«Ну, я пошла!»

«О-о, будь осторожна!»

На рассвете мы с Марл покинули деревню Бьют.

Гигантские шершни — дневные насекомые. С наступлением света они разлетаются из улья в поисках пропитания. Поэтому наш план состоял в том, чтобы нанести удар рано утром, пока они еще не покинули свое жилище.

Конечно, это означало, что нам придется сражаться с огромным количеством шершней сразу, но я планировал решить эту проблему, использовав магию площади для упреждающего удара. Я собирался уничтожить большую часть роя первым и вторым залпом.

«Давай просто снесем улей вместе с ними».

Марл решительно воспротивилась моему предложению.

«Мед в улье гигантских шершней стоит баснословных денег, да и сам улей дает огромное количество пчелиного воска, который очень востребован! Если мы принесем его целиком, мы наверняка сорвем куш!»

«Хо-о. Тогда, придется попотеть, но перебьем их всех, не задевая улей».

Чтобы уничтожить шершней, не повредив улей, лучше всего держать дистанцию и перехватывать тех, кто бросается в атаку.

Хотя, зачем уничтожать их всех за один раз?

«Марл, давай сменим тактику. Не будем лезть на рожон, а будем совершать набеги волнами, постепенно стачивая их численность. Будем жалить их издалека и полностью оголим улей».

«Согласна. Честно говоря, мысль о том, что на нас нападет весь рой сразу, меня тоже не прельщает».

------
ВУУУУ-У-У-У-УН!!

«Уо-о-о!»

«А-а-а!»

Мы убегали.

Мы нашли улей, нанесли упреждающий удар магией, и поначалу все шло хорошо.

Но, как говорится, гладко было на бумаге. Сопротивление шершней, а точнее, их количество, оказалось на порядок выше наших прогнозов.

«Т-Т-Тайши-сан! Что нам делать?!»

«Ну конечно, сражаться! План Б!»

«Что еще за План Б?!»

Противник летает, так что рано или поздно они нас догонят. Если мы просто будем бежать, мы погибнем от истощения, изжаленные до смерти.

Но это бегство было не паникой, а заранее продуманной тактикой номер два — Планом Б.

Мы выманили шершней из улья и, убегая, растянули их рой в длинную колонну. Теперь нам нужно было развернуться и уничтожить их концентрированным, пробивным заклинанием в лоб.

На бегу я начал концентрировать ману.

Увеличение количества залпов в 5 раз, увеличение скорострельности в 3 раза, сжатие маны.

На конце моего боевого посоха возникли пять белоснежных световых сфер и начали вращаться.

«Сдохните!»

Не останавливаясь, я развернулся и направил посох на несущуюся за нами орду гигантских шершней.

Из вращающихся сфер, словно из пулемета, с бешеной скоростью посыпались пронзительные световые лучи.

Одновременно с этим из-за колоссального расхода маны я почувствовал, как тело наливается свинцовой усталостью. Проверив статус, я обнаружил, что потратил около семидесяти процентов от максимального запаса маны. Повторить такой фокус дважды я точно не смогу.

Заклинание, которое я использовал, называлось «Световой луч» и было доступно на 3-м уровне чистой магии.

Оно обладало высокой пробивной способностью и скоростью, стреляя чем-то вроде лазера. Максимум можно было выпустить десять лучей с интервалом в одну секунду.

Честно говоря, в базовом виде заклинание было удобным, но на практике — довольно нишевым.

Мощность, пробитие и эффективность расхода маны были отличными, но интервал в одну секунду между выстрелами делал его слишком медленным для динамичного боя. Проще и надежнее было бы зачистить всех «Энергетическим залпом» с увеличенным количеством целей.

Однако сейчас я увеличил количество одновременных выстрелов в пять раз, а скорострельность — в три раза.

Это означало, что за десять секунд я выпускал целых сто пятьдесят лазеров.

В результате большая часть орды гигантских шершней была просто расстреляна и сброшена на землю этим световым шквалом.

Но поскольку изначальное их число было огромным, выживших все равно оставалось немало. И, несмотря на то, что большинство их товарищей было уничтожено, шершни продолжали отчаянно бросаться на нас.

«В бой, Марл!»

«Д-да!»

Мы с Марл встали спиной к спине, прикрывая друг друга, и вступили в ближний бой.

Мы разрубали и крушили атакующих шершней.

Марл двигалась проворно, размахивая мифриловым коротким мечом с такой уверенностью, что ее было не узнать по сравнению с той робкой девочкой, которую я встретил впервые.

Это, наверное, эффект 2-го уровня владения мечом. А может, это она так старалась, что уровень и повысился. Марл ведь очень усердно тренировалась с королевскими стражниками.

