Цзун Гэ медленно шёл по оружейной своего клана.

Сияние зачарованных факелов ярко освещало каждый уголок помещения.

Здесь было собрано множество видов оружия и доспехов.

Золотистый свет отражался от огромного боевого топора, источавшего ауру убийства, рядом лежал зловеще выглядевший кинжал, громадная палица, украшенные доспехи...

Цзун Гэ внимательно окидывал взглядом каждое оружие и каждую броню.

Он прекрасно понимал, что оказаться здесь — редкая удача.

Это было первоклассное снаряжение, на покупку любого из этих предметов потребовались бы годы накоплений, а может, и целое десятилетие.

– Быстрее давай, или ты решил тут целый день просидеть? – нетерпеливо подтолкнул его рыцарь сзади.

Цзун Гэ споткнулся, но, удержав равновесие, с лёгким нахмуриванием продолжил путь.

Он был сыном своего отца, но в его крови текла кровь зверолюдей.

Полукровка.

Бастард. Единственной причиной, по которой его допустили сюда, было одобрение отца.

Тем не менее, стоящий за ним рыцарь тоже был старейшиной клана и ярым сторонником одного из младших братьев Цзун Гэ.

Понимая, что времени в обрез, Цзун Гэ ускорил шаг.

Но чем больше оружия он видел, тем сильнее его одолевало замешательство.

Ослепительное множество вариантов сбивало его с толку — когда выбор столь широк, определиться становится крайне трудно.

– Я даю тебе ещё пять минут. Если не выберешь до того времени, я лично вытащу тебя отсюда! – проворчал рыцарь.

Цзун Гэ почувствовал в этих словах злой умысел и прекрасно понял их значение.

Хотя это был его первый визит сюда и с официальным разрешением отца, он не собирался жаловаться.

Они с отцом виделись всего два-три раза в год.

Если бы он пожаловался на издевательства, скорее всего, отец бы только обругал его:
– Я дал тебе шанс, а ты его не использовал? Позволил какому-то ничтожеству обидеть моего сына? Жалкий!

Время поджимало, и Цзун Гэ глубоко вдохнул, сосредоточив всё внимание на выборе подходящего оружия.

В уме он уже наметил свой выбор.

Поспешив обратно, он подошёл к копью из чёрной стали.

Но в последний момент что-то на краю поля зрения отвлекло его — в углу стояли два коротких копья.

По сравнению с чёрным копьём, эти копья выглядели куда скромнее. Хоть они и были сделаны из качественных материалов, они явно не подходили под стиль боя Цзун Гэ.

Хотя он владел разными видами оружия, у него были свои предпочтения.

Тем не менее, от этих двух коротких копий исходило странное ощущение.

Будто их призывало нечто родственное, отдалённое, как далёкий зов крови.

– Ты выбрал? Время вышло!

– Да, выбрал!

Следуя странной интуиции, Цзун Гэ оставил логичный выбор — копьё из чёрной стали — и подошёл к коротким копьям.

Как только его пальцы коснулись их, в его сердце вспыхнули непередаваемые эмоции.

Покинув оружейную, Цзун Гэ не стал терять времени на размышления — ему предстояла встреча с отцом.

– Ты выбрал это? – спросил отец, заметив копья в его руках, в глазах его мелькнуло удивление.

– Отец, эти два коротких копья... – с почтением начал Цзун Гэ, поклонившись.

– Они принадлежат тебе, – отец не стал объяснять ничего, только махнул рукой.
– Отправляйся на Континент Пустошей. Добудь себе славу сам. Не вздумай пользоваться ресурсами клана или нашим именем. Посмотрим, на что ты способен.

– Да, отец. Я оправдаю ваши ожидания! – Цзун Гэ сдержал гнев и крепко сжал копья в руках.

Открыв глаза, он увидел перед собой Глубоководного Морского Монстра, с трудом вспоминая свой сон.

Он не мог не заметить, что по-прежнему сжимает в руках те самые короткие копья.

