«Предположительно, более половины выживших членов экипажа успешно эвакуировались!» — Прозвучал доклад о начале операции.

Бастиан приказал покинуть корабль и солдатам, оставшимся на мостике. Корабль уже наполовину был разрушен и тонул. Осознав это, адмирал Шер стремительно приближался.

«Оставить место в последней спасательной шлюпке и ждать 5 минут. По истечении времени немедленно отплыть», — Бастиан, проверив часы на запястье, отдал хладнокровный приказ.

«Рейбаэль» мог продержаться максимум около 5 минут. Последней задачей этой операции было полностью открыть склады боеприпасов и покинуть тонущий корабль в течение этого времени. Были задействованы лучшие и самые быстрые бойцы, и Бастиан выполнил свою ответственность за принятое решение, возглавив их.

Взволнованный адмирал Шер продолжал обстрел, приблизившись ближе, чем было необходимо. Если бы из-за детонации склада боеприпасов произошёл огромный взрыв, линкор Ровиты также понёс бы огромный ущерб. Стратегия состояла в том, чтобы использовать тонущий «Рейбаэль» как гигантский снаряд для подрыва адмирала Шера, а затем ждать спасения дружественным флотом.

Бастиан затянул ремень каски и пошёл вперёд, а ожидавшие бойцы последовали за ним. Прежде чем покинуть мостик, он мельком увидел сигнальную ракету, поднявшуюся с ночного моря вдалеке. Это было направление, где находился флот адмирала Демеля. Три последовательных вспышки. Это означало, что они ответят на призыв о помощи.

Ещё один шаг, и я смогу добраться до тебя.

Бастиан изо всех сил побежал к складу боеприпасов. Палуба, подвергшаяся интенсивному обстрелу, была усеяна обломками корабля и телами.

Бастиан продвигался вперёд, собирая жетоны погибших подчинённых, висящие у них на шеях. Ещё один снаряд попал в «Рейбаэль» в тот момент, когда он почти добрался до главного склада боеприпасов.

Артиллерист, объятый пламенем, с ужасным криком упал в море. Молодой матрос, который изо всех сил отвечал огнём до последнего, чтобы выиграть время для эвакуации, без следа исчез под чёрными волнами Северного моря.

«Перейти в закреплённые отсеки. После выполнения задания эвакуироваться индивидуально», — Бастиан привлёк внимание ошеломлённых бойцов и снова побежал к складу боеприпасов.

Четыре минуты.

Проверив оставшееся время, он увеличил шаг. Бастиан не останавливался, снова и снова спотыкаясь о обломки разбитого корабля. С какого-то момента физическая боль исчезла.

Одетта.

Это имя подняло Бастиана.

Это имя двигало Бастиана.

Это имя заставило Бастиана хотеть жить.

И всё же, когда его охватывал страх смерти, он думал об Одетте.

Я люблю тебя. Это чудесное признание.

Вернись ко мне. Отчаянная мольба этой прекрасной женщины.

Снова и снова.

Моей вечной Одетте.

Первое приветствие, написанное без колебаний, всплыло в пламени. Бастиан, упавший после удара обломками разрушенной конструкции, слабо улыбнулся и снова поднялся. Он понял, что его каска пропала, когда поднял руку, чтобы вытереть пот, который мешал видеть. Оставалось всего 3 минуты. У него не было времени, чтобы её искать.

Бастиан, тяжело дыша с металлическим привкусом, побежал к цели, как голодный хищник на охоте. В момент, когда он чувствовал предел, он повторял, как молитву:

Одетта, Одетта, Одетта.

Я люблю тебя, Одетта. Я люблю тебя.

С того момента, как я тебя увидел, не было ни единого мгновения, когда бы я тебя не любил. Даже в те времена, когда я тебя ненавидел и презирал, я всё равно любил тебя.

Тем не менее, я долго лгал. Чтобы отрицать тебя. Чтобы причинить тебе боль. Чтобы защитить тебя. Всегда выдвигал благовидные предлоги, но в итоге правда была одна.

Я был ничтожен и глуп. Я бежал от незнакомого чувства, которое испытал впервые в жизни, потому что оно было страшным и смущающим.

Прости меня, Одетта. И спасибо. Твоя любовь спасла меня.

Бастиан продвигался к цели, вспоминая письмо, которое он написал Одетте. С тем же чувством, когда он решил вернуться живым. Мечтая об Одетте, которую он встретит в конце этого пути.

«Опасно, Адмирал!» — Отчаянный крик донёсся сквозь грохот взрывов. Это был голос лейтенанта Кейлена.

Бастиан инстинктивно взмахнул рукой, чтобы прикрыть голову от падающих сверху обломков корабля. Он понял, что его часы разбились, только после того, как выполнил свою задачу. Стрелки часов под разбитым стеклом остановились.

Примерно 2 минуты.

Бастиан, оценив оставшееся время, повернулся, и в этот момент раздался оглушительный рёв. Снаряд, прилетевший с близкого расстояния, разнёс носовую палубу «Рейбаэля». Один из бойцов, который выполнил задание и эвакуировался, упал в море, поражённый осколком.

«Вставай! Беги!» — Бастиан прорычал на оставшихся бойцов, упавших от взрыва и удара. Это было заклинание, чтобы поддержать и себя.

