Дневное собрание прошло внутри палатки.

Присутствовало четыре человека.

Чжэнь Цзинь, Цзы Ди, Цан Сюй и Лань Цзао.

На земле было разложено несколько карт из шкур животных.

Самый большой из них был помещен в центр.

Чжэнь Цзинь указал на самую большую карту и сказал: — Вот что Цзы Ди скомпоновал из всех карт, которые у нас были.

Все сосредоточили свое внимание на этой карте.

Север был вверху, юг внизу, запад слева, а восток справа.

На северо-восточном конце карты шкур животных был изображен якорь.

Чжэнь Цзинь указал на этот якорный знак: — Это то место, куда отправилась ваша исследовательская группа, и это также пляж, где ранее сел на мель нос Поцелуй Свиньи. Если ничего не изменилось, здесь по-прежнему находится пятьдесят-шестьдесят человек под командованием первого помощника Поцелуй Свиньи.

На юго-восточном конце карты шкур животных был изображен крест.

Палец Чжэнь Цзина двинулся к кресту: — Здесь высадились Цзы Ди, я и председатель. На этом пляже также есть три посадочных лодки.

От креста и якоря тянулись извилистые пути. Вдоль этих путей на каждом интервале были отмечены слова или рисунки.

Эти два маршрута представляли собой пути, пройденные разведывательными группами Цзы Ди и Цан Сюя.

Однако эти два маршрута не сходились, а резко обрывались на полпути. Центр этой большой карты представлял собой огромное пустое пространство.

Затем Чжэнь Цзинь достал две карты поменьше и поместил их на пустое место большой карты.

На одной карте был изображен пустынный ландшафт, а на другой — гористая и лесистая местность.

Основное внимание уделялось последнему.

На карте гор и лесов были обозначены такие важные места, как шахта, где обитает обезьянохвостый бурый медведь, Паучий лес и горный источник.

Два маршрута, представлявших собой исследовательские группы, сошлись у горного источника.

Палец Чжэнь Цзинь двинулся к отметке в виде горного источника: — Мы сейчас здесь, и наша цель — вернуться сюда.

Он переместил палец в северо-восточную часть большой карты, к рисунку якоря.

Возражений не было ни у кого.

На этом острове запрещена низкоуровневая магия и боевая энергия, а также обитают многочисленные свирепые звери, которых невозможно себе представить, поэтому для выживания необходимо объединить все имеющиеся силы.

Внешняя помощь была отдаленной и непредсказуемой; более надежным способом было перестроить корабль и снова отправиться в плавание.

Строительство и эксплуатация морского судна не могли бы быть успешными, если бы на них работали всего несколько человек.

— Трудности, с которыми мы сталкиваемся, очевидны, их две. — продолжил Чжэнь Цзинь. — Первая — это свирепые звери на пути. Вторая — это мутация этой местности. Что вы думаете?

Лань Цзао торжественно ответил: — Учитель, если бы магия и боевая энергия не были здесь запрещены, наша сила значительно возросла бы. Но сейчас, чтобы справиться с этими странными и свирепыми зверями, мы можем сражаться с ними только нашей плотью и кровью. Тем не менее, Хуан Цзао и я — ваши мечи и щиты, куда бы ни упал ваш взгляд, там будет столкновение мечей.

Лань Цзао выразил свою преданность, Чжэнь Цзинь кивнул, очень довольный таким отношением: — Тогда я с нетерпением жду твоего выступления.

Цзы Ди, казалось, остро почувствовала что-то в этих словах, она озадаченно посмотрела на Лань Цзао: — Твое заявление немного странное. Если бы здесь не была запрещена низкоуровневая магия и боевая энергия, эти свирепые звери тоже могли бы использовать различные магические способности. Мы были бы сильнее, но они также были бы более опасны.

— По моим предположениям, это будет не так, госпожа Цзы Ди. — начал Цан Сюй. — Я думаю, что магические звери на этом острове не могут использовать никаких магических способностей.

— О? Почему у тебя такое суждение? — продолжила спрашивать Цзы Ди.

Цан Сюй не ответил прямо, а посмотрел на Чжэнь Цзиня: — Могу ли я спросить, мой господин, в трупах магических зверей, которых вы победили, вы нашли какие-нибудь демонические кристаллы?

Чжэнь Цзинь покачал головой: — Пока что не найдено ни одного демонического кристалла.

Это было явно ненормально.

Цан Сюй кивнул: — Хотя мы не победили ни одного свирепого зверя Серебряного уровня, мы получили много трупов магических зверей Бронзового и Черного Железного уровней.

— Но мы никогда не видели ни одного демонического кристалла.

— Почему это?

