Глава 1378

Божественное Сознание Мо Хуа уже стало невероятно сильным, а благодаря тому, что он усердно практиковал Технику Небесной Эволюции, для него не составляло большого труда подавлять собственные бурные эмоции и до мельчайших деталей контролировать выражение лица.

Однако слова «Картина Небесного Погребения Возвращения к Истоку» обладали слишком сокрушительной, колоссальной силой.

Они мгновенно нанесли столь мощный ментальный удар, что юноша на какое-то мгновение потерял былую стойкость и не сумел полностью совладать со своими внутренними эмоциями.

Несмотря на то, что он изо всех сил пытался насильно подавить внезапное душевное потрясение, огоньки эмоций в его глазах все равно продолжали безудержно и хаотично сменять друг друга.

В конце концов, он все еще оставался слишком молод, да и уровень его личной культивации пока нельзя было назвать по-настоящему высоким.

Подобные мимолетные душевные колебания, разумеется, никак не могли укрыться от проницательного взора предков ранга Небесной Пустоты, которые прожили на этом свете уже не одну тысячу лет.

В этот самый момент в глубине разума каждого из этих древних предков ранга Небесной Пустоты зашевелились смутные подозрения.

«Реакция этого мальчишки... выглядит крайне странной и подозрительной...»

Более того, у них даже появилось отчетливое, хотя и едва уловимое ощущение, будто этот парень каким-то неведомым образом заранее знал о происхождении и тайнах загадочной картины.

Но ведь на протяжении всего этого долгого пути они, будучи величественными предками ранга Небесной Пустоты, ни единого раза не произносили вслух истинное название древней картины «Небесного Погребение Возвращения к Истоку».

Вместо этого они всякий раз обтекаемо именовали его просто «той самой картиной».

Каким же образом этот юнец сумел безошибочно обо всем догадаться?

Кем... кем он является на самом деле?

И какими еще скрытыми знаниями обладает?

Целая группа предков Даосского Двора устремила на него свои глубокие, пронзительные взгляды, а их сознание принялось судорожно выискивать и сопоставлять мельчайшие крупицы причинно-следственных нитей, пытаясь распутать нити его судьбы.

Однако едва они только начали свои невидимые гадания и расчёты, как их сердца внезапно болезненно сжались от резкого, пугающего предчувствия.

Казалось, если они продолжат копать в данном направлении и дальше, то неминуемо произойдет нечто катастрофическое и непоправимое.

Но едва начались расчёты, как каждый из них ощутил тревожный толчок в сердце, словно дальнейшие расчёты могли привести к неожиданным последствиям.

Предки были вынуждены прекратить размышления и вновь посмотрели на Мо Хуа, вспомнив его происхождение:

«Секта Тайсюй...»

Секта Тайсюй никогда не была простой, заурядной силой.

Так было в далеком прошлом, а теперь, когда произошло слияние трех великих гор, ее общее влияние и скрытая мощь возросли во много раз, сделав ее поистине большой силой в мире.

Да и статус Мо Хуа в этой секте был совершенно особенным — он являлся доверенным человеком, постоянно находящимся подле самого предка секты Тайсюй.

Раз уж дело обстоит подобным образом, то и связывающие его причинно-следственные нити не могут быть простыми.

Пытаться насильно просчитать судьбу такого человека было бы со стороны Даосского Двора неоправданной дерзостью и явной глупостью.

К тому же, прямо сейчас в этой мрачной Бесконечной Бездне по-прежнему таилась куда более масштабная и смертоносная угроза, которую они еще не успели ликвидировать.

Да и заветная картина Небесного Погребения Возвращения к Истоку все еще не была получена ими.

В подобных обстоятельствах тратить драгоценное время и силы на разгадку тайн этого мальчишки казалось делом крайне неразумным...

В итоге вся группа предков поочередно погасили вспыхнувший в сердце интерес.

Они молча переглянулись между собой и решили сделать вид, будто мгновение назад вообще ничего не произошло.

В ту самую ушедшую секунду Мо Хуа тоже на подсознательном уровне четко осознал, что эти коварные предки только что пытались посягнуть на его причинно-следственные нити.

Поняв, что группа древних монстров, судя по всему, начала испытывать к нему определенное недоверие, Мо Хуа стал вести себя еще более тихо, послушно и кротко.

Он больше не проронил ни единого слова, не бросал по сторонам лишних взглядов и даже постарался полностью очистить собственный разум от любых мимолетных мыслей, дабы не привлекать внимания.

...

После этой короткой заминки группа предков Даосского Двора продолжила свой путь, стремительно продвигаясь в самые потаенные и неизведанные глубины Бесконечной Бездны.

Чем дальше они заходили в эти бескрайние владения вечной ночи, тем более гнетущей, тяжелой и удушающей становилась окружающая их тьма.

Количество смертоносных опасностей вокруг также росло в геометрической прогрессии.

В этой древней, зловещей пучине на протяжении бесчисленных веков непрерывно бурлили и смешивались разнообразные потоки ци.

