.·:·.✧.·:·.

Ночь становилась всё глубже, а пыл вечеринки только рос. Все веселились на полную катушку, поглощая столько еды и напитков, сколько могли вместить. Принцесса Берг, почетная гостья, не была исключением. Отпив шампанского, Одетта взяла Бастиана за руку и вернулась на танцпол.

Хотя поначалу она нервничала, вкус к танцам быстро пришел к ней, и она отказывалась останавливаться. Её платье было в живописном беспорядке, волосы растрепались, а щеки пылали румянцем. Несмотря на то, что Одетта выглядела изрядно захмелевшей, Бастиан делал вид, что не замечает этого — в конце концов, большинство гостей были в таком же состоянии, если не хуже.

Звуки топота ног, хлопков в ладоши и веселого смеха наполняли зал вместе с живой музыкой. Одетта с легкостью присоединилась к групповому танцу, её движения стали естественными и плавными. Бастиан танцевал с ней при каждой возможности. Ему нравилось кружить её по залу и прижимать к себе. Когда их ноги заплетались, он просто крепко обнимал её и кружился вместе с ней. Всякий раз, когда их взгляды встречались, они смеялись и целовались.

— Теперь я выгляжу идеально? — спросила Одетта с гордым видом, пока её белое платье развевалось, словно крылья.

Бастиан рассмеялся. Он чувствовал себя беспечным юношей, захваченным азартом праздника — то, чего он никогда по-настоящему не испытывал в свои настоящие юные годы. Энергия вечеринки была заразительной, но ей суждено было закончиться: близился перерыв у музыкантов.

Незадолго до полуночи было объявлено, что готова финальная часть программы.

— Неужели остались еще сюрпризы? — удивилась Одетта, когда зал зааплодировал уходящему со сцены оркестру.

— Ну, раз уж ты об этом заговорила, — ответил Бастиан, увлекая её к выходу. Слуги уже собирали жителей деревни на площади.

Бастиан молча помог Одетте надеть пальто. Все высыпали из зала, разбирая горячие напитки, которые разносили слуги у дверей. Стариков и детей предупредили, чтобы они не пугались громких звуков. Ответ казался очевидным, но Одетта колебалась: неужели такое возможно здесь? К тому времени, как она об этом подумала, они уже прибыли на площадь под звездным небом.

— Бастиан, ты же не хочешь сказать...

В этот момент где-то в ночи пробил колокол, возвещая о конце старого года и начале нового. Раздалась вспышка и грохот, от которого задрожала земля. Толпа ахнула от удивления, а затем разразилась восторженными криками при виде ярких красок, расцветивших ночное небо.

Как только гасло сияние первого фейерверка, его сменял другой, а за ним следующий. Некогда тихая сельская ночь превратилась в ослепительное шоу. Одетта рассмеялась, глядя вверх.

Она повернула голову и увидела синие глаза Бастиана, в которых отражалась она сама. Без слов они продолжали смотреть друг на друга. Их пальцы переплелись; крепкая хватка Бастиана передавала все те эмоции, которые он не мог выразить вслух. Яркие огни фейерверков окутали их двоих, потерявшихся в компании друг друга.

Бастиан наклонился и нежно поцеловал Одетту в лоб. В ответ она приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на его щеке, прежде чем их губы снова встретились под последний распустившийся в небе огненный цветок.

.·:·.✧.·:·.

Цветы в саду напоминали тот фейерверк. Одетта улыбнулась, глядя на них с балкона. Весна пробудила все те яркие краски сада, которыми раньше никто толком не наслаждался. А за его пределами безмятежное море сверкало, словно миллион бриллиантов под жарким полуденным солнцем.

Утро Одетты было продуктивным: она разобралась с документами, выбрала летние платья и организовала пожертвования для «Общества жен моряков». Теперь у нее был свободный вечер для собственных дел. Она планировала навестить Томаса Мюллера, который помогал ей с её фондом. Бастиан сказал, что Томас — отличный наставник, превративший его самого в компетентного бизнесмена, и он оказался прав.

