Когда Тулланд взвалил на плечо рюкзак, до отказа набитый плодами, он порадовался, что вложил очки в силу. Пара дней активного использования навыка Быстрый рост, наложенного на и без того агрессивный темп роста лоз, дала просто невероятное количество плодов, а у него было несколько идей, которые требовали проверки.

Он отнёс рюкзак на новый, куда более просторный участок, который расчистил в зарослях шиповника. Сбросив ношу на землю про запас, Тулланд приказал Инструменту фермера принять форму мотыги и занялся рыхлением почвы.

То, что он задумал, требовало огромного объёма работы, если судить по обычным меркам. Ему нужны были длинные, метр за метром, вспаханные грядки, вырезанные в твёрдой, насыщенной глиной земле. Вся эта работа могла закончиться ничем, но Тулланд был упрям. Даже если шанс на успех был мизерным, он был готов махать мотыгой и проливать пот.

Характеристики отлично ускоряли процесс. Та скорость и сила, с которыми он теперь двигался, сами по себе пьянили, подталкивая работать быстрее и выкладываться сильнее.

Ещё через час у него было подготовлено достаточно почвы, а каждое место для будущей посадки он пометил надрезом, чтобы отделить его от остальных. В первую зону он посадил одно-единственное семечко шиповника. Навык Обогащение семени у него был уже выше уровнем, чем в самом начале, и вместе с возросшим запасом силы воли Тулланду не терпелось увидеть, к каким изменениям это приведёт.

Следующее семя он посадил прямо в кашицу из самих плодов — очищенных от семян и размятых, чтобы все питательные вещества достались одному ростку. Тулланд исходил из того, что даже при наличии магии обычные законы земледелия, скорее всего, продолжают действовать. Почва, в которой раньше рос шиповник, явно позволяла ему выживать, но при этом была худшей землёй, какую Тулланд когда-либо видел. Твёрдая, злая, настолько бедная питательными веществами, что казалась выжженной.

От одного взгляда на неё меня передёргивает, и сам не знаю почему.

— Эй, Система? — вслух позвал Тулланд, ослабляя ограничения связи.

Да?

— Этот класс… он даёт мне что-то вроде… не знаю, как выразиться. Я теперь больше знаю о фермерстве?

Больше? А ты хоть что-нибудь знал раньше?

— Нет, но это не повод говорить таким тоном. Я вообще-то могу снова отключить тебе канал связи.

Не стоит. Тогда этот разговор станет пустой тратой времени для нас обоих. Ответ на твой вопрос — да, но в очень ограниченной степени.

— Насколько ограниченной?

Теперь ты фермер. Изменения, которые вносит класс, касаются не только умений. Они затрагивают саму суть того, кем ты являешься.

Тулланд бросил два семечка в одну лунку и три — в другую. Земли для экспериментов хватало, и он собирался пробовать всё, что придёт в голову.

— Это вообще ничего не объясняет.

Подумай о паладине. Какими они изображаются в ваших сказках?

— Благородными. Храбрыми. Готовыми жертвовать собой. Но ведь не все же такие.

Не все?

— Нет. Потому что люди вообще не такие. Большинство эгоисты. Я вот — эгоист. — Тулланд слегка вздрогнул, вспомнив, к чему его эгоизм в итоге может привести его родной мир. — И люди боятся. Не каждый паладин будет исключением и образцом благородства сверх нормы.

Вот здесь ты ошибаешься. Подумай ещё.

Тулланд действительно задумался, потратив несколько минут на размышления, параллельно повторяя все уже поставленные эксперименты, но теперь добавляя по лопате воды в каждую кучку.

— Ты хочешь сказать, что они начинают обычными, — произнёс Тулланд, выливая ещё одну лопату воды. — А класс со временем меняет их.

Со временем. Медленно. Каждая характеристика, в которую ты вкладываешь очки, имея класс фермера, делает тебя фермером чуть больше. А фермер понимает почву и растения.

— Это не… зловеще? Класс, который меняет мышление?

Любой опыт делает то же самое. Избитый человек учится страху. Победивший — уверенности. Почему наличие класса должно быть чем-то иным?

Тулланд почти согласился с этим. Он решил пока оставить тему и сосредоточиться на деле.

— Насколько мне стоит доверять этому? Новым знаниям, я имею в виду.

И что они тебе говорят?

— Что здешняя почва плохая.

Система на мгновение замолчала, так что Тулланд даже проверил, не закрыл ли он снова канал связи.

Это, по крайней мере, звучит правдоподобно. Теперь я бы посоветовала тебе…

Тулланд узнал этот тон. За последние дни он слышал его слишком часто. Система вот-вот увлечётся и начнёт разглагольствовать. Если позволить, она могла говорить часами. Но при этом, как он уже понял, она просто ненавидела, когда её обрывали на полуслове.

Он без колебаний мысленно щёлкнул переключателем, вытер пот со лба и направился к выходу из живой изгороди. Разобрав кучу шиповника, которой он обычно перекрывал проход, он открыл свой склад трупов животных.

