350 год по календарю Аньпин.

Город Наньюань, префектура Великой Ся.

Семья Су.

В тот момент, когда Су Юй вошёл в дверь своего дома, на него напал аромат исходящий от посуды на обеденном столе. Быстро отбросив школьную сумку, он подошёл к обеденному столу и взял кусок красной тушёной свинины, а затем бросил её в рот.

Жуя, он посмотрел на невнятную фигуру на кухне и сказал: Папа, может завтра приготовить суп? С каждым днём становится всё утомительнее есть мясо.

“Хватит быть придирчивым. Ты должен радоваться тому что есть.” Пробормотал Су Лун с кухни, “Тебе в этом году также станет восемнадцать. Когда ты собираешься научиться заботиться о себе? Все эти годы я брал на себя роль и отца, и матери. Я наконец-то собираюсь получить свою свободу.”

Всё ещё жуя кусок красной тушёной свинины, Су Юй улыбнулся и похвалил отца: Папа, твои кулинарные навыки достаточно хороши чтобы ты был почти профессиональным шеф-поваром. Я бы хотел помочь и на кухне, но к сожалению, вся еда которую я делаю несъедобна!”

“Хех” Су Лун просто ухмыльнулся в ответ. Су Юй всегда только и говорил, никаких действий. А ведь он даже не пробовал готовить. Имея высоту 1,9 метра и крепкое телосложение, Су Лун выглядел довольно комично, одетый в крошечный фартук, не соответствующий виду, которое проецировало его мощное тело. Это всегда было предметом разногласий для Су Юя, и сегодня было то же самое.

Покачивая головой, Су Ю жаловался: Папа, ты не можешь купить фартук побольше? Не то чтобы мы не можем себе этого позволить.”

“Да что ты знаешь?” Су Лун даже не удосужился ответить на вопрос. Положив последнее блюдо на обеденный стол, он сел не снимая фартук. “Ешь! Мы должны сэкономить все возможные деньги. В любом случае, этот фартук всё ещё новый...”

“Папа, ты говоришь это последние три года.”

Су Юй закатил глаза. Конечно, утверждение отца что фартук был новый три года назад было понятно. Но со стороны отца было довольно бесстыдно всё ещё претендовать на то же самое три года спустя. Су Луну реплики сына были безразличны. Он начал наедаться едой на столе.

Су Юй уже привык к выходкам отца. Он сел и тоже начал есть. Во время еды он вздохнул и сказал: “Папа, на передовой снова начинается битва? На обратном пути я увидел внизу военный грузовик с призывниками. Должно быть, они набирают призывников в нашем районе. Интересно, кто собирается записаться...”

При этом Су Лун перестал есть. Он положил свою миску и палочки для еды, прежде чем торжественно сказать: “Долг каждого - защищать свой дом и защищать свою страну. Просто послушай себя. Пытаешься сказать что солдатом быть плохо?”

“Вовсе нет!” Су Юй поспешно объяснился. Его отец был отставным солдатом. Он обязательно должен был следить за своим ртом вокруг этой темы. Ведь было бы невесело находиться на приёмном конце отцовской ладони размером с медвежью лапу. Прежде чем вернуться к трапезе Су Лун фыркнул.

Внезапно, Су Лун снова заговорил. Его тон сместился в мрачный, когда он сказал: “Юй, линия фронта в смятении. Различные армии неоднократно занимались вербовкой. Постоянно набираются новые солдаты и призываются ветераны.”

Су Ю был в процессе еды, когда остановился и посмотрел на своего отца. Его отношение полностью изменилось когда он нахмурился и спросил: “Папа, это не имеет к нам никакого отношения, верно? Ты восемнадцать лет в отставке, а я только достиг совершеннолетия. А ещё, я подаю документы в высшую академию. Рекрутёры к нам не пойдут.”

“Прошло восемнадцать лет...” Су Лун вздохнул. Да, прошло восемнадцать лет. “За последние восемнадцать лет Армия Подавления Демонов пять раз призывала ветеранов в отставке. После достижения пятидесяти лет я уже не буду годиться к призыву. Во время предыдущих четырёх призывов ты был слишком мал. Я переживал за тебя, поэтому не отвечал на призыв.”

Выражение Су Юя быстро изменилось когда он сказал: “Папа, наша семья освобождена от службы в армии! Политика армии позволяет это!”

“Да, политика позволяет это!” Су Лун усмехнулся. Он поднял голову и посмотрел на сына, прежде чем сказать: “Поэтому я не отвечал на призывы. За последние восемнадцать лет, помимо нынешнего призыва, произошло ещё четыре! Ни на один из них я не ответил! Но вот, сын наконец-то достиг совершеннолетия! Тебе сейчас восемнадцать!”

“Папа!” У Су Юя было уродливое выражение лица. “Что ты пытаешься сказать?”

