Из-за двери кабинета раздался стук.

Бастиан прервал разговор, обхватив ладонью передатчик трубки, и повернул голову. Часы на краю стола показывали ровно 11 часов. Утреннее чаепитие в выходной день. Это было время для дворецкого, чтобы принести чай.

— Войдите.

С этим кратким ответом Бастиан снова взял трубку.

— Прошу прощения. Продолжайте, пожалуйста.

Извинившись, Бастиан снова оперся о край стола. Это было место, откуда открывался вид на окно, море и мир его отца за его пределами.

Он почувствовал, как тихо открывается дверь, но Бастиан не обернулся. Пока он слушал доклад Томаса Мюллера, облака, закрывавшие солнце, рассеялись.

Яркие блики на воде ослепили глаза. В этом благословенном свете Бастиан услышал новости, которых так долго ждал.

Его отец попался в ловушку. Казалось, он продолжал скучную разведку, но внезапно проглотил наживку. Оставалось только затянуть его поглубже, чтобы он не смог сбежать.

Единственная оставшаяся переменная — Теодора Клаусвиц.

Но у нее был фатальный недостаток — она слишком любила своего мужа. Она была женщиной, которая скорее терпела бы несправедливость, чем потеряла его расположение, и благодаря этому ее муж мог править как глупый диктатор на протяжении многих лет. Черта, за которую Бастиан был ей очень благодарен.

— Пока что давайте понаблюдаем еще немного.

Бастиан неторопливо открыл коробку с сигаретами, лежавшую рядом с папкой с документами.

Было лучше позволить ему упиваться чувством победы до того момента, как он уже не сможет отступить. Это было хвастовство, исходящее из его нелепого комплекса героя, что-то вроде: «В конце концов, я это сделал».

Джефф Клаусвиц был из тех, кто гнался за этим всю свою жизнь. Поэтому, как сын, он должен был проявить к отцу такую заботу на его последнем пути.

— Мы можем ждать, готовясь к следующему шагу.

Голос Бастиана, отдававшего указания, был ровным и спокойным.

Он прекрасно знал, что компания не рухнет из-за одного только рудника.

План, который они подготовили, был похож на игру в домино. Рудник был начальной точкой. Это был краеугольный камень плана, который позволял следующим ловушкам сработать последовательно, если эта будет успешно повалена. Если он преуспеет в этом деле, это будет равносильно успешному завершению дела, оставленного его дедом.

Разговор, который затянулся дольше обычного, закончился согласованием графика заседания совета директоров, которое должно было состояться на следующей неделе.

Положив трубку, Бастиан, на которой оставалось тепло его тела, повернулся с сигаретой между пальцами. Он столкнулся с неожиданным лицом, когда собирался найти зажигалку.

Это была Одетта.

Одетта, поставив поднос с чаем на край стола, стояла неподвижно, как натюрморт.

— Я пришла вместо Ловиса.

Одетта, с нежной улыбкой, взяла чайник. Аромат чая, поднимающийся вместе с паром, растворился в тишине.

Поставив чашку рядом с развернутыми документами, Одетта вернулась на прежнее место. Полуденное солнце, льющееся из окна, освещало скромно стоящую женщину.

— Я, наверное, совершила оплошность?

Одетта слегка наклонила голову и осторожно спросила. Ее глаза, в которых отражался ослепительный свет, сверкали, как море в солнечный день.

Бастиан ответил, сев за стол и взяв чашку. Сигарета и зажигалка, которые он так и не зажег, лежали рядом с перьевой ручкой.

---

Даже звук пера, скользящего по бумаге, стих, и наступила удушающая тишина.

Одетта беззвучно вздохнула и осмотрела кабинет.

Роскошные книжные полки, заполненные значительным количеством книг, украшали стены. Мебель и обстановка также были внушительно большими и роскошными, что затрудняло избавление от чувства смущения, куда бы она ни посмотрела.

Одетта подавила желание встать и снова открыла книгу, которую не смогла прочитать. В этот момент все ее чувства были сосредоточены только на Бастиане.

Тяжелый стол из красного дерева стоял напротив гостевой зоны у камина. Это позволяло ей хорошо наблюдать за Бастианом, но, с другой стороны, Бастиан тоже мог видеть каждое движение Одетты.

Список инвесторов, полученный Бастианом, и документы, касающиеся алмазного рудника.

Требования Теодоры были довольно конкретными и ясными.

Срок — до начала военно-морского фестиваля. Простые сообщения, такие как расписание Бастиана или ход работы, можно было передать через Молли, но важные документы она хотела получить лично. Протест Одетты о слишком сжатых сроках был проигнорирован.

Очевидно, это нанесет тебе большой ущерб.

Одетта посмотрела на Бастиана с чувством вины. Он отложил проверенные документы и взял следующий лист. Казалось, он сосредоточен только на работе, начисто игнорируя присутствие незваной гостьи в комнате.

Бастиан, которого видела Одетта, был очень занятым человеком. В будние дни он был занят делами военно-морского министерства, а после работы и по выходным — делами компании, унаследованной от деда. Его жизнь была похожа на два зубчатых колеса, которые вращались без зазоров.

Вероятно, из-за борьбы за права с главным домом.

Одетта не разбиралась в бизнесе, но смутно догадывалась, чего хочет Теодора Клаусвиц, используя ее в качестве шпиона.