За этот колоссальный промежуток времени река истории взрастила и вывела на свет невероятное множество ужасающих, безымянных порождений порока и скверны.

Там обитало бесчисленное количество кошмарных тварей Бездны, терзающих мир на уровне плоти, духовной ци и божественного сознания.

Многие из этих злых духов обладали настолько уродливыми, деформированными и противоестественными очертаниями, что Мо Хуа, даже обладая всеми своими обширными познаниями, никак не мог классифицировать их и понять, к какому именно виду существ они изначально принадлежали.

Продвижение сквозь этот кошмар напоминало блуждание в абсолютном первобытном хаосе.

Здесь звуки, зрительные образы и даже все человеческие пять чувств вместе с восприятием божественного сознания полностью перепутывались, плавились и сливались воедино.

Оказавшись в столь жуткой обстановке и лично прочувствовав всю ее противоестественную природу, Мо Хуа наконец-то всем сердцем осознал истинную причину того, почему Бесконечную Бездну испокон веков именовали не иначе как «запретной зоной для всего живого».

Судя по окружающему их тотальному хаосу и запредельной концентрации первобытного зла, живому существу действительно было практически невозможно добраться до самого сердца этой бездонной пропасти и при этом остаться в живых.

Обычным культиваторам было категорически запрещено соприкасаться даже с самой ничтожной, едва заметной струйкой местной зловещей ауры.

Одно лишь дыхание в этом месте могло мгновенно осквернить и уничтожить их.

Юноша прекрасно понимал: если бы прямо сейчас впереди них не шли плотной стеной сразу семь предков, обладающих могущественным уровнем культивации ранга Небесной Пустоты и расчищающих путь от любой скверны, то он сам, скорее всего, за всю свою долгую жизнь так никогда бы и не рискнул ступить на территорию этой проклятой земли.

А сила предков ранга Небесной Пустоты на поверку действительно оказалась невероятно могущественной и безграничной.

На протяжении всего их дальнейшего похода любая возникающая на пути смертоносная угроза мгновенно и безжалостно блокировалась непреодолимой силой пустоты.

Все попадающиеся им навстречу злые рабы, демоны, коварные монстры или безумные призраки без малейшего исключения стирались из бытия сокрушительной мощью ранга Небесной Пустоты.

В таком темпе они двигались вперед неизвестно сколько времени, пока группа предков наконец окончательно не миновала обширные земли древнего Чертога Предков Великой Пустоши, которые уже давно были практически полностью разъедены и поглощены агрессивной скверной Бездны.

Таким образом они успешно подобрались к самому настоящему, сокровенному ядру Бесконечной Бездны.

Истинное сердце Бесконечной Бездны было сковано и запечатано еще более плотным, осязаемым покровом непроглядного мрака, в котором не присутствовало ни единого, даже самого крошечного намека на источник света.

Стоило только попытаться направить туда свое божественное сознание для разведки, как оно тут же безвозвратно поглощалось этой хищной тьмой, не позволяя культиватору получить обратно хотя бы крупицу полезной информации.

Мо Хуа неотрывно всматривался в расстилающуюся перед ним бескрайнюю черноту.

Постепенно его взгляд стал слегка затуманиваться, а в глубине первобытных инстинктов внезапно эхом отозвался чей-то чужеродный зов, исходящий словно от колоссального «материнского лона» какого-то жуткого доисторического монстра.

Этот таинственный шепот непреодолимо манил его к себе, рождая в душе непреодолимое, дикое желание сделать шаг вперед, навстречу этой бездне, и полностью раствориться в объятиях первородного зла.

Находясь в полубессознательном, затуманенном состоянии, он уже занес ногу, намереваясь сделать роковой шаг вперед, как вдруг чья-то крепкая рука резко и бесцеремонно ухватила его за плечо.

Это был предок Хуа.

От этого внезапного рывка Мо Хуа мгновенно вздрогнул, его сознание прояснилось, и он испуганно уставился на спасшего его предка Хуа.

Предок Хуа мрачно произнес:

«Ты что, жить надоело? Ищешь скорой смерти?»

Мо Хуа торопливо опустил голову и с ужасом обнаружил, что его правая ступня уже беспомощно зависла в пустоте.

Прямо под ним разверзлась бездонная пропасть глубиной в десятки тысяч чжанов, на дне которой клубилась и бурлила зловещая, маслянистая тьма.

Она напоминала пасть гигантского первобытного чудовища, которая широко раскрылась в ожидании момента, когда он сам упадет внутрь и будет мгновенно переварен.

На лбу Мо Хуа тут же выступил холодный липкий пот.

Он весь задрожал от пережитого шока и поспешно отдернул ногу назад, возвращаясь на твердую поверхность.

Предок Хуа издал холодный, презрительный смешок и строго скомандовал:

«Стой смирно и не смей шевелиться. Сюда кое-кто приближается».

Юноша послушно замер на месте, боясь сделать даже лишний вдох.

Спустя всего несколько коротких мгновений клубящаяся внизу тьма пришла в бешеное движение.

