— Нери —

Вокруг меня повсюду ползали существа. Слишком много, чтобы это остановить.

Крошечные ряби на моей коже, в моей коже, на земле вокруг меня, на детях! Все кишило жизнью!

«Нери! Не‑ри!» — (Акасия)

Издалека я услышала, как кто‑то звал меня по имени. Через мгновение что-то меня обняло.

«Нери, пожалуйста, очнись!» — (Лиана)

Лиана? Я сплю?

«…остав…‑ожить… снова?» — (Кироки) (Оживить… снова?)

Что я только что услышала? Я не совсем уверена…

«Сстк»

«Уаааааа!» — (Нери)

«С возвращением к живым», — (Кироки)

«Тебе не кажется, что это уже чересчур?» — (Акасия)

«Не волнуйся. На этот раз она была не так далеко, как в прошлый, так что я ввела лишь половину дозы», — (Кироки)

«Это не внушает особого оптимизма», — (Акасия)

Я с трудом поспевала за происходящим. Почему меня снова ужалили?

«Что… что произошло?» — (Нери)

«Я бы сказала, у тебя случился вызванный травмой приступ паники, и все твои внутренние детёныши запаниковали вместе с тобой», — (Кироки)

Паника?..

Мешок! Эти люди снова засунули меня в мешок!! Я, я, что… ммф!

Внезапное, но очень нежное объятие вырвало меня из охватившего ужаса.

«Ш‑ш‑ш, не волнуйся, Нери. Мы здесь. Они больше ничего тебе не сделают», — (Акасия)

Акасия?

…Она права. Она, Лиана, даже Кироки. Они были здесь ради меня.

Ха… Странно ли, что это на самом деле помогало? Что общество моих сестёр, опасных чудовищ, способных истребить практически кого угодно, заставляло меня чувствовать… успокоение? Осознавать, что они не позволят мне пострадать, что бы ни случилось?

Кто бы мне ни угрожал? Возможно, это было неважно. Это помогало.

«Спасибо», — (Нери)

Ползание вокруг меня всё ещё ощущалось довольно неистово, но постепенно утихало, так же, как и мой разум. Особенно когда Акасия продолжила держать меня в этих мягких объятиях.

…Э‑э, это кровь на её платье?

«Кхм. Что ж, похоже, наша младшая сестра уже достаточно пришла в себя. А это необходимо, поскольку нам нужно решить, что делать дальше», — (Кироки)

«Ты права. Нам действительно стоит поскорее уйти и, по возможности, незаметно. В этом городе ещё столько всего, что я хочу увидеть», — (Акасия)

Это её главный мотив?!

«Да, надеюсь, ты помнишь по одному из своих прошлых экспериментов, что не стоит разгуливать по поселению в платье, пропитанном кровью», — (Кироки)

Это было так?!

«О, ты права. Но что же мне теперь надеть? Неужели придется снова надевать одежду Талисы? Постой! Я получила это платье от того милого человека в магазине!» — (Акасия)

«Верно. Придётся забрать его из гостиницы. К счастью, у нас есть человек в чистой одежде для этой задачи и это решает одну из наших проблем», — (Кироки)

Лиана?

«О, точно. Э‑э, не будет ли слишком большой просьбой, если ты принесёшь его для меня?» — (Акасия)

«О да, конечно», — (Лиана)

Почему Акасия, похоже, смущалась перед Лианой? И, что ещё важнее, почему Лиана боялась Акасии? Она ведь была самой доброй из всей компании.

Что, конечно, не так уж много значит, учитывая, что все они монстры-людоеды, но все же.

«Спасибо! Это огромная помощь», — (Акасия)

«Э‑э, с тобой всё будет в порядке, Нери?» — (Лиана)

«Да. Мне уже лучше. Спасибо, что пришла за мной», — (Нери)

«Хорошо. Ну, просто позови меня через связь, если что‑то изменится. Если я действительно буду нужна, я‑я не расстроюсь», — (Лиана)

Она говорила это неохотно. Полагаю, для неё это одновременно и удобно, и тревожно.

