Будучи ученым, Цан Сюй служил клану Ша Та в течение тридцати восьми лет, поэтому он ясно представлял себе разделение сил между практикующими.

Культиватор боевого ци серебряного уровня, когда не использует боевое ци, сможет поднимать предметы весом до 350 килограммов и наносить удары с силой 800 килограммов, и сможет без проблем противостоять 20-30 обычным людям. Их толерантность к окружающей среде и боли превзойдет таковую у обычного человека, но все равно будет опасно противостоять сильному арбалету.

Другими словами, серебряные культиваторы боевой ци все еще находились в категории людей и были ограничены структурой человеческого тела, они представляли собой предел физического развития человеческого тела.

Однако когда практикующие достигают золотого уровня боевой ци, их боевая ци значительно улучшается, а их плотские тела питаются и трансформируются, полностью превосходя пределы смертных.

Без использования боевой ци, культиваторы золотого уровня могли бежать со скоростью 120 км/час и поднимать около 10 тонн. Когда они сталкивались с великолепной армией [1]

из тысяч мужчин, вооруженных мечами и скачущих на лошадях, они смогут сразить генерала и захватить вражеское знамя.

Обычные арбалетные стрелы не представляли для них никакой угрозы. Но зачарованные арбалеты все равно представляли для них опасность.

Пока шел бой между вожаком и Хуан Цзао, Цан Сюй несколько раз видел, как вожак врезался в деревья, сбивая возвышающиеся деревья.

Это доказывало, что хотя этот вождь был всего лишь на бронзовом уровне, когда он выкладывался по полной, его таранная сила была мощной. Она была намного больше, чем атака любой обычной тяжелой кавалерии.

Культиваторы боевого ци серебряного уровня, полагающиеся исключительно на силу своего тела, не смогут противостоять натиску вожака.

Однако Чжэнь Цзинь без труда перехватил лидера, который все еще атаковал с большого расстояния.

Мощь, проявленная в этом действии, превзошла серебряный уровень.

Поэтому Цан Сюй не мог не предположить, что Чжэнь Цзинь обладает боевой ци золотого уровня.

— Насколько мне известно, родословная клана Бай Чжэнь не отличается особой силой, но отличается точностью и аккуратностью.

— Только если бы у рыцаря было постоянно действующее заклинание поддержки, такое как [сила медведя], они смогли бы сделать то же самое. Однако здесь есть магическое ограничение, и постоянно действующие заклинания низкого уровня перестали бы работать.

— Может быть, он принял зелье силы?

В конце концов Цан Сюй задумался о возможности совершенствования на золотом уровне.

— Если Чжэнь Цзинь действительно находится на золотом уровне, с такой силой и талантом, клан Бай Чжэнь обязательно снова поднимется!

Цан Сюй внимательно наблюдал, как Чжэнь Цзинь внезапно затряс руками, схватил козла за рога и яростно поднял его высоко в воздух.

Затем он безжалостно бросил его.

Вожак упал на землю, несколько раз подергался, прежде чем подняться, он выглядел ошеломленным, как будто падение сделало его глупым.

Вскоре после этого его глаза снова покраснели, и он безжалостно бросился на Чжэнь Цзинь.

Чжэнь Цзинь еще раз толкнул его вниз, дав ему немного побороться, а затем снова отбросил его далеко в сторону.

После нескольких таких случаев нежелание, гнев, враждебность и т. д. лидера рассеялись и сменились страхом и ужасом перед Чжэнь Цзинь.

Чжэнь Цзинь проявил инициативу, когда он подошел к нему, вожак заблеял и опустил голову по собственному желанию. Он отвернулся, а его истекающее кровью тело продолжало дрожать.

Чжэнь Цзинь погладил его по голове, а затем коснулся рогов.

Вожак затрясся от страха и неожиданно проявил инициативу, лёг на землю.

Под многочисленными восхищенными взглядами Чжэнь Цзинь удовлетворенно кивнул и приказал: «Заберите его, немного побалуйте его и осторожно покормите, но не кормите насильно».

— Господин, вы пытаетесьукротить этого вожака, превратив его в ездовое животное? — увидев, что драка закончилась, Цан Сюй подошел.

Чжэнь Цзинь кивнул, улыбнулся и спросил: — Как ты думаешь, это возможно?

