Ветер, нёсший жару раскалённой солнцем площади, пронёсся между двумя людьми, которые молча смотрели друг на друга.

Кафе в обеденное время было переполнено посетителями, но в мире Одетты исчезли все звуки. Её разум был совершенно обесцвечен, ей стало трудно дышать.

«Вы будете что-нибудь заказывать?» — Официант, тихо подошедший, нарушил тяжёлую тишину. Он остался стоять рядом со столом, даже передав меню Бастиану.

Одетта, с трудом подавляя желание немедленно убежать, напряжённо огляделась. К счастью, знакомых лиц не было, но успокоиться было сложно.

У деревенских жителей были очень тесные связи и близкие отношения. Слухи о гувернантке, приехавшей издалека, передавались из уст в уста и широко распространились в соседних деревнях, благодаря чему она смогла получить работу, обучая дочь фермера. Это означало, что то, что происходило здесь, несомненно, станет известно и в деревне Одетты.

Лицо Одетты побледнело, поскольку она ясно понимала, что означает появление Бастиана. В тот момент, когда её охватило ощущение погружения в глубокую воду, Бастиан положил меню.

Бастиан без колебаний заказал еду. Он даже не постеснялся добавить без спроса порцию для Одетты.

«Вы, кажется, здесь впервые. Вы хорошо знаете мисс Беллер?» — Официант, который не спешил уходить после принятия заказа, проявил откровенное любопытство.

«Да, это так», — Бастиан ответил без малейшего колебания. Всё произошло, прежде чем Одетта успела вмешаться.

«Мисс Мари Беллер — моя кузина. Я приехал в Росвайн по делам и решил навестить её», — В тот момент, когда её сердце готово было выпрыгнуть из груди, Бастиан добавил невероятную ложь. Его поведение говорило о том, что он не собирался поднимать ненужного шума.

К счастью, официант ушёл, выглядя вполне удовлетворённым.

Одетта решила, что пришло время подумать о том, как выбраться из этой беды, и изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Но ей не удалось скрыть ни дрожащего взгляда, ни покрасневших щёк. Она ожидала, что Бастиан осудит её за трусливый выбор, но он лишь молча принимал её взгляд. Как и в те моменты лжи, которые иногда казались искренними, но в итоге рассеялись в печали.

«Я просил графиню Трие. Чтобы мы сами могли решить, каким будет лучший финал», — Бастиан прервал время спокойного созерцания. Его тихий голос, отчётливо слышимый сквозь громкий шум, ещё больше смутил Одетту.

«Забудем о императорском указе, взглядах общества, выгоде и потерях. Давай подумаем ещё раз, исходя из наших собственных чувств».

Бастиан смотрел на Одетту, продолжая своё признание со сдержанной силой. Его предельно сдержанный взгляд был одновременно холодным и горячим. Это были те глаза из её воспоминаний, похожие на синее пламя посреди огня, которые она изо всех сил пыталась забыть.

В тот момент, когда Одетта оцепенела от этого осознания, как раз принесли еду. Она смогла отдышаться лишь на короткое время. Одетта посмотрела на стол и невольно издала глубокий вздох.

Перед Бастианом поставили блюдо из толсто нарезанного жареного мяса, а перед Одеттой — рыбное блюдо с не очень острым соусом. Гарнир, хлеб, вино — всё отличалось от того, что было у Бастиана. Выбор, очевидно, был сделан с учётом её вкусов.

«Давай сначала поедим, кузина», — Бастиан, напомнив ей о реальности, оглядевшись, взял столовые приборы.

«Это будет хорошо и для мисс Мари Беллер. Разве не так?» — Мужчина, в одно мгновение уничтоживший все её тяжёлые усилия, улыбался, как летнее солнце. Одетта, не найдя слов для возражения, увлажнила пересохшие губы холодной водой.

Двоюродные брат и сестра, которые давно не виделись.

Она знала, что следование сценарию Бастиана — лучший выход, но никак не могла сосредоточиться на этой пьесе. Ей казалось, что она попала в неожиданную аварию. Её разум, оцепеневший, не мог нормально мыслить. Всё, что Одетта могла делать сейчас, это смотреть на Бастиана, который невозмутимо ел.

Прошлое, которое она с трудом преодолела, мгновенно снова стало настоящим. Всего лишь из-за присутствия одного мужчины. Так легко и пусто.

Одетта, наконец, смогла осознать реальность только к тому времени, когда занавес этой сцены должен был опуститься. Навязчивое желание немедленно уйти от Бастиана теперь граничило со страхом.

