Резкий скрежет металла от экстренного торможения раздался пронзительно.

Бастиан выскочил из машины и побежал в больницу. Дворецкий, ожидавший в вестибюле, поспешно подошёл и поклонился. Его всегда аккуратная и чистая форма была испачкана кровью. Вряд ли это была кровь Ловиса.

«Прошу прощения, господин. Я действительно прошу прощения. Это всё из-за нашей небрежности...» «Где моя жена?» — Бастиан прервал дворецкого холодным вопросом. Его судорожно дёргающийся кадык резко контрастировал с его бесстрастным бледным лицом.

Срочное сообщение прибыло в Военно-морской штаб под конец церемонии начала работы.

Ошарашенный дежурный передал невероятную новость. Пришло сообщение о том, что его внезапно упавшая жена была срочно доставлена в больницу доктора Крамера. Обычно они вызывали доктора на дом. Посещение больницы означало, что произошла неизбежная критическая ситуация. Когда мысль дошла до этого, Бастиан уже вскочил и бежал.

«Я спросил, где палата моей жены», — Бастиан напомнил о своём вопросе ещё более низким голосом. «Прошу прощения, господин. Третий этаж, восточное крыло», — Дворецкий, с трудом пришедший в себя, ответил.

Бастиан немедленно развернулся, побежал по коридору, ведущему к восточному крылу больницы, и поднялся по лестнице. Он решил отложить оценку ситуации. Сначала он должен увидеть Одетту. Никаких других мыслей не приходило ему в голову.

Бастиан быстро добрался до третьего этажа и подошёл к палате, где увидел знакомое лицо. Экономка, сложив руки, как в молитве, нервно расхаживала по коридору.

Увидев Бастиана, экономка разрыдалась от боли. Её всегда аккуратный фартук был запачкан кровью. Вряд ли это тоже была кровь Доры.

Бастиан, пройдя мимо экономки, без промедления открыл дверь палаты. Смешанный с запахом лекарств, запах крови ударил в нос, и на мгновение у него перехватило дыхание, а в ушах раздался пии— пронзительный звон.

Бастиан, восстановив сбившееся дыхание, напряжёнными шагами пересёк палату. Медицинский персонал во главе с доктором Крамером окружил кровать пациента. Через просветы он увидел, что одежда Одетты вся в крови. Её бледная, бессильно свисающая рука была такой же.

«Бастиан», — Доктор Крамер, увидев Бастиана, обернулся.

«Отравление. В чайные листья подмешали яд. К счастью, она не приняла смертельную дозу, и вид яда установлен. Мы вводим противоядие», — Доктор Крамер передал ситуацию максимально кратко. Сейчас ему нужно было играть роль хладнокровного врача. Исключение личных эмоций было лучшим способом помочь Бастиану.

Бастиан, который молча слушал, ответил кивком. Это было поведение, в которое трудно было поверить, исходящее от мужа, прибежавшего, услышав плохие новости о жене, но его крепко сжатый кулак дрожал, как в конвульсии. Точно так же, как его взгляд, спокойно смотрящий на Одетту, и губы, которые не могли произнести ни слова.

«К сожалению, придётся отказаться от ребёнка», — Доктор Крамер произнёс слова, которые не решался сказать акушер. Околоплодные воды отошли уже давно. Сердцебиение ребёнка, вероятно, уже остановилось, но он не мог произнести эту новость вслух.

«Мы сможем спасти миссис Клаувиц. Мы сделаем всё возможное», — Доктор Крамер, долго колебавшийся, с трудом заговорил.

Бастиан, прервав свою остановку, подошёл к жене. Когда медсестра, стоявшая у кровати, отошла, Одетта полностью попала в его поле зрения. В отличие от её ужасного вида, её закрытое лицо казалось спокойным, как будто она спала.

Бастиан стоял неподвижно и смотрел на Одетту. Он попытался назвать её имя, но голос не выходил. Он хотел взять её окровавленную руку, но не мог пошевелить даже пальцем. Как будто он вернулся к тому беспомощному маленькому мальчику в ту ночь, когда обнаружил умирающую мать.

«Теперь осталось только убить?» — Сквозь усиливающийся звон в ушах послышался гогот Франца.

«Это твой способ любить, не так ли?» — Истина, которую он больше не мог отрицать, стала петлёй, сдавливающей его горло.

Бастиан, тяжело дыша, повернул голову и увидел лицо своего отца в тот день.

Лицо того монстра, который оставался невозмутимым, даже убив свою жену и ребёнка.

Даже после того, как он понял, что это его собственное лицо отражается в зеркале на стене больничной палаты, взгляд Бастиана ещё долго оставался там.

---

Море уже окрашивалось в лучах поздневечернего солнца.

Молли осторожно выбралась из расщелины в скалах и осмотрелась. Прошло довольно много времени, но поисковая группа не появилась. Похоже, они не думали, что она могла сбежать сюда.

Теперь всё в порядке.

Когда её сердце успокоилось, нахлынула боль, о которой она забыла. Молли, сильно нахмурившись, осмотрела окровавленные раны на руках и ногах.

Тропа, которую она использовала для связи с домом, была заблокирована. Пока Молли в замешательстве металась, к ней приближалась яростно лающая собака Одетты.

