Одетта и сегодня спала глубоким сном.

Бастиан тихо закрыл дверь и прошёл через спальню, стараясь не шуметь. Медсестра, дежурившая у кровати Одетты, тихо встала и уступила место. Это была негласная церемония смены караула, повторявшаяся уже несколько дней.

Бастиан снял шляпу и пальто, положил их на место и сел на стул, где только что сидела медсестра, глядя на спящую Одетту. Её лицо, освещённое светом прикроватной лампы, выглядело гораздо спокойнее, чем сегодня утром.

Одетта, которая стойко держалась, потеряла сознание, как только прибыла в особняк. Воспоминания Бастиана остановились на моменте, когда он поднял упавшую жену. Он пришёл в себя только после того, как вызванные врачи закончили осмотр.

К счастью, внешние травмы были не слишком серьёзными. Порезы от осколков разбитого окна машины и синяки от удара во время аварии. Проблема была в её и без того ослабленном теле и ребёнке в утробе. Самый критический момент миновал, но расслабляться было рано.

Доктор Крамер сказал, что сейчас Одетта похожа на треснувшую стеклянную куклу. Она может разбиться вдребезги от малейшего удара, поэтому ей нужен абсолютный покой, и за её состоянием нужно тщательно наблюдать.

Бастиан приглушил свет лампы и рукой, с которой снял перчатку, убрал волосы с лица Одетты. Его брови слегка нахмурились, когда он увидел тонкий, как нить, порез на её шее. Это была рана от острого предмета. Вероятно, от того самого ножа, которым размахивал Франц.

К счастью, рана была неглубокой.

В тот момент, когда он испытал облегчение, что шрама не останется, раздался Гав-гав лай. Маргрет, которая спала перед камином, подошла к его ногам. На её передней лапе, которой она скребла носок его ботинка, была повязана повязка. Говорили, что это почётная рана, полученная в бою за защиту своей хозяйки.

Когда Бастиан наклонился и погладил её по голове, Маргрет вздрогнула и отступила. Она обнажила зубы в настороженности, но вскоре подошла, слегка виляя кончиком хвоста. При ближайшем рассмотрении, на её шее и спине тоже были пластыри. Похоже, что его оценку о её бесполезности следует изменить.

Бастиан осторожно поднял собаку, чьё нутро было совершенно нечитаемым. Маленькое тельце, которое застыло и дрожало, вызвало у него усмешку.

Бастиан осторожно опустил дрожащую собаку на край кровати. Маргрет, моргнув глазами, похожими на виноградинки, и склонив голову набок, тут же, обрадованная, бросилась к своей хозяйке.

Тише.

Бастиан предупредил её, но Маргрет, не обращая внимания, зарылась в объятия спящей Одетты. В тот момент, когда Бастиан встал, решив, что нужно исправить ситуацию, Одетта медленно открыла глаза.

«...Мег?» — На лице Одетты, узнавшей собаку, расцвела мягкая улыбка.

Бастиан отступил на шаг, убирая руку, которой собирался убрать Маргрет. Несравненная привязанность сквозила в том, как Одетта ласкала прижавшуюся к ней собаку. То же самое было и в нежном поцелуе в переносицу и тёплом взгляде.

Бастиан стоял на границе света и тьмы, наблюдая за этой сценой. Вспомнив безумные поступки, совершённые им сегодня, он почувствовал пустоту.

Помолвка с Сандрин де Лавиер была полностью расторгнута.

Бастиан лично завершил финальные переговоры. Желание герцога Лавиера сохранить партнёрские отношения было отклонено. Сторона Иллис была готова понести финансовые потери от отзыва совместного предприятия. Это было единоличное решение Бастиана, противоречащее воле совета директоров. Убытки были покрыты из его личных средств. Бастиан не отступил от своего решения, даже когда его наставник ругал его, спрашивая, не сошёл ли он с ума. Это было решение, принятое для того, чтобы не осталось никаких связей с Сандрин.

Он выбрал отказаться от своей ответственности и миссии. Всего лишь ради этой женщины.

