Одетта стучала в дверь уже несколько минут.

Бастиан крепко сжимал горячую от его тела дверную ручку и закрыл глаза. Упрямая и глупая женщина продолжала стучать и стучать в дверь изо всех сил. Каждый раз, когда он слышал её отчаянный зов по имени, Бастиан хотел снова вернуться в свой кошмар. Ему казалось, что сойти с ума прямо сейчас было бы не так уж плохо.

«Если вы не откроете, я открою сама!» — Резкий голос Одетты, полный возмущения, пронзил тишину. Вскоре стук прекратился, и послышались удаляющиеся шаги.

«Ты не сможешь открыть, Одетта», — Бастиан криво усмехнулся и отпустил ручку. Капли пота, выступившие на переносице и подбородке, упали на его подъём, стоящий на полу.

Бастиан повернулся и рухнул на пол. Прислонившись спиной к запертой двери, он издал вздох, полный самоиронии.

Симптомы, которые, казалось, улучшились, постепенно ухудшались. Возможно, из-за того, что он уменьшил дозу снотворного.

«Я принесу ключ!» — Одетта, тяжело дыша, крикнула, полная возмущения.

«Я запер дверь на засов, не утруждайтесь напрасно».

«Зачем вы это делаете, Бастиан?»

«Пожалуйста, уходи!» — Бастиан прорычал приказ, стирая пот с лица.

Белая луна на небе без облаков освещала придвинутую к окну кровать и окровавленную верёвку. Одеяло, которым он делился с Одеттой, было брошено на пол, скомканное в беспорядке.

«Хорошо. Если я не могу открыть, я просто сломаю её», — Одетта, которая некоторое время молчала, произнесла нелепую угрозу. Усмешка вырвалась из сухих губ Бастиана.

«Вряд ли ты сможешь».

«Я сделаю так, как вы меня научили!» — Вопреки решительному тону, в её голосе слышались слёзы. В стуке, которым она снова била в дверь, уже не было силы.

«Просто покажите мне своё лицо ненадолго. Я уйду, как только убежусь, что вы в порядке».

«Одетта, пожалуйста...» — Незаконченная мольба растворилась в окутанном тьмой воздухе.

Даже заперев дверь, отвернувшись и закрыв глаза, Бастиан видел Одетту. Её бирюзовые глаза в покрасневших веках. Незастывшие, скопившиеся прозрачные слёзы и дрожащие губы. Лицо, которое было так мучительно печально и прекрасно, потому что она даже не знала, как плакать.

Одетта, моя любимая Одетта.

Бастиан открыл покрасневшие глаза и оглянулся. Одетта всё ещё плакала и стучала в дверь.

Теперь Бастиан знал, что в его руках оказалось новое слабое место этой женщины. Самое совершенное оружие, которое он мог полностью контролировать: он сам.

Бастиан посмотрел на кровоточащую рану глазами, в которых горел огонёк отчаянной надежды.

Она была женщиной, которая не могла отвернуться от несчастных. Бастиан лучше кого бы то ни было знал, как её привязать. Ему нужно было всего лишь открыть эту дверь и показать себя таким, какой он есть: жалким и сломленным.

Это был последний шанс полностью обладать женщиной, которую он так жаждал.

Бастиан отчаянно схватился за засов, как голодный зверь, увидевший добычу. Но в его глазах, мерцавших инстинктивным желанием, вернулся проблеск разума, когда он вспомнил взгляд этой юной девушки, похожей на измученную старуху.

Он знал, что Одетта не просто из-за любви не могла бросить свою семью. Одетта в те времена жила, словно заключённая, запертая решётками ответственности. Тем не менее, она посвятила себя своему ничтожному отцу и незрелому сводному брату. Значит, надежда была. И эта надежда остановила Бастиана.

Бастиан застыл, глядя в пустоту, всё ещё держась за засов, который не открыл.

Воспоминание о свежей и очаровательной Одетте, которая наконец-то жила для себя, ожило в лунном свете. Женщина, получившая возможность жить своей жизнью, выглядела свободной и умиротворённой. Она была ослепительно великолепна и прекрасна.