— Конечно, это так. — Цан Сюй согласился и рассмеялся: — Насколько я знаю, на континенте гномов самые распространенные ездовые животные — козы. Козы чрезвычайно искусны в походах по высоким горам и крутым хребтам. [2]

Годовалый дикий козел может с большим мастерством взобраться на заснеженную гору, преодолевая по пути множество препятствий, которые мы, люди, не можем преодолеть. Однако я не знаю точного метода одомашнивания».

Чжэнь Цзинь кивнул и снова спросил: — Есть ли среди выживших после Поцелуя Свиньи укротители?

Цан Сюй покачал головой: — Похоже, его нет.

— Неважно, что в «Поцелуе Кабана» его нет, разве я не могу найти его в Городе Белого Песка? — Чжэнь Цзинь похлопал старого ученого по плечу.

В этой битве он добился того, чего хотел от этой битвы.

Укрощение вожака с целью использования его в качестве будущего ездового животного принесло лишь незначительную пользу.

Главное было в том, что Чжэнь Цзинь продемонстрировал свою силу на глазах у многих, [3]

показывая всей исследовательской группе, насколько он силен.

Его влияние на этих людей значительно возросло.

Он извлек урок из предательства Хуан Цзао: одного раза было более чем достаточно.

Чжэнь Цзинь запечатлел девиз клана Бай Чжэнь в своем сердце. Он держал Хуан Цзао под своим надзором, с одной стороны, чтобы выжать из него ценность, а с другой — чтобы напомнить себе — как стать квалифицированным лидером.

Оглядевшись вокруг, Чжэнь Цзинь искренне вздохнул: — Это место — настоящее сокровище!

Честно говоря, он впервые нашел такой рай на этом острове.

Когда они действительно прибыли на место, группа исследователей была приятно удивлена тем, что численность стада коз превзошла показатели предыдущих исследований.

Никто не знал, почему это стадо коз так бесконтрольно разрослось.

Было несколько стад, в которых насчитывалось более тысячи коз. Было еще больше стад, в которых насчитывалось сотни коз, стадо, на которое в этот раз охотился Чжэнь Цзинь, было именно таким.

Члены геологоразведочной группы приступили к переработке павших коз.

Первым шагом было обескровить их, снять с них кожу, а затем выбросить их внутренности. После этого некоторые начали резать их на куски баранины, в то время как другая часть команды мыла козьи шкуры и желудки.

После разделки козлятины разжигали костер, чтобы коптить мясо. Это позволяло влаге на козлятине испариться, и, таким образом, мясо хранилось дольше.

После того как козьи шкуры были вымыты, их также коптили и сушили.

Из козьих шкур можно было сделать кожаную одежду, а из козьих желудков — фляги для воды.

Группа исследователей работала три дня.

Под командованием Чжэнь Цзинь они убили еще три стада коз.

Чжэнь Цзинь действовал самостоятельно и заставил всех лидеров бронзового уровня сдаться.

Подавляющее большинство взрослых коз было убито, однако часть козлят была оставлена в живых по особому приказу Чжэнь Цзинь.

Этих коз было легко кормить, поэтому они содержали десятки козлят, а также четырех козлят бронзового уровня, все вместе они не были большой обузой.

Это было преимуществом наличия большого количества рабочей силы. Если бы это были только Чжэнь Цзинь и Цзы Ди, у них не было бы достаточно энергии, чтобы сделать это.

На четвертый день исследовательская группа официально отправилась в обратный путь.

Нынешний облик всей исследовательской группы кардинально изменился.

Почти все носили кожаные одежды. Эти кожаные одежды были грубо сделаны, с простыми отверстиями, вырезанными в них, чтобы их можно было носить. По обеим сторонам тела под мышками были сплетены из ротанга [4]

который связывал переднюю и заднюю части овчины вместе.

Зелено-черная шерсть была обращена к телу, а желтая сторона козьей шкуры — наружу.

Позади каждого лежало огромное количество тюков из шкур животных, в основном, с копченой бараниной.

Кроме того, были еще фляги для воды. Многие козьи желудки были превращены в фляги для воды и прикреплены к поясу каждого.

Запасы продовольствия и воды были заполнены до предела, и никто не мог больше нести бремя.

В конце концов, у каждого есть предел тому, сколько он может унести.

Хуан Цзао шел впереди группы на разведку.

Чжэнь Цзинь, Цзы Ди и Цан Сюй шли в середине группы.

В конце упряжки Лань Цзао тянул коз.