“Ты знаешь что я пытаюсь сказать.” Су Лун смотрел на своего сына с радостным и удовлетворённым выражением лица. Он улыбнулся и сказал: “Твой отец может быть бесполезен, но восемнадцать лет назад он был командиром взвода, командующим тридцатью солдатами. В то время твоя мама была на грани родов, поэтому я попросил отпуск и вернулся. Кто бы мог знать что твоя мама покинет этот мир. Ты был новорожденным, а больше у нас в семье не было никого кто бы о тебе позаботился. Я не мог уйти, поэтому был вынужден уйти из армии.”

У Су Луна была горькая улыбка на лице. “Когда я ушёл, меня не провожал ни один из моих товарищей. Нет, не то чтобы они хотели чтобы я ушёл, они боялись что я не смогу уйти увидев их. Прошло восемнадцать лет. Ни один из них не пытался связаться со мной. Они все боятся что я не смогу удержаться от возвращения. Даже во сне, я вижу как они кричат мне чтобы я вернулся домой и позаботился о своём ребёнке. Из моих тридцати братьев девять были убиты на поле боя в первый год после моего ухода. Ни один из выживших членов не покинул армию. Знаешь что делают оставшиеся двадцать один из них? Они всё ещё на поле боя!”

На глазах Су Луна появились слёзы. “Я был эгоистичен, поэтому не решался спросить о них. На предыдущие четыре призыва я не ответил. Но на этот раз... Юй, если твоему отцу придётся умереть, он предпочёл бы умереть солдатом на поле боя. Твой папа не желает погибать в тылу!”

Су Юй погрузился в тишину. Он отдавал себе отчёт в том, что отец никогда не забывал линию фронта и старых товарищей. Если бы его мама не скончалась во время родов, отец никогда бы не ушёл из Армии Подавления Демонов. Он всегда думал, что его отцу хватит восемнадцати лет чтобы забыть и отпустить прошлое. Сегодня, он узнал что его отец всё-таки не забыл о прошлом.

“Папа...” Су Юй побледнел когда продолжил, “Линия фронта в смятении. Число жертв среди наших солдат становится только выше и выше. Только за последние восемнадцать лет армия пять раз призывала ветеранов-пенсионеров. Короче говоря, призыв производился раз в три-четыре года. Раньше ты был солдатом. Ты прекрасно знаешь что это значит. Я всё равно холост. Я до сих пор не поступил в высшую академию. Я до сих пор не сделал тебе внука...”

Су Лун усмехнулся, “Всё в порядке. Я буду ждать этого! Что? Думаешь я выброшу свою жизнь на поле боя? Нет! Я там, чтобы выиграть войну!”

“Папа!”

“Хватит чуши, малыш! Ешь свою еду!” Су Лун перебил сына. Во время еды он пробормотал, “После этой трапезы тебе придётся начать готовить себе еду. Если не умеешь готовить, сходи поесть на улицу. Используй деньги на моей карте. Ты знаешь пароль. Меня всё ещё ждут внизу. Мне нужно сделать это быстрее. Не забудь отправить мне письмо после сдачи вступительного экзамена в академию. Буду читать твои письма в свободное время. Ты стремишься в Академию Цивилизаций. Твой старик очень тобой гордится, ты знаешь? Место в Академии Цивилизаций тебе уже практически гарантировано. Твой учитель сказал мне что если не произойдет ничего неожиданного, ты обязательно сможешь к ней присоединиться. В нашей семье Су наконец появился талант! Иногда мне интересно. Как именно ты вырастил свой мозг? Ты слишком умный. Раньше я задавался вопросом на самом ли деле ты мой сын. К счастью, внешне ты очень напоминаешь молодого меня.”

У Су Юя был бледный цвет лица, когда он понял что его отец собирается выйти на поле боя. Тем не менее, он всё ещё не мог удержаться от оспаривания этого утверждения, “Папа, ты уверен что я похож на тебя в молодости?”

“Что за дерьмовый вопрос? Это правда!” Су Лун поднял глаза открыв грубое лицо и ухмыльнулся, “Не стесняйся спрашивать нашего соседа, если ты сомневаешься во мне!”

Су Юй потерял дар речи. Он знал что его отец пытается сменить тему, поэтому он вернулся к предыдущей теме, “Папа, должен ли ты идти? Не то чтобы я смотрю на тебя свысока, но прошло восемнадцать лет с тех пор как ты покинул поле боя. Ты также мало культивировал. Даже сейчас ты всё ещё на девятом этапе Цяньцзюнь. Будешь ли ты вообще полезен на поле боя?”

“Ты на кого смотришь свысока?” яростно сказал Су Лун: “И что если я только на девятом этапе Цяньцзюня? Сила не единственное что имеет значение на поле боя. Иначе войны были бы бессмысленны. На поле боя возможно всё. Я хочу чтобы ты знал, однажды я убил стадию Ваньши когда был всего лишь культиватором седьмой ступени Цяньцзюня.”