Она принялась бурлить, словно густые чернила, и вздыматься вверх, подобно яростным языкам черного пламени.

Из глубоких недр Бездны, расположенных далеко под утесом, одна за другой начали стремительно вылетать свирепые, кошмарные фигуры, внешне напоминающие огромных темных драконов.

Вскоре они плотным кольцом застыли в воздухе прямо перед лицом незваных гостей.

От каждого из этих существ волнами исходила мощнейшая, концентрированная демоническая ци.

Все они обладали уродливыми, пугающими телами, сочетающими в себе черты полулюдей и полудемонов.

За их спинами, посреди бушующих всполохов призрачного пламени, раскинулись огромные перепончатые крылья.

Более того, у некоторых из этих созданий уже начали отчетливо проступать первые признаки формирования зачаточных драхмических образов, а их тела источали колоссальную, удушающую ауру.

Это были летающие рабы скверны!

Причем они продолжали непрерывным потоком вырываться наружу, один за другим.

В общей сложности из глубин вылетело ровно десять подобных тварей, которые теперь грозно парили на фоне черного неба.

Из-за их появления вся зловещая пропасть в одно мгновение наполнилась бушующими волнами демонической ци, которая вздымалась вверх, подобно сокрушительному океанскому цунами.

Предок из семьи Ся недовольно нахмурился, а на его лице отразилось глубокое отвращение:

«Этот проклятый Даос, это гнусное отродье... Как он только посмел вырастить и держать здесь такое огромное количество мерзких тварей? Сколько же еще зла и страданий он намеревался принести в наш мир своим существованием...»

В это же время вокруг тела предка из семьи Цзян внезапно соткалось величественное фиолетовое сияние, принявшее очертания драхмического образа в виде гигантского треножника из бронзы.

Его глаза сверкнули ледяной, безжалостной решимостью:

«Давайте уничтожим их всех разом, до самого последнего. Так мы навсегда искореним этот источник будущих бед».

«Прекрасно. Так и поступим».

Остальные семеро предков согласно кивнули головами.

Не теряя больше ни секунды, каждый из них принялся задействовать свои собственные уникальные секретные техники и сильнейшие приемы, направленные на скорейшее истребление парящих в небе летающих рабов скверны.

Поскольку битва развернулась непосредственно в внутри Бесконечной Бездны, слишком масштабные, разрушительные атаки драхмических образов в полную силу было крайне опасно и неразумно.

К тому же эти проворные летающие злые рабы скверны успели рассредоточиться по всему воздушному пространству, то здесь, то там.

Из-за этого великим предкам в процессе их ликвидации пришлось прибегнуть к более тонким, специализированным методам ведения боя.

В непроглядной черноте Бесконечной Бездны внезапно вспыхнули ослепительные лучи мощи ранга Небесной Пустоты, которые безжалостно искажали и скручивали само окружающее пространство, заставляя его переливаться всеми мыслимыми яркими красками.

Один за другим эти летающие рабы рабы скверны, каждый из которых обладал достаточной силой, чтобы при желании стереть с лица земли целые города, начали с диким воем падать замертво, превращаясь в прах.

Мо Хуа спокойно стоял в сторонке под защитой предков, бесстрастно и внимательно наблюдая за тем, как предки ранга Небесной Пустоты демонстрируют свое непревзойденное мастерство.

Он подмечал, как именно они комбинируют многочисленные техники, чтобы максимально быстро и эффективно уничтожать этих искусственно созданных тварей, которые уже имели все шансы в будущем переродиться в полноценных Даосских Демонов.

Хотя Мо Хуа далеко не в первый раз доводилось видеть сражения мастеров подобного ранга, в глубине его души все равно всякий раз рождалось искреннее восхищение и трепет перед невероятным, поистине безграничным могуществом культиваторов ранга Небесной Пустоты.

К великому сожалению, этот ранг культивации пока еще находился слишком далеко от его текущих возможностей.

Сколько бы он ни пытался вглядываться в таинственные принципы работы и скрытые законы манипуляции пустотой, для него большая часть этих процессов оставалась сплошной загадкой.

Мо Хуа банально не мог до конца постичь их глубинную суть.

В конечном счете ему оставалось лишь довольствоваться внешними эффектами техник, наблюдая за этим грандиозным зрелищем со стороны, словно обычный зритель.

При этом среди всей этой группы культиваторов ранга Небесной Пустоты личный уровень культивации предка Хуа, судя по всему, являлся самым глубоким, мощным и совершенным.

Его манера ведения боя отличалась поразительной лаконичностью и простотой.

Ему даже не требовалось тратить силы на призыв или активацию своего драхмического образа.

Старик лишь раз за разом хладнокровно взмахивал рукой, применяя Меч Девяти Сияний Небесных Тайн.

Стоило только нескольким сверкающим лучам этой безупречной ци меча сорваться с его пальцев, как очередная свирепая и сильная туша летающего раба скверны тут же с оглушительным треском разлеталась на куски, будучи разрубленной на мелкие ошметки.

И на протяжении всего этого процесса истребления старик продолжал неподвижно стоять прямо возле Мо Хуа.

