С другой стороны раздались выстрелы, за ними – женские мольбы и детские крики. Чжан Сюэлунь вцепилась в ворот своей куртки: в бою она могла без колебаний стрелять, но не могла поднять руку на тех, кто уже сложил оружие и сдался.

Она поднялась – идти, остановить Ли Чжаньянь, пока тот не перешёл грань. В бою всё просто: или ты, или тебя. Но после сражения, когда враг признал поражение, нужно ли добивать его ради чистоты победы?

— А Сюэ! — Окликнул её У Мэн.

— Я знаю, я сейчас веду себя, будто святая, — Чжан Сюэлунь поняла, что он хотел сказать, — но я не могу просто смотреть, как такое творится!

— Ты хоть представляешь, что будет, если мы проиграем? — У Мэн прижал ладонь к рассечённому лбу. — Мужиков убьют на месте. А женщин изнасилуют насмерть. Мужчины, старики, дети… любое существо мужского пола в деревне будет считать своим долгом насладиться твоим телом. Я понимаю, презумпция виновности – это неправильно, нельзя судить всех за одного. Но я не хочу, чтобы ты вляпалась по уши. Не веришь? Проверь. Сними броню, выброси оружие, пойди к любому выжившему – попробуй их утешить. Если получится, я сам улади всё с Гальком и Ли Чжаньянем.

Чжан Сюэлунь глянула на растянувшегося на земле У Мэна. Ей хотелось съязвить: «Ты-то сам веришь, что способен их остановить?» Но слова застряли.

Она всё же решила попробовать.

Она опустила оружие, сняла бронежилет и вошла в одну из железных хижин, где ещё были люди.

Через десять минут она вышла – каменное лицо, в руке ржавая окровавленная финка.

Подошла к У Мэну, присела рядом, боком.

— Ногу разорвала? — Заметил У Мэн, глядя на следы крови на её штанине.

— Сегодня день открытий, — кивнула она.

У Мэн фыркнул, с трудом подавляя смех. Он понял, что именно она имела в виду.

«Ножом по заднице» – открыла себе глаза.

— До какой же степени может дойти человеческая мерзость? — Спросила она.

— Без дна, — ответил после паузы У Мэн.

— У Мэн, ты просто отродье, — сквозь зубы процедила она и тут же швырнула в него технику омоложения.

Раненый Чжоу Чанфу изумлённо замер. — Что за несправедливость! Мне же гораздо хуже! Он-то просто рассёк кожу, а лечение достаётся ему?! Перевод МР попусту!

Но У Мэн, повеселев, решил добавить ещё ложку реализма в картину. — А ты знаешь, что было бы, если бы ты пошла не к простым крестьянам, а к Гальку с Ли Чжаньянем и попросила их прекратить резню?

— Они бы отказали? — Вмешалась Ли Сюэй с явным интересом. — Или унизили бы до костей?

— Не-а. Сказали бы: можно… но есть одно условие, — он сделал вид, что достаёт документ. — Подписываешь – и становишься спасительницей деревни.

— Ха-ха-ха! — Расхохотался Цзян Линь, хлопнув себя по бедру. — Метко! Точно! Безошибочно!

Засмеялись и остальные – тяжело, с хрипотцой, но вскоре смех затих. Смех обернулся неловкостью.

У Мэн словно напоминал им: не стоит забывать, кто они на самом деле. Отряд «Искупление» был не спасателями, а отрядом фермеров. Они сами лишь откормленные ягнята, которых когда-нибудь поведут под нож. Не стоит путать кормушку с добротой мясника.

Шестеро «домашних животных» в стойле… Мнимая «душевная близость» – всего лишь подходящее мясо для трапезы хозяев.

Чжан Цзычэн опустил голову. Его раздражала уверенная поза У Мэна, но спорить было не с чем: правда резала по живому.

— Нам надо держаться вместе, — пробормотал Чжоу Чанфу. — Вместе… против всех. В единстве наша сила.

Гальк бросил взгляд на сторону, где стояли Цзян Линь с У Мэном. Странные люди: никто из них даже не подошёл, не попытался заступиться за жителей. У них что, каменные сердца? Смотреть, как крестьяне один за другим умирают, и не дрогнуть… Безжалостные, холодные, черствые! Чёрт, какое поколение выросло – чёрствое до костей!

Раз никто не пришёл умолять, устрашительный «урок» потерял эффект.

Гальк обменялся взглядом с Ли Чжаньянем – мол, представление затянулось, пора заканчивать.

Сцена пошла не по плану, но резня должна была быть доведена до конца. Насилие над злодеями – тоже правосудие.

К полудню в «Счастье» наступила мёртвая тишина. Воздух стоял густой от кровавого запаха и дыма.

После ночной мясорубки отряд «Искупление» был измотан до предела, полон ран и ожогов, и Гальк объявил: отдых сутки. Утром – в путь.

Кто мог двигаться, занялся сбором трофеев. Жителей больше не осталось, а запасы, оставленные без дела, всё равно бы сгнили. Пусть принесут хоть какую-то пользу.

Во время обыска они находили всё новые и новые следы чудовищности бывших хозяев: человеческие кости, стилизованные под украшения, клетки, заляпанные бурым налётом, железные цепи, груды обломанных авто, тряпки, игрушки, посуду – всё неуместно яркое рядом с чёрной кровью. В котлах – туши людей. На балках – части тел, разложенные и подвешенные, будто вяленое мясо. В подвалах, кладовках и мешках для мусора – едва живые женщины…

Чем глубже лезли, тем сильнее дрожало нутро.

«Счастье»? Да это же чистейший ад.

Цзян Линь обнаружил в деревне источник – подземный родник. Вода сочилась тонкой струйкой, едва хватало, чтобы за полчаса наполнить ведро. Но жители запасались: в бочках и цистернах ещё плескались остатки.

И когда вода перестала быть роскошью, в отряде проснулась забытая потребность – смыть с себя кровь. Может, горячая ванна хоть немного вымоет остатки вины?

У Мэн вырыл яму в пустом ангаре, устлал дно плёнкой и промасленной тканью, вскипятил воду и вылил всё в самодельную купальню.

Когда он уже собирался раздеваться, Лона подошла, дружески хлопнула его по плечу. — Спасибо.

И добавила, уходя:

— Подглядишь – выколю глаза.

У Мэн только молча выдохнул. «…»

Когда Лона закончила, он снова стал греть воду, готовясь к своей очереди, но тут, будто по сигналу, Чжан Сюэлунь и Ли Сюэй уже стояли рядом, с самым невинным видом.

В итоге У Мэн всё же добрался до воды – правда, по расписанию: Гальк и Ли Чжаньянь уже ждали снаружи, грея следующую партию.

Цзян Линь, Чжан Цзычэн и Чжоу Чанфу не рискнули погружаться с ранами, просто грели полотенца и вытирались. Импровизация спасала: Цзян Линь нашёл таз, Чжан Цзычэн – пластиковое ведро, Чжоу Чанфу выкопал где-то огромный глиняный кувшин.

Налили в ёмкости воды и устроили себе баню для ног.

Средь гор трупов, ошмётков и гари отряд «Искупление» пил чай, стирал грязь, обсуждал дороги. Получилась странная, вязкая картина – безмолвный ад, в котором люди жили, как будто всё ещё возможно.