Жизнь в лесу начиналась с восходом солнца.

Ранним утром я вышла из дома и вдохнула полной грудью.

- Какой свежий воздух!

- Свежий!

- Воздух!

Вокруг меня летали феи и подражали тому, что я делаю.

Прошло несколько дней с тех пор, как я оказалась под опекой Челси. Мне было грустно от того, что я не могу вернуться в свой мир, но в то же время я постепенно начала радоваться жизни без надоедливой Асахи.

Челси отдала в мое полное распоряжение одну из комнат в своем доме.

Я многому удивлялась после того, как начала жить с ней под одной крышей.

Мне очень хотелось поскорее научиться владеть магией, но тот способ, о котором мне рассказала Челси, оказался совсем не тем, что я ожидала. Прямо хотелось сказать: «И это все?».

Колдовство происходило так: у фей одалживалась сила, и маг представлял, что именно хочет сделать. В чем-то это походило на молитву о помощи к феям.

Такая простота несколько разочаровывала. Получалось, что все зависело только от вида магической волны и количества магии.

Например, вам нужно создать воду для стирки. В этом случае необходима магическая совместимость с феями воды. Если они не одолжат силу, а запаса магии у вас мало, то и созданной воды будет немного.

А если магии немного, но магическая совместимость с феями высока, они все компенсируют.

Я и Челси обладали тем видом магической волны, которая привлекала фей.

Если я просила их помочь с чем-то, они все с энтузиазмом соглашались. В результате они давали мне слишком много магии. Челси сердилась и требовала тщательно контролировать ее количество.

Следуя ее совету, я училась пользоваться магической силой так, чтобы не вызывать при этом никаких разрушений. Для этого я выбрала тренировки с водой. Даже если я теряла над ней контроль, она просто расплескивалась и никакого ущерба не наносила.

Как-то я попробовала зажечь огонь в печи и чуть не устроила пожар. После этого Челси временно запретила мне использовать его.

Сначала я не очень-то понимала, что представляет собой магическая сила, но после ее многократного использования смогла определить и запомнить едва заметное ощущение, которое при этом возникало в теле. Сосредоточиваясь на этом ощущении, я более-менее научилась сдерживать свою магию.

Моя жизнь драматически изменилась.

Дело было не только в том, что мы жили в лесу. Этот мир сильно отличался от моего родного. Тут не было электричества, водопровода, газа и прочих удобств. Стирать нужно было руками, готовить - в печи, для освещения использовались светильники. Такие условия немного напоминали Европу прошлого века.

Я была разбалована современными удобствами и поначалу думала, что тут мне тяжело придется, но в этом мире существовала магия.

Как вы помните, я пообещала, что буду заниматься делами по дому, потому что являюсь нахлебницей.

Уборка здесь представляла собой такой процесс – с помощью ветра собираем мусор в одном месте и сжигаем огнем.

После того, как я научилась контролю, Челси сняла запрет на использование огненной магии.

Для стирки изобрели такой вид магии, как «очищение». После ее использования вещи выглядели так, будто побывали в стиральной машине, только после этого их не надо было сушить. Вода просто убирала грязь и исчезала. Очень удобно. Для мытья тела эта магия тоже подходила.

Хотела бы я знать об этом, когда выживала в лесу. С содроганием вспоминаю, как долго бродила потная и грязная.

Если подумать, здесь удобнее жить из-за наличия магии, только вот среди рас этого мира люди реже всего владеют ей. У них вообще может не быть способностей и в этом не будет ничего удивительного. Поэтому им сложно полагаться на магию, и они должны делать все домашние дела руками.

Мой случай был исключением, потому что помимо магических сил я обладала расположением фей. Желая меня порадовать, они постоянно приносили ягоды и фрукты, растущие в лесу, и таким образом пополняли запасы провизии. Челси не могла ничего сказать по этому поводу, но выражение лица у нее было очень выразительным.

И для чего же я встала так рано? Конечно же, ради ванны!

Как бы хорошо ни работала магия очищения, я была японкой и мне ужасно хотелось нормально вымыться и расслабиться в горячей воде.