Возможно, Бастиан хотел отомстить. Отцу, который бросил свою первую жену и пренебрег сыном, чтобы жениться на аристократке. Достаточно, чтобы ненавидеть. Возможно, это дело помешает его мести.

Когда ее сердце начало колебаться, Одетта крепко закрыла глаза. Понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь рук, сжимавших край юбки.

Это то, что я должна сделать, чтобы защитить Тиру.

Укрепив свое решение, Одетта медленно открыла глаза и посмотрела на Бастиана. Бастиан, который только что прикурил сигарету, тоже посмотрел на Одетту.

Дым от сигареты медленно поднимался между взглядами двух людей, которые молча смотрели друг на друга.

Одетта слегка улыбнулась, чтобы избежать неловкости. Бастиан стряхнул пепел и опустил взгляд, ничего не сказав.

Соберись.

Одетта еще раз повторила мантру, которую уже повторяла несколько раз.

Она должна была предотвратить несчастье, чтобы дело Тиры не всплыло, даже ради этого мужчины. Если разразится скандал, репутация военного героя неизбежно будет сильно подорвана. Если он ничего не знал, над ним будут смеяться как над дураком, а если знал и скрывал, он не избежит обвинения в соучастии. Даже если Тире удастся избежать наказания, разрушенную жизнь, омраченную таким скандалом, невозможно будет вернуть.

Даже если месть ее отцу останется незавершенной, Бастиан все равно будет богат. Но запятнанную честь нельзя будет вернуть.

Одетта не хотела отнимать это у мужчины, который рисковал жизнью и сражался, чтобы преодолеть свое низкое происхождение. Лучше было нанести ему финансовый ущерб. По крайней мере, это был восстановимый ущерб.

Укрепив свое решение, Одетта осторожно отстегнула брошь, которой был скреплен ее платок. Бастиан как раз подписывал конец проверенного документа.

Выбрав подходящий момент, Одетта быстро засунула брошь в щель между подушкой и подлокотником дивана. Она не могла ничего найти, пока Бастиан был здесь. Ей нужен был законный предлог, чтобы войти в кабинет одной.

Бастиан снова бросил взгляд в сторону дивана уже после того, как она успешно спрятала брошь. Одетта и на этот раз использовала улыбку как щит.

Бастиан смотрел на Одетту, подперев подбородок рукой. Он просто неторопливо курил, по-прежнему ничего не говоря. Одетте оставалось только терпеть его взгляд.

Не выглядела ли я подозрительно?

В тот момент, когда ее охватило чувство тревоги, словно сердце вот-вот остановится, послышался скулеж щенка. За ним последовал скрежет у двери. Это была Маргрет.

Бастиан, слегка нахмурившись, посмотрел на дверь кабинета. Он надеялся, что она уйдет, но Маргрет начала плакать еще жалобнее, смущая Одетту.

Одетта решила, что лучше уйти, и только она открыла рот, как Бастиан встал из-за стола. Он быстро пересек кабинет, открыл дверь, и удивленная Маргрет затявкала, словно задыхаясь.

— Прости, Бастиан.

Одетта поспешно извинилась и встала. Она хотела немедленно увести Маргрет, но Бастиан поступил совершенно неожиданно.

Бастиан, глядя на взволнованного щенка, отступил на шаг. Словно открывая проход. Маргрет, бросив взгляд на Одетту, не упустила этот шанс и вбежала в кабинет. Бастиан закрыл дверь и вернулся к столу, как ни в чем не бывало.

Одетта в замешательстве подняла Маргрет. Бастиан, сидя ровно, снова сосредоточился на документах. Казалось, он решил больше не обращать внимания на еще одного незваного гостя.

— Нельзя так, Мэг. Это плохо.

Когда Маргрет немного успокоилась, Одетта понизила голос и начала ее поучать. Поскулив немного, Маргрет снова радостно завиляла хвостом.

Одетта, потеряв боевой дух, невольно глубоко вздохнула. В этот момент раздался тихий смех.

Одетта подняла свои округлившиеся глаза и посмотрела на Бастиана. Он усмехнулся, переворачивая документ. Его бесстрастное лицо стало мягче. Казалось, это можно расценивать как дружелюбное отношение.

Набравшись смелости, Одетта встала, держа Маргрет на руках. Чем ближе она подходила к столу, тем быстрее билось ее сердце.

— Мэг хочет извиниться перед тобой.

Одетта, встретившись взглядом с внезапно поднявшим голову Бастианом, поспешно придумала неловкое оправдание.

— Маргрет любит тебя.

— Мне кажется, твоя собака думает иначе.

Бастиан косо посмотрел на Маргрет и криво усмехнулся.

— Она просто стесняется.

Не имея возможности отступить, Одетта предпочла быть еще более наглой.

— Дамы обычно стесняются перед джентльменами, которые им нравятся.

Сквозь ее, как ей самой казалось, нелепую софистику просочился рычащий лай Маргрет, которая обнажила зубы. Бастиан, молча наблюдавший за этой сценой, вскоре разразился громким, чистым смехом. Только тогда Одетта смогла вздохнуть с облегчением.

Она сделала еще один шаг ближе.

Бастиан не насторожился.

Она подошла настолько близко, что могла видеть почерк на развернутых документах.

Бастиан по-прежнему не насторожился.

Одетта облегченно улыбнулась и погладила рычащую Маргрет.

Он был мужчиной с гораздо более низкими стенами, чем она ожидала.

Это было к счастью.