Сонливость как рукой сняло.

Цзун Гэ встал, достал полотно, сел на кровать и принялся чистить свои копья.

Оружие требовало ухода.

Эта привычка была впитана им с молоком матери, будто инстинкт.

Остров Таинственных Монстров не позволял ему ухаживать за оружием, но теперь, когда такая возможность появилась, он не собирался её упускать.

В магазинах Военного Торговца продавалось первоклассное масло для ухода за оружием.

Спустя немного времени копья были полностью очищены и отполированы, их качество проявилось ещё более отчётливо.

Но Цзун Гэ всё равно нахмурился, выражая свою досаду.

Хотя копья выглядели внушительно, пользоваться ими было крайне сложно.

Влить в них боевую энергию было тяжелее, чем в упрямый камень. Более того, при использовании этих копий концентрация крови Цзун Гэ снижалась!

После нескольких использований Цзун Гэ сделал шокирующее открытие — если держать их слишком долго, его кровная сила разжижалась!

Концентрация крови определяла его способности к культивации.

Осознав этот серьёзный недостаток, Цзун Гэ отложил копья в сторону.

– Раз у этих копий есть столь серьёзный изъян, но они всё равно хранились в оружейной клана, значит, в них должно быть нечто необычное.

– Просто я ещё не нашёл правильного способа их использовать!

Это было не из-за недостатка стараний с его стороны — но отец ничего ему не объяснил, да и в библиотеке клана не было записей об этих двух коротких копьях.

Цзун Гэ сделал предположение: возможно, это был особый тест отца.

– Если я не способен даже правильно использовать выбранное мной оружие, если я только мечусь вслепую, достоин ли я вообще звания его сына?

Мысли Цзун Гэ перешли от размышлений об отце к текущему положению.

Он объединился с чудовищным юношей, Цзы Ди, и Цан Сюем. Совместные испытания, пройденные ими через жизнь и смерть, породили между ними крепкую связь.

– Если бы я связался с отцом и поделился с ним частью заслуг, помог бы он нам очистить свои имена?

Цзун Гэ покачал головой.

Эта надежда была крайне призрачной.

Он слишком хорошо знал своего отца.

Железная воля и гордость.

– Наиболее вероятный исход — отец вырежет всех, кроме меня одного.

– Божественные артефакты и алхимия Военного Торговца могли бы принести мне множество заслуг.

– Но я не хочу этого.

Это был не тот путь, по которому он хотел прийти к славе.

Он даже не сомневался, как братья и сёстры будут воспринимать его успехи.

Удачливый ублюдок.

Слишком удобная случайность.

Предатель, убивший священника Шэн Мина и своих товарищей!

Цзун Гэ хотел добиться успеха, но не такой ценой.

Он мечтал о блестящей военной карьере, хотел доказать всем, что достоин славы, хотел смело идти вперёд и закрыть рты всем сомневающимся, чтобы никакие клевета и сомнения не могли запятнать его честь.

С самого начала и до конца возвышенные стремления полукровки никогда не угасали.

На недавнем собрании каждому были назначены свои задачи.

Цзун Гэ подчинился — авторитет и лидерство юноши были непреклонны и несокрушимы.

– Как только мы выберемся из этого положения, я смогу покинуть их и снова обрести свободу.

– Добравшись до Континента Пустошей, я буду сражаться и создавать своё имя.

– Мне нужна своя команда.

– Впрочем, если они тоже отправятся на Континент Пустошей, они станут надёжными союзниками.

Амбиции Цзун Гэ были слишком велики, чтобы вечно оставаться в подчинении. Его прошлое как воина и лидера привило ему привычку полагаться на преданных подчинённых.

Но благодаря совместно пережитым испытаниям он безоговорочно доверял своим спутникам.

Чем больше он размышлял о будущем, тем меньше хотелось спать.

Он поднялся и стал тренироваться с мечом в небольшой каюте.