Магия очищения была простой, так что ей могли пользоваться практически все, и потому вода для умывания им была не особо нужна. Кажется, принятие ванн в обычаи Королевства Драконов вообще не входило. Те, кто не мог использовать «очищение», только ополаскивали тело, но не погружались в воду.

Я горячо убеждала Челси, что принимать ванну – это прекрасно, и она разрешила мне создать то, что я хочу, позади дома. То ли сдалась моему энтузиазму, то ли ей просто надоело со мной спорить.

- Ладно, сейчас я все сделаю!

- Что?

- Ванную!

- А что такое «ванная»?

- Не зна-а-аю!

Я детально представила маленький деревянный домик и ванную в нем.

Из земли начало расти множество небольших деревьев, а потом они, будто обладая своей собственной волей, разломались на части и сложились в то, что я вообразила.

Внимательно осмотрев то, что получилось, я встала в победную позу.

- Ура! Магия всемогуща! Ребята, вы, правда, потрясающие!

- Нас похвалили!

- Я потрясающий!

Польщенные моими словами, феи радостно затанцевали в воздухе. Это выглядело ужасно мило.

Я вошла в домик. Внутри было два помещения - раздевалка и за дверью, ведущей из нее - большая открытая ванная, похожая на те, что есть в высококлассных японских гостиницах.

Осталось только наполнить ее горячей водой, и все будет идеально.

- Ууу! Долгожданная ванная! Я иду!

Я быстро воспользовалась магией, набрав воду, потом оставила одежду в раздевалке и плюхнулась в ванную, чтобы насладиться долгожданным отдыхом в тепле.

Феи заинтересовались тем, что я делаю, и тоже стали плескаться в ванной вместе со мной.

- Это просто рай…

---

Пока Рури наслаждалась утренней ванной, Челси читала письмо, которое прислал ей внук. Его звали Йошуа, и он служил агентом разведки Королевства Драконов.

Он был способным. Она попросила его узнать о Надасии только несколько дней назад, а он уже собрал всю необходимую информацию.

В письме было написано об обстановке в Надасии, о Жрице и Пророчестве.

Как и говорила Рури, те, кто находился возле Асахи, проявляли излишнюю привязанность и увлеченность ею, но Йошуа не считал это проблемой.

Он заметил признаки использования магии очарования, но с умыслом это делалось или нет, пока было непонятно.

Асахи оказалась не такой уж сильной, чтобы представлять опасность. Похоже, у нее было много энергии, но эффект очарования исчезал, если люди долго не находились рядом с ней.

Хотя по информации Рури, человеку стоило лишь чуть-чуть побыть возле Асахи, и он буквально становился ее рабом.

«Возможно, все потому, что здесь все с рождения привыкли к влиянию магии, - подумала Челси, - а в том мире ее не существует, оттого и такая разная реакция».

У людей другого мира не было иммунитета, поэтому эффект очарования и был таким сильным.

Жители Надасии, похоже, превозносили Асахи не из-за ее очарования, а из-за Пророчества.

Оно гласило, что из другого мира прибудет Жрица и приведет страну к процветанию, но, если кто-то пойдет против ее воли, страна придет в упадок.

Именно поэтому, когда Рури обвинили в недобрых замыслах, на это бурно отреагировал не только зачарованный принц, но и другие люди.

Для Рури это наверняка было несчастьем. Но, по мнению Челси, все обернулось как нельзя лучше.

Надасия с давних пор не питала теплых чувств к расам, похожим на людей. Завидуя тому, что территории других созданий обширны и процветают, эта страна много раз начинала войны.

Многие «подобные людям» были одарены. Жители Надасии опасались их способностей и хотели избавиться от них, чтобы доказать, что люди сильнее всех. Нетрудно было понять, какая из стран в результате процветала, а какая нет. Надасия стремилась только к завоеваниям.

Челси вздрогнула, представив, что такая страна могла завоевать расположение Рури.

Правителем Королевства Драконов становился сильнейший представитель из самой могущественной в мире расы - расы драконов.