От самого начала и до финальной битвы он не сделал в сторону ни единого шага.

Даже после того, как последняя тварь была полностью уничтожена, выражение его лица не изменилось ни на йоту, оставаясь по-прежнему каменным и бесстрастным.

Мо Хуа завороженно смотрел на угасающие в воздухе росчерки его ци меча, на какое-то время погрузившись в глубокую задумчивость.

В его голове раз за разом прокручивалось название этой техники «Меча Девяти Сияний Небесных Тайн», и в душе почему-то рождалось странное, необъяснимое чувство какого-то смутного дежавю.

В этот самый момент предок Хуа тоже перевел свой взгляд на юношу и принялся пристально рассматривать его.

Поскольку остальные предки были увлечены зачисткой остатков и поблизости никого не было, старик воспользовался моментом.

Он слегка наклонился к Мо Хуа и глухим, низким голосом спросил:

«Твоя деятельность в качестве Божественного Учжу... Кто именно стоит за этим? Кто отдал тебе подобный приказ? И какие конкретно скрытые цели вы преследуете?»

Сердце Мо Хуа мгновенно пропустило удар от такого прямого вопроса, однако он не подал виду и тут же твердо ответил:

«Я никогда не был Божественным Учжу».

Предок Хуа издал едва заметный холодный смешок, никак не прокомментировав этот поспешный отказ, после чего задал следующий вопрос:

«И про тот самый загадочную картину ты, получается, тоже прекрасно знаешь?»

Мо Хуа с самым невинным видом захлопал глазами:

«О какой именно картине идет речь?»

Но затем, рассудив, что продолжать строить из себя абсолютного дурачка в данной ситуации будет выглядеть слишком фальшиво и глупо, он решил немного скорректировать свои слова:

«Вы имеете в виду ту самую картину, о которой вы все постоянно переговариваетесь? Ту, что как-то напрямую связана с возможностью достижения бессмертия?»

Предок Хуа внимательно вгляделся в самую глубину зрачков Мо Хуа, пытаясь уловить там малейшие признаки лжи.

Некоторое время он молча размышлял, после чего негромко произнес:

«Что касается тайн этой картины, то здесь ты, пожалуй, действительно осведомлен не так уж и глубоко. Однако в отношении твоего статуса Божественного Учжу в Великой Пустоши — тут уж точно не может быть никаких ошибок или сомнений».

Мо Хуа сохранял абсолютное внешнее спокойствие и невозмутимость:

«Старейшина, но ведь я всего лишь обычный культиватор ранга Золотого Ядра. Более того, еще совсем недавно моя культивация и вовсе находилась на скромном ранге Установления Фундамента. Каким же образом простой культиватор на ранге Установления Фундамента мог умудриться стать Божественным Учжу в диких землях Великой Пустоши?»

«Если бы на твоем месте действительно находился самый заурядный парень ранга Установления Фундамента, то он, разумеется, никогда в жизни не смог бы занять этот священный пост... — равнодушно парировал предок Хуа. — Однако ты изначально являешься совершенно уникальным исключением. В тебе слишком много странностей. За тобой наверняка стоит кто-то ещё. Некто скрытый за кулисами направляет тебя, расставляя фигуры на этой сложной шахматной партии на просторах Великой Пустоши. Именно с его подачи ты, умело воспользовавшись возможностями Божественного Пути, сумел полностью подчинить себе и объединить разрозненные дикие племена, обретя там безграничную власть и влияние...»

Предок Хуа сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

«Впрочем, по большому счету, лично мне на это абсолютно наплевать. На просторах Великой Пустоши сейчас пытается вести свою собственную игру слишком много амбициозных сил, так что появление одного лишнего или исчезновение одного старого игрока ровным счетом ничего не меняет. Хотя эти дикие земли и представляют определенную стратегическую ценность, в конечном счете они являются лишь одним из множества малозначительных краев на нашей огромной шахматной доске. Удастся ли кому-то одержать там победу или же он потерпит крах — общая партия в мире все равно продолжит развиваться своим чередом, разве что придется списать со счетов парочку мелких фигур...»

«Мне искренне любопытно узнать совершенно другое...»

Старик устремил на Мо Хуа максимально глубокий и пронзительный взгляд, словно пытаясь заглянуть ему в самую душу:

«Ради чего именно «ты» пошел на все эти колоссальные трудности?.. Чего ты пытался добиться?»

При произнесении этого вопроса он умышленно выделил слово «ты» особым, тяжелым ударением, давая понять, что его интересуют мотивы самого юноши.

Мо Хуа на секунду опешил от такой постановки вопроса:

«Чего я пытался добиться?..»

Предок Хуа сузил глаза, а его голос зазвучал медленно и размеренно:

«Все люди в этом мире всегда совершают те или иные поступки, руководствуясь исключительно соображениями личной выгоды и корысти. Мятежники из Великой Пустоши подняли свое восстание только ради того, чтобы вернуть былую власть и величие свергнутой императорской династии. Наш Даосский Двор тратит силы на подавление этого мятежа тоже с вполне конкретной целью — сохранить незыблемое единство в мире и попутно полностью поглотить, ассимилировать территории Великой Пустоши...»