— Формирование демонического кристалла происходит, когда магическое чудовище долгое время живет в среде, наполненной элементами, с постоянным ростом и потреблением, накапливая магическую силу до тех пор, пока не произойдет качественное изменение и не кристаллизуется в демонический кристалл. Демонический кристалл не только хранит большую часть магической силы внутри магического чудовища, но и помогает стабилизировать и использовать эту силу.

— Обычно, чем сильнее магическое чудовище, тем выше качество демонического кристалла внутри него.

Ни Чжэнь Цзинь, ни Цзы Ди не возражали против объяснений Цан Сюя. Это было общеизвестно.

Затем Цан Сюй поделился своим мнением: — Я считаю, что магические звери на этом острове обладают хаотичной магической силой. Они не могут ее координировать, что делает невозможным для этой силы стать стабильной и упорядоченной. Из-за этого они не могут контролировать свою магическую силу, оставляя ее в беспорядке, и, таким образом, демонические кристаллы не могут сформироваться.

Цзы Ди слегка кивнула, но также слегка покачала головой: — Хаотическая магическая сила действительно не может образовывать демонические кристаллы, но это всего лишь одна из возможностей. Главное, господин Цан Сюй, как вы определяете, что магическая сила внутри этих зверей хаотична?

Это вызвало у Цзы Ди сомнения.

Сама Цзы Ди была Магом Уровня Черного Железа, но не могла использовать магию здесь, поэтому она не могла исследовать магическое состояние внутри зверей.

Цан Сюй был просто обычным человеком, даже не Учеником Магии. Какой метод у него был, чтобы измерить это?

Столкнувшись со скептицизмом и вопросами Цзы Ди, Цан Сюй сохранил спокойствие и уравновешенность: «Я уже догадался».

Затем старый ученый выдвинул новую точку зрения: — Во-первых, я считаю, что магические звери на этом острове не рождаются естественным путем. Они искусственные.

— Волшебные звери, созданы человеком?! — Чжэнь Цзинь и Цзы Ди обменялись взглядами, на лицах обоих отразилось удивление.

Что касается Лань Цзао, то он, вероятно, уже давно слышал доводы Цан Сюя, и не проявил ни малейшего удивления.

— Так как же вы определяете, что эти звери не созданы естественным путем, а созданы искусственно? — спросил Чжэнь Цзинь.

Цан Сюй медленно объяснил: — С тех пор, как я прибыл на остров, я препарировал множество магических зверей и обнаружил, что, хотя у них есть стабильные циклы и тесно взаимодействующие органы, как будто это от природы, более глубокое изучение показывает, что они не являются таковыми.

Цзы Ди слегка нахмурился, обдумывая слова Цан Сюя: — Неестественно?

— Да. — Старый ученый кивнул, его взгляд был глубоким. — Им не хватает естественного ритма. Вам не кажется, что эти звери словно собраны из кусочков?

Цзы Ди размышляла: — Однажды я держала в руках труп бурого медведя с обезьяньим хвостом, свирепого зверя Серебряного уровня, убитого лордом Чжэнь Цзином. У него был хвост обезьяны, тело медведя, руки обезьяны, но на кончиках пальцев росли твердые, длинные железные когти.

— На первый взгляд, этот бурый медведь с обезьяньим хвостом был собран из обезьяны, мартышки и медведя. Но внутренне его скелетная структура была очень разумной. У него было два сердца, а другие органы прекрасно поддерживали его крупное тело.

— Я маг низкого уровня, и в своих исследованиях я больше всего энергии посвятил алхимии. Я собрал много материалов и понял строение большинства живых существ. Хотя я впервые увидел такое чудовище, я посчитал, что его телосложение было очень совершенным, а не искалеченным, мутировавшим или бесполезным. Что в этом неестественного?

Сердце Чжэнь Цзина слегка замерло.

Цзы Ди упомянула бурого медведя с обезьяньим хвостом, что напомнило ему о мутации в его собственных руках.

В ужасных обстоятельствах его руки внезапно превратились в когти, как у бурого медведя с обезьяньим хвостом, и нанесли смертельный удар восьминогому пауку.

После этого его руки вернулись к своей первоначальной форме.

По какой-то причине, которую он не мог объяснить, Чжэнь Цзинь решил скрыть этот инцидент, не рассказав Цзы Ди.

— Цзы Ди подняла этот вопрос сейчас, чтобы открыто продемонстрировать свою силу. — подумал Чжэнь Цзинь, поняв намерение Цзы Ди.

И действительно, в следующий момент он увидел, как глаза Лань Цзао расширились, глядя на него с восхищением.