В конце концов, Молли, отказавшись от запасного пути, выбрала последний, почти самоубийственный маршрут. Это был опасный путь, ведущий к отвесному обрыву. Один неверный шаг, и она стала бы кормом для рыб, но это было лучше, чем быть пойманной вот так.

Молли, решив, что в таком состоянии она не сможет двигаться, разорвала передник и перевязала раны на руках и ногах.

Когда она почти спустилась с обрыва, снова раздался лай собаки. Это была Маргрет, которая не знала, что такое сдаваться.

Молли, поспешно торопясь, споткнулась. Когда она пожалела, что не покончила сначала с этой собакой, её тело уже летело в воздухе. Тем не менее, ей, похоже, очень повезло, раз она спаслась.

Молли, вытерев солёное лицо оставшимся куском ткани, прихрамывая, покинула скалы. Приближалось время, когда она должна была получить остаток денег. Она не могла позволить себе расслабляться.

Молли, стиснув зубы, пошла по длинной песчаной дорожке, тянувшейся вдоль утёса. Конец этой дороги вёл к общественному пляжу Арден. Место встречи, назначенное Теодорой Клаувиц, было недалеко оттуда.

Воодушевлённая надеждой, Молли забыла о боли в раненой ноге и засеменила. К счастью, эта бешеная собака больше не преследовала её. Казалось, богиня удачи, покинувшая нищую принцессу, теперь была с ней.

---

Ребёнок вышел из чрева матери.

Эта новость пришла с наступлением сумерек.

Бастиан, который смотрел на свою удлинённую тень, медленно поднял глаза и посмотрел на медсестру. Пустая гостевая комната для VIP-персон вся окрасилась в красный цвет.

«Прошу прощения», — Медсестра поклонилась, как будто это была её вина. «Спасибо за вашу работу», — Бастиан встал и коротко поприветствовал её.

Медсестра, сказав, чтобы он зашёл в палату через 10 минут, тихо удалилась, как тень.

Бастиан, смочив губы наполовину растаявшей водой со льдом, подошёл к зеркалу и поправил свою одежду. Медали и знаки отличия на его униформе ярко сияли в лучах заходящего солнца. Бастиан, спокойно глядя на это великолепие, вскоре снова перевёл взгляд на своё отражение в зеркале. Тонкая дрожь, которая была на кончиках его пальцев, быстро исчезла.

Бастиан медленно открыл глаза, которые были закрыты, и вышел из комнаты ожидания. Регулярный звук его шагов, доносившийся по длинному коридору, остановился у палаты Одетты. Когда он открыл дверь, то увидел персонал с подавленными лицами. Они по очереди выразили свои извинения и соболезнования.

Бастиан, ответив им по всем правилам этикета, тихо подошёл к кровати пациента. К счастью, Одетта была в безопасности. Благодаря небольшой дозе яда и быстрому установлению его вида и введению противоядия.

Бастиан откинул волосы, закрывавшие лоб и щёки Одетты, и долго смотрел на её бледное лицо.

По словам горничной, которая присматривала за ней, она почти не пила чай, потому что была увлечена просмотром каталога, который оставил дизайнер интерьеров. Было несложно догадаться, что именно смотрела Одетта.

Это был первый подарок, который он приготовил для ребёнка.

Хотя он так и не дошёл до своего владельца, этого было достаточно, потому что благодаря ему Одетта была спасена.

Бастиан, придя к ясному выводу, развернулся и встретился с доктором Крамером, который ждал.

Состояние пациента, мнение лечащего врача, план дальнейшего лечения.

Выражение лица Бастиана, который вёл предельно рациональный разговор, было как всегда невозмутимым. Он мужественно принял мнение акушера, который, вероятно, был в шоке.

Доктор Крамер, который внутренне волновался, наконец, почувствовал облегчение. Казалось, он был немного потрясён из-за такого большого происшествия. Бастиан Клаувиц, стоящий перед ним сейчас, выглядел таким же стойким и сильным, как всегда.

«Где ребёнок?» — В тот момент, когда он избавился от своих опасений, раздался неожиданный вопрос. Доктор Крамер ошарашенно посмотрел на Бастиана.

«В этом нет необходимости», — Доктор Крамер, поздно поняв истинное намерение Бастиана, решительно покачал головой.

«Мы сами позаботимся о том, чтобы проводить ребёнка». «Это мой ребёнок. Право принадлежит мне», — Спокойный, ровный голос Бастиана проник в чистую темноту раннего вечера. На его лице не было никакого выражения, что делало его ещё более упрямым.

Пока доктор Крамер, лишившись дара речи, колебался, Бастиан повернул голову. Его взгляд был направлен на маленькую корзину, стоявшую на столе в углу палаты. Место, где находился ребёнок супругов Клаувиц, уснувший вечным сном.

«Пожалуйста, не делай этого, Бастиан. Я прошу тебя», — Доктор Крамер отчаянно умолял, преграждая путь Бастиану. Но Бастиан всё равно не отступил от своего упрямства.

Бастиан, вежливо убрав руку доктора Крамера, державшую его за плечо, медленно подошёл к корзине, накрытой белой тканью. Как только его шаги прекратились, наступила ещё более глубокая тишина.

Бастиан пристально посмотрел на корзину, затем взял белую ткань. Доктор Крамер с горестным вздохом отвернулся.

Покой, похожий на море после бури, длился до тех пор, пока небо, лишённое остатков заката, полностью не погрузилось во мрак.