«Секта Великой Пустоши ведет двойную игру и предает всех подряд лишь потому, что их заветная мечта — стать полноценной сектой пятого ранга. Великие кланы стремятся извлечь максимальную финансовую выгоду из этой кровопролитной войны. Культиваторы демонического пути преследуют свои цели, желая урвать хотя бы кусок пирога от общего хаоса. А молодые гении рвутся в бой ради уникального шанса войти в Драконий Пруд и успешно сформировать там свое Золотое Ядро...»

«И только твои действия... — старик нахмурился. — Все то, что ты творил на просторах диких земель Великой Пустоши, решительно не поддается никакой логике. Я абсолютно не могу понять твоих мотивов».

«Те дикари из племен не приходятся тебе ни родственниками, ни близкими друзьями. С какой стати ты тратил столько сил, времени и изобретательности, рискуя собственной жизнью ради их спасения?».

«Повсюду бушевал страшный голод, племена вели между собой непрерывные кровопролитные войны на уничтожение... Какая тебе разница, сколько людей погибнет?»

«Если бы ты планировал остаться в тех краях на всю оставшуюся жизнь, я бы еще мог логически обосновать твои действия. Подумал бы, что ты просто захотел создать там свою собственную незыблемую базу, основать личную независимую силу и жить припеваючи вдали от законов Даосского Двора, обладая безграничным авторитетом и весело помыкая послушными варварскими культиваторами».

«Но ведь ты этого не сделал... Ты совершил невозможное, спас их, а затем просто взял и без оглядки покинул земли Великой Пустоши. И пусть твой уход оттуда, возможно, и не был полностью добровольным решением, ты, судя по всему, в дальнейшем даже ни разу не предпринял попыток вернуться обратно...»

«Ты словно мимоходом, без малейшего сожаления выбросил этот статус Божественного Учжу и добровольно согласился вновь превратиться в самого обычного, лишенного какой-либо реальной власти и влияния ученика Секты Тайсюй».

«Так ответь мне... Ради чего все это было? Какую выгоду ты в итоге получил?»

Мо Хуа на какое-то время погрузился в глубокое молчание.

Спустя пару минут он медленно поднял голову и, прямо посмотрев в глаза старику, задал встречный вопрос:

«Старейшина, а кто мы такие по своей сути?»

Предок Хуа на мгновение опешил от неожиданности.

Мо Хуа продолжил ровным голосом:

«Мы все являемся культиваторами. А истинные культиваторы, насколько мне известно, должны практиковать Дао ради одной-единственной конечной цели — достичь бессмертия».

Предок Хуа недовольно нахмурился, а в его голосе прорезалось раздражение:

«К чему ты клонишь? Что за чушь ты несешь?»

Мо Хуа прямо спросил его в лоб:

«Предок, а вы сами... вы действительно все еще практикуете культивацию ради достижения истинного бессмертия?»

«Ваш клан Хуа, беззастенчиво воспользовавшись ужасающим голодом в диких землях, намеренно спровоцировала масштабные военные столкновения. Вы сколотили колоссальное состояние на этих кровавых военных поставках, наживаясь на чужом горе. Вашими стараниями мирные земли превратились в сущий ад, усеянный бесчисленными трупами, а коренное население оказалось на грани полного и тотального истребления... Неужели вы искренне верите, что подобные чудовищные злодеяния могут хоть как-то соответствовать понятию «следования воле Небесного Дао»?»

«То, что люди в этом мире всегда стремятся к личной выгоде — чистая правда, я с этим даже не спорю. Каждому живому существу нужно как-то выживать и становиться сильнее. Если я сам лично столкнусь с какой-то возможностью получить хорошую награду, я тоже обязательно приложу все усилия, чтобы заполучить ее».

«Однако, если отбросить все остальное... Ну вот вы завоевали эту вожделенную прибыль, отняли ценности у других... А что дальше?»

«Если приложить абсолютно все свои силы исключительно для того, чтобы взять под свой контроль все блага и ресурсы в мире, неужели это действительно поможет вам стать бессмертным?».

«И уж тем более, ради этой сиюминутной корысти вы без колебаний принялись глубоко изучать небесные тайны, строить коварные заговоры и устраивать масштабные ловушки, которые в итоге похоронили заживо миллионы ни в чем не повинных живых душ. Вы разрушили бесчисленное количество чужих счастливых семей, обрекли супругов на вечную разлуку, а маленьких детей превратили в несчастных сирот. Из-за ваших действий весь этот мир теперь буквально содрогается от яростных криков боли, а концентрация злобы и порока в атмосфере достигла таких пределов, что из нее начали массово рождаться смертоносные Даосские Демоны...»

«Неужели вы и вправду считаете, что даже если благодаря этому ваша личная культивация станет невероятно мощной, а власть — безграничной, вы действительно сможете успешно достичь бессмертия?»

