Её глаза были глубокими, как бездонные океанские впадины, и даже их тёмно-синий оттенок не скрывался в ночи.

Хозяйкой этих глаз была высокая женщина в обтягивающем костюме, с выразительными формами. Она лишь мельком взглянула на Ань Жань, но этого хватило, чтобы Ань Жань почувствовала ледяной ужас — эта женщина явно была невероятно сильна.

Сейчас Ань Жань даже близко не могла с ней сравниться.

К счастью, незнакомка быстро отвела взгляд и скрылась в темноте вместе со своей группой, перепрыгивая с крыши на крышу.

— Пошли быстрее, — Ань Жань торопливо толкнула Эйлу.

Снаружи было слишком опасно, и сейчас ей определённо стоило продолжать держаться в тени.

В глубине души она также оценила силу Эйлы. Хотя та обычно выглядела глуповато, как робот она, несомненно, была мощным бойцом — Ань Жань ей явно не ровня.

Но вот вопрос: как Эйла выглядела бы на фоне той женщины?

Ладно, это неважно. Даже если Эйла и сильна, в её нынешнем, почти детском состоянии, было неясно, сможет ли она защитить Ань Жань от той женщины — и захочет ли.

Эйла кивнула и послушно зашагала следом, пока Ань Жань быстро шла вперёд, не теряя бдительности.

Несмотря на короткие шаги, Эйла легко поспевала за ней.

Они двигались сквозь ночь, под багровым отблеском пожаров, под растущий гул хаоса.

...

— БУМ!

— ДЗЫНЬ!

От взрыва с потолка посыпалась пыль. Чиновник в строгом костюме, стоявший прямо под ним, в панике отпрыгнул в сторону, закашлялся и вытер лицо.

— Что будем делать, министр У? Если так пойдёт, мы все погибнем!

Министр У, глава департамента безопасности города Двух Лун, по-прежнему стоял перед большим экраном.

Изображение на большом экране было в точности похоже на сцену войны.

Они находились в бомбоубежище под мэрией — уже целый час, как министр У отступил сюда.

Иного выбора не было. Повстанцы из «Утренней Звезды» не только действовали чётко, но и сражались как одержимые.

Хотя отряды Морисона и Ван Ло успели подойти, их быстро оттеснили к центральному району.

Теперь даже командный центр департамента безопасности вынужден был эвакуироваться.

К счастью, в центре города узкие улицы сдерживали натиск «Утренней Звезды», и после первых атак силы безопасности наконец смогли закрепиться.

Министр У нахмурился:

— Господин мэр, здесь безопасно. Наши войска остановили их наступление. Чем дольше это продлится, тем хуже для них. Беспокоиться не о чем.

Мэр кивнул, но его лицо оставалось мрачным. В душе он проклинал министра:

«Снаряды рвутся над головой, мэрия в руинах, а он говорит, что "остановили"?!»

Он был уверен — министр У просто пытается сохранить лицо.

А для людей из власти и армии лицо — это всё. Даже потеряв его, они обязаны вернуть.

Министр У даже не взглянул на мэра. У него просто не было времени обращать внимание на то, во что играет этот моралист — его внимание приковал экран.

В самом пекле боя бойцы «Утренней Звезды» не жалели патронов, а некоторые, не боясь смерти, шли вперёд, словно пытались прорубить щит ударами меча.

Но зачем?

Это же медленное самоубийство.

Если вначале их тактика была продуманной, то сейчас они словно обезумели.

Министр У не понимал. Здесь что-то не так.

...

— %!?[*/%

Во временном штабе «Утренней Звезды» Хелоис, выслушав доклад, постучала пальцем по столу. Когда все взгляды обратились к ней, она медленно произнесла:

— Теперь прикажите Второму батальону отступить и атаковать центр данных.

— Что?! Отступить?! — один из командиров вскочил со стула.

— Мы зашли так далеко! Если Второй батальон уйдёт, что будет с остальными на передовой?

— Мы и так едва держимся! Забрать их — значит подписать всем смертный приговор! — другой мужчина в ярости ткнул пальцем в Хелоис.

Тишина в штабе взорвалась возмущёнными криками.

Все подумали одно: «Это что за идиотский приказ?!»

«Ну да, красивая грудь — значит, мозгов нет.»

— БАМ!

Хелоис ударила по столу. Грохот заставил всех замолчать — особенно когда они увидели вмятину на металлической поверхности.

— Это приказ, а не просьба! — её голос прозвучал как ледяной клинок.

Внезапная жёсткость напомнила собравшимся, как она вела себя на совещаниях в штабе.

Эта новая глава отряда не была такой уж безобидной.

Но сейчас решалась их судьба.

— Даже если это приказ, я не могу его принять! — кто-то всё же выступил вперёд. — Это игра жизнями наших людей! И если мы не возьмём мэрию, то какой смысл был в этой операции?!

Хелоис усмехнулась и холодно посмотрела на него:

— Ты правда думаешь, что цель операции — захватить город Двух Лун?

— Что... что ты имеешь в виду? — лицо мужчины исказилось. — Значит, цель — центр данных?

Хелоис улыбнулась, но не ответила прямо:

— Таков приказ сверху. Не забывай, кто мы. Какой девиз у «Утренней Звезды»?

— Но почему центр данных? Почему нам не сказали правду с самого начала?!

Последний вопрос.

— Как ты думаешь, почему я позволила твоим солдатам нарушать дисциплину? Чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть своих.

— Хелоис встала. — Второй батальон должен сменить направление атаки. У нас мало времени.

...

После долгой паузы раздалось:

— Есть!

Хотя приказ был принят, горечь на лицах никуда не делась.

Ради конечной победы.

Хелоис вышла из штаба и, убедившись, что приказ выполнен, подозвала заместителя командира охраны.

— Глава отряда, какие будут указания?

— Возьми оружие. Мы идём к сигнальной вышке, — её голос звучал призрачно.

— Что?! — заместитель остолбенел.

— Не задавай вопросов. Просто выполняй. — она махнула рукой.

Заместитель был её человеком — надёжным.

Поклонившись, он удалился.

Хелоис взглянула на далёкий эпицентр битвы и прошептала:

— Ради конечной победы.

---

П/п

«Чтобы обмануть врага, сначала обмани своих» — игра с китайской поговоркой «瞒天过海» (обмануть небо, чтобы пересечь море), означающей сложный стратегический обман.