Точные движения клинка постепенно очищали мысли и наполняли сердце Цзун Гэ светом.

Из его руки ощущалась лёгкая боль.

Именно там была сломана его рука.

Это была застарелая травма, оставшаяся с момента битвы у контрольной башни.

Тогда половина его руки была почти полностью отрезана.

Хотя после стабилизации ситуации он использовал свиток лечения, чтобы восстановить рану, полное заживление так и не наступило — остаточные повреждения всё ещё оставались.

– Лишь несколько упражнений мечом — и такая острая боль.

Сердце Цзун Гэ сжалось — он почувствовал, что всё гораздо серьёзнее, чем казалось.

Он начал циркулировать боевую энергию.

Боевая энергия Железной Воли, присущая Цзун Гэ, была обычным типом среди имперских военных командиров — наполненная силой, решимостью и пламенной отвагой.

Внутренняя энергия Цзун Гэ, словно армия, проходила через каждую пору его тела.

Остальные конечности реагировали нормально, но в сломанной руке вспыхнула острая боль!

Вскоре боевая энергия Железной Воли начала сочиться наружу через рану.

Цзун Гэ мгновенно прекратил циркуляцию энергии и уставился на шрам, опоясывающий его руку.

Шрам начал медленно кровоточить.

– Моя сломанная рука до сих пор полностью не зажила, боевая энергия не может свободно течь через неё.

– Если я встречусь с сильным врагом, эта рана станет смертельной слабостью!

– Я обязан решить эту проблему.

Он понимал: сам справиться с этим не сможет.

Боевая энергия Цзун Гэ не обладала исцеляющими свойствами, поэтому он решил обратиться за помощью.

Скре-е-ек.

Металлическая дверь каюты отворилась, и Цзун Гэ направился искать Цзы Ди и Цан Сюя.

Полузверолюд действовал быстро и решительно.

Каюта для алхимических экспериментов.

Это место на борту Глубоководного Морского Монстра было самым просторным и лучше всего оборудованным.

Когда Цзун Гэ вошёл, Цан Сюй как раз проводил алхимический эксперимент с Божественной Ракушкой Русалки.

После многочисленных опасностей, через которые им пришлось пройти, почти все члены команды предавались заслуженному сну.

Но Цан Сюй был некромантом — его тело пребывало в состоянии между жизнью и смертью, что давало ему энергию и выносливость, значительно превосходящие человеческие.

Именно благодаря такому состоянию этот дряхлый старик смог выжить на Острове Таинственных Монстров.

Лучшие алхимические установки излучали красный и синий свет на божественную раковину.

Цан Сюй держал в руках жемчужный пузырь и внимательно его изучал.

Красный и синий свет отражались на его лице, в то время как некромант был погружён в глубокие размышления.

Скре-е-ек.

Металлическая дверь снова открылась, прерывая поток мыслей Цан Сюя.

Это был Цзун Гэ.

Брови Цан Сюя недовольно сдвинулись — его вдохновение было безвозвратно разрушено.

Цзун Гэ подавил внутренние колебания, сохраняя на лице каменное выражение.

С одной стороны, Цан Сюй был его товарищем, с которым он прошёл через смертельные испытания. С другой стороны — он был некромантом!

Некроманты — враги всех живых существ и всех богов.

Хотя Цзун Гэ был бастардом, его отец являлся известным имперским дворянином, и Цзун Гэ с детства впитывал универсальные ценности Империи, особенно в годы своей военной службы.

Окинув взглядом каюту и не увидев Цзы Ди, он сразу же объяснил причину своего визита.

Цан Сюй вздохнул:

– Похоже, мы не успели своевременно обработать рану, вот почему остались последствия.

– Хотя я тебе сочувствую, помочь не могу.

– Я некромант. Вредить жизни — моё ремесло. А вот лечить её... увы.

Он покачал головой.

– В таком случае, где сейчас мисс Цзы Ди? – спросил Цзун Гэ.

– Она в капитанской каюте, – ответил Цан Сюй.