«...Я знаю, что приняла одностороннее решение. Мне всегда было жаль, что так вышло. Я прошу прощения сейчас», — Одетта открыла застывшие губы, глядя на почти нетронутую еду.

«Но моё мнение не изменилось. Пожалуйста...» «Я подожду».

Сквозь учащённое сердцебиение послышался спокойный, как текущая вода, голос. Одетта, забыв, что собиралась сказать, подняла растерянные глаза и посмотрела на Бастиана.

«Если тебе нужно время, я подожду, Одетта», — Одетта больше не могла отводить взгляд от непоколебимых глаз Бастиана. Пока они смотрели друг на друга, людная терраса постепенно опустела.

Ей казалось, что она попала в ловушку.

Как в тот трагический момент, с которого начались все эти боль и печаль.

________________________________________

«К вам пришёл мистер Карл Ловис. Он сказал, что будет ждать вас в саду диких цветов за лабораторией», — Сообщил помощник, заглянувший в лабораторию, о приходе гостя.

Максимилиан слегка нахмурился и посмотрел на часы. Четыре часа. Приближалось время его встречи с Бастианом. Местом встречи был сад диких цветов в Королевском ботаническом саду. Когда он подумал об этом, то сразу понял, кто такой Карл Ловис.

«Хорошо. Скажи всем, что сегодня они могут уйти пораньше», — Максимилиан оставил сообщение для помощника, пошёл к раковине в углу лаборатории и тщательно вымыл руки, испачканные чернилами. Когда он закончил приготовления и вышел к месту встречи, часы пробили ровно четыре.

Бастиан неторопливо прогуливался по лугу, заросшему дикими цветами. Сегодня он был не в форме и скрывал лицо шляпой, глубоко надвинутой на глаза, но Максимилиан сразу узнал майора.

Удивительно, но Бастиан Клаувиц сам связался с ним. Это произошло утром следующего дня после того, как он услышал удивительную новость от графини Трие. Майор, который сообщил, что прибудет в Росвайн ночным поездом, попросил о встрече. Только вдвоём, без Одетты. Он сказал, что примет место и время, которые назначит Максимилиан.

На протяжении всего разговора Бастиан ни разу не повысил голоса. Он был вежлив, сохраняя холодный тон, который заставлял думать, что они обсуждают государственные дела. Только тогда Максимилиан смог понять решение графини Трие. Но это не означало, что он мог полностью расслабиться.

Максимилиан, приведя в порядок свои мысли, снова зашагал. Он уже был готов к этому, когда решил помочь Одетте. Он не собирался уклоняться от ответственности сейчас.

«Давно не виделись, граф Зендерс», — Бастиан, который смотрел на верхушки высоких деревьев, медленно повернулся.

Они обменялись формальными приветствиями, стоя на некотором расстоянии друг от друга.

На социальном улыбающемся лице Бастиана трудно было найти враждебность или неприязнь к Максимилиану. Майор вёл себя как вежливый незнакомец. Как будто у него не было причин иметь личные чувства. Как будто они были всего лишь в таких отношениях.

«Как я слышал, это очень красивое место. Могу я попросить вас провести меня?» — Бастиан, который внимательно осматривал окрестности, сделал неожиданное предложение. Максимилиан понял его истинное намерение, только увидев острый взгляд майора, указывающий на противоположную дорожку. Группа дам, похоже, на экскурсии по ботаническому саду, приближалась.

«Конечно. Прошу сюда», — Максимилиан повёл Бастиана по безлюдной тропинке. Серьёзный разговор начался только после того, как они вошли в густой лес, полностью изолированный от внешнего мира.

«Я только что встретился со своей женой. Кажется, она хорошо себя чувствует», — Бастиан упомянул суть дела спокойным, беззлобным голосом. Воспоминание об Одетте, которая сбежала, промелькнуло на фоне летнего леса с густой зеленью.

Одетта встала, сославшись на послеобеденный урок. Когда он спросил о месте назначения, её взгляд сильно дрогнул. Вероятно, это был день, когда она обучала дочь графа Зендерса.

Бастиан, который не хотел больше видеть её беспокойство, отпустил Одетту. Ему казалось, что он стал монстром, попирающим с трудом обретённый покой и умиротворение этой женщины, но, тем не менее, он был рад её видеть.

«Я слышал, что вы оказали моей жене большую помощь во многих отношениях. Я искренне благодарен вам, граф Зендерс», — Бастиан, заметив взволнованное лицо Максимилиана, замедлил шаг, чтобы соответствовать ему.