Люди редко обладали магическими силами, но Рури, которую любили феи, можно было сравнить с Королем Драконов, у которого был большой магический дар.

Среди людей время от времени встречались те, кого феи выделяли, но то, что феи сами проявляли инициативу по отношению к Рури, помогая ей и принося ей еду, было весьма необычно.

Феи были созданиями, которые присматривают за всем, что происходит в мире. Они могли выглядеть безобидно, но им было вполне по силам разрушить страну, которая их разозлила.

Челси показалось, что они сильно привязались к Рури и теперь заботятся о ней, словно мать о ребенке. Если с ней вдруг что-то случится, феи обязательно отомстят ее обидчикам.

Если бы Рури попала в руки людям, желающим зла другим расам, и они бы вбили ей в голову свои идеалы… Возможно, эти расы вскоре были бы уничтожены.

Что самое страшное, Рури даже не понимала, насколько опасной она может быть.

В письме внук подтвердил все предположения Челси.

- Как я и думала, я не могу так просто это оставить.

Челси встала и пошла на поиски Рури.

---

- Ах, все-таки сколько значит для японца ванна! Челси-сан? Может быть, тоже примите ванну? Это очень приятно.

Старушка подошла ко мне с неожиданно серьезным выражением лица, когда я неторопливо одевалась, выбравшись из своей долгожданной ванны.

- Рури, выслушаешь меня?

- М? Да, что такое?

Подумав, что я могла ее чем-то рассердить, я невольно напряглась.

- С тобой многое случилось в Надасии. Ты ненавидишь эту страну?

- Конечно! Отомстить ей – первая моя цель! – с чувством ответила я, даже задумываясь.

Помимо того, что там меня ложно обвинили, меня еще и бросили в лесу, населенном дикими зверьми. Мне тяжко пришлось, и, если бы феи не помогли, я вполне могла бы распрощаться с жизнью.

Я не собиралась просто так это забывать.

Услышав мой ответ, Челси стала держаться более скованно.

- Месть, говоришь? И что же ты хочешь с ними сделать?

- Хочу, чтобы они рыдали! Чтобы упали передо мной на колени! Чтобы главная моя проблема – Асахи, король со священниками, принц, мои бывшие одноклассники и тот солдат, что меня пнул, выстроились в ряд, и я каждому хорошенько врезала!

- Это все, что ты хочешь с ними сделать?..

- Это довольно мелкая месть, да? Моя жизнь ведь была под угрозой. Можно еще и пинка дать им всем, а потом выбрить им макушки и отправить ходить по городу, чтобы все, кто их видел, над ними смеялись!

Старым священникам и королю последнее, возможно, будет не так страшно, но вот молодым выбритые макушки точно нанесут моральный ущерб. Хотя, если подумать, для стариков будет ужасно потерять даже часть тех немногих волос, что у них остались.

- О, вот как…

Челси одарила меня несколько ошарашенным взглядом и в то же время будто расслабилась. Я не поняла, почему она так отреагировала.

- Ясно, ты безвредна.

- Безвредна? Вообще-то это довольно жестокое наказание, разве нет?

- Ты бы хотела, чтобы они страдали от пыток? Хотела бы разрушить страну, разобраться со всей королевской семьей? Виды мести разные бывают.

- Э? Это как-то слишком…

Меня перекосило.

Если сравнивать мои идеи с теми примерами, что привела Челси, мои действительно выглядят безобидно.

- Раз так, у меня есть к тебе просьба.

- Какая?

- Видишь ли, сейчас в Надасии стало невозможно пользоваться магией. Даже если люди обращаются к феям, они не помогают.

- Почему?

На этот вопрос мне неожиданно ответили феи, резвящиеся вокруг.

- Они обижали Рури!

- Наказание!

- Рури сказала, что им нужно отомстить!

- Ненавижу тех, кто издевается над Рури!

Они галдели наперебой и явно были рассержены.

- Я подозревала, что магия в Надасии пропала в тот же день, когда тебя бросили в лесу. Теперь мне ясно, что причина беспорядка действительно ты.

- Рури ведь рассердилась!