Предок Хуа высокомерно хмыкнул:

«Раз уж этот Даосский Демон теперь мертв, то и окружающий мир автоматически очистился от скверны, вновь став девственно чистым».

Мо Хуа лишь с грустной улыбкой покачал головой:

«Сам Даосский Демон, возможно, и погиб, однако порожденные им причинно-следственные нити никогда не исчезнут бесследно. Любые совершенные в человеческом мире поступки и их последствия невозможно скрыть от всевидящего взора Небесного Дао».

Лицо предка Хуа от этих слов заметно дернулось, а в глазах на мгновение вспыхнула яростная злоба.

Он презрительно прошипел:

«Да что такой сопляк, как ты, вообще может смыслить в подобных вещах?!»

«Сколько лет ты занимаешься культивацией?»

«И каков твой текущий жалкий ранг?»

«Желторотый юнец, который только-только сумел пробиться на ранней ранг Золотого Ядра и даже близко не стоял у порога истинного бессмертия, смеет читать мне нотации о сути Дао?!»

«Ты берешь на себя смелость рассуждать со мной о бессмертии?!»

«Неужели старейшины твоей Секты Тайсюй воспитывали тебя в подобной манере, не привив ни малейшего уважения к старшим, сделав настолько высокомерным и заносчивым?!»

Мо Хуа лишь бросил на разъяренного старика один короткий, бесстрастный взгляд, после чего полностью закрыл рот и больше не произнес ни слова.

В глазах предка Хуа еще какое-то время клубилась едва сдерживаемое убийственное намерение, однако спустя пару минут он все же сумел взять себя в руки.

Он демонстративно отвернулся и перестал обращать на юношу какое-либо внимание, всем своим видом показывая, что считает высказанные Мо Хуа мысли глупыми и не заслуживающими даже малейшего осмысления.

Тем не менее, его зрачки все равно продолжали едва заметно подрагивать, выдавая глубокое внутреннее волнение.

Этот короткий, но невероятно напряженный диалог между ними продлился совсем недолго и быстро сошел на нет.

Вскоре после этого масштабное сражение в воздухе окончательно завершилось.

Все десять летающих рабов скверны, обитавших в этих глубинах Бесконечной Бездны, были полностью и безжалостно стерты из бытия силами мастеров.

Остальные предки один за другим начали возвращаться обратно к утесу.

Предок из влиятельной семьи Цзян принялся совершать быстрые пассы руками, рассчитывая что-то по пальцам, после чего уверенно указал рукой строго вниз:

«Ошибки быть не может. Тот самый проклятый даос скрывается на самом дне этой бездонной пропасти».

«Все его десять летающих рабов скверны только что были полностью уничтожены. Можно сказать, мы одним махом подчистую отрубили ему все десять пальцев на руках».

«Его жизненный лимит и судьба подошли к своему логическому концу. Настало время отправить его в последний путь...»

«Спускаемся на самое дно пропасти».

Среди всей присутствующей семерки культиваторов ранга Небесной Пустоты была лишь одна женщина.

Она медленно сделала шаг вперед, извлекла сверкающий чистым золотом бамбуковый побег и аккуратно установила этот духовный артефакт на самом краю гигантского утеса.

Стоило только этому предмету соприкнуться с землей, как по нему пробежала яркая золотистая вспышка.

Бамбуковый побег внезапно начал с невероятной скоростью расти в обратном направлении!

Стыкуясь звено за звеном, этот золотой бамбук принялся стремительно вытягиваться, уходя своим концом в самую глуь темной пропасти.

При этом от поверхности этого удивительного растения волнами исходила мощнейшая, священная и чистая аура.

Окружающая их зловещая ци Бесконнечной Бездны при соприкосновении с этим сиянием с шипением растворялась, будучи не в силах осквернить артефакт даже на сотую долю процента.

Это было сокровище Божественного Пути — Бамбук Восхождения на Небеса.

Это был очередной уникальный предмет из категории тех, на которые Мо Хуа смотрел с искренним восхищением, признавая их невероятную крутизну, но при этом абсолютно не понимая тонкостей их глубинного устройства и принципов работы, поскольку они принадлежали к великим древним наследиям.

Сразу после этого семеро предков Даосского Двора, аккуратно ступая по поверхности этого сверкающего Бамбука Восхождения на Небеса, один за другим начали медленно спускаться в кромешную тьму гигантской пропасти.

Мо Хуа, разумеется, тоже не остался в стороне и последовал за мастерами, направляясь в неизведанные глубины.

Хотя рядом с ним постоянно находились могущественные культиваторы ранга Небесной Пустоты, а само его тело было надежно укрыто от любых внешних угроз чистым золотым сиянием Бамбука Восхождения на Небеса, из-за чего злые духи не могли причинить ему ни малейшего вреда, по мере продвижения вниз юноша почему-то начал испытывать все более нарастающее, необъяснимое чувство паники.

«Мой многоуважаемый Дядя находится прямо там, на самом дне этой пропасти...»

«Что же... что конкретно произойдет в самое ближайшее время? Смогут ли эти великие предки действительно без проблем одолеть и уничтожить дядю? А что, если у них ничего не выйдет? Что нам тогда делать?..»

