Ад — я в аду...

Я задыхалась, сердце работало на пределе, лишь бы я не свалилась без сил. Мышцы ног горели при каждом шаге, готовые в любой момент просто отказать.

Я никогда не была спортивной — всегда предпочитала сидеть дома и рисовать. Училась на художницу, да я ещё и была ленивой. Спорт никогда не был для меня приоритетом, я и подумать не могла, что ошибалась—

Белый зверь у меня за спиной пронзительно взвыл, пытаясь разодрать меня в клочья.

Я стиснула зубы, ожидая, что это извивающееся чудовище вот-вот догонит меня. Вчера был обычный день: учёба, занятия по рисованию, практика — всё было спокойно, пока я не очутилась в этом белоснежном аду. Белые равнины, пожухлая трава, деревья и мерзкое существо, которое, едва я появилась, сразу на меня напало—

Прошло уже больше пяти минут, а эта тварь даже не думала отставать.

Я оглянулась — и увидела само воплощение ненависти: зверя с белой шерстью и красными глазами, похожего на волка. Зверя, который был агрессивнее всего, чем то что я доселе видела, им двигала чистая первобытная ненависть. Почему он напал именно на меня?

— Какого хрена тебе надо?! — заорала я, перепрыгивая через поваленное дерево.

Мёртвое дерево разлетелось в щепки прямо за моей спиной, и я в ужасе уставилась туда. На мой вопрос — прямо перед волком вспыхнул экран.

[ Полярный волк. Ранг: F ]

— Что за херня?! — выкрикнула я, снова сосредоточившись на беге. Что это—

И тут перед глазами со звоном вспыхнул ещё один экран.

[ Полярный волк — это начальный противник для вашей тренировки как Героя. ]

Глаза быстро пробежались по словам, и я завизжала вслух:

— Это ни хрена не объясняет!

Я вбежала в лес иссохших деревьев. Что это за летающие окна?! Я в какой-то игре?! Ничто из этого не имело смысла, даже то, насколько бешеной была тварь за моей спиной—

И появился ещё один экран.

[ Арк. Вы были выбраны как Герой Системой благодаря вашим талантам. Вы призваны в О̻ши͜б͈к͉у, чтобы поддерживать О̻ши͜б͈к͉ и очистить Неиз̲ве̖стно — В данный момент вы проходите тренировку. ]

— Это всё равно ни хрена не объясняет! — выдохнула я.

Какая, к чёрту, Система? Какой Герой? Ошибки и неизвестно? Тренировка—?! Какого хуя!

Я петляла между мёртвыми деревьями, пытаясь оторваться от бешеного зверя. Взгляд метался, выискивая путь, но тяжёлое дыхание монстра и звук разлетающихся щепок позади, только мешали.

Сердце замерло, когда я резко повернула и слегка оступилась. В голове пронеслись мысли — Почему он настолько неумолим? — Рёв не отставал от меня — Откуда вообще взялся этот волк? Он буквально возник из воздуха!

Я бежала, пока зверь крушил лес—

— Я скоро выдохнусь… — это было лишь делом времени. — Не хочу умирать! — выкрикнула я, не останавливаясь.

И в этот момент появился новое окно.

[ Вы получили оружие ранга F: учебное копьё. Проявите стремление стать Героем — или умрите. ]

Прямо из воздуха возник маленький шар света, и из него сформировалось чёрное копьё, паря за мной с той же скоростью, что я и бежала. Голова закружилась — проявить стремление или сдохнуть? Других вариантов нет? Волк за спиной сокращал дистанцию, но теперь… теперь у меня было хоть что-то.

Я колебалась, но всё же схватила копьё. Я не хотела умирать, не хотела драться, но бег ни к чему не приведёт, а силы неумолимо таяли. Не хотелось, но выбора не было.

Стиснув зубы, я развернулась к волку — и тут же увидела, как он делает рывок. Я вскинула копьё автомате, вонзив его в зверя. Чёрное лезвие вошло в его плечо, из монстра вырвался протяжный визг.

Масса чудовища содрогнула мои руки, но как-то я всё-таки опрокинула огромного белого волка на землю, и он взвыл от боли. Я не понимала, откуда у меня столько сил и выносливости после такого забега, но сейчас это не имело значения.