- Сказала, что отомстит!

- Только потому, что я так сказала?..

- Да!

Феи радостно закивали, и у меня по спине потек холодный пот.

- То есть, из-за меня феи устроили бойкот?..

- Здесь возможность пользоваться магией – это вопрос жизни и смерти. С помощью магии готовят еду, очищают тело и совершают прочие ежедневные дела, и для всего этого нужна сила фей. Люди ведь не так уж магически сильны. В Надасии почти никто, кроме главного священника не может пользоваться магией. Они все полагаются на силу, которую заимствуют у фей, и сейчас, когда это сделать не получается, в стране поднялся переполох. Если ты не хочешь, чтобы Надасия пала, Рури, не могла бы ты попросить фей перестать игнорировать ее жителей?

Я хочу отомстить, но не такой же ценой... У меня счеты к конкретным людям, а не ко всем, кто живет в этой стране.

Мне было сложно понять, почему в Надасии может возникнуть хаос из-за исчезновения магии, но Челси говорила об этом серьезно, так что я выполнила ее просьбу, обратившись к феям. Те недовольно загомонили.

- Эээ?! Почему? Почему?

- Рури же хочет отомстить?

- Ну, это так… но это моя личная проблема, так что я должна справиться сама. Пожалуйста, не вмешивайтесь, ребята.

- Мы… мешаем?..

Они выглядели так очаровательно, расстроившиеся и чуть ли не плачущие, что у меня невольно вырвался растроганный вздох.

- Вовсе нет! Я вам очень благодарна за помощь!

- Правда?

- Да-да. Если я попаду в неприятности, я буду рассчитывать на вашу помощь. Но сейчас пока ничего не делайте, ладно?

- Да, мы поняли!

Челси кинула на меня страдальческий взгляд, но потом смягчилась при виде грустных лиц фей и тяжело вздохнула.

- Рури, послушай мой совет. Можешь взять этот случай в качестве примера для лучшего понимания. Если с тобой что-то случиться, феи тут же начнут действовать. Кто-то наверняка захочет воспользоваться твоей силой. Я научу тебя всему, что знаю сама. Так что не давай никому власть над собой. Решай сама, что правильно, а что нет.

- Должны ли вы говорить мне об этом, Челси-сан?

- О чем это ты?

- Вы приютили меня, когда мне некуда было идти. Я вам от всего сердца благодарна. Я совершенно ничего не знаю об этом мире, так что вы могли бы рассказать мне что угодно и повлиять на меня. Я бы всему поверила.

Неужели она не захотела воспользоваться таким шансом?

Челси горько улыбнулась.

- Кто-то может и попытается так поступить с тобой, но это очень опасно. Если боишься, что тебе могут задурить голову, знай, что феи вполне могут заметить подобное. Если они поймут, что их заставляют делать что-то опасное, они не будут выполнять такие просьбы. Но тебе равно могут попасться идиоты, думающие только о собственной выгоде, и которых не волнует возможный риск. Никому не позволяй навязывать тебе свое мнение.

- Приму к сведению… Если феи такие потрясающие, что случится, если я вдруг сама решу воспользоваться их помощью, чтобы завоевать этот мир?

- Я очень надеюсь, что ты не будешь этого делать. Но вообще ты не амбициозный человек, так что вряд ли совершишь что-то плохое. Не вижу проблемы в том, чтобы порой вытворять какие-нибудь шалости.

- Не буду спорить, что вряд ли на такое пойду. А феи действительно такие опасные, как вы говорите, Челси-сан?

«Они же такие маленькие и милые!» - наверное, читалось у меня на лице.

Да, жизнь с магией удобна, но если феи перестанут давать силу, разве это может помешать просто продолжать жить дальше?

- Погоди-погоди, я все тебе объясню. Кстати… что-то шумно стало.

Челси нахмурилась, а я непонимающе склонила голову на бок.

- Да вроде нет никакого шума?

Феи, летающие вокруг, вели себя вполне тихо.

- Не здесь. За барьером.

- Барьером?

