Ставка была принята и оформлена — причём так, что Тулланд заподозрил: отменить её уже невозможно.

И само по себе это стало его первой победой. Он получил ещё один фрагмент информации о взаимоотношениях между его Системой и Бесконечностью — то, чего он никогда бы не узнал от самой Системы. Судя по всему, в определённых ситуациях ей приходилось подчиняться решениям Бесконечности.

По крайней мере, Бесконечность явно могла связывать Систему Оуроса условиями соглашений, которые та заключала. Если дело только в этом, то Система Подземелья Бесконечности вовсе не была всесильной. Но для Тулланда это означало возможность выбивать из своей Системы то, чего она иначе бы не дала, или заставлять её платить там, где она предпочла бы сэкономить.

Если у него вообще был шанс одержать хоть какую-то настоящую победу над Системой, то он лежал именно здесь. В какой-нибудь хитрой лазейке, которую можно использовать, пытаясь свалить буквального бога. В одиночку у него на это не хватило бы сил, но если опереться на мощь другого божества… возможно, это и сработает.

Конечно, всё это строилось на огромном допущении: что их отношения и всё происходящее — не какая-нибудь жестокая, изощрённая шутка. Но если так, он всё равно обречён. Это была лучшая ставка из возможных.

Тулланд отключил Систему сразу после завершения пари. Ему нужно было планировать, а слушать подслащённые речи Системы во время этого он не хотел.

Если смотреть трезво, карт на руках у него было не так уж много. Но кое-что всё же имелось. А наблюдая за тем, как его дядя играл в азартные игры, Тулланд усвоил одну простую истину: не стоит делать ставку только тогда, когда ты уже уверен в победе. К этому моменту противники уже поймут силу твоей руки и не станут вкладываться. Гораздо лучше начинать рано, затягивать их глубже, чем им комфортно, и надеяться, что со временем твоя рука станет сильнее.

Первой картой был неожиданного рода союзник — Бесконечность. Она не была на его стороне, но, по крайней мере, сохраняла беспристрастность. А условия, которые она прописала для ставки, оказались щедрее и продуманнее, чем всё, что Тулланд сумел бы выторговать сам. Это не было чем-то, на что можно полностью полагаться, и Бесконечность не выдала ему свод правил, по которым судила подобные споры. Но даже так это было лучше, чем иметь враждебную сущность, действующую заодно с его заклятым врагом.

Вторая карта была сложнее для оценки. Новый навык делал его растения сильнее, ускорял их рост и намекал на какие-то свойства вроде «ценности», смысл которых он пока не до конца понимал. Вероятно, эффект на уровне одного растения был не слишком велик, но существовало несколько причин для осторожного оптимизма.

Обычный фермер был ограничен объёмом земли, к которой имел доступ. Тулланд слышал о действительно огромных фермах на материке — некоторые были больше всего острова, на котором он вырос. Но такие хозяйства обслуживались большими группами сельскохозяйственных специалистов — без классов, но с навыками. Существовал предел тому, что мог сделать один человек, даже обладая классом. Нужно было пахать землю, удобрять, пропалывать, собирать урожай и делать десятки других вещей, о которых Тулланд имел лишь смутное представление. Поэтому и земли они брали ровно столько, сколько могли реально обработать.

У Тулланда сейчас не было ни одного из этих ограничений, потому что растения, которые он выращивал, почти не нуждались в уходе. Даже без усилений семена Шиповника Аида прорастали где угодно — на любой почве, с любым доступным количеством влаги. Это были сорняки-хищники, и после того как семечко оказывалось на земле, растение прекрасно справлялось само.

Единственным реальным ограничением для Тулланда здесь был общий размер этого уровня подземелья и количество времени, которое он мог посвятить разбрасыванию семян.

А это вообще не ограничение. За работу.

Теперь, когда шиповник перестал превращать его жизнь в ад, он мог за считаные минуты собрать больше плодов, чем был способен унести. Первым делом нужно было решить именно эту проблему. С серпом в руках Тулланд срезал несколько лоз, обрезал их по длине и принялся переплетать в невообразимо грубую и жутко выглядящую ткань.

Если бы он не был невосприимчив к урону от собственных растений, это было бы опасное занятие. Даже так шипы постоянно мешали, цеплялись и впивались, пока он снова и снова перекладывал лозы, добиваясь более-менее плотного переплетения.

