.·:·.✧.·:·.

— Полагаю, мне стоит вас поздравить, не так ли, адмирал Клаузиц? В эти выходные исполняется год с вашей повторной свадьбы с леди Одеттой, верно? Хотя ваше первое бракосочетание тоже было в июне? — Адмирал Демель с сердечным смехом вошел в кабинет Бастиана без предупреждения.

Бастиан поднялся из-за рабочего стола и пожал руку коллеге.

— Да, первая была в июне.

— Упс, ошибся малость. Но раз партнерша та же, давайте отмечать обе годовщины — и в июне, и в июле. Разве не здорово, когда столько праздничных дней? — Демель прошел к небольшому дивану в углу кабинета и выудил пару сигар из внутреннего кармана кителя.

— Я воздержусь, спасибо, — вежливо отказался Бастиан, когда Демель предложил ему закурить.

— Я должен благодарить вас за поставки первоклассных сигар, хоть вы сами их и не курите. Благодаря вам я сейчас получу истинное удовольствие. Пожалуйста, передайте мою признательность принцессе. — Демель раскурил сигару, и кабинет быстро наполнился тонкими струйками дыма, которые подхватывал и уносил июньский бриз, влетавший в открытое окно.

После светской беседы Демель перешел к делам оперативного штаба. Они обсуждали совместные учения с флотом Белова, пока сигара не догорела.

— Честно говоря, я и остальные ребята боялись, что вы покинете флот насовсем, — прервал деловой тон Демель. Бастиан поднял на него взгляд, продолжая систематизировать документы.

— Мы все думали, что после случившегося вы больше не захотите видеть море. — Горькая улыбка скользнула по губам Демеля при воспоминании о тех кошмарных временах.

— Я был готов отпраздновать вашу отставку и убрать с дороги любого, кто попытался бы вас удержать. Может, вы сейчас и не поверите, но я говорил серьезно.

— Нет, я понимаю ваши чувства, адмирал, — Бастиан выпрямился, спокойно улыбаясь.

Было много запросов и расспросов о возвращении Бастиана в министерство флота, но Демель, из уважения к нему, отказывался их обсуждать. Он лишь справлялся о здоровье Бастиана и вел легкие беседы.

— Я знаю, что вы уважали мое желание держать дистанцию, — сказал Бастиан.

— Я глубоко признателен за вашу деликатность.

Демель широко улыбнулся и выпустил облако чистого белого дыма. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь ветви деревьев, осветил его немного смущенное лицо.

— Да бросьте, пустяки. Хотя, думаю, я был тем, кто прыгал от радости выше всех, когда мы узнали о вашем возвращении, — рассмеялся Демель.

В последнее время Демель стал излишне сентиментальным. Он подумывал, что его жена, возможно, права: пора переходить на бумажную работу, как это сделал Бастиан. Но каждый раз, когда он представлял, как откладывает оружие ради рыболовной снасти или клюшки для гольфа, в нем просыпалось неодолимое желание прослужить еще немного.

— Рад снова работать с вами. И передайте мою благодарность принцессе за то, что позволила вам вернуться. А, впрочем, постойте, я скоро увижу её и скажу всё лично.

Дружба между их женами крепла быстрее, чем их собственная. Было приятно иметь компанию для совместных ужинов, но Демеля порой раздражало, когда его постоянно сравнивали с «невероятно любящим мужем» Бастианом Клаузицем. От одной мысли о том, чтобы выкуривать всего три сигареты в день, у него волосы на голове вставали дыбом.

— Кстати говоря, как поживает Одетта? — Адмирал Демель, уже шагнув к двери, внезапно остановился.

— Надеюсь, ничего серьезного?

— Что вы имеете в виду? — Бастиан, тихо следовавший за ним, тоже замер.

— Моя жена видела Одетту в клинике доктора Крамера. Другие дамы из Ассоциации жен офицеров флота тоже частенько её там замечают. Надеюсь, со здоровьем всё в порядке.

— Одетта посещает доктора Крамера для лечения? — Бастиан выглядел озадаченным, так как слышал об этом впервые. Демель уловил перемену в его лице.

— Я не совсем в курсе ситуации; никто не хочет лезть не в свое дело, поэтому все молчат. Простите, я сболтнул лишнего. Просто предположил, что вы в курсе. — Демель виновато взглянул на Бастиана. Неподвижный, глубокий взгляд того подтверждал: он ничего не знал.

— Наверняка это пустяки, иначе она бы вам сказала. Забудем об этом. В любом случае, мне пора — парад через пятнадцать минут. Считайте, вам повезло быть штабным офицером, мой дорогой друг.

С этими словами они обменялись формальными салютами, и Демель покинул кабинет. Бастиан сел и развернул кресло к окну. Затем он резко обернулся и схватил трубку телефона. Он уже начал набирать номер Одетты, но на полпути медленно положил трубку обратно.

Он знал, что жена Демеля не из тех, кто сочиняет сплетни, и Одетта наверняка не стала бы скрывать от него проблемы со здоровьем.