- Этот дом окружает магический барьер, скрывающий его ото всех и защищающий от проникновения посторонних. Когда ты приблизилась к нему, ты разве ничего не почувствовала?

Я вспомнила, что тогда прошла сквозь что-то вроде пленки, а потом увидела дом.

- Я вроде бы через что-то прошла…

- Обычно такой барьер непроницаем. Сквозь него могут пройти только те, кто сильнее мага, поставившего барьер. Я очень удивилась, когда тебя увидела. Вдобавок к этому ты была чумазой, да еще и в обморок упала почти сразу.

- Я очень извиняюсь за то, что доставила вам неприятности…

Мы с Челси пошли проверить состояние барьера.

Раньше я не замечала его, но теперь, научившись владеть магией, могла точно ощутить, где его границы.

Внимательно осмотревшись, я увидела причину шума.

- А! Этот зверь!..

Возле барьера был тот самый зверь, который гонялся за мной до того, как я нашла дом Челси. У него было тело медведя, голова кабана и хвост скорпиона. По какой-то причине он снова и снова бросался на барьер. На голове у него был парик, который я потеряла, пока бежала по лесу.

Он, что, специально его подобрал?..

- Неужели он пришел, потому что проголодался?.. Челси-сан, нам нужно уходить!

Я схватила старушку за руку и потянула ее за собой, но она не сдвинулась с места.

- Подожди. Барьер может пройти только тот, кто сильнее меня магически. Этому волшебному зверю не удастся это сделать, так что не волнуйся.

- Волшебному?

- Волшебные звери отличаются от обычных тем, что обладают магией. Но это странно… Они так себя не ведут.

Челси призадумалась, но тут заговорили феи.

- Он просто принес волосы Рури!

- Он пришел не для того, чтобы напасть на меня?

- Нет! Рури уронила вещь, а он подобрал!

- Он не нападет! Он долго охранял Рури в лесу.

По словам фей, в лесу жило много зверей, обычных и волшебных. Я смогла спокойно провести там несколько дней, потому что этот волшебный зверь тайком приглядывал за мной. Он прятался, чтобы меня не напугать, но потом не выдержал и все-таки показался. Как и следовало ожидать, я испугалась и побежала, а он инстинктивно погнался за мной. Ревел он не от того, что нашел добычу, а от того, что его переполняла радость. Когда я пропала из его поля зрения, он ушел. Нашел потерянный парик и пришел его вернуть и извиниться, но я все не появлялась. Тогда он решил пойти на крайние меры.

Он героически ждал меня прямо как Хатико.

- Так как он тоже обладает магией, его привлекла длина твоей магической волны так же, как и фей.

- Ребята, вы можете с ним разговаривать?

Зверь просто издавал какие-то звуки, но феи явно понимали, что он хочет сказать.

- Да, можем!

- Если вы понимаете друг друга, почему же вы ничего ему не объяснили?

Если бы они сделали это, мне бы не пришлось бесцельно бродить по лесу несколько дней. В ответ я услышала только беспечное «Мы забыли!».

Тем временем волшебный зверь прилег, и я с опаской вышла из-за барьера. Он медленно и осторожно снял парик с головы, и я забрала его, трясясь от страха.

- С-спасибо…

После моей реплики зверь громко проревел «бумооо». Я аж подпрыгнула от неожиданности.

- Он просит, чтобы Рури его погладила!

- Э?! Правда?..

В обычной ситуации я бы воздержалась и не стала ничего делать с неизвестным зверем, который был намного больше меня. Но увидев, как низко он склонился, чтобы казаться меньше, и как радостно он сияет, выжидательно глядя на меня, я не могла сказать «нет».

Я выпрямилась, протянула руку и осторожно погладила его по голове.

Зверь снова издал рев, более мягкий и явно счастливый, но его громкость и низкая тональность все равно пугали.

Его шерсть выглядела жесткой, но на ощупь оказалась мягкой.

- О, а это неожиданно приятно.

Услышав мой комментарий, феи собрались вокруг зверя, чтобы проверить, правда ли это.

С этого дня в моей жизни появился большой питомец.