Акасия и я потратили некоторое время, чтобы объяснить ситуацию Лиане. Точно так же, как и я, она смотрела на мужчину со смесью презрения и жалости, и я это прекрасно понимала.

«Значит, ты… поработила этого мужчину?» — (Лиана)

В общем‑то, да. Мне кажется, она хотела сказать Кироки, что не совсем довольна тем, что сотворила эта сумасшедшая, но сдержалась, просто потому, что это было бы бессмысленно.

«Хорошо, что вы закончили свой разговор, но теперь, когда всё прояснили, предлагаю действительно уйти прямо сейчас. Акасия, я уже велела Граносу забрать казну, так что можешь перестать собирать свои человеческие трофеи», — (Кироки)

«Ох, но это кажется менее интимным. Нет того же чувства удовлетворения», — (Акасия)

Верно. Прямо сейчас мне вспомнилась история о том, как она расплачивалась окровавленными монетами. Полагаю, теперь я поняла как она их добывала. И сколько бы я ни старалась отвести взгляд, состояние некоторых тел определённо успело окровавить монеты в их карманах.

«У нас нет на это времени. Тебе следует сейчас же быстро переодеться в свежую одежду. Мы и так задержались здесь слишком надолго. Каждая лишняя минута лишь навлекает беду», — (Кироки)

Не могу этого отрицать. Мы никак не сможем объяснить эту ситуацию кому‑либо.

Возможно, есть шанс, что стражники, которые сюда придут, не сумеют разобраться в правде и придут к выводу, что им предстоит сражаться с гигантскими паукообразными чудовищами. Однако, если учесть вероятность того, что никто из нас не совершит ужасной ошибки, моё сердце сжалось от страха перед нашими шансами.

«Полагаю, вы правы. В этом случае, возможно, было слишком много кровопролития», — (Акасия)

И вот она начала раздеваться прямо в комнате, полной трупов. Это то ещё испытание, учитывая, что на ней весьма приметный наряд с несколькими слоями. Но она достаточно хорошо знакома с этой одеждой, чтобы ловко из неё выскользнуть.

После этого она надела сменную одежду, которую принесла Лиана.

«Что ж, пора идти», — (Акасия)

«Постой, а как же дети?» — (Лиана)

«А что с ними? Нери уже позаботилась о том, чтобы мы их не съели», — (Акасия)

Лиана посмотрела на меня.

Я почувствовала, что ей хочется узнать побольше подробностей, но в целом она поддерживает эту идею.

«Кхм!» — (Кироки)

Внезапно в разговор вмешалась крайне нетерпеливая Кироки.

«Лиана, я понимаю, что ты переживаешь за этих человеческих детёнышей. Это вполне естественный человеческий инстинкт, пусть ты сейчас и являешься человеком лишь наполовину, в лучшем случае. Тем не менее разумно наилучшим курсом действий для нас может быть лишь немедленный уход. Мы сделаем это, зная, что вряд ли их снова поймают, и человеческие органы порядка примут меры. Или ты и вправду полагаешь, что нам следует взять их с собой? Или, вернее, отдать их под надзор Нери? Ты думаешь, она справится с этой задачей?» — (Кироки)

Я не всё поняла, но чувствовала себя немного оскорблённой.

«Я… я понимаю», — (Лиана)

Не уверена, лучше это или хуже, что Лиана так охотно с ней согласилась.

Но надо отдать должное Кироки, какой бы тревожащей она ни была, она умеет быть очень убедительной.

«Прекрасно. Теперь я хотела бы наконец покончить с этим. Однако остаётся одна определённая проблема», — (Кироки)

Она подошла к двери зала, где меня держали, открыла её и указала на всё ещё присутствующих маленьких фамильяров.

С трупа теперь пропало изрядное количество мяса, а от фамильяров даже веяло ощущением удовлетворённости.

Фу.

По крайней мере, дети по‑прежнему невредимы.

«В отличие от детей, мы не можем оставить их здесь, иначе их наверняка найдут и уничтожат. Вот почему нам нужно увести их прежде, чем кто‑либо увидит», — (Кироки)

Она права, мы не можем просто оставить их здесь вместе с детьми. Эти бедные дети просто снова впадут в беспамятство, едва очнувшись.

«Но что именно ты предлагаешь? Не то чтобы у нас тут была корзина, достаточно большая, чтобы унести их всех. К тому же на нынешнем этапе они кажутся довольно пугливыми», — (Акасия)

«Что ж, выход из этого положения есть», — (Кироки)

Правда?!

«Ты серьёзно это рассматриваешь? Ты же знаешь, она ни за что с этим не справится», — (Акасия)

«И всё же это лучший из имеющихся у нас вариантов», — (Кироки)

Мне не нравится, как это звучит.

Мне совсем, совсем не нравится, как это звучит.

«Ч‑что мы вообще обсуждаем?!» — (Нери)

«Видишь ли, если ты понесёшь своих фамильяров по изначальному паучьему обычаю, всё это можно было бы легко уладить. Недавно появившиеся фамильяры естественным образом успокаиваются, когда их держит матриарх, так что, если ты позволишь им спрятаться под твоей одеждой, ты сможешь без труда унести их отсюда», — (Акасия)

...

Что?

Н‑нести их?

Нет.

Нет!

«Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!» — (Нери)

«Нери, ты бы очень нам помогла», — (Акасия)

«Я не буду таскать этих пауков под своей одеждой!» — (Нери)

«Они будут просто цепляться за ткань, хоть под юбкой, если тебе так угодно. Ты ведь тоже хочешь убраться отсюда, верно?» — (Акасия)

«Тогда сама это и делай!» — (Нери)

Почему именно я должна оказаться в таком положении?