Лань Цзао искренне похвалил: — Мастер, ваша сила поистине поразительна!

— Господин Чжэнь Цзинь, ваш природный талант изумителен. Ваша храбрость и достижения будут широко отмечены. — согласился Цан Сюй, затем снова перевел взгляд на Цзы Ди.

— Леди Цзы Ди, вы абсолютно правы. Я полностью доверяю вашему суждению; их формы жизни действительно очень разумны и стабильны.

— У меня нет квалификации Мага, и я никогда не занимался алхимией, но, к счастью, я прочитал много книг. Некоторые из этих книг подробно описывают историю различных знатных семей. Эти истории описывают, как определенные знатные семьи пришли к власти, управляли своими территориями, и их раннюю историю первопроходцев, по сути, борясь с окружающей средой и организуя природу с помощью человеческих усилий.

— В рассказах часто упоминается уничтожение воров-гноллов, отражение набегов зверей, охота на волчьи стаи вблизи деревень и изгнание диких кабанов с сельскохозяйственных угодий. Чтобы направлять потомков семьи, проницательные авторы оставили многочисленные подробные иллюстрации, тщательно описывающие формы и повадки диких и магических зверей, а также наиболее эффективные способы защиты от них и их уничтожения.

— Благодаря этим описаниям я получил огромную пользу, и, размышляя своим тусклым интеллектом, я пришел к нескольким поверхностным, но интересным выводам. Это помогло мне ощутить неестественность свирепых зверей на этом острове.

—Я обнаружил, что, как правило, звери с рогами являются травоядными. Их рога служат их главным защитным оружием от хищников.

— С другой стороны, у хищников зубы длиннее и острее, мускулатура сильнее, и они отлично бегают, особенно на короткие дистанции. У некоторых даже есть подушечки под когтями, чтобы бесшумно приближаться к добыче.

В этот момент Цан Сюй слегка изменил тон.

— Недавно, до того, как нас нашел Хуан Цзао, мы находились в холмистой местности с редкими лесами, холодной температурой и редкими снежинками, переносимыми ветром. В конце нашего исследования мы мельком увидели магического зверя Золотого уровня.

— Это был олень с огромными рогами из белой кости, ветвящимися, как дерево. Олень питался мясом, а не травой, и его спину украшала пара огромных белых крыльев. Я про себя назвал его Белым костяным пернатым оленем.

— Хотя это было мимолетное зрелище, я считаю, что структура его костей и плоти, несомненно, была бы весьма разумной и могла бы прекрасно и стабильно поддерживать его повседневную деятельность.

— Но это было неестественно. Смотрите, его телосложение не подходит для полета; его огромные крылья в лучшем случае позволяют планировать. Это плотоядное животное, находящееся на вершине пищевой цепи, охотящееся на других животных, но у него есть рога. Рога, предназначенные для защиты, мешают атаке, преследованию и скрытности.

—Возьмем, к примеру, обезьянохвостого бурого медведя, которого убил лорд Чжэньцзинь. Когда обезьяны качаются между деревьями, их хвосты поддерживают равновесие и стабилизируют направление во время прыжка. Но нужно ли это медведю? Он очень тяжелый; какое дерево может его выдержать? Часто ли он прыгает? Не кажется ли его обезьяний хвост лишним?

— Наконец, руки обезьяны, напоминающие человеческие, существенно отличаются от когтей многих хищников из-за больших пальцев, удобных для хватания ветвей при перемещении с дерева на дерево. Однако у обезьянохвостого бурого медведя эти руки превратились в острые когти. Разве это не излишне?

— Вот что я имею в виду под неестественностью.

Видя, что остальные глубоко задумались, Цан Сюй продолжил.

— Главная потребность жизни — выживание. Природа сурова и беспощадна; животные, которые выживают и размножаются, часто обладают необычайными способностями к выживанию, обычно обеспечиваемыми их органами.

— Возьмем крота. Его крепкие когти и зубы позволяют ему эффективно рыть норы, хотя зрение у него практически отсутствует. В черной как смоль почве зрение ему не нужно. Вместо этого его нос очень чувствителен.

— Это естественная жизнь. Она имеет свои сильные и слабые стороны, преимущества и недостатки, объединенные вместе, находя подходящую нишу в борьбе за выживание в природе.

— Но давайте рассмотрим зверей на этом острове. Они чрезвычайно сильны. Их структуры стабильны, но внутренне противоречивы. У них нет четких ролей в природе.

— Как и бурому медведю с обезьяньим хвостом, нужен ли ему обезьяний хвост? Нет.

— Аналогично, нужны ли белому костяному оленю широкие рога? Нет. Его тяжелые рога мешают ему охотиться.