Что я смогу дать тебе взамен, если отниму это?

Бастиан отчаянно пытался взвесить все «за» и «против». Но его простой, элементарный расчёт больше не действовал.

Она говорила, что даже извинения приносят ей боль, но если он будет так отчаянно молить её о прощении, она в конце концов простит. Тогда он, возможно, получит право признаться в любви. Но надежда, которая привела Бастиана сюда, теперь обернулась отчаянием. Даже если бы это чудо произошло, он всё равно должен был уйти на войну.

Бастиан был уверен, что вернётся целым и невредимым, чего бы ему это ни стоило, если Одетта будет ждать его. Он мог поклясться в этом. Это было искреннее обещание, на которое он мог поставить всю свою жизнь.

Но Бастиан знал поле битвы. Он знал, что жизнь и смерть там определяются не только волей человека. Более того, это была передовая линия войны невиданного масштаба. Ни в чём нельзя было быть уверенным.

«Вы в порядке, Бастиан?» — Голос Одетты, который снова послышался, прервал его размышления и отрезал последнюю привязанность.

Одетта сказала, что не выдержит, если снова будет ранена. Теперь Бастиан, кажется, мог полностью понять её чувства.

Она была женщиной, которая казалась холодной, но была нежной и очень привязанной, потому что была одинока. Поэтому ей следовало бежать. Она знала, что если увидит его в таком жалком состоянии, то её сердце ослабеет, и она снова окажется запертой в клетке страданий.

«Дела, которые я сделал тебе, приходят ко мне в кошмарах. Это мучает меня», — Бастиан закрыл глаза и спокойно солгал. Его голос, лишённый тяжёлого дыхания, звучал прохладно и ровно, как наступающий рассвет.

В конце концов, я могу дать тебе только боль.

Бастиан смиренно признал ответ, который нашёл после ожесточённого расчёта. Тогда он наконец понял, что и как он должен сделать для этой несчастной женщины.

«Откройте дверь, Бастиан. Посмотрите на меня и поговорите», — Дрожащий голос доносился сквозь запертую дверь.

«Нет. Я боюсь, что, увидев тебя, снова увижу кошмар», — Бастиан поднял руку, которой опирался на пол, и закрыл своё искажённое лицо.

«Я думал, что смогу преодолеть это, если извинюсь, получу прощение и мы начнём всё сначала, но прошлое стереть невозможно. Ты была права, Одетта. Кажется, я понял, в чём моя истинная суть, лишённая жалости и вины. Мы — гнилые раны друг друга, и поэтому мы должны быть удалены».

Бастиан закрыл глаза и спокойно солгал.

«Так что давай закончим».

«Бастиан...»

«Я сдержу своё обещание. Мои чувства тоже почти улеглись», — Бастиан услышал, как Одетта, наконец отпустив ручку, шарахнулась назад. Он прислушался к этому звуку и медленно открыл глаза. Его взгляд, лишённый эмоций, был окрашен ночной темнотой.

Бастиан, отбросив своё последнее оружие, пошатнулся и встал, столкнувшись с остатками своего кошмара.

Я не запру тебя снова в этом аду.

Бастиан снова укрепил свою решимость и опустил рукава. Пока он прятал рану и наводил порядок в хаосе, тишина рассвета углубилась.

«Я тоже больше не хочу так жить», — Бастиан стоял лицом к запертой двери со спокойным лицом. Одетта молчала.

«Так что уходи, Одетта», — Спокойно отдав приказ, Бастиан повернулся с пустыми руками.

Он развязал верёвку и спрятал её глубоко в сундук, а кровать поставил на место. Уложив одеяло, Бастиан проглотил снотворное и лёг спать.

Когда он, одурманенный лекарством, засыпал, он услышал тихие шаги Одетты, покидающей дверь его комнаты.

Бастиан потерял сознание в сладостном отчаянии.