«Фамильяры только что появились на свет. С нами они скорее разволнуются, чем успокоятся. Но ты уже доказала, что можешь ими повелевать», — (Кироки)

У нас на этот счёт очень разные мнения!

«Что ж, если ты хочешь убраться отсюда и избежать кровавой бойни, тебе придётся что‑то для этого сделать. Если нет, то как мы собираемся попасть на тот аукцион ради твоего фамильяра?» — (Кироки)

Не хочу слышать её разумные доводы!

«Просто попробуй. Ты так сильно выросла, Нери. Я верю в тебя!» — (Акасия)

Акасия, тебе не стоит говорить об этом так, будто это трогательный момент!

Я посмотрела на всех фамильяров, разбросанных по комнате. Я ощущаю каждого до единого. Если я оставлю их здесь, их найдут и, скорее всего, убьют. К тому же они защищали меня. Без них эти злодеи могли бы сотворить со мной нечто куда худшее. Так что, возможно, будет неправильно оставить их здесь.

Словно моё молчаливое согласие стало негласным приказом и все они устремились в мою сторону. Дрожь началась сразу же, едва первый из них коснулся моих ног. Она становится сильнее, чем больше их взбиралось выше. По крайней мере, они не задерживались на моей коже, а перебирались к внутренним швам платья, которое становилось всё тяжелее по мере того, как их прибавлялось.

В конце концов комната опустела, а мой разум оказался основательно потрёпан.

«Великолепно! Ты отлично справилась, Нери! Подожди, пока остальные об этом узнают! Уверена, особенно Эриту будет тобой очень гордиться!» — (Акасия)

У меня на это уже не хватает душевных сил.

«Пожалуйста, можем мы просто уйти?» — (Нери)

Не знаю, сколько ещё я смогу это выносить.

«Конечно!» — (Акасия)

«Наконец‑то! Гранос, шагай в ногу со мной», — (Кироки)

Совершенно скованными шагами я, спотыкаясь, прошла мимо неё, отчаянно стараясь не потревожить то, что скрывалось под шёлком. Я даже не могла нормально вытянуть ногу из страха слишком сильно задеть то, чего там быть не должно, то, что вообще никогда не должно было оказываться под чьей‑либо юбкой. Всё, на что я была способна, это делать быстрые, короткие шаги, один за другим.

Мы покинули это место, и, если бы не тяготящая ситуация, избавление от смрада кислоты и крови принесло бы облегчение. Но поскольку часть фамильяров по‑прежнему держалась на мне, я не могла отыскать в себе даже крупицы утешения.

Тем не менее я продолжала идти, ведь чем быстрее я вернусь в таверну, тем быстрее смогу положить конец этой ситуации.

Я заметила, как Лиана украдкой поглядывала на меня. Она наверняка чувствовала, насколько мне некомфортно, и пребывала где‑то между излишней взволнованностью из‑за этого и естественной заботой обо мне.

«Но кто бы мог подумать, что случится нечто подобное? Думаешь, нам стоит рассказать остальным? Боюсь, они могут снова использовать это против меня», — (Акасия)

«Хоть это и не была полностью твоя вина, нельзя отрицать, что это произошло, пока ты отвлеклась от нас. К тому же вся эта вылазка одна сплошная морока», — (Кироки)

«Но, по крайней мере, я думаю, что эта поездка стала отличным опытом для Нери! Она так сильно выросла! Ты только посмотри на неё!» — (Акасия)

Не обращай внимания.

Просто сосредоточься на дороге впереди.

Не зацикливайся на пауках, цепляющихся за твоё платье.

«Да, возможно, ты права. Для неё это определённо прогресс. Кто знает, может, в конце концов мы добьёмся, чтобы она охотилась самостоятельно», — (Кироки)

Да прекратите вы, пожалуйста?!

Мне нужно сосредоточиться!

Двигай ногами.

Продолжай идти, просто продолжай.

Мы уже почти на месте.

Нельзя думать ни о чём другом.

«Пожалуйста, просто дайте нам вернуться в таверну. Я больше не могу так долго держаться», — (Нери)

«Ты отлично справляешься, Нери! И впрямь ведёшь себя как маленькая паучья принцесса», — (Акасия)

Вот такого комплимента я никогда, даже в самых жутких кошмарах, не хотела услышать.

«Ты… ты ведь не серьёзно. Я… я… я больше не могу», — (Нери)

Я каждым нервом ощущала каждого паука. Как они устроились повсюду под моим платьем, образовав вокруг меня почти сплошной слой.

Я сейчас сойду с ума!

Незадолго до того, как в моих дрожащих ногах иссякли последняя капля сил, мы добрались до таверны. Сейчас уже довольно темно, но всё должно быть в порядке. Не то чтобы я сейчас вообще могла о чём‑то думать.

Мы вошли, и трактирщик бросил на нас взгляд.

«Вас стало больше, чем раньше», — (трактирщик)

«Да. Кое‑что случилось, и мы подобрали кое‑кого», — (Акасия)

«Цена фиксирована. Дополнительных кроватей не будет», — (трактирщик)

«Не проблема. Гранос не будет против поспать на полу», — (Кироки)

Чёрт возьми, можем мы уже с этим покончить?!

«Вы уверены? Он выглядит неважно. Кстати, с девочкой всё в порядке?» — (трактирщик)

«Да, конечно. Просто день выдался очень долгим. И вот, за возможные неудобства», — (Акасия)

Акасия протянула серебряную монету, которую с радостью приняли.

Должно быть, она просто хотела ускорить дело и где‑то слышала, что проблемы можно решать деньгами.

«Если вы так говорите», — (трактирщик)

В тот миг, когда дверь в нашу комнату наконец закрылась, все пауки мгновенно расползлись прочь от меня.

Ах, сладостное облегчение…

«Плюх»

«Нери!» — (Акасия)