Помимо нескольких десятков ягнят, там были четыре важных бронзовых звонаря. Теперь эти звонари были с простыми ротанговыми поводьями, поскольку несли кучу припасов. Припасы в основном состояли из сушеного мяса и питьевой воды. Также там были палатки, запасное оружие и другие вещи.

Все утро команда провела, путешествуя по лесам и горам.

Они отдыхали всего несколько раз, каждый раз не более четверти часа.

В полдень они отдыхали полчаса.

Вся группа была разделена на две группы: одна стояла на страже и проверяла припасы, а другая сидела на земле, скрестив ноги, и обедала.

Цан Сюй тщательно осмотрел всю группу до и после отдыха, никто не пропал, а еда, вода и другие припасы были подсчитаны правильно. Козы, которые были самыми беспокойными, также были спокойны и миролюбивы.

За треснувшими стеклами очков виднелись внимательные и наблюдательные глаза старого ученого.

Он обнаружил: люди, которые ели, были очень расслаблены, некоторые поддразнивали друг друга во время еды, другие ели и вытягивали ноги как можно больше. Те, кто стоял на страже, смотрели вверх и расправляли грудь.

Моральный дух всей разведывательной группы был высок.

Цан Сюй был с исследовательской группой с самого начала ее пути.

Он никогда не видел, чтобы эти люди излучали такую энергию.

Он знал, в чем причина этого.

Дело было не в пикантной вяленой баранине и не в относительно спокойном путешествии, а в молодом рыцаре.

Чжэнь Цзинь!

Он был тем, кто все изменил.

Он обладал огромной силой, которая давала всем сильное чувство защищенности, значительно повышая их моральный дух и надежду.

Хуан Цзао и Лань Цзао были его слугами, в эти дни они усердно работали для него. Хотя Чжэнь Цзинь не показал никакой боевой ци, у него все еще было глубокое прошлое, его подозревали в совершенствовании золотого уровня, братья чувствовали, что у них были блестящие перспективы.

По пути Цзы Ди был рядом с Чжэнь Цзинь, никогда не заходя дальше, чем на дюйм. Этот человек был президентом Союза торговцев Вистерией, и ее мастерство в приготовлении зелий за последние несколько дней также всплыло в памяти Цан Сю.

Цан Сюй наконец посмотрел в сторону, где сидел Чжэнь Цзинь.

На протяжении большей части своей жизни он встречался со многими дворянами.

В этот момент он был уверен, что среди благородных юношей Чжэнь Цзинь был, безусловно, среди лучших.

Его талант был необычайным, а его сила была выдающейся. Еще более примечательным было то, что он был также квалифицированным лидером.

Под его влиянием вся команда сплотилась, а ее боевой дух резко возрос.

Цан Сюй мог предвидеть, что нынешний упавший и побежденный клан Бай Чжэнь неизбежно снова поднимется благодаря Чжэнь Цзинь!

— Если возможно, следуя за таким господином и наблюдая шаг за шагом его успехи и подвиги, я также смогу принять участие в восхождении Бай Чжэня к власти. Возможно, через несколько столетий, как ученый, мое имя будет сопровождать Чжэнь Цзинь, и будущие поколения признают меня мудрецом. Как это было бы замечательно.

— Это действительно жаль. Если бы я мог следовать за таким господином, когда был моложе...

На лице ученого не отразилось ни малейшего признака сожаления, которое было в его сердце.

Он подошел к Чжэнь Цзинь и уважительным тоном сообщил ему результаты опроса.

— Очень хорошо, господин Цан Сюй. Благодаря вашему предложению, мы наловили достаточно мяса с большим запасом. Теперь садитесь, давайте пообедаем вместе. — Пригласил Чжэнь Цзинь.

Цан Сюй ответил: — Мое предложение было второстепенным, если бы мой господин не подал пример, мы бы не оказались в таких обстоятельствах.

Чжэнь Цзинь рассмеялся.

В эти дни общение с Цан Сюй приносило ему все больше и больше удовольствия.

Этот старый ученый, казалось бы, выглядел как обычный человек, однако его мозг был необычным.

Направление, в котором пойдет команда, решал только он.

Все, что он использовал, — это воткнутую в землю деревянную палку и солнечный свет. [5]

Отношение и манеры Цан Сюй всегда поддерживали благородный статус Чжэнь Цзинь, это позволяло ему чувствовать себя комфортно.

Он был очень способным и надежным в управлении делами, поэтому чем больше Чжэнь Цзинь пользовался его услугами, тем больше он был доволен.

