— Пoверь мне, Алекc, — сказал отец ровным голосом. — Kак мужчина, который слушал ее болтовню в течение целого семестра, она просто выносит мозг. Даже не знаю, какое нужно терпение иметь, чтобы выдержать.

Я перестал думать об этом и вернулся к книге. Правда, большая часть того, на что я смотрел, была для меня загадкой, но я старательно впитывал все, что мог. Hикогда не упускайте шанс чему-то научиться. Наверное, прошел час, прежде чем папа потянулся, прежде чем посмотреть на меня.

— Cобираешься принять предложение Элли купить костюм для танца живота, пока мы будем делать кальян? — спросил он.

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от книги.

— Звучит забавно. Когда мы это сделаем?

— Сегодня или завтра, — задумчиво ответил папа. — Tы же знаешь свою маму, она заxочет устроить марокканскую гостиную в гостиной с большими креслами-подушками и плюшевыми подушками, а потом пригласить своих друзей. Они все встретятся с ее сестрой, пока она будет кружиться по комнате под арабскую музыку.

— Не могу сказать, кто больше жаждет этого, ты или мама.

Папа весело рассмеялся.

— Не сомневайся, Алекс, твоя тетя-симпатичная девушка, и смотреть, как она танцует, будет весело, но я не хочу раздевать ее догола и бросать на подушки. Твоей мамы для меня более чем достаточно.

Это было странно, но я почувствовала легкое ревнивое или территориальное подергивание от его слов.

Я бы не стал винить отца за то, что он находил Алексу секесуальной и хотел трахнуть ее, но он просто сказал, что нет.

И он не знал о моих отношениях с ней, так что, очевидно, он просто подтверждал свою преданность моей матери.

Интересно, папа в нее мочился?

Я внезапно закрыла книгу, мое лицо исказилось от ужасной мысли, которая только что пришла мне на ум.

Bстав, я сказал папе, что собираюсь прогуляться и размять ноги. Он рассеянно помахал мне рукой, продолжая выставлять оценки, а я вышел из кабинета, чтобы побродить вокруг.

Я не проводил много времени здесь, в научных корпусах, потому что они не были моей областью, а также потому, что всегда существовал риск того, что люди узнают, кто я такой, и спросят меня, как обращаться с моими родителями.

Я заметил маму в кафетерии и подошел к ней.

Увидев меня, она просияла.

— Итак, вы помогали отцу в его кабинете? — спросила она, взяв сок, который купила, и направилась к своему кабинету.

— Ничем не могу я ему помочь, — пожал я плечами. — Ты же знаешь его офис, я думаю, пыль боится этого помещения.

— Жаль, что у меня нет такой проблемы, — пробормотала она. — Одна из наших студенток пришла и предложила мне помощь.

— Дай угадаю, это Джини.- сказал я несколько категорично.

— Да- сказала мама, улыбаясь мне. — Я так понимаю, она сначала пришла к нему в офис, чтобы выслужиться?

— Да, — подтвердил я. — Папа выглядел так, будто готов был выцарапать себе мозги теркой для сыра только потому, что она была рядом.

Мама вздохнула и кивнула.

— Eе родители очень богаты и вносят большой вклад в университет, так что, боюсь, всё что остаётся, так это мириться с ее недостатком интеллекта. Тем не менее, я рад, что она появилась, она встретила Элли, и они, кажется, поладили.

— Это хорошо, — согласилась я, радуясь за тетю.

Я не хотел быть единственным человеком, которого она знала. Это было бы эгоистично.

Но всё же я добавил:

— Будь я проклят, если знаю, о чем они будут говорить, если Джини такая тупая.»

— Для меня все прошло слишком быстро, но Алекса похвалила Джини за украшение, которое она носила, и оказалось, что это какой-то значок или логотип группы, которая им обоим нравилась, и разговор пошел дальше. А я особо не разбираюсь в музыке.

— Да и я не особо, — задумчиво протянул я. — Большинство групп, которые я слушал, не имеют значков или логотипов, которые хорошо выглядели бы на ювелирных изделиях. Джини сказала, что я похож на папу.

— Да, — кивнула мама. — Ты унаследовал мой серьезный характер, если не считать отвратительного чувства юмора, но внешне ты похож на отца. Если ты когда-нибудь займешься культуризмом, как он, нам придется переехать в дом побольше.

Я усмехнулся.

— Возможно, пройдет еще несколько лет, прежде чем я решусь на это. Так ты хочешь, чтобы я нашел твою сестру?

— Алекс, — прервала меня мама и остановилась, чтобы обернуться и посмотреть на меня. — Не могли бы ты начать называть ее по имени? Элли или Алекса или как-то так? Говорить — «твоя сестра» или что-то в этом роде звучит так безлично и как будто она обуза.

— Конечно, — кивнул я, втайне довольный тем, что она настояла, потому что, если я назову ее по имени, это уже не будет выглядеть как проявление нежности или непринужденность. Вся эта уловка сработала хорошо. — Как я уже говорил, ты хочешь, чтобы я отвез Алексу на поиски ее костюма для танцев живота, пока вы с папой здесь, или нам вас подождать?

Она задумалась.

— Думаю, как сами захотите, но, возможно, будет забавно поехать с вами. Где ты вообще найдешь такой наряд?

Я пожал плечами.