Одетта тайно ходила в больницу. Какова бы ни была причина, у неё должны быть веские основания скрывать это. Он решил сосредоточиться на работе, а не строить догадки.

Стоя у окна с видом на водный сад, Бастиан выкурил свою первую за день сигарету и отправился на совещание под председательством заместителя начальника штаба. После этого была встреча с советом директоров компании, но до неё еще оставалось время.

Бастиан принял решение, как поступить. Кремовый автомобиль выехал от здания Адмиралтейства и направился прочь от финансового квартала города.

.·:·.✧.·:·.

Ранние утренние лучи солнца прорезали спальню, заставляя Одетту проснуться. С ленивым усилием она отодвинула кружевные занавеси балдахина и сладко зевнула.

— Кажется, день будет чудесным, — сказала она, потягиваясь, словно кошка.

Бастиан перевернулся к ней лицом и приподнялся на подушках. Он наблюдал, как она сонной походкой направляется к туалетному столику. В свете утра сквозь ночную сорочку угадывались плавные изгибы её тела. Оставаясь стройной, в последнее время она стала заметно крепче — верный признак того, что тренировки идут на пользу.

Одетта посмотрела на свое отражение, поправила волосы и вышла на балкон, чтобы насладиться свежим воздухом. Легкий бриз приносил сладкий аромат солнца и моря.

Полюбовавшись преображением жены, Бастиан встал и накинул халат. Словно дожидаясь этого момента, в дверь спальни заскреблись, послышалось тихое поскуливание. Со вздохом Бастиан открыл дверь и впустил собак.

Обнюхав пятки и ладонь хозяина, они пронеслись по комнате и выскочили на балкон. Одетта встретила Маргрет и Аделаиду лучезарной улыбкой. Бастиан, посмеиваясь, последовал за ними. Одетта нежно обнимала и целовала каждую собаку, по ходу дела поправляя их взъерошенную шерсть.

Одетта уделяла внимание питомцам, а затем они повернулись к Бастиану, выпрашивая ласку. Он с улыбкой присел, чтобы погладить их лохматые головы. Довольные псы резвились на гладком мраморном полу, наслаждаясь ленивым утром. В шутку пожурив Аделаиду за озорство, Одетта встала рядом с мужем, любуясь красотой летнего утра над морем.

— Не хочешь позже присоединиться ко мне для верховой езды? — спросила Одетта, поправляя растрепанные ветром волосы Бастиана.

— Сегодня особенный день, и я хочу провести его с тобой.

Бастиан понял: Одетта делает всё, чтобы он не смог отказать.

— Как пожелаете, принцесса, — легко согласился он.

С тех пор как прошлой весной её приняли в Королевскую академию искусств, Одетта твердо решила заниматься спортом. Она понимала, что как музыканту ей нужна выносливость, чтобы не отставать от молодых студентов на репетициях. Это был логичный подход к карьере её мечты.

Бастиан договорился с хореографом Оперного театра Раца о тренировках для Одетты. Несмотря на репутацию строгой и грозной бывшей танцовщицы, эта женщина средних лет нашла отличный контакт с Одеттой.

Благодаря новому режиму Одетта полюбила активный отдых. Обычно она ездила верхом первым делом с утра, пока Бастиан был на пробежке, а позже они играли в теннис. Она прогрессировала так быстро, что теперь могла играть в паре с Бастианом, будучи грозным партнером. Буквально на прошлых выходных они играли против четы кронпринца. Пусть она и уступала кронпринцессе в мастерстве, Одетта сражалась достойно, намекая на возможный реванш в следующем сезоне.

Бастиан думал о последних двух сезонах с Одеттой, когда она была полна жизни и энергии. К счастью, она вернулась в спальню, не заметив его вздоха. Тем вечером он всё-таки встретился с доктором Крамером — после того неожиданного разговора с адмиралом Демелем.

Погруженный в мысли, Бастиан наблюдал, как жена готовится к завтраку. Одетта велела горничной подать чай. Они решили позавтракать в спальне и обсудить наряды на день.

Одетта вела себя как обычно, ни разу не проговорившись о визитах к врачу. Она была идеальной хозяйкой, любящей женой и безупречной принцессой.

Бастиану удалось узнать, что Одетта начала посещать больницу еще в начале прошлой весны, консультируясь о возможности снова иметь ребенка. Доктор Крамер не мог рассказать большего, соблюдая профессиональную этику. У Одетты был свой гинеколог, который также отказался делиться подробностями, ссылаясь на врачебную тайну.

— Бастиан! — окликнула его Одетта, возвращая к реальности. Горничная уже накрыла стол у окна.

«Я просто буду притворяться, что ничего не знаю».

Бастиан дал обещание доктору перед уходом. И он намерен был его сдержать. Сев за стол у окна, Бастиан надел маску неведения. Он знал: в этот момент он должен быть просто счастливым мужем.

И на данный момент этого было достаточно.