Если бы у Цан Сю была какая-то сила, пусть даже на уровне железа, то он был бы самым оптимальным кандидатом на должность управляющего дворянина. Но у него были только обычные способности, что было действительно жаль.

Несмотря на это, Чжэнь Цзинь хотел, чтобы Цан Сюй был рядом с ним как можно дольше.

Это был способный человек!

Его научные познания даже превосходили познания Цзы Ди.

Однако Цзы Ди была волшебником.

Конечно, это было также потому, что Цзы Ди была слишком молода. Кроме того, когда она училась, большую часть времени и энергии она тратила на изучение медицины.

Излишне говорить, что Чжэнь Цзинь мог догадаться, почему Цзы Ди изучал медицину. Это было потому, что хорошие зелья имели большие рыночные перспективы и могли принести большую прибыль.

Чем дальше они уходили от заснеженных гор, тем выше поднималась температура.

В полдень солнечный свет был наиболее интенсивным, и кожаная одежда начала демонстрировать свою эффективность в сохранении прохлады. Может быть, потому, что все пили и ели вволю, все стали казаться несколько вялыми.

Без всякого предупреждения в эту спокойную атмосферу тихо ворвался фатальный кризис.

Первым закричал один из молодых людей в группе.

— Господин, господин мой, нехорошо! Ягнята лежат на земле неподвижно, они мертвые!

— Что? — Чжэнь Цзинь не смог скрыть своего удивления.

Это действительно ужасная новость.

Эти дети были очень полезны. С одной стороны, исследовательская группа могла убить и съесть их в случае чрезвычайной ситуации. С другой стороны, если бы они благополучно добрались до Городе Белого Песка, а дети были бы еще живы, была бы большая вероятность, что их можно было бы вырастить и одомашнить. Таким образом, Чжэнь Цзинь мог бы обучить немного кавалерии.

Планы Чжэнь Цзинь были разрушены, он тут же встал и захотел лично провести расследование.

— В чем причина? — спросил он у молодого человека, который сообщил об этом.

Он уже узнал юношу.

Его звали Бай Я, он был из семьи охотников, он поехал на Поцелуе Свиньи в Город Белых Песков, чтобы присоединиться к армии.

Лицо Бай Я было смущенным, и он тут же покачал головой: — Я, я не знаю, все произошло так внезапно, мой господин.

Чжэнь Цзинь застонал и только собирался сделать шаг вперед, как внезапное головокружение напало на него. Он был застигнут врасплох, когда его тело яростно затряслось, почти заставив его упасть на землю.

Он с трудом удержался на ногах и обнаружил, что недавно полные сил и духа члены разведывательной группы пошатнулись и начали падать на землю.

Почти мгновенно большая часть членов исследовательской группы потеряла сознание.

Цзы Ди, Хуан Цзао и Лань Цзао с трудом держались вместе.

— Что происходит?!

— Кажется, все отравлены!

— Что это за яд?!

Хуан Цзао вдруг вытащил из нагрудного кармана кинжал и с гневом закричал на юношу Бай Я: — Все отравлены, но почему с тобой ничего не происходит? Ты нас отравил?!

---

Кавалерия в этом мире — это буквально любое магическое чудовище, которое попадется под руку. Чжэнь Цзинь хочет использовать коз, в то время как клан Ша Тан использует гигантских птиц. Должно быть, это логистический кошмар, когда несколько частей, скажем, империи, объединяются для грандиозного наступления. Возьмем, к примеру, войну против южных дворян. Кажется, у каждого дворянского клана есть свой собственный выбор либо обычных животных, либо магических зверей, которые будут использоваться в качестве ездовых животных. Представьте себе организацию продовольствия и линий снабжения для совершенно разных зверей с потенциально расходящимися привычками питания и типами пищи. Вероятно, также придется не допустить, чтобы ездовые животные убивали друг друга. Наконец, попытка скоординировать объединенную кавалерийскую атаку с этой мешаниной типов ездовых животных будет адской попыткой.

[1] 千军万马: великолепная армия с тысячами людей и лошадей (идиома); впечатляющая демонстрация живой силы/вся королевская конница и вся королевская рать

[2] 崇山峻岭: высокие горы и крутые хребты (идиома)

[3] 众目睽睽: тысячи пристально смотрящих глаз (идиома)

[4] ротанг — это вид нити, сделанной из травы, просто поищите

[5] ух ты, наконец-то решили проблему ориентации, но почему ни у кого на корабле нет компаса?! Даже секстант можно было бы использовать