Сколько времени мы так сражались?

Когда трупы гигантских шершней навалили вокруг нас такой горой, что некуда было ступить, битва наконец закончилась.

Я тоже изрядно устал, а Марл, похоже, выжалась до дна — как только последний шершень перестал подавать признаки жизни, она рухнула на землю.

Нас обоих пару раз попытались ужалить, но наша комбинация из доспеха из шкуры тролля и мифриловой кольчуги надежно нас защитила.

Конечно, если бы они ужалили в открытое лицо, было бы опасно, но новая экипировка уже сослужила нам отличную службу.

«Собираем трупы и идем обратно к улью».

«Д-да…»

По дороге обратно я проверил статус: мой уровень поднялся на два пункта и достиг 20, а уровень Марл стал 11.

Теперь она по уровню соответствовала опытному авантюристу.

Кажется, на этом уровне мне стала доступна функция сброса навыков. Пока что меня все устраивает в моем билде, так что право на сброс я приберегу на потом.

Выпущенные лазеры не только пронзили шершней, но и выкосили деревья на своем пути.

Перепрыгивая через поваленные стволы и провалы в земле, мы вернулись к улью.

Там нас ждали несколько оставшихся шершней и особь, которая была заметно больше остальных — похоже, королева.

Если обычный гигантский шершень был размером с обхват рук, то королева превышала эти размеры более чем вдвое. Неизвестно, был ли у нее интеллект, но она неотрывно смотрела на нас.

Оставшиеся шершни затрепетали крыльями, издавая угрожающее жужжание.

Королева, потерявшая большую часть своих подданных, и горстка выживших, пытающихся ее защитить. Такая картина нарисовалась в моем воображении.

Они просто отчаянно пытались выжить. Есть ли у нас право уничтожать их и отнимать их дом?

«Если вы думаете, что я сейчас расчувствуюсь, то сильно ошибаетесь! Хья-ха-ха! Превращайтесь в мои деньги!»

Этот мир — мир хищника и жертвы.

------
«Это, оказывается, такая трудоемкая работа…»

Улей гигантских шершней был прикреплен к нескольким деревьям и висел в воздухе.

Сначала я решил уронить его на землю.

Оказалось, что опоры гораздо прочнее, чем я думал, поэтому мне пришлось залезть на дерево и использовать «Сверкающий удар» мифриловым мечом, чтобы срезать их.

Затем нужно было разобрать упавший улей.

Внешняя оболочка оказалась на удивление хрупкой, но из-за длины лезвия мне все равно пришлось использовать мифриловый меч.

Теперь меч весь в меду. Потом придется его отмывать.

Далее я начал распиливать соты на удобные куски. Они тоже все липкие от меда.

«Сладко и вкусно!»

«Из этого можно много чего сделать».

Я зачерпнул немного пальцем и лизнул. Конечно, это мед, так что сладко. Должен хорошо продаться.

А внутри сот, в структуре пчелиных ячеек, все еще было много личинок, куколок и яиц гигантских шершней.

Личинок и куколок пришлось добить, чтобы убрать их в Хранилище, а вот яйца ушли туда целыми. Логика системы — вещь загадочная.

Они довольно крупные. Можно ли есть личинок и куколок, как пчелиный расплод? Надо будет спросить у жителей деревни, когда вернемся.

Поскольку это могло пригодиться, я решил забрать все, включая внешнюю оболочку улья.

Кстати, когда я убрал полные меда соты в Хранилище, появилось меню «Разборка». Я решил попробовать. В итоге получил чистые соты без меда и банки с медом гигантских шершней, расфасованные по одному килограмму.

Лучше не думать о том, откуда взялись банки. Если начну копаться в этом, мне послышится злорадный смех Создателя этого мира.

Общее количество убитых гигантских шершней, с учетом моих и Марл, легко превысило три сотни. Только за это полагалось 600 больших медных монет, что равнялось 6 золотым.

Осталось посмотреть, сколько дадут за улей и трупы. Трупов так много, что боюсь, их не все смогут выкупить.

Впрочем, они могут пригодиться для чего-нибудь еще, так что я их приберегу. Ядовитые железы, например, могут пойти на алхимию.

В итоге мы потратили на разделку улья гораздо больше времени, чем на сам бой, и только после этого отправились обратно в деревню.

------
«Авантюристы вернулись!»

«Зачистка прошла успешно?»

Завидев нас, деревенские стражники закричали, спрашивая о результатах. Судя по тому, что они держали оружие наготове, они немного нервничали.

«Ага, мы их полностью уничтожили. Вот доказательство».

Я достал из Хранилища тушу королевы и поднял ее.

Двое мужчин, увидев мертвую королеву, которая была почти в два раза больше обычных шершней, издали удивлёные возгласы.

Затем нас окружили остальные жители, наперебой благодаря и восхваляя нас.

Было немного неловко, но я чувствовал глубокое удовлетворение. Марл, похоже, тоже — она смущенно улыбалась, но в ее глазах горела гордость.

Поскольку как раз наступило время обеда, мы решили пообедать в деревне Бьют.

На столе были овощи, выращенные в Бьют, хлеб из перемолотой пшеницы и, конечно же, личинки и куколки гигантских шершней, которых предоставил я.

Когда я начал доставать трофеи из Хранилища, жители деревни округлили глаза. Но стоило мне упомянуть, что это магия, как они легко поверили. Наверное, потому что Байсон уже знал о Пространственном сундуке.

Однако мы с Марл и деревенские дети, глядя на приготовленные блюда, были слегка ошарашены.

Личинки были размером с обхват рук. Честно говоря, это жутковато.

Но взрослые жители деревни спокойно жарили и тушили их. Приправа — просто немного соли.

Раз уж мы предоставили их как ингредиенты, отказаться есть их было нельзя.

Мы с Марл, собравшись с духом, отправили их в рот.

Мягкие, с каким-то тягучим, слизистым оттенком текстуры. И едва уловимая сладость.

Я посыпал солью. Вкус стал ярче, сладость ощущалась сильнее. Если отвлечься от внешнего вида, то это похоже на очень насыщенный суп? Или на сладкий японский омлет тамагояки…

«Выглядит так себе, но на вкус неплохо».

«Д-да, выглядит, конечно, специфично, но вкусно».

Как выяснилось из разговоров, в столице и других крупных городах это считалось деликатесом и стоило очень дорого.

Конечно, и в деревне их ели не каждый день. Обычно это случалось только тогда, когда рядом появлялся улей и его удавалось уничтожить.

Личинки быстро умирали и теряли свежесть, поэтому долго не хранились.

Куколок разделали и обжарили с овощами.

У куколок панцирь еще мягкий, так что их можно есть целиком.

Как и личинки, они имели легкий сладковатый привкус, а текстура была упругой, похожей на креветок.

В столице это тоже считалось деликатесом, потому что со временем панцирь твердеет.

Еще мы предоставили мёд.

Я попросил смешать его со свежим утренним молоком. Напиток получился таким, что силы буквально забурлили из самой глубины тела.

Говорят, если капнуть его в теплое молоко перед сном, то лучше спится и быстрее проходит усталость.

Мёда у нас было много, так что мы щедро поделились им. Хватит всем деревенским.

«Я подвезу вас до столицы!»

Когда мы закончили обед и собирались обсуждать отъезд, Байсон предложил нам услугу.

Мы с благодарностью приняли его предложение и, как и в этот раз, выехали из деревни на повозке Байсона.

«Спасибо!»

«Тетя, дядя, приезжайте еще!»

«Пока-пока!»

Махая руками жителям и детям, которые провожали нас, мы скрывались из виду, пока они не стали маленькой точкой на горизонте.

Чувство выполненного долга, которого не было в прошлых заказах, глубоко наполнило наши сердца.

«Оказывается, быть авантюристом — это так здорово».

«Ага, здорово».

Глядя на нас, Байсон рассмеялся: «Хо-хо-хо».

------
Вернувшись в столицу Альфен, мы попрощались с Байсоном и прямиком отправились в Гильдию авантюристов.

Увидев меня, сотрудница на ресепшене вздрогнула и напряглась. Да почему вы меня так боитесь? Мне же обидно, честное слово.

«Д-д-добро пожаловать! Сегодня… а, это по поводу вчерашнего заказа на уничтожение улья гигантских шершней, верно?»

«Ага, мы его выполнили».

«Э?»

Сотрудница удивленно моргнула.

Эй, это разве повод для удивления?

«Мы его выполнили! Вот, это отчет о завершении!»

«Э? А, да… конечно».

Марл передала ей отчет, и сотрудница кивнула.

Мы также передали наши карты авантюристов, чтобы они проверили записи об уничтожении монстров.

Я заметил, как она на секунду выпучила глаза. Неужели это настолько удивительно?

«…Итак, общее количество уничтоженных монстров — 341. Награда за каждого — 2 большие медные монеты, итого 682 большие медные монеты. Если прибавить награду за выполнение заказа в 1 большую серебряную монету, то получится 7 золотых, 3 серебряные и 2 большие медные монеты».

Только награда за выполнение и убийства — это около 730 000 иен. Авантюристы и правда отлично зарабатывают.

«Мы принесли почти все трупы шершней и улей целиком. Вы можете их здесь выкупить?»

«Простите? Э-эм, целиком?»

«Ага, у меня же есть Пространственный сундук. Он у меня особенный, очень вместительный».

«П-понятно. Тогда, пожалуйста, обратитесь в Торговую гильдию напротив, они занимаются выкупом материалов».

«Понял, спасибо».

Получив награду, мы с Марл направились в Торговую гильдию, которая находилась прямо напротив Гильдии авантюристов.

------
Внутри Торговой гильдии было людно.

Авантюристы, продающие материалы, торговцы и ремесленники, закупающие их, маги, а также люди, похожие на дворян.

Прежде чем подойти к стойке, я огляделся и заметил что-то вроде доски объявлений.

Заинтересовавшись, мы с Марл подошли к ней.

Как я и думал, это была доска заказов на покупку.

Здесь размещали объявления те, кто хотел срочно купить редкие материалы или продукты питания, даже по цене выше рыночной.

«Марл, ищи заказы на покупку всего, что связано с гигантскими шершнями».

«Оставьте это мне!»

Мы разделились и начали искать заказы на сотовые мед, личинки и куколки.

И их оказалось полно.

Ульи гигантских шершней уничтожают не так часто, а при зачистке их обычно сжигают, так что добыть эти материалы крайне сложно.

Поэтому мед, личинки и куколки оказались гораздо более ценным товаром, чем я думал. Спрос на сами соты после откачки меда тоже был высок, так как из них делали воск.

Мы с Марл отобрали самые выгодные заказы и подошли к стойке.

«Добро пожаловать в Торговую гильдию. Вы так внимательно изучали доску, искали что-то конкретное?»

Нас встретил молодой сотрудник.

Красноволосый, с веснушками, слегка легкомысленный парень. Увидев Марл, он расплылся в улыбке. Эй, это не витрина, не пялься.

«У нас есть улей гигантских шершней, мед, личинки и куколки! Купите, пожалуйста!»

Марл протянула парню листки с заказами, которые она сорвала с доски.

Парень проверил их и поднял голову.

«Личинки и куколки должны быть свежими. Покажите-ка».

Я послушно достал мертвых личинок и выложил на стойку.

В таком большом городе, как столица, пользователи Пространственных сундуков не были диковинкой, так что парень ничуть не смутился.

Он внимательно осмотрел личинок и кивнул.

«Свежие, словно вы их только что убили. Отлично подойдет. Сколько их у вас?»

«Еще двадцать три личинки такой же свежести и двадцать семь куколок».

«…Серьезно?»

«Абсолютно. Кстати, меда около 650 килограммов. И соты в соответствующем объеме».

Я поставил на стойку банку с медом гигантских шершней и открыл крышку. Сладкий аромат тут же распространился вокруг.

Парень достал откуда-то маленькую ложечку, зачерпнул мед и попробовал.

«…Продайте мне все. Я куплю все, что угодно, по любой цене».

«А трупы у вас купят?..»

«Трупы… Ладно, оставьте их мне. Меня зовут Хьюи, а вас?»

«Тайши. Рад знакомству».

В итоге, с учетом наград за выполнение заказов и продажи всех материалов, мы получили 88 золотых и 3 серебряные монеты.

Общий доход от зачистки улья и продажи материалов составил 95 золотых, 9 серебряных и 2 большие медные монеты.

«Легкие деньги» — это как раз про нас. Я не мог сдержать внутренней усмешки.

Больше всего помогло Хранилище: благодаря ему мы не потеряли ни грамма материалов.

Кстати, 20 килограммов меда, одну личинку и одну куколку мы взяли с собой в особняк в качестве сувенира.

Когда я передал личинку Мейбел, она чуть не откинулась, но Джек прекрасно приготовил и личинок, и куколок.

Запечённые в духовке с травами и овощами, личинки гигантских шершней оказались просто восхитительны. Теперь я понимал, почему их считали деликатесом.

Флам, похоже, ела их и раньше, поэтому не испытала никакого отвращения и с удовольствием наслаждалась редким угощением.

А когда Мейбел, нахваливая еду, съела свою порцию и только потом узнала, что именно, она издала пронзительный вопль. Покойся с миром.

«А-у-у-у-у-у…»

«Ну зато было вкусно, разве нет?»

«Т-так-то да… Но почему Флам-сан ела это так спокойно?»

«В походах мы часто ели мясо монстров. Когда еда попадает в желудок, она становится просто едой».

«В-вот как…»

«Вот именно».