Одетта обладала исключительным эстетическим вкусом.

На лице Сандрин появилась довольная улыбка, когда она осмотрела гостевую гостиную.

Пространство, выполненное в кремовых тонах, в целом излучало светлую и уютную атмосферу. Впечатляло чувство стиля, с которым была искусно расставлена классическая мебель, которая могла показаться безвкусной. Наличие пейзажных картин в сельском стиле и украшений из фельяж указывало на очень хорошую память.

— Мадам вернулась домой.

Голос горничной, объявлявший о прибытии хозяйки, нарушил нарастающую тишину.

— Вот как.

Сандин мило улыбнулась и вернулась на диван, снова занимая свое место.

На гостевом столике были поданы закуски и напитки. Роскошный фарфор с золотым ободком полностью соответствовал вкусу Сандрин. Похоже, не было необходимости пытаться стереть следы прежней жены.

Сандрин, потягивая слегка остывший чай, посмотрела на море за окном.

Сегодня она посетила госпожу Клаусвиц в качестве дочери герцога Лавьер. Не было никакой причины специально встречать жену низкородного офицера. Леди Одетта, так сведущая в этикете и формальностях, наверняка знала это.

— Можете идти.

Сандрин передала свое решение твердым приказом.

Горничная, опасливо посмотрев по сторонам, тихо удалилась, не сказав ни слова. Хорошая подготовка прислуги также заслуживала высокой оценки.

Сандрин не спеша наслаждалась чаем, ожидая Одетту.

Она знала, что это глупая авантюра, но все же решилась на риск. Нельзя же вечно продолжать бесконечное ожидание.

Отношения с Бастианом по-прежнему находились в тупике. Он был вежлив и любезен, насколько это было необходимо, но не более того. Так же было и после успешного развода Сандрин. Иногда казалось, что отношения стали еще более отчужденными. Тот факт, что отношения с семьей Лавьер были такими же, усиливал беспокойство Сандрин.

Что-то идет не так.

Она не могла предоставить четких доказательств, но была уверена. Если он не нашел другую невесту, которая принесет ему большую выгоду, то оставалась только одна причина — эта женщина.

Неужели она решила остаться?

Пока беспокойство Сандрин нарастало, шаги в коридоре постепенно приближались. И вскоре появилась Одетта.

— Давно не виделись, Одетта.

Сандрин приветствовала Одетту дружелюбно, как старую подругу.

— Здравствуйте, мадемуазель Лавьер.

Одетта поздоровалась, не выглядя удивленной или смущенной. Она была женщиной, которая не уступит никому в искусстве притворства.

Одетта, пересекая гостиную, тихо села напротив Сандрин. В ее роскошном платье и украшениях не было видно ни следа скорби дочери, потерявшей отца.

— Я слышала, что внутренние работы в особняке полностью завершены. Спасибо, что оказали мне честь быть первым гостем в совершенном особняке Клаусвиц.

Сандрин открыла разговор лицемерной ложью.

— …Пригласили? — Переспросила Одетта, прищурив глаза.

— Вы же не забыли, что пригласили меня? Если так, я буду очень разочарована.

Сандрин сделала удивленное лицо и поставила пустую чашку.

— Я связалась с вами, сказав, что хочу навестить вас, чтобы выразить соболезнования, и вы сказали мне приехать в эти выходные. Вы сказали, что будете рады, если я останусь на несколько дней и составлю вам компанию.

Компанию.

Одетта тихо повторила это слово, сложив руки.

Ей внезапно пришла в голову мысль, что, возможно, это было согласовано той ночью. Поздней ночью, когда звонила Сандрин. В голосе Бастиана, называвшего имя своей любовницы, была мягкая теплота. Нехарактерный для него выбор — устраивать такие тайные свидания до развода, но трудно было делать поспешные выводы.

Я не знаю этого мужчину.

Мысль о правде, которую дал ей понять Бастиан, вернувшийся совершенно чужим человеком, сделала ее более смиренной.

— Конечно, так и было. Разве не так?

Сандрин, быстро взглянув на горничную, ожидающую на расстоянии, повысила голос, требуя ответа.

Позднее послеполуденное солнце, прошедшее через море, окрасило гостиную.

Одетта долго смотрела на любовницу своего мужа, которая держалась с достоинством, как королева, пришедшая вернуть свой трон.

---

— Ах да. Спасибо, что пришли на похороны.

Бастиан, осушив бокал, сменил тему. Тон не сильно отличался от того, когда они говорили о скачках и поло.

— В тот день я был в замешательстве и не смог поздороваться.

— Не за что. Я сделал то, что должен был сделать.

— Учитывая репутацию герцога Дизена, это было нелегкое решение. Тем более для такого уважаемого человека, как вы, господин Зендерс.

Губы Бастиана, влажные от алкоголя, мягко изогнулись.

— Я не очень забочусь о взглядах мира. Репутация, которая подобна мимолетным облакам, не может быть важнее друга, погруженного в горе.

— Я рад, что вы так считаете. Я счастлив, что у моей жены есть такой хороший друг, как вы, сэр.

Бастиан улыбнулся и кивнул. Его откровенное отношение смутило Максимилиана, которому было неудобно в этой ситуации.

Бастиан отпустил официанта, пришедшего наполнить пустой бокал, и удобно откинулся на спинку стула. Даже без формы от него исходила сильная атмосфера, свойственная солдату. Свободная поза и светская улыбка не могли стереть эту остроту.

Максимилиан не мог легко снизить свою бдительность, хотя знал, что это была просто обычная любезность. Чрезмерно чувствительная реакция, которую ему самому было трудно понять. Тем более, если учесть отношения с Одеттой, которые никогда не выходили за рамки достойной дружбы.

