстро привыкнешь.

— Да что вообще происходит?

— Ну…

В этот момент по общежитию разнёсся голос Рокфеллера.

*— Стая монстров атакует. Студенты Шлафен-Холл, к оружию! Тревога учебная, но последствия — реальные.*

«Ледяное Сердце» любит устраивать подобные сюрпризы, без предупреждения. Конечно официально — это тренировка перед реальным боем. Но в реальностт — чистой воды месть.

*— Монстры — ледяные быки, в количестве трёх сотен. Желаю удачи.*

Лимбертон облегчённо выдохнул.

— Значит, просто учения?

— Учения с риском для жизни. Как на третьем экзамене.

— …понятно. Я даже не удивлён. Херсель, судя по тому как у тебя сумка набита, ты опять что-то задумал?

Лимбертон прищурился, изучающе глядя на меня. Я усмехнулся.

— Ого. Кажется, ты уже втянулся.

Ситуация мне даже на руку. Вторжение планировалось на две недели позже, но разница невелика. Монстры те же, да и я готов.

— Ну что, пойдём фармить монеты?

Пришла пора окупить вложенные 800 монет по полной.

__________

От переводчика: