8

Глубоко под землей на Нагарадже был обнаружен необычайный Камень Кала...

Позже существо, названное Терминусом «Кирие», поначалу считали конечным результатом цикла Юги. Согласно летописям истории, оно казалось чем-то сродни древнейшей Юге. Однако утверждение, что все бессмертные (Амрита) в конечном итоге превращаются в Камень Кала, не имело веских доказательств. Кирие была лишь одним из вариантов ответа.

Поскольку человеческое существование варьируется в идеологиях и перспективах, естественно, что у Юги должно быть несколько исходов. Если бы всё вставало на свои места только из-за потери физических тел, люди были бы гораздо более простыми созданиями.

Терминус, глубоко вовлеченный в конфликты наций, по двум причинам не сразу осознал эту логику.

Во-первых, восторг от встречи с «живым свидетелем» затуманил взор обычно хладнокровного принца. Вплоть до раскопок Кирие всё шло почти по плану, и осторожность, заставлявшая его сомневаться в правильности своей теории, была утрачена. Можно сказать, что его увлек жар собственного честолюбия.

Второй причиной была совместимость. Терминус и Юга резонировали друг с другом. Вполне естественно, что понимание иных ценностей притупляется, когда рядом появляется настолько понимающий тебя друг. В сущности, люди способны смотреть на вещи лишь через призму собственного восприятия.

Однако Терминус, чьи месторождения минералов были уничтожены Митрой, чьё место занял Горакша и кто был брошен в темный котел Фестиваля Звёздных Духов (Локапала), наконец пробудился для реальности. Он снова осознал, что дела не делаются так просто, и теория Варуны только укрепила его убеждение.

Структура мира...
Выражаясь на имперский манер, это временная концепция загробной жизни, особая иерархия (слой), что разворачивается над Землей или глубоко внутри неё.
Поэтому Терминус почтительно нарек их...

— Сапта Риши; святые мудрецы... Итак, вашей целью, кажется, является реинкарнация.

Пока принц торжественно провозглашал это, два Камня Кала вращались вокруг него, подобно спутникам. Нет, согласно его восприятию, правильнее было бы сказать, что там находились две личности. Каждая представляла собой кристалл размером с кулак, принадлежащий к довольно крупной категории без видимых редких свойств. Однако то, что они парили и двигались сами по себе, без всякого оборудования, было явно ненормальным. Казалось, они обладали независимой волей, а значит, их нельзя было классифицировать как простые минералы.

— Желание прожить другую жизнь. Надежда на то, что для тебя существовал иной путь. Кто-то может счесть унизительным желание начать всё сначала, но молитва о перерождении — вовсе не слабость. Это крайне жадное и позитивное чувство, поиск бесконечных возможностей.

«Я тоже этого хочу».

Любопытство и жажда исследований. Желание взглянуть на жизнь под всеми возможными углами. Чтобы исполнить это желание, есть условия, которых нельзя избежать. Сброс текущего положения. Даже если ты бессмертен, в рамках одной жизни ты неизбежно окажешься скован кандалами. С реинкарнацией же можно каждый раз становиться совершенно новым собой. Повторяя это, можно расти, не обременяясь мелкими препятствиями, и превзойти даже высшую ступень эволюции.

— Это и есть истинная глубина человеческой кармы. Поэтому я убежден, что они — величайшая сила Юги.

Словно поздравляя гордого принца, два Риши излучали свет. Судя по его яркости, плотность их энергии могла мгновенно испепелить всё вокруг мощным всплеском электромагнитных волн. Однако Вивас и Варуна, подвергшиеся этому воздействию, не исчезли и не получили ни одного ожога. Напротив, перед ними проявилась аномалия, выходящая далеко за рамки простого разрушения.

— Это... что...

Их лица не слушались, а мысли не складывались в слова. Варуна поначалу решил, что это сбой вегетативной нервной системы, вызванный шоком от вспышки, но быстро понял — дело в другом. Он увидел Терминуса, который под защитой камней стремительно возносился на верхний этаж.

Это походило на вращающийся фонарь в момент затухания. Их восприятие обострилось, они осознавали каждую деталь происходящего, но физические чувства не успевали за разумом. Из этого следовал лишь один ответ, от которого по груди Варуны прошла дрожь.

Козырь Терминуса не ускорял его самого. Напротив — он замедлял время для всего остального мира.

— Похоже... всё... идёт... по... твоему... плану... — в растянутом времени голос Вивас звучал тяжело и приглушенно, искаженный эффектом задержки. Казалось, она тоже поняла, что произошло, но ситуация была далека от разрешения. В гонке к вершине разница в потоке времени означала поражение. Пока они делают один шаг, Терминус сделает сто, а может, и тысячу.

Преимущество в физических способностях было не просто нивелировано, проблемы усугубились. Разница в «фигурах», которыми они могли распоряжаться в этой партии, стала критической.

— О, а ты не останавливаешься, да? Похоже, твои слова о том, что ты знаком с Риши иного толка, нежели Кирие, не были пустой болтовней, — заметил Терминус.

Савитри остался прикрывать спину принца. Находился ли он под защитой Кирие или просто не был подвержен остановке времени — он не был пойман в ловушку.

— Ну что ж, даже так я не могу двигаться идеально. Разомнусь, пока есть возможность.

Спокойным тоном он активировал свою Аватару. Поддержка манипуляций со временем в сочетании с его навыком телепортации делала его непобедимым. Как и предсказывалось, в тот момент, когда магические пули, нацеленные в его конечности, были готовы телепортироваться...

— Сделано.

В последний момент отчаяния физические чувства Варуны догнали его сознание. Он протянул руку Вивас, и вместе они чудом избежали атаки.

— Похоже, радиус действия не так уж велик. Вы двое всё еще неопытны, в ваших действиях сквозит импровизация, — бесстрастно произнес Савитри.

По мере того как расстояние между Терминусом и ними увеличивалось, поток времени возвращался в норму. Господин и слуга Империи не смогли уловить тонкости ситуации, их координация пошатнулась. Савитри тихо вздохнул, размышляя о собственном несовершенстве.

— К сожалению, ты прав. Столкнувшись с Риши впервые, я допустил ошибку, решив понаблюдать, и это вышло мне боком. Однако больше мы не можем себе этого позволить.

— Какая уверенность. Буду жалеть, что не прикончил вас тем последним ударом, — ответил Савитри с вызывающей ухмылкой.

Он понимал, что ситуация близится к тупику. Как только противники попадали в радиус остановки времени, догнать Терминуса становилось невозможно. Однако сдаваться было рано. Если бы Савитри мог успешно телепортировать Терминуса сразу на вершину, битва закончилась бы давно. Возможно, координаты были слишком неточными, или же нынешний Терминус пребывал в состоянии, где привычные принципы больше не работали.

Поэтому Аватаре Савитри было трудно достичь цели. Это было естественно, ведь принца оберегало высшее существо, Амрита, а Савитри мог служить лишь арьергардом. И даже тогда он не мог действовать свободно.

Судя по тому, что предыдущая атака метила лишь в конечности, Терминус не собирался превращать Варуну и Вивас в Юг прямо здесь. Скорее всего, он хотел заручиться их поддержкой в вопросе престолонаследия после завершения Локапалы и опасался риска рождения нового Риши в пылу смертельной схватки. Следовательно, мгновенной гибели пока можно было избежать. Тем временем Терминус неуклонно приближался к цели, но шансы на прибытие подкрепления для оппонентов также росли.

Другими словами, время было союзником обеих сторон. Победит тот, кто сумеет использовать это хрупкое перетягивание каната в свою пользу.

— Лорд Варуна... Спасибо, что помогли мне.
— Не стоит благодарности. Я сделал это ради собственного удобства.

В обычных обстоятельствах он не был обязан защищать Вивас, но сейчас было выгоднее поддерживать патовое состояние «троих против одного», чтобы затянуть время. Варуна знал, что позже может пожалеть об этом, но сейчас это был лучший выбор.

— Мои возможности не безграничны. Сама разгребай свое дерьмо, насколько сможешь.
— Поняла. Локапала, Фестиваль Звёздных Духов, подходит к своей кульминации, не так ли?

Раздраженный самодовольной улыбкой Вивас, я переключил внимание на Савитри. Очевидно, что он — грозный противник, и даже если он сдерживается, справиться с ним будет невероятно трудно. Раз не получается одолеть его в лоб, остается только использовать грязные приемы и хитрость. «Что ж, это как раз по моей части», — подумал я с горькой иронией.

— Ну что ж, я иду. Лейтенант Митра мне здорово помогла, так что покажи мне силу мужчины, которого она одобряет.
— Снова ты за свое? Серьезно, все суют нос в мою личную жизнь.

Пробормотав жалобу, я поднял пистолет, и в этот миг чудовищный рев сотряс Башню Тваштри. Это не было чем-то внутренним — разрушительная сила пришла извне. Корабль флота Абхичарики врезался в башню, частично разрушив стену.

---

Когда я очнулась, всё вокруг было в ужасном состоянии.
— Что, черт возьми, произошло?

Внешние стены башни были разбиты на огромном пространстве, а гигантские массы железа прошили пол и потолок. Хотя я на миг оцепенела от сюрреалистичности картины, память быстро подсказала главное.
Точно, Абхичарика!
Мы сражались против Тысячерукой и упустили шанс на победу, когда до неё оставался всего шаг. Эта сцена была результатом таранной атаки боевого корабля.

Но куда делась Абхичарика? И где все остальные?

— Ты уже пришла в себя? — раздался низкий, спокойный голос.

— Той леди удалось сбежать. Она слилась с кораблем в момент удара и мгновенно отступила. Преследование невозможно.

— Икшваку...

Рядом со мной стоял Святой Рыцарь Теократии. Казалось, он был свидетелем всего случившегося. Он указал на небо сквозь пролом в стене.

— Как видишь, гигант исчез, и дождь утих. Похоже, у неё возникли проблемы с удержанием флота. Хотя стены пробиты, можно сказать, мы отразили атаку.
— Понятно... Значит, это работа боевой группы Рудрии?
— А кого же еще? Если сомневаешься, спроси сама.

Рыцарь указал на измученного Шакру и стоящего рядом Тоури. Там же были Ратри и члены отряда Истинное Я — тяжело раненные, но не превратившиеся в Юг.

Самоубийственная атака Абхичарики была актом отчаяния. Скорее всего, Дортара уже захватила главный оплот, и то, что ей удалось спасти часть сил перед крахом, было почти чудом. В тот момент у неё не осталось методов атаки, кроме веса самого корабля. Чтобы не оказаться в ловушке на вражеской территории, Абхичарика модифицировала себя частями линкора и отступила, словно разлетающиеся споры. Используя огромный корпус корабля как катапульту, она ушла от электрических атак Тоури и Шакры.

Звучит логично. Но неужели этот демон разрушения действительно просто так тихо отступил?

— Икшваку, как ты думаешь, насколько сильно пострадала Абхичарика?
— Она отбросила около двадцати процентов своего тела, не считая мозга. Некоторые части всё еще могут прятаться здесь.
— ...И всё же ты подозрительно спокоен.
— Это лишь пушечное мясо. Оторванные пальцы, не более. У тебя есть что сказать мне лично?
— Нет...

Пусть мы и сражались плечом к плечу, он всё еще мой враг. Он не раскрыл бы мне всех карт. Я не могла исключать, что он заключил с Абхичарикой тайную сделку в последний момент.

Но что-то было не так. Какое-то неуловимое несоответствие между этим человеком и тем, кем он был раньше. Сказать, что он стал другим лицом, было бы преувеличением, но ощущение диссонанса не покидало. Это чувство было мне смутно знакомо. В этот момент кто-то поздравил другого за моей спиной.

— Прости, Коуха-сэнпай. Из-за меня мы упустили такой шанс...
— Арья, ты в порядке?

Я обернулась и увидела её лицо, полное боли и стыда. Это было её первое задание после необычного повышения. Зная её чувство ответственности, я понимала, насколько глубоко она себя корит.

— Не бери в голову. Это была случайность.
— Но почему это случилось именно в такой момент...

Арья была серьезно ранена, но по её виду казалось, что это мелочь по сравнению с позором. Она закусила губу до крови, её кулаки дрожали.

— Я знала, что со мной редко случаются подобные осечки, но я не учла их возможность. Я была слишком наивна и неподготовлена.
— Именно. Пусть это станет уроком на будущее. Главное — мы живы.

Я говорила сухим тоном, понимая, что чрезмерное сочувствие только навредит. Рефлексия важна, но не нужно загонять себя в угол виной. Нам стоит вместе подумать, как реабилитироваться...

— А это еще что? — к сожалению, времени на раздумья не осталось.

— Принц бежит в одиночку. Вокруг него парят Камни Кала... Что происходит?

Я подняла голову вслед за возгласом Шакры. В воздухе висело изображение, транслируемое Кхваренахом, Звёздным Духом. Цели его были неясны. Икшваку ответил с издевательским смешком:

— Вы были слишком заняты, чтобы услышать, но имперский полковник прислал уведомление. Победитель Локапалы определится тем, кто первым достигнет вершины башни. Похоже, Девятый Принц лидирует.

Затем изображение сменилось: Варуна и кардинал Вивас противостояли Савитри. За нашими спинами разворачивались события, определяющие судьбы стран.

— Мы должны идти, Коуха-сэнпай!
— Не вздумай. В твоем состоянии ты только кости там оставишь. Звёздный Дух говорит нам — просто наблюдайте.
— Икшваку, тебя это устраивает?
— Не лучший вариант, но выбора нет.

Святой Рыцарь усмехнулся. В нем определенно что-то изменилось. Как мог он, верный слуга Теократии, оставаться таким безучастным, когда его госпожа, кардинал, была в смертельной опасности?

— Теперь наш долг — верить и ждать.

Никто не нашелся, что возразить на эту пустую риторику. По правде говоря, у нас не было ни сил, ни возможности вмешаться. Но именно поэтому в одном я был уверена точно.

— Майор Митра...

В отличие от нас, она не позволит реальности связать ей руки. На экране Митра с багровым клинком в руках возникла перед Варуной.

---

— Эй, Сати, гляжу, ты всё-таки цела. Или, может, ты просто очень качественный доппельгангер. В любом случае, план Варуны сработал.

Сати с досадой прикусила губу — ситуация хуже не придумаешь. Плутая по башне, она наткнулась не только на ухмыляющуюся Шанкини, но и на Ганешу, солдат семьи Рахасья и даже имперцев. Окруженная таким количеством «Кришн», она не могла больше ничего скрывать. Сати жалела, что сняла маскировку перед боем с Шакрой. Однако вскоре она заметила, что окружающим было совершенно плевать на неё.

Ладно Ганеша или Шанкини — от них не ждешь адекватной реакции. Но имперцы! Это был идеальный шанс раскрыть секреты семьи Атман, а они просто игнорировали её присутствие. И тут она поняла почему. Её трансформация в Югу была проблемой, но у этих людей были дела поважнее.

— Вы серьезно, лорд Рахасья? — спросила девушка, лидер имперцев, лишь мельком взглянув на Сати.

— Вы утверждаете, что поддержите претензию принцессы Тришулы на трон?
— Абсолютно серьезно. Я сделаю всё, что в моих силах.

Шанкини заявила это без тени сомнения. Пинака, имперская девушка, нахмурилась:
— Это не шутки. Вы представитель Дакши и должны следовать интересам своей страны.
— Именно это я и делаю. Что-то смущает?
— Много чего. Глава семьи Атман, например, поддержал принца Терминуса. Ваша позиция противоречит его словам.
— О, не беспокойтесь об этом.

Шанкини небрежно махнула рукой.
— В разделении власти и есть смысл. Федерация поддержит Терминуса на семьдесят процентов, а Тришулу — на тридцать. Кажется несправедливым, но ваш принц и так силен, так что это просто ради равновесия.
— ...Значит, ваша цель — разжечь гражданскую войну в Империи, — заключила Сати.
— Если называть вещи своими именами — да. Но и вам это выгодно, верно? — Шанкини даже не пыталась отрицать.

Сати поняла замысел. Междоусобица ослабит Империю, что выгодно Федерации. Но Терминус и Тришула вынуждены будут принять это предложение — иначе их оппоненты получат подавляющую поддержку.

Пинака вздохнула и посмотрела на трансляцию боя Варуны.
— В таком случае, было бы лучше, если бы принц стал Югой прямо здесь. Вместе с этой Риши они только мешают принцессе Тришуле.
— Что, решили подработать ассасинами? Почему бы не пустить в ход мечи?
— Мы бы с радостью, но вы нам помешаете. Мы перебьем друг друга, а принц Терминус выйдет победителем. Мы не можем этого допустить.

Выплеснув раздражение, Пинака выбрала тактику ожидания. Возможность действовать была упущена при встрече с Шанкини. Умение вовремя отступить — важное качество для убийцы.

— Проклятье, придется придумать чертовски хорошее оправдание, иначе принцесса Тришула меня казнит. Давайте думать вместе.
— Ладно, помогу. Сати, ты тоже с нами.

Шанкини уже планировала будущее после фестиваля. Для неё Локапала была лишь прелюдией к великой войне. Но Сати не могла так просто отпустить ситуацию. Она смотрела на сражающегося Варуну, чувствуя необъяснимую тревогу. Боковым зрением она заметила многозначительную улыбку Ганеши.

Кажется, он предчувствовал то же, что и она.

9

Если Савитри поймает тебя, твое тело будет дезинтегрировано на атомном уровне, пока ты не превратишься в Югу. Это была его самая ужасающая способность, но и с ней можно было совладать. Для полного уничтожения требовался контакт около пяти секунд; мимолетное касание лишь ранило плоть. К тому же удары ногами или оружием были менее эффективны, чем прямой контакт руками. Опытный боец ближнего боя мог этого избежать, но Савитри был уверен в своем абсолютном превосходстве. И именно поэтому сейчас он не верил собственным глазам.

— Какая глупость, лейтенант Митра...

Савитри приблизился, отбивая пули Варуны и протягивая руку для смертельного касания. Но в миг перед ударом появилась Митра. Она возникла без предупреждения, словно из ниоткуда. Но истинный шок ждал впереди. Митра не просто блокировала атаку; она приняла её на себя вместо Варуны. И её тело не рассыпалось прахом.

Оно не могло рассыпаться.
Прошло три секунды, четыре, пять...

— Эй, Сави, тебе так приятно меня трогать? Ну и извращенец же ты.
— ?!

Грубая насмешка вывела Савитри из ступора. Багровый клинок прочертил дугу. Новая Агнеястра, модифицированная после боя с Абхичарикой, была на ином уровне мощности. Застигнутый врасплох, он не успел защититься, но целью Митры был не он.

— Ты кто еще такой... Бхайшаджья?
— Именно так!

Агнеястра ударила в «мальчика», приближавшегося со спины. Лезвие разрубило его пополам, но эффекта не было — напротив, клинок начал растворяться.

— Ты окутан кровавым туманом? Это твоя истинная форма?
— Впечатляет. Ты вырос, Бхайшаджья.

Варуна выругался, а Вивас радостно улыбнулась. Тело мальчика состояло из бесчисленных частиц; яд Васуки служил оболочкой для Насатьи. Он больше не бил по площади, но плотность тумана возросла до предела, делая его смертоносным. Это была форма, рожденная для чистого боя. Мальчик лет четырнадцати с огненно-рыжими волосами, стоящими дыбом — истинный облик Бхайшаджьи.

— Это желание моей сестры. Только мы двое должны остаться в этом мире.

С восторженным лицом его кулак аномально удлинился и пронзил грудь Митры. Кровавый туман окутал её тело. Савитри едва успел отпрянуть, лишившись трех пальцев. Любой бы на месте Митры исчез бесследно. Нынешний Бхайшаджья был на пике могущества.

Однако раздался голос. Четкий, несмотря на страдания, доносившийся прямо из кровавого тумана:

— Чего застыли? Живо догоняйте принца, идиоты!

Варуна и Савитри бросились к вершине. Если уж соревнование объявлено — нужно идти до конца.

— Ладно, понял. Черт, ну и упрямая баба, — проворчал Варуна.

Савитри пытался схватить их за ноги раненой рукой:
— Стойте!

Рационально рассуждая, он мог бы оставить их позади. Попав в зону остановки времени Терминуса, они бы застряли. Но иррациональное беспокойство жгло грудь. Мир сошел с ума. Логика больше не работала.

— Сави, тебе самому не помешает успокоиться.

Телепортация Савитри была сорвана. Из тумана сверкнул электромагнитный разряд, и Митра вышла снова.

— Ты... как ты еще стоишь на ногах?
— Ну... сложно объяснить детали, но всё благодаря Белому Моти (Коухе).

То, что стояло перед ним, лишь отдаленно напоминало человека. Кожа и одежда были содраны, Митра была похожа на анатомический макет. Зрелище жуткое, но странно то, что после атаки Бхайшаджьи она была жива и медленно регенерировала.

— Скажем так, она приложила усилия «наоборот». Мы с ней всё еще ищем баланс в наших отношениях. Обе.

Митра рассмеялась, её кожа восстановилась уже наполовину. В её взгляде сквозило мимолетное одиночество... В тот момент, когда Савитри осознал это, Бхайшаджья снова пошел в атаку.

Митра взмахнула тем, что осталось от рукояти Агнеястры.

Это был Риши. И Митра, и Бхайшаджья... существа за пределами понятия Амриты. Иной принцип, иная иерархия бессмертия.

— В таком случае...

Сжимая Камень Кала, Савитри вспомнил давний разговор. Терминус говорил о коконе — промежуточной стадии перерождения. Внутри куколки происходит полная трансформация. Переродившиеся личности еще не проснулись, кроме тех немногих, с кем принцу удалось наладить «контакт». Камни Кала используются как волны снов. Но рано или поздно они проснутся. И тогда последователи реинкарнации (Кирие) под началом Терминуса станут непобедимы.

Это видение Савитри должен защитить.
— Уничтожить других Риши. Устранить угрозу.

В ответ на его решимость Камень Кала Савитри тоже начал источать силу манипуляции временем. Он хотел защитить того, кого любил. Запереть в неизменной тюрьме вечности, где ничто не сможет причинить вреда. Преданность Савитри принцу Терминусу граничила с безумием.

«Сави, ты как всегда не слушаешь... но спасибо».

Терминус получил это послание благодарности через резонанс камня. Он просил Савитри не вступать в бой, сосредоточиться на обороне или бежать. Он знал, что подчиненный ослушается. Говоря это, принц расчетливо мотивировал Савитри сражаться на пределе сил.

Политика — это обман. Без готовности жертвовать эмоциями нельзя нести ответственность за чужие жизни.

«Но как человеку мне стыдно. Точнее... стыдно за то, что мне почти не больно от этого. Достойна ли такая душа королевского трона?»

Терминус насмехался над собой, утопая в противоречиях. Его одиночный забег был прерван. Савитри действовал великолепно, но противник был слишком силен.

— Я догнала вас, Ваше Высочество. Вы продвинулись не так далеко, как я думала.
— Не хочу, чтобы меня сравнивали по маневренности с такой «Кришной», как ты.

Вивас приближалась. Терминус ответил с оттенком обиды. Разрушенная зона осталась позади, дождь кончился. Башня признала их — под ногами была аккуратная спиральная лестница. И на девушку эффект замедления не действовал.

Силы были не равны. Мышцы Терминуса были слабыми, дыхание сбивалось. Вивас же поднималась легко. Её физические данные, подкрепленные силой Кришны, гарантировали победу.

— Не смущайтесь так. Я не ребенок, чтобы судить о ценности мужчины по скорости его бега.
— Ценю вашу заботу. Но знайте, такая доброта ранит мужчин еще сильнее.

Началась гонка. На кону — будущее их наций. Зрители по всему миру затаили дыхание.

Вивас обошла принца. Никто не понимал, почему время для неё не остановилось. Возможно, за этим стояло что-то еще, кроме силы Бхайшаджьи...

Как только Вивас вырвалась вперед, возник Бхайшаджья.
— Вы слишком медленные, идиоты! Исчезните все разом!

Для него не существовало правил Локапалы. Только закон сильного. Но его удар был отбит вспышкой Савитри. Комбинация остановки времени и телепортации сработала лишь на малую часть. Бхайшаджью отбросило лишь на несколько метров, вреда ему это не причинило.

Савитри скрежетнул зубами. Вивас запнулась от неожиданности, и позиции снова сменились. Вершина была уже близка. Свет пронзал облака, освещая конец лестницы. Вивас горько улыбнулась — она проиграла.

Но тут снизу раздался спокойный голос:
— Хорошая работа, полковник. Я как-нибудь разберусь.
— ...Что?

Обернувшись, они увидели Варуну. Он тяжело поднимался, неся на руках окровавленную Митру. Было видно, как тяжело ему дается каждый шаг в зоне замедления. Савитри и Бхайшаджья проигнорировали его, считая, что разберутся с «черепахой» позже. Митра была без сознания... Варуна вернулся за ней, зная, что это отбросит его назад. Это безумный поступок заставил всех замолкнуть.

Терминус и Вивас молча расступились, давая им пройти.

— ...У тебя правда есть план?
— Не то чтобы план... скорее просто предчувствие.

Даже при смерти Митра сохраняла свою дерзость. Варуна ответил самокритично:
— По правде говоря, этот парень сам не понимает, кто он. И зачем родился... Кажется, Храм Санманасья?

Плечи Бхайшаджьи дрогнули. Варуна попал в цель.
— Хорошо, что я пролистал те отчеты, что оставил старик. Вы двое... вы ведь вовсе не брат и сестра.

Бхайшаджья взревел и бросился на него. Варуна передал Митру в руки опешившему Савитри.
— Подержи её. А я пойду и «проясню» кое-что.

Он бросился прямо в ядовитый туман. Голос Варуны эхом отдавался в тишине:
— То, что вы сделали, не было скучным культом. Вспомни... во время «этого» ты ведь чувствовал не только страх? Скажем прямо... это было чувство к «любимому человеку» или вроде того.

В следующий миг силуэт Бхайшаджьи начал таять, как утренний туман. Туман рассеялся, и все увидели Варуну, обнимающего Насатью.

— Боже мой... он насильно пробудил её? — воскликнула Вивас. Все замерли. Если основная личность Насатьи вернулась, Бхайшаджья исчезает. Но контакт с ней был самоубийством. Тело Варуны разлагалось, внутренности были видны сквозь расплавленные ребра.

— Зачем ты... идиот... — простонала Митра.
Варуна обернулся с жуткой ухмылкой на обезображенном лице.
— Я выиграл... Никаких претензий?

Он рухнул вперед. Он первым коснулся вершины.

10

Сразу после шокирующего финала Локапалы мы начали спасать Варуну. Мы не могли позволить ему уйти. Савитри неожиданно начал помогать нам, медики Кхваренаха прибыли мгновенно. Но ситуация была критической. Надежды на то, что у Варуны проснется регенерация, как у Митры, не оправдались. Он медленно превращался в Югу.

— Это моя вина... — плакала Арья.

— Если бы я не ошиблась...
— Хватит, Арья. Вместо нытья думай, что делать дальше, — осадила её я, хотя сама была на пределе.

Мы собрались в кафе на нижних этажах башни Тваштари. Перед потерей сознания Варуна сказал нечто странное:
— «Место сбора Калпы — не Дханвантари, а Адитья»... Что это значит?

Митра сидела неподвижно. Её раны почти зажили. Она выглядела опустошенной.

— Как нам-то знать? — буркнула я.
— Успокойтесь. Раз он сказал это там, завтра придется давать объяснения совету, — добавила я.

— Позвольте, я возьму объяснения на себя? — вмешалась Шанкини, глава семьи Рахасья.

— Это обязанность вице-посланника. Вам не стоит утруждаться. Адитья — особенное место.

Адитья находилась в нейтральном пространстве между тремя странами. Но проблема была в другом — рядом с ней находились три черные дыры. Через двадцать лет планета будет поглощена и уничтожена. Идти туда — верная смерть.

— Лорд Варуна романтик, но я не понимаю его логики, — вздохнула Шанкини. — Впрочем, вот вам награда за труды. Я передаю этого человека семье Атман. Поскольку Варуна в лазарете, принимай его ты, Митра.

Она указала на мужчину рядом с собой. На Ганешу.
Тот расплылся в безумной улыбке:
— Что все такие хмурые? Мы же победили! Варуна не хотел бы видеть вас такими. Я разделяю его память, я знаю. Давайте выпьем?

— Ганеша! — крикнула я. Видеть его было физически больно.

— Иди к Сати и не попадайся нам на глаза.

— У-у, как грубо, Коха-сан. Мы с Сати вчера всю ночь «общались». Думаю, она меня тоже долго не захочет видеть... мы же так совместимы...

Все бойцы отряда Истинное Я напряглись. Ганеша продолжал глумиться, похабно виляя бедрами:
— Она мне всё рассказала. Ох, Митра, а вы чего молчите? Ах, я знаю... хи-хи-хи... я всегда любил убивать дух в людях. Это высшее наслаждение.

Раздался сухой щелчок. Ганеша рухнул, захлебываясь смехом. В его груди была дыра — легкие и сердце превратились в кашу.

Стреляла Арья. Из чувства долга, вины или из любви к Сати — она не позволила этой мрази осквернить честь Митры. Это было политически неверно, но мы все были согласны с её выстрелом.

— Хотя бы похороните его... — пробормотала Арья, уходя.
— Оставь его. Он того не стоит, — отрезала я и увела группу из кафе.
Арья шла, опустив голову. Какое у неё было лицо в тот момент? Я побоялась заглянуть ей в глаза.

11

«...Итак, 108-я Локапала подошла к концу. Подробности будут завтра...»

Обрывки информации долетали сквозь вязкий туман. Первое, что я почувствовала — нехватку воздуха. Я не могла пошевелить даже пальцем. Горло горело, в груди был лед. Где я? Память возвращалась вспышками. Империя, Теократия, Локапала...

«Стойте! Срочные новости! Столица Империи, планета Кайлаш, пала! Генерал Уграшра Ангирас захватил её и убил императора Миларепу!»

От этого крика из телевизора я окончательно пришла в себя. Горло было забито трубками. Я лежала в лаборатории. На экране сияющий ведущий Федерации сообщал о величайшей победе. Флот Ангираса совершил невозможное. Локапала стала фарсом на фоне падения Империи.

В углу комнаты сидела фигура. Я узнала этот голос.
— Хе-хе, ты сделал это, Уграшра. Самый сильный генерал в истории... Я тоже стану сильнейшей. Если не выиграю стратегией — выиграю в драке.

— Лейтенант... Фалада... — прохрипела я.

Женщина обернулась и подошла ко мне:
— О, очнулся. Я подлатала тебя, но не ожидала, что ты так быстро придешь в норму. Похоже, у тебя есть талант.
— Что... что вы со мной сделали?
Фалада ударила меня наотмашь:
— Не смей смотреть на меня так, идиот. Еще один дерзкий взгляд — и я снесу тебе башку. Скажи спасибо, что спасла тебя после того, как тебя вырубили как лоха. Теперь я твой новый мастер.

Я с трудом приподнялась и посмотрела в полированную поверхность медицинского манипулятора. Я искала в зеркале лицо Арьи Нади. Лицо девушки, которую спасла Митра. Но тот, кто смотрел на меня из отражения...

Это был мужчина.
Тот самый мужчина, которого я, Арья, только что застрелила в кафе. Ганеша.