Я выдернула копьё из волка и тут же всадила оружие ему в шею; мой адреналин зашкаливал. Едва успев, отдёрнуть руку, я избежала удара когтей; ведомая одними инстинктами, шагнула в сторону, снова увернулась от атаки и сделала выпад—

Полярный волк завыл, алая кровь брызнула словно веер, и в тот же миг вспыхнул экран.

[ Вы победили: Полярный волк. Ранг: F. ]

Я отдёрнула копьё, тяжело дыша, и уставилась на обмякшее белое тело… Он был мёртв. Я выдохнула — удалось убить его, и я была в безопасности. Взгляд скользнул по бескрайней белой равнине и гнилому лесу.

Как, чёрт возьми, я сюда попала?

Я ещё пару секунд всматривалась в окрестности, как вдруг прямо перед глазами вспыхнули экраны.

[ Вы получили навык: Вихрь клинка. Ранг: F. ]
[ Отличная работа. Сложность повышена. ]

П.П. я посчитал что такое название навыка лучше всего передаёт его смысл, но можете предложить другой вариант.

Навык? Я на миг застыла. Я не понимала, что это за навык — и что за「сложность」. Я уставилась на интерфейс, пока свет вдалеке не отвлекла меня. Я обернулась — и вокруг одна за другой начали появляться новые вспышки. Каждая порождала врага — того же самого, до ужаса озлобленного зверя, которого я только что прикончила—

[ Полярный волк. Ранг: F ]
[ Полярный волк. Ранг: F ]
[ Полярный волк. Ранг: F ]
… (+24)

Их возникло десятки, и я побледнела.

Их было слишком много… Разум почти отключился. Они буквально появились из воздуха — те же самые твари, что и убитый мной волк. Только теперь их были десятки.

Вот что значит «сложность повышена»—

Они зарычали, только заметив меня. Голова закружилась, я развернулась, сжимая копьё, так что даже пальцы побелели. Мне не справиться с такой оравой. Их слишком много: и когда догонят, мне конец.

Сердце стучало, я перепрыгнула поваленное дерево, а в ушах стоял многоголосый рык полярных волков.

Лес размывался, когда я выскочила из него, но волки не отставали. Бешеные, полные ненависти. Я бежала цепляясь за жизнь, пока симфония смерти играла за спиной.

Должен же быть выход.

Способ уйти—

И тут вдали я заметила углубление. Похоже на пещеру. Это не было гарантией спасения, но рычание за спиной не оставляло времени думать, я сосредоточилась на беге. Нужно только — вырваться —

Меня повалили, и я покатилась по снегу, сцепившись с полярным волком.

Сердце колотилось—

— Отвали! — заорала я, пинками и ударами сбивая его. Копьё вошло ему в плечо, я сумела оттолкнуть зверя. — Пошёл на хер, сучёныш!—

Он расцарапал мне ногу, пока я его сбрасывала. Я отползла, увеличивая дистанцию, — и тут ещё одна тварь налетела, швырнув меня на жёсткий и холодный лёд. Он рванул прямо к шее, и я едва успела схватить копьё, чтобы заблокировать его клыки древком.

Полярный волк сдавливал сверху, пока я из последних сил упиралась и удерживала его. Рычание неумолимо звучало в ушах, мы перекатились по снегу, и я, наконец, вырвала копьё и чиркнула его по лапе, он зарычал, и в тот миг — инстинктивно — я увернулась, и волк проскочил мимо.

Я отступила — и услышала рычание позади. Я поняла, что меня окружили.

— Чёрт…

Глухой рык сотряс землю, сердце сжалось от первобытного ужаса— что это… — земля задрожала. В лесу попадали деревья, и над горизонтом выросла тень. Все волки вокруг в унисон вздрогнули и повернулись туда — и повернувшись, я тоже увидела его.

Невообразимо огромное создание с белой шерстью и с красными как рубины глазами —

Оно шагнуло, и лапа сотрясла землю, и в тот же миг кровь, кишки, снег и грязь взмыли в воздух, двух волков совсем рядом со мной просто втоптали в пыль.