Поэтому она отправилась в путь.

«Одна проблема решена, но не другая», — (Кироки)

Другая проблема?

Кироки поймала мой вопросительный взгляд и указала на всех серебряных пауков вокруг меня. И это в тот момент, когда мне только удалось перестать обращать на них внимание!

О нет, дрожь снова началась.

«Да, это может стать проблемой. Мы не совсем учли тот факт, что они находились прямо в момент своего появления. Это создаёт для нас ряд сложностей. Прежде всего, нам придётся придумать, как вывезти их отсюда», — (Кироки)

«Ну, по крайней мере, пока мы можем их накормить», — (Акасия)

Её взгляд скользнул по комнате, побуждая и мой взгляд последовать за ним, из‑за чего я снова осознавала особенности этого места.

А именно то, что оно было полно потерявших сознание детей!

«Нет! Нет, ни в коем случае! Мы не будем кормить моих детей детьми!» — (Нери)

«Твои отпрыски! Которые очень голодны. А эти дети видели слишком много и находятся прямо здесь. Было бы крайне непрактично отказываться от этого», — (Акасия)

«Нет! И ты сказала, что они мои, так что ты не можешь ими распоряжаться!» — (Нери)

«Но… Кироки, скажи хоть что‑нибудь. Почему ты не поддерживаешь меня?» — (Акасия)

Что? Кироки уже склонилась над одним из них. Над девочкой.

«Что‑то не так», — (Кироки)

«Это довольно расплывчато, дорогая сестра. Что ты пытаешься сказать?» — (Акасия)

«Нюх. Что‑то не так с этими человеческими детенышами, но я не могу точно определить. Понюхай сама и скажи мне», — (Кироки)

Я… я немного запуталась.

Что именно могло быть с ними не так? Помимо того, что они были без сознания, что отчасти моя вина.

«Нюх. Хм, я понимаю, о чём ты. Они по‑прежнему пахнут людьми, но в этом запахе есть какой‑то слабый оттенок. Что‑то знакомое, от чего мне становится спокойнее», — (Акасия)

«Да. Добавь к этому тот факт, что, несмотря на предполагаемую панику Нери, её фамильяры не обратились против них. Они просто без сознания, и ни кусочка плоти не пропало. Рой только что появившихся детёнышей не должен обладать такой выдержкой», — (Кироки)

Это была я?

Я хотела, чтобы им не причинили вреда, я ещё это помнила, но, конечно, воспоминания были немного размыты.

Но хорошо, что им не причинили вреда. Разве нет?

«Хм, это странно. Фамильяры на этой стадии должны быть голодными, независимо от того, что им говорят. Так почему же эти „закуски“ остались нетронутыми?» — (Акасия)

«Я же говорю тебе, в этом есть что‑то ещё. Что‑то… Ха!» — (Кироки)

«Ты что‑то поняла?» — (Акасия)

«По крайней мере, появилась идея. Скажи, Нери, если ты закроешь глаза, сможешь сосредоточиться на этих людях?» — (Кироки)

Сосредоточиться на людях? Как с Лианой?

О, пожалуйста, только не говори… О нет…

Я что‑то чувствовала. Всего лишь слабые нити, совсем не такие прочные, как с Лианой, но крошечные нити, за которыми я могла проследить к каждому из детей.

Их было немного трудно выделить среди всех остальных поблизости, они были какие‑то размытые, но…

Да, когда я открыла глаза, их положение идеально совпадало с тем, как я их проследила.

«Д‑да, я могу», — (Нери)

«Ну, это всё объясняет. Я бы сказала, что наша дорогая сестра связала их со своими фамильярами!» — (Кироки)

Простите, что?!

«А? Извини, но это немного выше моего понимания», — (Акасия)

«Мне неприятно это признавать, но для меня тоже. Но если мы знаем хоть что‑то, так это то, что магия фамильяров нашей дорогой сестры, мягко говоря, странная, а если честно, то совершенно безумная», — (Кироки)

Постойте, я всё ещё не до конца осознаю тот факт, что каким‑то образом установила связь фамильяра со всеми этими детьми.