«Ну, майор Клаувиц. Мне кажется, это приветствие не соответствует текущей ситуации», — Максимилиан, восстановив дыхание, повернул голову. Его настойчивый взгляд, не свойственный для такого слабого человека, которого утомляла даже такая короткая прогулка, был впечатляющим.

«Насколько я знаю, леди Одетта уже покинула место вашей жены». «Тот факт, что она приняла такое решение, не означает, что развод состоялся. Я всё ещё муж Одетты, и, следовательно, у меня есть права мужа. Разве не так?» «Я прекрасно понимаю, что это юридически обоснованное утверждение. Но я считаю, что осуществлять такое принудительное право собственности неправильно. Почему бы вам просто не уважать желание леди Одетты?» «Это тоже совет, основанный на искренней дружбе?» «Это также просьба, вызванная человеческим состраданием». «Тогда позвольте мне спросить вас кое-что, граф Зендерс», — Бастиан остановился и повернулся.

«У вас действительно нет других целей, кроме сострадания и дружбы?» «Послушайте, майор Клаувиц!» — Лицо Максимилиана, которое только что восстановило свой обычный цвет, мгновенно покраснело.

Бастиан спокойно смотрел на графа, опустив глаза. Мужчина, который обычно вёл себя высокомерно и отстранённо, был сильно смущён, проявляя свои истинные эмоции.

«Я приму ваш ответ», — Бастиан относительно спокойно согласился.

Он уже давно знал, что никто не станет совершать такой безрассудный поступок только из дружбы и сострадания. Граф, вероятно, тоже смутно догадывался, поскольку он не был настолько глуп, чтобы не понимать свои собственные чувства. Он просто изо всех сил старался отрицать это, потому что это было чувство, которое он не мог допустить.

Он был человеком, который обязательно будет соблюдать границы, пока всё не будет идеально решено. Понимая и уважая Одетту. Не причиняя ей боли.

Тот факт, что он был человеком с таким достоинством и благородством, был похож на обоюдоострый меч.

То, что было для него бесконечно трудным, для графа было так же легко, как дышать. Поэтому он был рад, и в то же время чувствовал разочарование.

«Но я верю, что граф Зендерс, как человек, знающий о чести джентльмена, будет соблюдать приличия». «Что вы хотите этим сказать?» — Максимилиан, погружённый в раздумья, спокойно переспросил.

«Я всё ещё муж Одетты, и, следовательно, у меня больше прав, чем у представителя компаньонки», — Бастиан, сдерживая свои эмоции, провёл чёткую черту вежливым и холодным тоном.

«На самом деле, я считаю, что действия майора Клаувица, который приехал, чтобы расстроить только что обретённый покой леди Одетты, неправильны. Но, как вы сказали, я являюсь представителем графини Трие и не имею права возражать против того, что она разрешила. Вы можете не беспокоиться об этом. Взамен, если леди Одетта попросит о помощи, я выполню свой долг как представитель графини Трие».

Максимилиан и на этот раз невозмутимо выразил своё намерение.

«Да. Я буду уважать ваше законное право», — Бастиан охотно согласился. Он просто хотел чётко обозначить границы безопасности. У него изначально не было намерения вступать в ненужную войну нервов.

После этого разговор снова стал умеренно лёгким и поверхностным. Неожиданный удар был нанесён, когда они закончили свою безразличную прогулку и вернулись к исходной точке.

«Леди Одетта сейчас, вероятно, обучает мою дочь. Обычно они вместе обедают в дни занятий. Если хотите, майор Клаувиц, не желаете ли присоединиться?» — Максимилиан задал вопрос так, словно это было простое приглашение на обед. Похоже, стоило исправить мнение о нём как о чудаке, зацикленном на сорняках.

«Я буду благодарен за ваше предложение», — Бастиан отказался с лёгкой улыбкой. Он мог бы испортить им вечер в Зендерсах, чтобы позлить его, но не хотел добровольно подвергаться неприятному опыту наблюдения за тремя счастливыми людьми, похожими на семью.

На этом они попрощались и разошлись.

Максимилиан сел в машину, которая ждала перед лабораторией, а Бастиан пошёл по дороге, ведущей к входу в Королевский ботанический сад.

Пусть вечер Одетты будет мирным.

Бастиан пожелал, глядя на проезжающую машину графа Зендерса. Потому что с завтрашнего дня её ждали не очень мирные вечера.