Что за—

[ Повелитель. Ранг: ??? ]

И всплыл ещё один экран.

[ Финальный противник тренировки. Тренировка завершится, как только Повелитель будет повержен. ]

Не было времени осмыслить текст — он снова сделал шаг, мгновенно убив ещё одного волка. Рёв и визги вернули меня к реальности, заставив развернуться и бежать. Все полярные волки вокруг заскулили и тоже рванули в разные стороны.

Я понеслась к пещере, игнорируя ближайших волков. Паника витала в воздухе, разум бил тревогу. Я бежала изо всех сил, под вой и скул ужаса, быстро сокращая расстояние с пещерой.

Но я была не одна — ещё один полярный волк гнался за мной. Его рваное, отчаянное дыхание пробирало до мурашек, он ускорился и — сделал выпад.

Я пригнулась, едва увернувшись, и он приземлился, подняв облако снега.

Полярный волк тут же обернулся, и снова бросился на меня — обезумевший, загнанный, с шерстью дыбом, сделал шаг ко мне—

И разорвался.

Появилась ледяная глыба, снег разбросало, а вдали протяжно зарычал Повелитель.

Я вскинула голову — его силуэт двигался, где-то там гремела бойня—

Сердце ёкнуло, и я бросилась к пещере.

Эти секунды тянулись вечность и впивались в память — я боялась так, как никогда. Но в конце концов я добралась до пещеры, и спустилась вниз по ледяному оврагу, к которому примыкала пещера; когда вокруг чуть стихло, я впервые могла перевести дух.

Я была… в безопасности.

Я смотрела на свои дрожащие руки, на копьё рядом, и в голове блуждала одна мысль.

— Что, блядь, вообще происходит… — прошептала я, уставившись в свод ледяной стены. — Я всего лишь занималась, блядь, анатомией, из всего именно этим, и теперь я в холодном аду— что это вообще за система ?! Что за Герой!? — выкрикнула я, сорвавшись.

Я ничего не понимала. Эти всплывающие экраны — и есть Система? Интерфейс как в видеоигре? Нет, если отбросить это… что. Что вообще происходит, что за тренировка— что это за место?

И появился новый экран.

[ Это тренировочная зона для вас, Арк, чтобы вы стали Героем, поддерживающим О̻ши͜б͈к͉а и очищающим Неиз̲ве̖стно. ]

Я фыркнула.

— Отъебись… — простонала я и тяжело вздохнула. — Я просто хочу домой…

Я не понимаю, что происходит и ради чего всё это, но разбираться в этой херне не хочу.

[ Вы останетесь в этом месте, пока ваша тренировка не завершится. В вас заключён великий талант. ]

— Заткнись.

Я застряла в каком-то фэнтезийном мире. Не хочу больше сражаться — даже полярного волка не хотела убивать, — но выбора то у меня не было и, по какой-то причине, я даже не дрогнула, вонзая в него копьё. По чему-то я знала, что делать. Впечатление от убийства почти не сказалось на сознании.

Я могла бы просто лечь и всё забыть.

Я закрыла глаза.

— Чёрт.

Я не должна быть такой выносливой и вообще почему я такая сильная. Я перевела дух и уставилась на копьё, лежавшее на льду. Ничего не имело смысла; раньше я не была ни сильной, ни физически одарённой.

Почему сейчас?

[ Потому что вы — кандидат в Герои. В вас заключён великий потенциал. Вы освоили навык, и его применение должно стать для вас вторым я, стоит лишь пожелать. ]

Я поморщилась.

— Сказала же, заткнись!

И всё равно слова экрана засели в голове. Я смогла так долго бежать только потому, что кандидат в Герои? И этот навык, который я якобы «освоила». Я помнила уведомление. Но всё же…

Второе я?

Я медленно поднялась и взяла копьё. Не хочу верить словам из ниоткуда, но всё равно встала в стойку и \ сосредоточилась—

Вихрь клинка — в голове вспыхнул образ навыка. Серия быстрых и смертоносных выпадов копьём, оставалось только—

Сделать это!