---

Одетта, которая заснула только под утро, проснулась позже обычного. Ослепительный солнечный свет, добравшийся до кровати, заполнил её поле зрения.

Одетта, запоздало вспомнив, что сегодня у неё занятия, поспешно вскочила. Было время, когда было трудно успеть, даже если бежать изо всех сил. А поскольку у неё была повреждена лодыжка, опоздание было неизбежно.

Едва успокоив свои обострённые эмоции, Одетта начала спешно собираться. Только закончив, она поняла, что в доме царит мёртвая тишина.

Неужели он уже уехал?

Одетта, бессмысленно глядя в наполненное солнцем пространство, импульсивно повернулась. Резкая боль пронзила её недолеченную ногу, но ей было не до этого.

Послышались последовательно звуки: громко открывающаяся дверь, скрип старого деревянного пола и снова громко открывающаяся дверь.

Остановившись у входа в гостевую спальню, Одетта испустила долгий вздох, смешанный с самоиронией и облегчением.

Вещи Бастиана всё ещё были там. По крайней мере, он не исчез, не попрощавшись. Внезапно осознав, что она всегда так уходила от него, Одетта усмехнулась от чувства пустоты и отвернулась.

Достаточно.

Воспоминания о ночи, когда она осознала границу, проведённую Бастианом, одно за другим всплывали под скрип лестницы. Теперь Одетта понимала, почему всю прошлую ночь она чувствовала себя оцепенелой.

Даже в те времена, когда он без колебаний говорил жестокие слова о том, что она всего лишь его наёмный работник, он никогда не проводил такой чёткой границы. Поэтому она, кажется, не знала, что он может быть недосягаемым человеком, к которому невозможно приблизиться.

«Бастиан!» — Хотя Одетта знала, что ей нужно срочно уходить, она бродила по дому, зовя имя исчезнувшего гостя. Он, должно быть, давно закончил свои упражнения. Внезапно почувствовав досаду от того, что не знает, куда он мог уйти, она услышала звон колокольчика.

«Выходите скорее, Мари Веллер!» — Мягкий баритон с ноткой озорства раздался вместе со звоном колокольчика.

Одетта поспешно выбежала к входной двери и невольно издала изумлённый вздох. Бастиан сидел на велосипеде и невозмутимо улыбался, махая ей рукой.

«Если мы не отправимся сейчас, вы опоздаете, сестра», — Бастиан как ни в чём не бывало указал на заднее сиденье велосипеда. Одетта нахмурилась и спустилась с крыльца.

«Где вы его взяли?»

«Одолжил у любезного соседа».

«Какова ваша цель?»

«Ваша лодыжка ещё не зажила». — Бастиан указал на перевязанную правую ногу Одетты с видом заботливого брата. — «Я настоял на пикнике, поэтому, думаю, должен нести ответственность за последствия».

«Вы сказали, что мы должны закончить».

«Верно».

«Но почему же тогда...»

«У нас осталось ещё два дня».

«Вы не меняетесь. Вы по-прежнему такой самовольный и эгоистичный».

«Разве это для вас новость?» — Бастиан ответил с крайне бесстыдным видом и снова позвонил в колокольчик.

«Это доброта, которую вы проявляете, потому что не хотите, чтобы ваши проступки преследовали вас в кошмарах?»

«Возможно».

«Почему я должна принимать эту одностороннюю милость?»

«Поклонитесь, когда это необходимо, леди Одетта», — Взгляд Бастиана, который смотрел на кучевые облака, плывущие по ясному небу, снова обратился к Одетте.

«В этом и есть настоящая гордость».

Это были те же слова, которыми он унижал Одетту в прошлом, но почему-то она не почувствовала прежнего унижения. Возможно, это произошло потому, что она уже привыкла к этому мужчине.

Когда взгляды прохожих начали приковываться к ним, Одетте ничего не оставалось, как сесть на велосипед. В тот же момент Бастиан нажал на педали.

Одетта издала тихий крик и схватилась за его талию.

Велосипед набирал скорость, унося их сквозь летний пейзаж.