Прошло немало времени, прежде чем двое разошлись.

Цзы Ди спокойно проанализировала:

— Милорд, вы были правы.

— Было бы опасно позволить Королю Огненных Драконов уйти. Мы не можем позволить нашим жизням зависеть от прихотей других.

— Хотя Король Огненных Драконов мёртв, маловероятно, что этот секрет будет раскрыт. В конце концов, взрыв произошёл сразу после изгнания заклинанием.

— Даже если Империя узнает об этом, мы всё ещё можем использовать Божественные артефакты, чтобы снять с себя вину, не так ли?

Цзы Ди сначала подтвердила, а затем одобрила действия юноши, пытаясь его утешить.

Юноша ответил:

— Я всё ещё сомневаюсь, стоит ли рассказывать об этом остальным.

Цзы Ди покачала головой:

— Я советую вам не делать этого.

— Хотя Милорд убили Короля Огненных Драконов ради спасения всех, мы больше не на Острове Загадочных Монстров.

— Природу зверей трудно предсказать, но человеческая природа куда сложнее.

Цзы Ди давно привыкла к обману и предательству в мире бизнеса. Живя одна, она остро чувствовала взаимосвязь между человеческой природой и личной выгодой — её слова попадали точно в цель.

Тогда и теперь — разные времена.

На Острове Загадочных Монстров все должны были тесно сотрудничать, чтобы справляться с окружающими опасностями и непредсказуемыми врагами, отчаянно цепляясь за любую возможность выжить.

После побега давление резко уменьшилось. Теперь единственной общей целью было снять с себя обвинения Империи.

Вынужденное единство закончилось. Наступало время, когда каждый начнёт задумываться о собственной выгоде.

Использование Божественных артефактов для искупления было почти гарантированным успехом, ведь даже если бы все вместе убили Цзя Ша, тот был всего лишь жрецом.

Но если к расчётам добавить ещё и Короля Огненных Драконов, цена искупления значительно возрастала.

Все знали, как умер Цзя Ша, но только юноша знал, что произошло с Королём Огненных Драконов.

Жрец Цзя Ша предал своих товарищей ради собственной выгоды. А как насчёт остальных?

Было естественно ожидать, что другие будут думать так же, как он.

Это и есть человеческая природа!

Цзы Ди продолжила:

— В нашей группе есть полузверолюд, гоблин, некромант, маленький великан и призрак.

— По мере того как наша среда будет расширяться, неизбежно возникнут подозрения и трещины из-за огромных различий между нами.

Расовая дискриминация, различия в родословных, противостояние сильных и слабых — всё это те факторы, которые формируют социальные классы.

Было бы трудно превратить оставшихся в inseparable сплочённую группу.

— Только Милорд способен быть нашим лидером, — продолжала Цзы Ди. — Никто другой не подходит лучше, поэтому вы пользуетесь поддержкой всех.

— Кровавое Ядро — наша величайшая тайна. Оно разрушает все традиционные представления о родословных, основу дворянства!

— Если мы объявим о смерти Короля Огненных Драконов, это неизбежно затронет тему Кровавого Ядра. А Кровавое Ядро находится в сердце Милорда, оно неотделимо от вас.

— Мы должны быть ещё осторожнее в будущем!

В голосе Цзы Ди сквозила лёгкая нотка соблазна.

Если их искупление пройдёт успешно, эта группа, скорее всего, распадётся.
Не нужно было никому объяснять, что Цзун Гэ не из тех, кто согласится подчиняться другим. А Цан Сюй — некромант, знание о нём само по себе несло огромный риск.

Цзы Ди была экспертом в борьбе за собственную выгоду, и сейчас она уже начала строить планы.

— Кровавое Ядро должно быть сохранено! Это наше самое ценное сокровище, ведь оно способно изменить нашу судьбу за пределами воображения.

— В базе данных Боевого Торговца наверняка есть информация о Кровавом Ядре.

— Мы не можем позволить Цан Сюю её увидеть.

— Но они уже знают о существовании Кровавого Ядра. Хотя Цан Сюй и Цзун Гэ внешне безразличны, они прекрасно понимают манеру действий Милорда и обязательно задумаются, почему Милорд оставил Кровавое Ядро себе.

Цзы Ди не смогла сдержать лёгкое нахмуривание, говоря это.

Юный капитан покачал головой.

— Цзы Ди, я не думаю, что наши спутники строят против нас заговор.

— Хотя я и знаю, что я не Чжэнь Цзинь и не храмовник.

Юноша горько усмехнулся:

— Но я всё ещё рыцарь. Если я поступлю так, это будет противоречить справедливости! Я нарушу дух рыцарства!