Этот сложный вопрос, который заставлял Мо Хуа пребывать в постоянном душевном трепете и тревоге на протяжении уже очень долгого времени, вновь с новой силой вспыхнул в его сознании.

В то же самое время где-то в невидимых планах бытия начали едва заметно приходить в движение великие законы небесных тайн и причинно-следственных нитей.

Словно чья-то невидимая большая рука принялась медленно, слой за слоем, приподнимать плотную завесу тумана, которая до этого скрывала от взора живых существ истинную суть происходящих в мире событий.

Сердце Мо Хуа забилось еще более неспокойно, однако он никак не мог взять в толк, что именно служит первопричиной для этого внезапного душевного дискомфорта.

Действуя исключительно на подсознательных механизмах самосохранения, он принялся судорожно перебирать в памяти абсолютно все свои воспоминания, разговоры и любую имеющуюся информацию, которая так или иначе была напрямую связана с фигурой его Дяди.

И в то же мгновение, стоило ему только глубже погрузиться в эти думы, как уровень его внутренней паники подскочил до критической отметки, сменившись настоящим, леденящим кровь ужасом.

До него вдруг дошло одно пугающее озарение: оказалось, что он уже на протяжении очень и очень долгого времени... умудрялся полностью игнорировать какой-то невероятно важный, фундаментальный факт.

Однако, сколько бы он сейчас ни пытался напрягать свои сознание и ломать голову, он все равно никак не мог четко сформулировать для себя, что именно упустил из виду.

Сложно было понять — то ли его собственный разум банально не справлялся с этой загадкой, то ли сами законы этого мира, соткав невидимую ментальную вуаль, умышленно мешали ему докопаться до шокирующей правды.

Мо Хуа крепко насупил брови.

Почти полностью потеряв контроль над собственным телом, он продолжал механически переставлять ноги, шаг за шагом приближаясь к финалу их спуска.

В конце концов, преодолев неизвестно сколько миль пути сквозь сплошную стену вечной ночи, они наконец-то успешно добрались до самого нижнего предела, ступив на твердую почву у подножия Бамбука Восхождения на Небеса. Это было самое сердце Бесконечной Бездны.

Мо Хуа аккуратно сошел с гладкой поверхности золотого бамбука и сделал первый шаг по дну этой жуткой пропасти, оказавшись в эпицентре Бесконечной Бездны.

Почва под его ногами ощущалась одновременно невероятно мягкой и противно влажной.

По своим свойствам она больше всего напоминала гниющую плоть тел, хотя порой казалось, будто ты ступаешь по абсолютной пустоте, из-за чего у культиватора полностью терялось адекватное восприятие реальности.

Со всех сторон их плотным кольцом сжимала настолько густая и тяжелая чернота, что ее, казалось, можно было буквально резать ножом.

Семеро предков Даосского Двора, чьи лица сейчас выражали абсолютную, монолитную суровость и жажду скорой расправы, также уверенно двинулись вперед.

Мо Хуа сделал еще два робких шага по этой жуткой земле.

И в это мгновение он словно вплотную подобрался к границе великой истины, которая одним махом рассеяла весь скрывающий ее доселе ментальный туман.

Мо Хуа внезапно с поразительной четкостью осознал, в чем именно заключалась главная, самая страшная нестыковка во всей этой истории!

В ту же секунду его лицо стало белым как полотно, а все тело пробила крупная, неконтролируемая дрожь.

Предок из клана Ян, который шел неподалеку и вовремя заметил столь странное поведение юноши, недовольно нахмурился и строго спросил:

«Что с тобой стряслось?»

Голос Мо Хуа прозвучал невероятно хрипло, сухо и прерывисто, а сам он едва мог выговаривать слова от сковавшего его ужаса:

«Нам нужно уходить... Давайте немедленно повернем обратно...»

«Что ты такое мелешь?! — предок из семьи Ян опешил от такого нелепого заявления.»

Остальные культиваторы ранга Небесной Пустоты также мгновенно помрачнели, а их взгляды стали тяжелыми и колючими.

Мо Хуа казался полностью потерянным и безумным.

Он продолжал лепетать, а в его дрожащем голосе сквозило абсолютное неверие в происходящее:

«Я... еще очень и очень давно... в те времена, когда моя культивация находился всего лишь на ничтожном ранге Очищения Ци... я уже тогда откуда-то четко знал, что Даос является культиватором ранга Превращения Перьев...»

«И точно так же я каким-то образом сумел без проблем просчитать, что Даос планирует совершить прорыв на ранг Небесной Пустоты именно здесь, на территории Великой Пустоши...»

Великие предки ранга Небесной Пустоты лишь сильнее насупились, слушая этот бессвязный бред.

Они решительно не могли взять в толк, к чему вообще ведет этот мальчишка своими странными речами.

Ну знал ты об этом, и что с того?

Ну сумел ты там что-то угадать в прошлом, какая разница?