Когда работа была закончена, шипы из проблемы превратились в преимущество. Готовое полотно не распалось бы, даже если бы захотело: шипы либо работали как штифты, не давая лозам скользить, либо пробивали их насквозь, фактически прибивая друг к другу.

Сделав нечто вроде квадратного мешка размером примерно полметра на полметра, Тулланд взял ещё несколько лоз, переплёл их иначе и соорудил две подобия ручек-верёвок, которые почти полностью стягивали мешок, когда он поднимал его.

А потом он взялся за дело всерьёз. Бегая по своей территории, он собирал плоды и закидывал их в мешок. В вырезанном им изначально участке шиповника плодов было в избытке, и уже через минуту у него набрались десятки штук. По пути наружу он продолжал срывать плоды с «сторожевых» растений.

Оказавшись снаружи, Тулланд начал без разбора швырять их, чтобы облегчить ношу. Ему было совершенно всё равно, куда они упадут, лишь бы поодиночке. С его показателями силы это было легко.

Разбросав всё, что нёс, он вернулся, собрал оставшиеся плоды, снова вышел и начал обходить более дальние, разреженные участки. На всякий случай он прихватил в мешке несколько новых лоз Прыгучего Шиповника Аида, помимо тех, что были намотаны на руки. Проходя мимо небольших куртин шиповника, посаженных раньше, он обирал с них плоды, усиливал растения Быстрым ростом, семена — Обогащением семян, и тут же разбрасывал их дальше.

Теперь Тулланд двигался быстрее, чем когда-либо в жизни. Даже с большим неудобным мешком, который постоянно цеплялся за одежду, он мог преодолеть милю за считаные минуты. На полный круг такого же размера, как в прошлые дни, у него ушло всего несколько часов.

Повышенный дух отлично поддерживал восстановление магии. Даже короткие переходы между куртинами растений позволяли восстановить достаточно энергии, чтобы снова применить Быстрый рост. Более длинные переходы давали возможность использовать и более дорогое Обогащение семян которое истощало его сильнее всего остального.

Когда он вернулся на базу, некоторые высокоуровневые шиповники, усиленные перед уходом, уже дали новые плоды, которые он тут же посадил. Отдохнув около часа, он собрал всё, что успело вырасти, и снова собрался выходить.

И тут он увидел нечто по-настоящему странное.

Интересно. Я ведь тебя не сажал, верно?

Прямо у входа в его крепость из шиповника Тулланд заметил росток, проросший у основания другого растения. Ничего особенного: быстрый осмотр показал, что это обычный первый уровень, семя, не получившее ни магического усиления, ни удобрения.

Но оно выросло само. В какой-то момент один из шиповников уронил плод, и тот укоренился без всякого участия Тулланда. Это была его третья карта в быстро усиливающейся руке против Системы.

Тулланд рассмеялся и включил связь с Системой.

— Эй, Система. Что скажешь на это? — спросил он.

На это? Я не вижу ничего интересного, кроме твоих колючих кустов.

— Вот именно. Этот конкретный. Прямо здесь. Что ты о нём думаешь?

Наступила привычная для Системы пауза — та самая, после которой она обычно либо издевалась, либо признавала собственное непонимание.

Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Не сомневаюсь. — Система не имела ни малейшего представления о его навыке биома, и растерянность в её голосе подтверждала: она даже не начала понимать, что он делает. Без этого навыка всё, чем Тулланд занимался последние часы, выглядело бы чистым безумием — словно он тратит время на выращивание низкокачественных растений, вместо того чтобы искать способы культивировать всё более ценные. — Просто знай: я двигаюсь быстрее и успешнее, чем ты можешь себе представить. Поговорим через неделю, ладно? Смотри внимательно, пока я работаю. Возможно, увидишь кое-что интересное.

Он трудился ещё пять или шесть часов, пока окончательно не вымотался. И только когда сел поесть плодов и отдохнуть, результаты его усилий начали проявляться.

---

Уровень навыка повышен!

---

Тулланд улыбнулся и уснул. Удовольствие от просмотра новых, жизненно важных показателей он решил оставить на потом — до пробуждения.

---

Примечание от R.C. Joshua

Если вам понравилась эта история и у вас есть минутка, мы будем очень признательны, если вы оставите комментарий, подпишетесь или расскажете о нас друзьям. Оценки и отзывы — это то, что позволяет этой истории продолжаться. Спасибо! (～￣▽￣)～