— Я намерен поделиться со всеми.

— Кровавое Ядро было создано Боевым Торговцем, и мы уже видели два экземпляра. Следовательно, теоретически мы можем создать ещё.

— Кровавое Ядро способно поглощать сущности живых существ, позволяя своему носителю превращаться в соответствующую родословную, обретая лучшие навыки и таланты. Его будущее — безгранично!

— Они заслуживают право использовать Кровавое Ядро.

— Мы добыли его вместе.

— Мы вместе прошли сквозь испытания и бедствия.

— Мы поддерживали друг друга, пока, наконец, не смогли спастись. Без знаний Цан Сюя мы бы не пересекли пустыню. Без его некромантии мы бы не сумели переломить ход событий. В финальной битве Цзун Гэ сражался рядом со мной и потерял левую руку. Без великана мы бы не построили корабль и не достигли сердца Острова Загадочных Монстров. И без твоих лекарств мы бы умерли от яда, даже не проснувшись.

— И не только это. У всех них есть благородные черты.

— Кто-то оптимистичен, кто-то силён, кто-то смел, кто-то хладнокровен — у каждого есть свои выдающиеся качества.

— Их ограничивают только их врождённые способности. Если обойти это ограничение, они смогут добиться куда больших высот. Когда мы можем опереться на нашу дружбу, они станут естественными и мощными союзниками.

Юный капитан тепло посмотрел на Цзы Ди:

— На мой взгляд, настоящее богатство Острова Загадочных Монстров заключалось не только в базе данных Боевого Торговца или Божественных Артефактах, но в нашем общем опыте и крепких связях друг с другом.

— Более того, у меня есть предчувствие, что Кровавое Ядро однажды будет раскрыто.

— Боевой Торговец мёртв, но о нём уже начали распространяться слухи?

— Разве Империя отправила Карательное Управление Кровавого Света из-за Кровавого Ядра?

— Было ли Кровавое Ядро создано только Боевым Торговцем, или у него были соратники в исследованиях?

— Он мёртв, но его влияние на наше будущее всё ещё неизвестно.

Цзы Ди одобрительно кивнула:

— Милорд, вы правы. Насколько мне известно, у Боевого Торговца был ученик по имени Цзян Цзуань — гоблин-магов золотого уровня. Его тело я так и не нашла. И хотя Остров Загадочных Монстров исчез, мы не знаем, с кем ещё сотрудничал Боевой Торговец и кто знал об этом месте.

Юный капитан продолжил:

— Поэтому, вместо того чтобы оставить Кровавое Ядро только нам двоим, навлекая на себя подозрения и зависть остальных, разрушая нашу группу и оставляя нас вдвоём против Великой Империи Шэн Мин, мы должны попробовать поделиться им, превратив всех в союзников.

Цзы Ди долго молчала.

В это время она обдумывала свои мысли.

Затем Цзы Ди посмотрела на юношу с восхищением:

— Вы действительно заслуживаете называться нашим Лордом.

— Именно поэтому мы признали вас своим лидером.

— Вы меня убедили.

— Однако делать это открыто нельзя. Нужно всё тщательно спланировать и действовать постепенно. Слишком многое поставлено на карту. Мы не должны использовать Кровавое Ядро как испытание для человеческой природы.

— Ведь не каждый сможет выдержать такое испытание.

— Цан Сюй был вынужден раскрыть себя как некроманта лишь из-за безысходности. Цзун Гэ однажды бросил вам вызов за лидерство. А наш большой парень оказался настолько простодушен, что рисковал жизнью, защищая корабль, который мы построили вместе, ради старого судостроителя. И ещё есть Лань Цзао, который, чтобы выжить в пустыне, убил своего младшего брата.

Цзы Ди всегда была предвзята к Лань Цзао.

Юноше было трудно опровергнуть её слова — они казались вполне разумными.

Он кивнул:

— Я понимаю.

— Пока что я сохраню это в тайне, а когда придёт время — расскажу остальным.

— До тех пор нам нужно глубже изучить каждого, понять их характер и убедиться, что они надёжные союзники.

— Да, так и нужно поступить, — с улыбкой согласилась Цзы Ди.

Не требовалось слов, чтобы понять, насколько тесной была связь между ней и юным капитаном.

Хотя на Острове Загадочных Монстров у них были секреты друг от друга, они проявили смелость ради друг друга, относились друг к другу искренне и дарили полное доверие.

Это было рискованно, это было авантюрно.

Но именно благодаря этому на фоне беспомощности и страданий в их жизни расцвела романтика.