«Бастиан».

Тихий голос, зовущий его по имени, проник в его глубокие размышления.

Бастиан сдержал вздох и шагнул в область света. Встретившись с ним взглядом, Одетта улыбнулась, как вежливый незнакомец.

«Спасибо, что вернули Маргрет», — Одетта поблагодарила его, крепко прижимая собаку к себе. Словно опасаясь, что Маргрет снова могут отобрать.

«Кажется, вы сильно ранены. Вы в порядке?» — Одетта снова заговорила, чувствуя себя неловко из-за затянувшегося молчания. Бастиан ответил, слегка кивнув подбородком.

После того как исчезло последнее отблески заката, спальня погрузилась в полную темноту.

Одетта, затаив дыхание, наблюдала за Бастианом. Сегодня он был не в форме, но его манеры и аура оставались такими же, как у военного. Его аккуратно зачёсанные волосы и спокойное выражение лица также мало отличались от обычного. Он выглядел так, словно не получил серьёзных травм. Она решила не упоминать имя Франца. Если бы произошла большая беда, атмосфера в особняке не была бы такой спокойной.

«Хозяин, доктор Крамер прибыл», — Голос Ловиса раздался в тот момент, когда она, наконец, почувствовала некоторое облегчение. Только тогда Бастиан отвёл взгляд от Одетты и повернулся.

Одетта смотрела на удаляющегося Бастиана с некоторым замешательством. Спина мужчины, который уходил под стук его размеренных шагов, ничем не отличалась от того безжалостного господина, которого она видела до сих пор.

Дверь открылась, когда время, в течение которого они пристально смотрели друг на друга, стало казаться сном.

Бастиан не оглянулся, пока дверь тихо не закрылась.

---

Доктор Крамер, сняв повязку, невольно нахмурился и вздохнул. Он был готов к этому, увидев рубашку, испачканную кровью, но рана Бастиана оказалась хуже, чем он ожидал.

«Я помню, как несколько раз предупреждал тебя не перенапрягаться», — Доктор Крамер глубоко вздохнул и продезинфицировал рану, которая разошлась и воспалилась.

Нож Франца вонзился именно в левое плечо Бастиана, где он перенёс операцию по удалению осколков снаряда. К счастью, повреждения кости и мышц были предотвращены, но его состояние всё равно было не таким, чтобы можно было расслабиться.

Доктор Крамер как можно осторожнее зашил рану и наложил повязку. Бастиан терпеливо перенёс это, не издав ни единого стона, хотя боль должна была быть значительной.

«Спасибо, доктор», — Когда процедура закончилась, Бастиан спокойно встал и надел новую рубашку. Его тело, покрытое шрамами, тут же исчезло под дорогой тканью.

«Пожалуйста, возьми несколько дней отпуска и отдохни. Это приказ от твоего лечащего врача, ответственного за твоё здоровье». «Да. Я так и сделаю», — Бастиан изящно улыбнулся и позвонил в колокольчик вызова. Вскоре вошёл слуга с обезболивающим.

Доктор Крамер отошёл на шаг и наблюдал, как Бастиан принимает лекарство. Он выглядел таким же сильным и здоровым, как всегда, но на его заострившемся лице была явная усталость.

Доктор Крамер вздохнул, потирая пульсирующий лоб. Он понимал Бастиана, который изнурял своё раненое тело, проводя безумно напряжённые дни. Сейчас было не время, чтобы расслабиться и отдохнуть.

Репутация семьи Клаувиц стремительно ухудшалась.

Хотя наибольшее осуждение было направлено на Франца, который низменным образом домогался жены своего брата и похитил её, было немало и тех, кто жаждал очернить майора Клаувица и его жену.

Бастиан Клаувиц был символом новой финансовой власти Империи. Для старой знати, которая считала внука старьёвщика, добившегося успеха, бельмом на глазу, этот скандал был отличной пищей для сплетен, и злонамеренные слухи и домыслы распространялись один за другим, что подтверждало их намерения. Консервативный светский клуб в столице даже использовал это как предлог, чтобы лишить Бастиана членства.