Сначала Одетте нужно было посетить занятия в Королевской музыкальной академии. Она сменила домашнее платье на пастельно-зеленую юбку и простую блузку, надела удобные туфли на плоской подошве — идеальные для занятого дня — и повязала шелковый шарф, необходимый для поездки в кабриолете вдоль побережья.

— Мадам, это Дора, — раздался стук в дверь. Дора вошла и пришла в ужас от того, что Одетта сама несет свою сумку.

— Позвольте мне взять вашу сумку, мадам.

— Всё в порядке, я хочу нести её сама. Так я чувствую себя студенткой.

Дора лишь вздохнула. Последние месяцы научили её, что спорить с упрямством Одетты бесполезно. Она не могла понять, как принцесса может сама выполнять такие «черные» дела. Одетта даже приноровилась сама водить машину.

После возвращения из Ротевейна Одетта изменилась. Она безупречно исполняла роль элегантной хозяйки, но в ней проснулась озорная и эксцентричная сторона. Дора смирилась с её учебой в Музыкальной академии и благотворительностью, но вождение... Это было выше её понимания.

— Вы снова поедете на машине сегодня? — спросила Дора, глядя на ключи в руке Одетты как на врага.

— Да, у меня практика с Хансом, — бодро ответила Одетта.

Принцесса за рулем железного чудовища! Бастиан не только не запретил это «неподобающее леди» поведение, но и сам поддержал жену. Поистине, они стоили друг друга!

— Бастиан доверяет моим навыкам вождения, так что не волнуйся, Дора, — улыбнулась Одетта.

— Для вас есть подарок, мадам. Оставьте ключи и пойдемте вниз, — сказала Дора с видом человека, смирившегося с неизбежным.

.·:·.✧.·:·.

Дора вывела Одетту к подъездной дорожке, где стоял ярко-желтый кабриолет.

— Подарок от адмирала Клаузица, — сказал продавец, ожидавший у двери.

— Муж купил мне новую машину? — Одетта не верила своим глазам.

— Именно так, принцесса. Эта машина приобретена специально для вас.

Одетта старалась вести себя грациозно, принимая ключи, но внутри она трепетала. В этот момент на дорожке показался черный автомобиль — Бастиан вернулся из Поло-клуба. Он вышел из машины и подошел к жене.

— Бастиан, что всё это значит?

— Ну, как видишь, это новая машина, — небрежно ответил он, обнимая её за талию. От него веяло легким ароматом элитного алкоголя после дня, проведенного в клубе.

— Еще слишком рано, я только получила права!

— Я знаю, но ты ведь уже водишь, верно? Используй её, чтобы практиковаться.

— Это немного смущает, наш гараж и так полон... — покраснела Одетта.

— Да, но в коллекции нет машины, которая принадлежала бы только тебе. Это твоя первая личная машина. Я заказал её именно в этом цвете специально для тебя. Ведь это твой любимый цвет?

Бастиан смотрел на неё серьезно, и Одетта рассмеялась. На самом деле она водила желтую машину раньше просто потому, что он редко её использовал. Но теперь она почувствовала, что этот цвет ей действительно нравится.

— Спасибо, Бастиан. Я буду практиковаться каждый день. Мне пора бежать, чтобы не опоздать на занятия. — Она бросила сумку на пассажирское сиденье, но Бастиан внезапно открыл дверцу и сел рядом.

— Сегодня я заменю Ханса. Поехали.

Одетта ошеломленно посмотрела на мужа. Он улыбался той самой озорной улыбкой школьника, который подготовил удачную проказу. Сдавшись, Одетта села за руль. Приятный трепет охватил её, когда двигатель взревел.

Ярко-желтый автомобиль грациозно выкатился в теплый сияющий весенний полдень, унося супругов Клаузиц в их новое путешествие.