Хорошо хоть, что Лианы здесь больше не было и она этого не слышала. Она бы решила, что я чудовище, которое бродит вокруг и собирает людей, даже детей!

Нет, я даже не хочу об этом думать.

«В любом случае это значит, что вы не причините им вреда, верно?» — (Нери)

«Ну, мы не можем заставить твоих фамильяров питаться тем, что они распознают как другого фамильяра, иначе они никогда не смогут жить в святилище. Но это определённо требует более глубокого изучения», — (Кироки)

Нет, уж без этого я точно обойдусь.

«Тогда, может, нам стоит уйти, пока они не очнулись?» — (Нери)

«А как же твоя связь?» — (Акасия)

«Какое это имеет значение? Похитители ведь не вернутся, верно? Если мы уйдём сейчас, то они ни о чём не догадаются и смогут жить как пожелают», — (Нери)

Если я знаю своих сестёр, то те, кто это сделал, уже были мертвы, а дети просто могут вернуться домой. Они наверняка захотели бы этого куда больше, чем идти со мной.

Я прекрасно знаю, что логово пауков не место для маленьких детей.

«Хм, Нери в чём‑то права. Если они потеряли сознание, то могут и не помнить точно, что здесь произошло. Так что оставить их здесь вполне возможный вариант», — (Кироки)

«Хорошо, но малыши всё равно должны поесть, так что…» — (Акасия)

После этих слов Акасия быстро ушла в другую комнату. Затем она вернулась, неся полурастворённый труп так, будто он ничего не весил, и швырнула его мимо меня прямо в центр комнаты.

Мгновенно на него набросились десятки пауков.

Я поспешно отвела взгляд, но жадный аппетит, который я ощущала исходящим от них, тревожил.

«Раз уж с этим покончено, давайте подождём в соседней комнате и будем надеяться, что никто не явится до того, как Лиана вернётся с моей одеждой», — (Акасия)

«У неё усиленные ноги, так что, надеюсь, это не займёт слишком много времени», — (Кироки)

Если это означало покинуть эту комнату, битком набитую всеми моими фамильярами, то я была только за.

Кироки двигалась первой, небрежно уходя обратно в другой зал, откуда я ощущала отчётливый запах кислоты и крови. Я неуклюже следовала за ней, стараясь держаться подальше от чересчур многочисленных маленьких суетящихся пауков. То, что дала мне Кироки, похоже, всё ещё помогало. Хотя я дрожала, но была в состоянии достаточно хорошо переносить их присутствие, чтобы двигаться дальше.

Впрочем, мгновение спустя моё внимание приковало куда более тревожное зрелище. Всего в нескольких шагах картина кровавой бойни предельно ясно давала мне понять, почему Лиана так стремилась уйти как можно скорее.

Мне пришлось пересмотреть своё прежнее впечатление о собственном спокойствии и я почувствовала, как к горлу подступила желчь. Лишь благодаря предельной силе воли и паре глотков мне удавалось подавить это ощущение.

«Урбх, ч‑что здесь произошло?» — (Нери)

«А зачем ты спрашиваешь? Я пришла за тобой и должна была пробиться через этих людей, чтобы добраться до тебя», — (Акасия)

«Да, я это понимаю, но… это…» — (Нери)

Некоторые трупы были наполовину расплавлены, а от одного до сих пор сочились шипящие пузыри в нескольких местах на теле. Другие были разорваны когтями на куски, хотя, похоже, тут тоже не обошлось без кислоты.

«Эти люди похитили мою милую маленькую сестру! Хотя я, безусловно, могу понять и даже уважить их за столь изысканный вкус, но я ни за что не позволила бы им уйти безнаказанными. Нери, когда речь идёт о семье, здесь нет места снисходительности», — (Акасия)

А я‑то думала, что она самая утончённая из нас!