После наблюдений Ань Жань выяснила, что игрок по имени «Вожак беглецов» обосновался в старом районе.

Судя по всему, в ближайшее время она не собиралась покидать город Двух Лун. Ну а кто, добравшись до столицы, захочет возвращаться в стартовую локацию?

Стемнело, а ужин Ань Жань ещё не был готов, поэтому она решила прекратить слежку за Чжоу Цзеюй.

Она не хотела прослыть NPC-сталкером с извращёнными наклонностями.

Хотя существенных результатов наблюдение не принесло, Ань Жань была в отличном настроении.

То, что редкий игрок по стечению обстоятельств попал в город Двух Лун, было для неё идеальной ситуацией: никакой угрозы, зато появился объект для экспериментов.

Возвращаясь тем же путём, она неожиданно снова оказалась возле того самого ресторана.

Ань Жань уже собиралась свернуть в переулок, как вдруг из заведения вышли двое.

— Рассчитываем, что вы приложите все усилия для расследования.

— Конечно, конечно! С нашими связями в старом районе мы быстро выясним, кого арестовали в тот день. Можете не сомневаться, — улыбнулся человек с золотым зубом, идя следом.

Мускулистый мужчина впереди сохранял каменное выражение лица и добавил:

— Тот, кто посмел пойти против нас, не уйдёт от расплаты. Кто первый найдёт её, получит не только награду от организации, но и дополнительное вознаграждение от меня лично.

«Кто кого так сильно обидел?» — подумала Ань Жань.

Она бросила взгляд на говорящего и тут же удивилась.

Это же боец «Утренней Звезды» («Повстанческая армия Утренней Звезды», одна из ключевых фракций в сюжете), который в прошлый раз напал на полицейский участок!

Тогда из всей группы выжили только двое, и этот мужчина, убегая, поклялся отомстить за смерть «Цзяня» (翦 — имя погибшего товарища).

Ань Жань чувствовала себя несправедливо обвинённой. На неё напали без причины, она защищалась, её избили, а теперь на неё же повесили убийство, из-за чего репутация с фракцией упала до -100. Просто «п*здец» (哔了狗了 — эвфемизм для грубого выражения недовольства).

Но сейчас это было неважно. Ань Жань ощутила острую опасность.

«Утренняя Звезда» действительно оказалась могущественной организацией, какой и должна быть по сюжету 1886-го региона. Их влияние проникло в город Двух Лун куда глубже, чем она предполагала.

С такими связями в старом районе они быстро вычислят её, и тогда начнутся бесконечные атаки.

Ань Жань молчала.

Сейчас она была слишком слаба. Против местных бандитов один на один она ещё могла бы сражаться, но если «Утренняя Звезда» всерьёз возьмётся за неё, её быстро найдут мёртвой в какой-нибудь подворотне.

— Завтра в это же время я вернусь. Надеюсь, у вас будут хорошие новости, — сказал боец «Утренней Звезды» и, не дожидаясь ответа, растворился во тьме.

«Цзянь» был его боевым товарищем, и он обязан был отомстить за него!

Ань Жань стиснула зубы и незаметно последовала за ним.

Чтобы избежать (или хотя бы отсрочить) внимание «Утренней Звезды», разбираться с местными бандитами было бесполезно — их слишком много. Единственный выход — устранить связного.

Это дало бы ей время на развитие до появления нового контакта.

Несмотря на хрупкую внешность, Ань Жань в играх всегда выбирала роль убийцы, и сейчас её решимость была непоколебима. Если надо действовать — она действовала без колебаний!

Пистолет и короткий клинок были прикреплены к её бедру — привычка бывшего убийцы.

Хорошо, что оружие было с собой, иначе она вряд ли осмелилась бы идти за ним.

Её показатели силы и ловкости были выше среднего уровня новичков, но против такого здоровяка этого явно недостаточно.

Говорят, высшее мастерство убийцы — это «режим бога» (开无双 — отсылка к игровой механике «уничтожения всех врагов в одиночку»), когда ты устраняешь всех, кто тебя видит, и миссия считается выполненной.

Но Ань Жань до такого уровня явно не дотягивала. Она могла лишь пригнуться, держа руку на рукояти пистолета, и следовать за мужчиной, готовая в любой момент выстрелить.

Ночь была тревожной. Время от времени раздавался вой бродячих собак и кошек, что в мрачных переулках старого района звучало особенно жутко.

Они приблизились к колонне, оставив людные места позади. Ань Жань решила, что пора действовать. Она резко выхватила пистолет и навела его на мужчину.