— Как поживает госпожа Клаусвиц? — Максимилиан разрядил напряженную атмосферу уместным вопросом.

— Она страдала от сильной лихорадки. Казалось, что она очень ослабла.

Голос Бастиана, сообщающего плохую новость, был настолько сухим, что казался деловым. Такой же был и его взгляд, устремленный на бокал, в котором таял лед. Это не соответствовало общественному мнению о нем как о любящем муже.

— Когда здоровье Одетты восстановится, я постараюсь организовать официальную встречу для выражения благодарности вам, господин Зендерс. Это также будет наградой за вашу доброту по отношению к моей жене, так что, пожалуйста, не отказывайтесь.

На лице Бастиана, снова обращенном к нему, была идеально гладкая улыбка, словно нарисованная. Пока Максимилиан колебался, прозвучал бой часов, объявляющий точный час.

— Извините, но у меня следующая встреча, поэтому мне нужно уйти.

Бастиан посмотрел на наручные часы и извинился.

— Все в порядке. Можете идти.

Максимилиан спокойно кивнул. Позднее послеполуденное солнце, падавшее на стол, освещало изящные руки, снимающие очки.

— Тогда увидимся скоро.

Бастиан вежливо попрощался и отвернулся. В его уверенной походке по бару не было и следа от выпитого им крепкого алкоголя.

Максимилиан положил аккуратно сложенные очки на книжную полку и медленно повернул голову к залитому солнцем окну. Воспоминание об Одетте, ярко улыбающейся в трауре, ожило в ослепительном пейзаже.

Может быть, потому, что он держал спящую Альму на руках?

На мгновение лицо умершей жены наложилось на лицо Одетты. Зная, что это всего лишь мимолетное заблуждение, он не мог отвести взгляд. Это было печально и сладостно. Появление мужа Одетты совпало с осознанием этого нового, незнакомого чувства.

Максимилиан тихо открыл закрытые глаза, снова надел очки и открыл книгу. С каждой перевернутой страницей бессмысленные мысли постепенно исчезали. К тому моменту, когда он закрыл последнюю страницу, он мог вспоминать об Одетте с тем же чувством, что и обычно.

Максимилиан желал ей счастья.

Он будет продолжать делать это, как делал всегда.

---

Свет фар расплывался с дальнего конца дороги, окутанной сумерками.

Одетта тихими шагами спустилась по мраморным ступеням вестибюля. Рядом с ней была Сандрин с румянцем радости на лице.

— Как хорошо, что Бастиан не задерживается с возвращением.

Сандрин весело улыбнулась и взяла Одетту под руку. Одетта, ответив формальной улыбкой, перевела взгляд на приближающийся автомобиль.

Прошло почти две недели с момента возвращения Бастиана, но в их повседневной жизни не произошло драматических изменений. Как Одетта добросовестно выполняла роль жены, так и Бастиан выполнял обязанности мужа. Можно сказать, что все было по-прежнему, за исключением того, что они больше не спали в одной кровати. Это были дни, подобные затишью перед бурей.

Тем лучше, — Одетта еще раз укрепила свое сердце.

Ей было все труднее выносить эту опасную тишину, которая постепенно сжимала ей горло. Все, чего хотела Одетта, — это конец этому браку. Просто войти в эту бурю.

Пока Одетта собиралась с духом, автомобиль, постепенно сбавлявший скорость, остановился. Слуга, ожидавший снаружи, открыл заднюю дверь, почти одновременно с тем, как Сандрин любезно поздоровалась.

— Действительно давно не виделись, майор Клаусвиц.

Бастиан, вышедший из машины, медленно повернулся к источнику шума.

Одетта. И Сандрин.

Глаза Бастиана сузились, когда он увидел двух женщин, которые выглядели как лучшие подруги. Сцена, которая заставила его почувствовать себя снова пьяным, хотя он давно был трезв.

— Я приехала сегодня по приглашению госпожи Клаусвиц. Чтобы утешить горе подруги. Не так ли, Одетта?

Сандрин невозмутимо солгал.

— Я пообещала провести выходные с мадемуазель Лавьер. Прости, что не предупредила заранее.

Одетта, поддержавшая ее, поступила так же.

Подруга, подруга, подруга.

Это слово, используемое повсюду, заставило Бастиана улыбнуться.

— Кажется, у моей жены много замечательных друзей.

Бастиан, выразив восхищение трогательной дружбой, перевел взгляд на Сандрин, которая смотрела на него с ожиданием.

— Добро пожаловать, мадемуазель Лавьер.

Жест Бастиана, приглашающего ее в качестве эскорта, был чрезвычайно элегантным и вежливым.

Сандрин удовлетворенно улыбнулась и взяла протянутую руку Бастиана. Одетта, покорно уступив мужа, наблюдала за этой сценой, стоя на шаг позади. Ее вид ничем не отличался от прислуги, выполняющей свои обязанности.

Действительно ли цель этой женщины только деньги?

Пока Бастиан размышлял над сбивающим с толку вопросом, он сделал первый шаг.

Сандрин, поспешно изменив выражение лица, поднялась с ним по ступеням, ведущим в холл вестибюля. Одетта тихо следовала за ними, как тень. Можно сказать, что она ясно понимала свое место.

Сандрин, избавившись от своих опасений, смотрела на своего возлюбленного глазами, наполненными переполняющей радостью.

Бастиан Клаусвиц вернулся еще более сильным и красивым мужчиной. Достаточный подарок в награду за ее терпение.