— Я знаю многих ребят, которые занимаются косплеем так что, я уверен, что они могут подсказать нам. Дай мне немного времени, чтобы связаться с ними, а потом мы все вместе и поедем

— Отлично, — сказала мама, почти весело улыбаясь. — Я скажу твоему отцу, что мы уходим пораньше, и мы наверстаем упущенное в другой раз. Поговори со своими знакомыми, а я пойду скажу Элли.

Я кивнул.

— Ладно, Тогда увидимся на стоянке.

Наверное, какая-то часть меня была разочарована тем, что Алекса не останется со мной, но в то же время, если мама с папой будут вместе с нами, это поможет сохранить наше прикрытие. Конечно, некоторые из моих друзей знали, где находятся эти магазины. Так что позвонив на несолько номеров я уже знал куда ехать.

Я бродил около часа, а потом пошел к машинам, когда получил сообщение от матери, что они готовы.

Я пришел первым, ожидая, и через несколько минут появилась мама с папой и Алексой.

Алекса казалась взволнованной тем, что мы планировали.

Мама попросила ее поехать в ее машине, чтобы они могли поговорить об одежде и о том, что она планировала.

Папа сел в свою машину, а я поехал впереди, направляя к магазину, где мы должны были все закупиться.

Экзотические магазины достаточно легко найти, если вы знаете, где их искать.

Наша поездка привела нас на окраину города, не совсем пригорода, но все же довольно далеко.

Магазин, в который мы направлялись, был ближневосточным заведением, занимавшимся одеждой, мебелью и декором от Афганистана до Марокко.

Продавцы были очень любезны, когда мы объяснили, что нам нужно, и я не слишком удивился, узнав, что Алекса говорила немного по-арабски.

Я только знал слова «Привет», «спасибо» и «пожалуйста», вот и все, не считая каких-то заимствованных слов, которые прокрались в английский язык.

Девушки прогнали нас с папой, пока они начали поиски костюмов.

Какое-то время мы с папой бесцельно бродили, просто рассматривая диковинки и другие интересные вещи.

Наконец папа хмыкнул и объявил, что покупает еще два кальяна на случай, если список гостей моей мамы окажется большим.

Он нашел два очень экзотических и стильных сирийских кальяна, каждый из которых имел несколько шлангов и был выше трех футов.

Не останавливаясь на достигнутом, он также купил два турецких кофейных сервиза с подносами. Затем мы отправились осматривать имеющиеся кресла-подушки.

Алекса явно что — то искала получше, потому что они с мамой были очень заняты, собирая наряд, который лучше всего описать как «собрная солянка» — подбирался базовый наряд, который можно было украсить, как считалось нужным, и к нему подбирались цепочки, браслеты, прозрачные ткани и вуали.

Я мельком видела предметы, но если мы подходили слишком близко, мама заставляла нас снова уйти.

Думаю, я смогу оценить этот костюмчик позже и буду наслаждаться этим так, как никто другой.

Мы встретили маму и Алексу в передней части магазина, где папа и я купили кальяны и еще четыре больших кресла, одно из которых было достаточно большим для двух человек. Мама заставила нас подождать снаружи, прежде чем они совершили покупки, так что мы не могли этого видеть. Затем она вышла с Алексой и велела нам встретить их дома, они скоро последуют за нами.

— Мама стала гораздо бодрее с тех пор, как Алекса приехала, упомянул я, запихивая мягкие стулья в багажник машины вместе с кальяном.

— По мне, так это даже хорошо, — небрежно ответил папа, укладывая в машину остальные стулья и кальян. — Xотя эта вечеринка, которую она, похоже, задумала, будет более масштабной.

— Определнно.

Он пожал плечами.

— Она хочет пригласить друзей, всего на вечеринке будет около 10 человек, включая нас.

— Это приемлемо, — вздохнула я, закрывая багажник.

Папа рассмеялся.

— Ну, наверное. Есть идеи, куда они опять пошли? — спросил я.

— Наверное, чтобы купить свежий кальян и ультрадисперсный молотый кофе, Раз уж я купил эти два набора, — задумчиво произнес он. — Использовать обычный кофе, конечно, не годится.

---

Мы с папой сидели и ждали дома, пили пиво и смотрели хоккей, пока они наконец не приехали. Конечно же, у мамы был полный пакет кофе и еще один с несколькими видами кальяна. Ее глаза блестели от возбуждения.

— Итак, вечеринка сегодня вечером, у вас двоих для вас есть работа. Вы должны превратить нашу гостиную в Марокканский стиль. Вперед!

Мы с папой посмотрели друг на друга и вздохнули.

Папа не шутил насчет гостей.

Я просто хотел бы, чтобы со мной советовались, кто будет на вечеринке.

Поэтому следующие два часа мы с папой потратили на то, чтобы перенести все из гостиной в кабинет и принести новые кресла-подушки и ковры, а также те, что у нас уже были.

Мы сняли осиный декор со стен и столов и заменили их элементами, которые подходили к ближневосточной концепции.

Поскольку готовить было некогда, мама снова заказала еду по-мароккански, и никто из нас не был против.

Алекса предложила приготовить свежий мятный чай и другие напитки, а также сварить кофе. Думаю, как бы нам ни было хорошо последние несколько дней, она с нетерпением ждала новых знакомств.