Было очевидно, что ситуация будет только ухудшаться, если так пойдёт дальше. Но он не мог бросить свою невинную жену и ребёнка, так что это была ситуация, похожая на цугцванг. В этом, вероятно, заключалась причина ликования врагов Бастиана.

«Хозяин, к вам посетитель», — Неожиданное известие пришло, когда Бастиан полностью оделся. Голос дворецкого за дверью был необычайно взволнован.

Бастиан, вместо того чтобы ответить, сам прошёл через спальню и открыл дверь. Лицо Ловиса было бледным, и он тяжело дышал.

«Графиня Трие ищет вас, хозяин», — Имя незваной гостьи, которое назвал Ловис, было куда более значимым, чем предполагал Бастиан.

«Она пришла передать императорский указ», — Цель визита была такой же необычной.

---

Графиня Трие встретила Бастиана с прямой осанкой, как игла. Она была в шляпе и перчатках, словно говорила, что не намерена задерживаться на этой встрече.

Бастиан начал с почтительного и учтивого приветствия, выказывая уважение к посланнику Императора. Графиня Трие коротко кивнула, не опуская головы. Её проницательный взгляд, не скрывающий враждебности, подчёркивал её несгибаемый характер. Её отношение сильно отличалось от того, что было в их прошлые, дружелюбные встречи.

«Я не хочу много говорить, поэтому перейду сразу к делу. Вот, императорский указ».

Графиня Трие, не обратив внимания на поспешно приготовленные сладости, протянула письмо, которое держала в руке. Это был императорский указ с печатью Императора.

Бастиан принял его с той же вежливостью, как если бы он принимал самого Императора. Взгляд графини Трие, наблюдавшей за ним, явно выражал нескрываемое презрение.

Когда она услышала, что Одетта, которую забрал муж, заперта в особняке, она сомневалась. Отношения между майором Клаувицем и его женой, конечно, были непростыми, но ведь когда-то они так сильно любили и дорожили друг другом. Она верила, что он не тот человек, который опустится до того, чтобы издеваться над женой, которая носит его ребёнка. Если бы в тот день с Одеттой что-то случилось, она бы не простила себе такой глупой ошибки.

Графиня Трие глубоко вдохнула, чтобы успокоить волнение. Тем временем Бастиан опустил указ. Вид его спокойного лица даже после приказа о разводе заставил её ещё больше пожалеть Одетту.

Графиня Трие отправилась в Императорский дворец на следующий день после того, как шокирующее похищение и драка между братьями перевернули весь город. Это было сделано для того, чтобы получить повод вывести Одетту из этой грязной ситуации.

Император, от которого она ожидала вялой реакции, на удивление активно пошёл на сотрудничество. Графиня была недовольна его отношением, которое больше заботилось о чести героя, чем о благополучии его племянницы, но не показала этого. В конце концов, их цели были одинаковыми.

Ей хотелось наказать весь этот грязный клан Клаувиц, но воля Императора была иной. Бастиан был символом славы Бергского флота, и Император не желал падения такого героя. Благодаря этому Бастиан мог выйти из затруднительного положения без каких-либо потерь, так что для него это была беспроигрышная сделка.

«Думаю, ты всё понял, поэтому я пойду. Я заберу Одетту с собой».

Графиня Трие, произнеся свои последние слова, встала.

«К сожалению, это будет проблематично».

Неожиданный ответ прозвучал в тот момент, когда графиня Трие сделала шаг. Бастиан, который незаметно подошёл вплотную, загородил ей путь, как огромная стена.

«Ты осмеливаешься противиться императорскому указу?» — Несмотря на резкий окрик графини Трие, Бастиан не потерял самообладания. Учтивая улыбка, всё ещё играющая на его губах, делала его ещё более дерзким.

«Да, графиня».

Бастиан опустил глаза, глядя ей прямо в лицо, которое было спокойным, как глубокая ночь.

«Я не подчинюсь».