Как выяснилось, Лезвийнолапые Прыгуны были слегка туповаты. После первых нескольких убийств, когда тела не были сразу поглощены лозами, кровь привлекла новых тварей. Достаточно, чтобы они попытались проникнуть в заросли шиповника и встретились там с культивированными лозами и их шипами боли. А когда монстры достаточно ослабевали, Тулланд вырезал их оттуда и добивал своей дубиной. В процессе он заметил, что, в отличие от живых лоз, мёртвые растения больше не пытались поглощать трупы.

Впервые с момента попадания в подземелье у Тулланда оказалось слишком много ресурсов. Плоды и грунтовые воды избавили его от необходимости в отчаянии жрать мясо Прыгунов сырым. А рисковать жизнью, разводя огонь, он не хотел, даже если бы понял, как это сделать.

Единственное разумное применение трупам заключалось в том, чтобы проверить, понравится ли дополнительная пища его растениям. Он уже видел, как это влияло на растущие лозы, и им это явно шло на пользу. Теперь он хотел посмотреть, что получится, если семена с самого начала будут расти в более богатой среде.

Тулланд устроил целую серию экспериментов с трупами, и все они требовали куда большего разделывания и перемалывания животных, чем ему хотелось. Часть плоти он смешивал с большим количеством земли, часть — с меньшим, где-то добавлял больше воды, где-то меньше, а где-то сажал сразу несколько семян на случай, если питательных веществ окажется слишком много.

Когда он закончил, у него получилось около двадцати различных зон посадки, каждая со своей комбинацией условий.

Затем пришло время обогащать семена. На это ушли часы — он выталкивал магию, ждал восстановления и продолжал снова, но Тулланд не спешил. У него были еда и вода, и пока что он находился в безопасности. Когда хотелось спать, он спал, а после завершения обогащения даже попытался применить навык повторно, но обнаружил, что уже обогащённое семя не реагирует на второе использование.

После этого он использовал Быстрый рост, в течение следующих часов выжимая из себя всю доступную силу воли. Ни один из навыков не повысил уровень в ходе экспериментов, но это не удивило Тулланда. Он был почти уверен, что этого не произойдёт, пока какой-нибудь из опытов не даст реального, нового результата.

Даже с активным Быстрым ростом и той неприличной скоростью, с которой рос шиповник, следующий этап явно не должен был занять всего несколько минут. Снова выбившись из сил, Тулланд рухнул на землю, чтобы вздремнуть.

—

— Экономика важнее, чем кто-либо из вас понимает, — говорил наставник Тулланда, ведя их по рынку. — Даже во время войны. Тулланд, скажи нам, как изготовить как можно больше мечей для армии.

— Думаю, нужно много кузнецов. Много топлива для горнов и много руды, чтобы плавить металл. Что-то в этом духе.

— А чем ты их будешь кормить?

— Зерном? — Тулланд почесал затылок. — Кузнецы едят какую-то особую еду?

— Нет, ту же самую, что и ты. Но представь, что ты правитель приграничного города. Откуда ты возьмёшь зерно? — спросил наставник.

— У фермеров. Я куплю его у них.

— На что?

— На налоговые деньги.

Старик кивнул.

— Верно, но, боюсь, ты недооцениваешь, сколько денег требует кузнечное дело. Хороший меч — это труд нескольких мастеров, каждый из которых использует дорогие материалы и занимает много пространства. Всё это съедает твои налоги, и на фермеров денег уже не остаётся.

— Но военное время, — возразил один из мальчишек. Тулланд помнил его, но почему-то не мог вспомнить имя. Крупный парень, больше подходящий для тяжёлой работы, чем для боя. Он всегда был склонен к насилию. — Просто заставь фермеров. Забери зерно. Накорми кузнецов. Потрать деньги на материалы.

— Это может сработать один раз. Но только один, — ответил наставник. — Как только фермеры поймут, что плоды их труда будут отняты, как вы думаете, что произойдёт?

— Они перестанут работать, — сказал Тулланд. Это было очевидно. Никто не станет работать бесплатно.

— Тогда пошли солдат, чтобы заставить их работать, — не унимался мальчишка, находя очередное применение силе.

— Каждому из которых нужен меч, — сказал наставник. — А ещё время и жалование. И даже самые страшные стражники не заставят человека работать так усердно, как он будет работать ради собственной выгоды и собственной платы. Производство упадёт. Это наблюдали во многих местах.

— И что тогда? — Тулланд заинтересовался, сам того не ожидая. — Вы говорили, экономика решает эту проблему?

— Никакое решение не даст вам бесконечное количество мечей. Но процветающий город способен производить больше оружия и доспехов, чем голодающий. Город изготовит больше, чем небольшой поселок. Если вы сделаете ставку на благополучие, всё остальное подтянется. Так создаётся сильный народ. Мечи — лишь часть ответа.

---

Примечание от R.C. Joshua

Если вам понравилась эта история и у вас есть минутка, мы будем очень признательны, если вы оставите комментарий, подпишетесь или расскажете о нас друзьям. Оценки и отзывы — это то, что позволяет этой истории продолжаться. Спасибо! (～￣▽￣)～