К счастью, очнувшиеся бойцы снова поднялись и побежали к месту, где ждали спасательные шлюпки. Бастиан тоже начал отступать. Когда он не мог бежать из-за разрывов снарядов, он полз. А потом снова вставал и бежал. Хотя его порванная и обгоревшая униформа пропитывалась кровью, Бастиан не останавливался.

Я тоже сотру эти глупые чувства, омрачённые сожалением о прошлом. Это будет долгом перед тобой, которая простила меня и протянула руку. И я вернусь к тебе только по любви. Чтобы начать всё сначала, как твой любовник, твой друг, твоя семья. И я буду жить, искупая свою вину тем, что посвящу тебе все оставшиеся дни моей жизни.

Обещание, вложенное в письмо, снова и снова поднимало Бастиана. Каждый раз, когда невыносимая боль, будто его тело ломается, затуманивала сознание, он думал, и думал:

Я хочу жить.

Я хочу жить с тобой.

«Адмирал! Адмирал!» — Смутно послышались голоса членов экипажа, ждущих в спасательной шлюпке.

В тот момент, когда Бастиан снова поднялся, взметнулся столб воды, поднятый снарядом, упавшим в море. Вражеский корабль потопил одну из спасательных шлюпок. Флот Демеля, который, как он думал, должен был прийти на помощь, не появился. Вероятно, он был атакован другими вражескими кораблями.

Чёртовы ублюдки.

Бастиан, сплюнув кровавую брань, пошатнулся и подошёл к складу боеприпасов, дверь которого была открыта лишь наполовину. Один из бойцов сидел, ухватившись за ручку двери, которую не смог открыть. Это был лейтенант Кейлен. Он тяжело дышал, сжимая грудь, в которую попал осколок снаряда. Бастиан открыл дверь склада вместо него.

«Моей жене и ребёнку, что я вернусь, обещал...» — Каждый раз, когда он с трудом открывал рот, из него вытекала тёмно-красная кровь.

Бастиан, решив, что он не в состоянии передвигаться с помощью поддержки, поднял раненого лейтенанта Кейлена. Часы, которые он проверил по привычке, были красными от чужой крови.

Бастиан, изо всех сил открыв налитые кровью глаза, снова двинулся по пути, ведущему к Одетте. Лейтенант Кейлен, который плакал, зовя жену и ребёнка, вскоре затих. Окровавленная фотография, выпавшая из его обмякшей руки, унеслась порывом ветра в дым от снарядов.

Бастиан положил бездыханного лейтенанта Кейлена на край палубы. И собрал его жетон. Повреждённый корабль теперь тонул с огромной скоростью, но страха больше не было. Даже усиливающийся обстрел казался далёким, как будто происходил в другом мире. Это был ещё более зловещий признак, чем боль.

Бастиан двигал свои всё более тяжёлые ноги, улыбаясь, словно плача.

Даже если моё тело не сможет вернуться к тебе, я надеюсь, что твоя боль и печаль не будут слишком глубокими. Моя любовь всегда будет с тобой, как ветер в небе, в котором ты летаешь, и как течение в море, в котором ты плывёшь.

Так я останусь твоим миром. Поэтому, Одетта, я смею просить тебя любить свой мир и жить прекрасной жизнью. Я верю, что это и есть путь к тому, чтобы наша любовь длилась вечно.

Повторяя наставление, оставленное Одетте, он бежал, падал и снова бежал. В этот момент сквозь темноту и дым прорвался корабль.

Пришёл адмирал Демель.

Видение было расплывчатым, но Бастиан почувствовал это интуитивно.

Теперь всё готово.

Бастиан грубо вытер лицо, запачканное кровью, потом и слезами, и повернул в сторону, противоположную месту, где должна была ждать последняя спасательная шлюпка. Часы остановились, но он прекрасно понимал, что прошло уже 5 минут. Значит, оставался только один путь.

Бастиан побежал по разбитой палубе и прыгнул в море, где были видны спасательные шлюпки. «Рейбаэль», чей склад боеприпасов, с которого была снята противопожарная защита, получил попадание, вызвал мощный взрыв и устремился к линкору адмирала Шера.

Бастиан закрыл глаза в тени пламени, проникавшего под чёрные волны.

Моя любимая Одетта, моя жизнь была руинами, построенными на ненависти и боли. Я жил только для того, чтобы разрушать и калечить. Я верил, что это было смыслом моего существования.

Но теперь я знаю, что такое любовь. Это был подарок, который ты мне дала, придя ко мне. Благодаря этому я смог жить, чтобы защищать.

Ты была первым существом, которое я защитил, я, который жил, как коса смерти. Из-за тебя этот мир был прекрасен. Одного этого воспоминания было достаточно, чтобы я мог любить эту жизнь. Спасибо, что позволила мне жить счастливым человеком.

Моя драгоценная Одетта, мне было хорошо любить тебя.

Многие слова, которые я не успел сказать, я хотел передать, обнимая тебя. Но если вдруг наступит день, когда мои руки не смогут тебя обнять, я хочу, чтобы ты помнила хотя бы эти слова.

Я любил тебя. Это была моя жизнь.

С вечной любовью,

Бастиан.