Су Юй всё ещё был очень огорчён. Он понятия не имел правдива ли эта история, но его отец повторял эту историю в течение многих лет. Весьма вероятно что его отец говорил правду. Однако, он не хотел чтобы его отец шёл на войну. Линия фронта была очень сумбурной. Каждый год там погибало большое количество солдат. Ситуация там становилась только более опасной. Его отцу было почти пятьдесят лет. Су Юй даже представлять не решался каково будет такому вернуться на поле боя.

“Папа…”

“Заткнись!” Су Лун прервал сына. Он встал и убрал посуду, прежде чем сказать с торжественным выражением: “Я записался. Если не явлюсь буду считаться дезертиром. Ладно если я не приду перед записью, но ты знаешь последствия за это сейчас. Дезертир будет казнён!”

“Папа, разве ты не мог дождаться когда я вернусь и мы поговорим об этом, прежде чем записаться?”

Одна только мысль об этом привела Су Юя в ярость. Он знал что ничего не может сделать чтобы это изменить. Его отец был прав. До регистрации он не имел значения. Приказ об призыве не был обязательным. Все эти ветераны вышедшие в отставку живыми, были людьми которые внесли свой вклад в армию во время своего пребывания на поле боя. Но при записи, человек снова будет считаться солдатом. Неявка после этого приведёт к тому, что человека назовут дезертиром.

“О чём нам говорить?” пренебрежительно сказал Су Лун: “Не волнуйся. Я не умру. Даже если я умру, ты будешь иметь право на хорошую компенсацию. Не забудь претендовать на неё если я в итоге умру. Этого будет достаточно чтобы у тебя появилась жена и ты вырастил ребёнка. Видишь, твой старик всё спланировал для тебя!”

Затем Су Лун снял фартук со своего тела и взял рюкзак который он собрал ранее, ведя себя так же небрежно, как кто-то, отправляющийся в короткую поездку. “Хорошо сдай экзамены. Такие люди как ты, которые поддерживают человечество в тылу, не менее важны. Зарекомендуй себя в Академии Цивилизаций и принеси славу нашей семье Су. Академия Цивилизаций... да, мне нужно будет всем об этом рассказать после возвращения в армию. У меня есть сын который успел поступить в академию Цивилизаций. Это гораздо невероятней чем у их детей. Жаль что меня не будет здесь чтобы увидеть твоё письмо о принятии. Не забудь сфотографировать письмо и отправить его мне по почте. Мне нужны доказательства, иначе эти ребята подумают что я просто хвастаюсь.”

“Папа!” Су Юй встал и в панике побежал за уходящим отцом. Его отец действительно собирался уехать. Последние восемнадцать лет он привык жить со своим отцом. Он не был морально готов к этому внезапному уходу.

“Ты уже вырос. Не плачь как маленький мальчик.” Су Лун усмехнулся. “Если бы ты ещё был ребёнком, я бы не ушёл. Но теперь, когда ты взрослый, я должен идти. Когда я ушёл восемнадцать лет назад, во взводе было несколько детей такого же возраста как ты сейчас. Юй, ты знаешь? Они снились мне. Во сне, они плакали от боли и говорили мне убить всех этих животных. Я сожалею о своём решении не отправлять тебя в Военный Дом для иждивенцев. Ведь там бы кто-то присматривал за тобой пока я в армии.”

Су Лун прослезился. “Это пятый призыв. Во время предыдущих четырёх призывов каждый раз я упаковывал сумку. Но каждый раз, когда я смотрел на тебя, я эгоистично оставался позади. Не мог заставить себя уйти. Это уже пятый раз! Будет ли следующий раз для меня? Наверное к тому времени мне будет уже за пятьдесят и Армия Подавления Демонов меня уже не примет! Мне пора идти. Меня ждёт Небесное Поле битвы. Просто подожди. Убью на этот раз нескольких экспертов Ваньши и сохраню доказательства. После этого ты больше не сможешь во мне сомневаться.”

Затем Су Лун помахал рукой и ушёл. Это был первый раз когда Су Юй увидел своего отца таким беззаботным и героическим за восемнадцать лет жизни. Впрочем, это было не то что он хотел видеть.

“Папа...”

“Я сказал тебе не нести чушь.”

Стоя перед дверью, Су Юй сжал зубы и закричал: “Если тебе не удастся вернуться, я войду в семью жены! Поменяю фамилию и оборву род твоей семьи Су! Если тебе действительно всё равно, поверь что я тоже осмелюсь это сделать!”

“Я…” Су Лун пошатнулся, и чуть не обернулся чтобы обрушить ненормативную лексику на своего сына. У него внезапно возникло желание остаться и избить сына. Он знал что его сын действительно будет способен сделать что-то подобное. Семье Су было непросто наконец родить такую талантливую личность как Су Юй. Женитьбу такого таланта на чужой семье ему точно не принять.