Я сделала выпад, мышцы напряглись, незнакомое чувство перехватило управление моим телом. Я подчинилась и несколько раз подряд вонзила копьё в воздух перед собой с бешеной скоростью — и… вмешательство исчезло так же внезапно, как пришло. Навык видимо закончился.

Я уставилась в пустоту.

— Что… это было?

Я была… я не… Ничего не складывалось. Я тряхнула головой.

Даже если принять всё, что наговорила Система, оставалась одна огромная проблема—

Что мне теперь делать?

Я не хотела умирать в этом месте. Я застряла в пещере, Повелитель всё ещё наверху, я—

И тут в уши ударил рык. Я посмотрела на изгиб туннеля — оттуда на меня с оскаленной пастью нёсся полярный волк.

[ Полярный волк. Ранг: F ]

Я приняла стойку, готовясь встретить прыжок, но в следующее мгновение к его вою добавились новые — из-за поворота выскочили ещё двое.

[ Полярный волк. Ранг: F ]
[ Полярный волк. Ранг: F ]

— Чёрт— Я сделала выпад, заставив первого волка взвизгнуть, но двое других тут же прыгнули вперёд, вынудив меня отстранится. Сердце снова бешено заколотилось, дыхание срывалось, а рука всё ещё ныла —

Я не хотела умирать.

Они снова пошли в атаку, оттесняя меня. Нас было трое против одного, разум метался в поисках решения, пока я как-то умудрялась уворачиваться и пригибаться—

Надо использовать навык.

Иначе я сдохну—

Один прыгнул на меня, и я приготовила копьё, повторяя теперь уже знакомые движения; что-то внутри щёлкнуло, и мышцы напряглись—

[Вихрь клинка]

Я нанесла серию быстрых ударов, пробивая корпус волка несколько раз, и всплыл экран.

[Вы победили: Полярный волк. Ранг: F. ]

Двое остальных тут же напрыгнули на меня, я попыталась увернутся. Один промахнулся, но второй ударил по руке, я скривилась от боли. Перехватив копьё, я снова ударила—

Вонзив его в ближайшего врага, брызнула кровь, я отдёрнула копьё назад и—

[Вихрь клинка]

Чередой ударов добила его и всплыло новое окно—

[Вы победили: Полярный волк. Ранг: F. ]

Я смотрела на бездыханную тушу у ног, тяжело дыша. Усталость накрыла волной. Последний полярный волк снова рванул вперед, я попыталась увернуться, но двигалась уже вяло. Он рассёк мне руку, и я лишь хрипло выдовила.

Опять…—

Каждая клетка тела вопила: «Хватит», но я всё равно подняла копьё, игнорируя протест организма. Если остановлюсь — то не будет ни завтра, ни вообще ничего другого. Волк зарычал, я приготовилась, и он прыгнул ко мне—

[Вихрь клинка]

Я трижды вонзила копьё, и навык оборвался из за моего истощения. Зверь взвыл и отпрянул, истекая кровью, но я, едва держась наногах, из последних сил сделала выпад и нанесла последний удар.

[ Вы победили: Полярный волк. Ранг: F. ]

Он умер…

Я рухнула на землю — и всплыло окно интерфейса.

[ Вы получили новый уровень!]
[ Уровни — это росту, дающий вам характеристики и возможность становиться сильнее.]
[ Некоторые уровни дадут дополнительные награды и навыки, помогающие вам в бою.]
[ Как Герою, ваши характеристики были автоматически распределены наилучшим образом. ]

Я безучастно уставилась на строки. До меня дошло лишь одно: я стала сильнее. Потом из меня вырвался долгий и тяжёлый вздох. Несмотря ни на что, я ещё жива.

Мысль вернулась в начало, к тому, как я оказалась в этом замёрзшем мире, и, наконец, к Повелителю—

К финальному противнику тренировки.

Я всё ещё не понимала, что такое Система и смогу ли вернуться домой, но сейчас в голове была одна-единственная мысль.

Я убью Повелителя.

Медленно я поднялась и потянулась к копью, торчащему из полярного волка, и выдирнула его с чавкающими брызгами крови.

Я буду жить, чего бы мне это ни стоило...