Но не успела она нажать на курок, как тот внезапно рванул в сторону, укрывшись за колонной.

«Плохо, меня обнаружили».

Ань Жань тут же отпрыгнула назад. Раздались два выстрела, и там, где она только что стояла, вспыхнули искры.

— Шустрый Крысёныш — крикнул мужчина.

Ань Жань молчала. Она поняла, что упустила важную деталь: «Ночь звезд» радикально отличалась от других игр. Здесь NPC обладали собственным разумом, и попытка подкрасться и застрелить кого-то требовала куда большего мастерства.

У неё не было опыта драк в роли «Кондитера» и «Механика», она не знала «восемнадцати боевых стилей» (十八般姿势 — идиома, означающая множество способов что-то сделать). У неё был лишь один метод — лобовая атака!

Тра-та-та!

В её пистолете «Отшельник 1886» с функцией автоматической стрельбы оставалось восемь патронов. Восемь попыток — иначе бой перейдёт в «сложный режим».

— Бам!

Искры вспыхнули у её ног, и Ань Жань едва успела отдернуть ступню, избежав попадания в колено.

— Ты из отдела безопасности или из «Лунного Серпа»? — спросил мужчина. — Ладно, неважно. Всё равно ты уже мёртвая.

Бам-бам!

Пули полетели в её сторону. Ань Жань сделала глубокий вдох и внезапно громко крикнула:

— Братья, я задержала бойца «Утренней Звезды»!

Мужчина вздрогнул.

Если его окружат, бежать будет невозможно. В прошлый раз им повезло застать охрану врасплох, но это не значит, что те были беспомощны.

Крик Ань Жань заставил его занервничать.

«Раскрыли? Неужели этот золотозубый меня сдал?»

Мысли метались в его голове, но ясности не было. Пришлось отступать.

Ань Жань ждала именно этого момента.

Каково это — иметь пистолет с лазерным прицелом, когда противник больше не стреляет?

Как будто ты главный герой шутера, расстреливающий врагов в лоб. Только вот «регенерации здоровья при укрытии» у неё не было.

— Бам!

— Ссс…

«-34»

Пуля с рифлёным наконечником угодила ему в ягодицу. Мужчина втянул воздух сквозь зубы и перестал бежать, укрывшись за ближайшим препятствием.

Он провёл рукой по ране, и ладонь мгновенно окрасилась в красный.

Боль и паника заставили его покрыться холодным потом. Похоже, сегодня ему не выбраться.

Тогда он достал из кармана коммуникатор, быстро набрал несколько строк и, отправив сообщение, разбил устройство ударом кулака.

Даже умирая, он утянет кого-то с собой.

Сжимая пистолет, он прислушался к шагам, которые становились всё ближе.

И внезапно выпрыгнул из укрытия, выпустив три пули подряд.

Но, приземлившись, он даже не почувствовал боли от раны — лишь ошеломление.

Никого.

Он промахнулся!

— Бам!

Кровавый цветок расцвёл у него на груди. Силы покинули его, и он даже не успел разглядеть, как Ань Жань вышла из тени, прежде чем его глаза закрылись навсегда.

«-130» «-121» «-125»

Три цифры урона всплыли над его головой.

Один смертельный выстрел — и его шкала здоровья опустела.

«Вы убили бойца „Утренней Звезды“. Получено 300 очков свободного опыта!»

Этот голос в голове Ань Жань обрадовал её. Убийство высокоуровневого противника принесло целых 300 очков!

Она была готова прикончить ещё пару повстанцев для праздника.

— Выглядит грозно, но если мозгов мало, в перестрелке ты всего лишь пушечное мясо.

Ань Жань выбросила камень, который держала в руке, и подошла к телу.

Настало время собирать трофеи.

Пистолет… и маленькая книжечка, торчавшая из кармана.

«„Руководство по разведке. Вторая редакция“?»

«Пригодится».

Забрав всё ценное, Ань Жань быстро покинула место преступления, бросив окровавленные перчатки в дальний канализационный люк. Что будет дальше — зависело уже от судьбы.

Она не знала, что перед смертью мужчина успел отправить сообщение.

Хотя, если бы знала, возможно, обрадовалась бы.

Текст состоял всего из восьми слов:

«город Двух Лун. Старый район. Собаки Империи. Окружение.»

Получив это, «Утренняя Звезда» пришла в ярость.

— Убьём приспешников Империи!

Ход событий, кажется, ускорился.