Кто в мире вообще не в курсе того, что Даос находится на уровне Превращения Перьев?

Да и они сами, будучи великими предками, разве могли не просчитать тот факт, что этот Призрачный Даос выберет Великую Пустошь в качестве места для своей попытки совершить прорыв на ранг Небесной Пустоты?

Однако стоило этой мысли окончательно сформироваться в их головах, как в сознании каждого из предков словно разорвалась невидимая ментальная бомба, сорвавшая плотную пелену иллюзий.

Их сердца синхронно пропустили удар, а зрачки начали медленно и испуганно сужаться от подступающего осознания.

Постойте-ка...

А с какой, собственно, стати... почему абсолютно каждый живой человек в мире был настолько непоколебимо уверен в том, что Призрачный Даос находится именно на ранге Превращения Перьев?

Да так, что об этом факте без лишних сомнений знал даже самый ничтожный, малолетний культиватор на ранге Очищения Ци?

Мы ведь говорим о Призрачном Даосе — мастере, само имя которого напрямую ассоциируется со словом «уловка» и «обман»!

Разве в отношении такого существа вообще могут существовать какие-то «общеизвестные и очевидные для всех факты»?

В это самое мгновение глаза всех присутствующих предков начали медленно округляться от подступающего шока.

И еще один немаловажный момент...

Почему они все были так яростно убеждены, что Призрачный Даос собирается прорываться на ранг Небесной Пустоты именно здесь, в Великой Пустоши?

Разве Бесконечная Бездна — это то место, куда обычный культиватор ранга Превращения Перьев способен безболезненно войти и при этом выжить?

И почему, если присмотреться, крылья тех уничтоженных летающих рабов скверны своими очертаниями так сильно напоминали... первые зачатки полноценных драхмических образов?

И самое главное...

Почему все они на протяжении столь долгого времени продолжали упорно закрывать на это глаза и вести себя так, словно не замечают очевидного?

Почему?

Из-за чего никто из них за все эти сотни лет ни разу даже на секунду не усомнился в подлинности этих «фактов»?

От подступивших мыслей по спинам великих предков пробежал леденящий душу, мертвенный холод.

Если вся эта история от начала и до конца являлась грандиозной, тщательно продуманной фальшивкой...

Если абсолютно все их многолетние знания и представления о личности Призрачного Даоса были в корне ошибочными...

Если этот безумный Призрачный Даос с самого начала своего пути никогда не являлся простым культиватором ранга Превращения Перьев...

Тогда... кем же он был на самом деле?!

Атмосферу вокруг пронзило неописуемо жуткое, противоестественное ощущение абсолютного кошмара, которое тяжелым грузом опустилось на плечи собравшихся культиваторов.

И именно в этот переломный момент колесо причинно-следственных нитей совершило свой финальный оборот, и по дну ущелья пронесся резкий, леденящий до самых костей могильный ветер.

Казалось, чьи-то гигантские невидимые руки резким и яростным движением разорвали в клочья тот плотный покров непроглядной тьмы, который до этого момента надежно скрывал от посторонних глаз самые потаенные глубины Бесконечной Бездны.

Ужасающие небесные тайны начали бурно изливаться наружу.

Вместе с рассеявшейся чернотой перед взором потрясенных культиваторов во всей своей ужасающей красе медленно развернулась поистине апокалиптическая картина истинного конца света.

По небу и земле разносился вой бесчисленных душ.

Призрачная энергия заполняла пространство.

Несчётные мстительные духи и зловещие призраки носились между небом и землёй, издавая пронзительные вопли.

Бесконечные потоки призрачных мыслей сплетались в гигантскую сеть, закрывающую небо и землю, словно колоссальное зловещее формирование.

Внутри этой сети непрерывно рождались, видоизменялись и эволюционировали мириады ужасающих законов Призрачного Пути, а исходящая от нее аура абсолютной, всепоглощающей смерти была настолько плотной и концентрированной, что от нее едва не перехватывало дыхание.

Посреди этого безумного переплетения иллюзий и реальности перед ними возвышалось большая, сотворенная неизвестно сколько веков назад, абсолютно черная статуя Призрачного Даоса, которая своим видом напоминала древнего бога демонов, стоявшего здесь с самого сотворения мира.

Это колоссальная статуя молча и бесстрастно взирало на замерших внизу людей.

Искаженная до предела мощь Призрачного Пути без малейших усилий поглощала и переваривала саму пустоту, а также любые другие виды энергии в поднебесной, включая даже звуковые колебания.

Эта демоническая статуя, обладающая чистой и неоспоримой силой ранга Небесной Пустоты, неподвижно застыла перед ними, словно она с самого первого их шага внимательно наблюдала за каждым действием незваных гостей.

А раскинувшаяся за ее спиной великое формирование Призрачного Пути больше всего походила на гигантскую, невероятно прочную паутину, которую мастер плел на протяжении бесчисленных столетий, терпеливо дожидаясь момента, когда его глупые жертвы сами явятся в ловушку...

(П.п челы смотрят на статую "фоновая музыка выхода на босса в Елдер Ринге")

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.