Глава 1395

В этот момент Мо Хуа вместе со своей Младшей Старшей Сестрой стояли по обе стороны от истинного мастера Жун, намеренно сохраняя между собой определенную дистанцию.

В глубине души Мо Хуа не покидало смутное предчувствие: стоило ему сейчас сделать хотя бы один единственный шаг навстречу Младшей Старшей Сестре, и вся эта огромная толпа прекрасных лицом и утонченных обликом женщин в то же мгновение превратилась бы в свирепых злых духов, готовых броситься на него и разорвать на мелкие кусочки.

Поистине, порой живые люди бывают куда более пугающими и безжалостными, нежели любые призраки.

Мо Хуа мысленно сокрушался и горько сетовал на свою судьбу.

И ведь это было только самое начало…

Он всего лишь снова встретился со своей Младшей Старшей Сестрой и они лишь слегка соприкоснулись пальцами, подержавшись за руки, как он уже оказался лицом к лицу с настолько опасной и угрожающей его жизни ситуацией.

Что же с ним станется в будущем, если они с Младшей Старшей Сестрой действительно… от одной этой мысли у него мороз пробегал по коже.

У Мо Хуа даже затылок онемел от подступившего страха.

Понимая всю шаткость своего положения, он тут же опустил взор, уставившись на кончик собственного носа, а затем перевел взгляд на рот, приняв самый скромный, тихий и законопослушный вид, изо всех сил стараясь не провоцировать окружающих и не навлекать на себя новые неприятности.

К счастью, все это происходило на территории секты Земли, и здесь лично присутствовали сразу два главы секты, а также многочисленные старейшины, поэтому потомки из великих кланов, а в особенности молодые девушки, хоть и сверлили Мо Хуа яростными, полными гнева взглядами, все же не посмели совершить ничего предосудительного или откровенно дерзкого.

Правый глава секты Земли почтительно поклонился истинному мастер Жун и произнес: «Истинный мастер Жун, прошу вас, проходите».

Истинный мастер Жун едва заметно кивнула головой и, увлекая за собой Бай Цзыси и Мо Хуа, неторопливо направилась внутрь главного величественного зала секты Земли.

Остальные молодые господа великих кланов тоже горели желанием последовать за ними и войти в главный зал, однако дорогу им преградили старейшины секты Земли, вставшие плотной стеной.

Допрос Мо Хуа силами секты Земли преследовал крайне важные и секретные цели, и они, разумеется, никоим образом не могли позволить этой незрелой молодежи устроить беспорядок или сорвать столь значимое событие.

Тем более что данное дело самым прямым образом затрагивало интересы благородной и высокородной прямой наследницы великого клана Бай, так что старейшины обязаны были проявить предельную осторожность и не допустить ни единой оплошности, способной навлечь на них гнев и обиду могущественного клана Бай.

По этой причине абсолютно все потомки великих кланов, как юноши, так и девушки, без исключения были оставлены снаружи, за порогом главного зала.

Внутри просторного, колоссального и невероятно величественного главного зала секты Земли теперь находились лишь истинный мастер Жун, Мо Хуа, Бай Цзыси, а также высшие старейшины и наиболее влиятельные старейшины самой секты Земли и некоторых великих кланов Континента Кунь.

Внутри уже были приготовлены пиршественные столы и вино. Всё выглядело необычайно торжественно и роскошно.

Поскольку за спиной Мо Хуа стояла такая мощная опора в лице истинного мастера Жун, да к тому же присутствовала его близкая связь с Бай Цзыси, секта Земли не имела ни малейшей смелости обращаться с ним как с обычным подсудимым преступником или закоренелым грешным культиватором.

Именно поэтому данное разбирательство, устроенное против Мо Хуа, внешне облекли в благопристойную форму изысканного и пышного приветственного банкета.

По меньшей мере, если судить по внешнему блеску и оказанному почету, принимающая сторона ни в чем не сглупила и выставила все в самом лучшем свете.

Мо Хуа усадили на почетное место, находившееся чуть ниже кресла истинного мастера Жун; перед ним в изобилии стояла изысканная еда и редкие напитки, так что условия приема оказались действительно превосходными.

Под звон драгоценных кубков и чаш присутствующие обменялись первыми формальными любезностями, осушили по нескольку чарок вина, чтобы растопить лед в общении и создать непринужденную атмосферу, после чего плавно перешли непосредственно к главному вопросу, ради которого все здесь и собрались.

Правый глава секты Земли устремил свой взор на Мо Хуа и негромко, ровным голосом спросил: «Одаренный юноша, позволь узнать, как твое почтенное имя и из какой прославленной секты ты ведешь свое обучение?».

Мо Хуа не спеша поднялся со своего места.

Черты его лица казались удивительно мягкими и кроткими, а на безупречно белой, нежной коже проступал легкий здоровый румянец.

В его облике сквозила даже некоторая застенчивость, и он с величайшим почтением и безукоризненной вежливостью произнес: «Младший носит имя Мо Хуа. Я являюсь скромным учеником секты Тайсюй из Великого региона обучения Цянь. Рад приветствовать главу секты Земли, а также всех присутствующих здесь многоуважаемых старших Континента Кунь».

Услышав эти слова, предводители секты Земли на мгновение буквально оцепенели от неожиданности.

Главы и старейшины других великих кланов Континента Кунь точно так же впали в глубокое изумление и растерянность.

Этот юноша… неужели он и впрямь настолько благовоспитан, кроток и застенчив?

Они слишком хорошо помнили тот день, когда древнее формирование обратилось вспять, звездный свет обрушился с небес и Мо Хуа упал прямо из разверзшихся облаков.

В тот миг все его тело было окутано мрачной, пугающей злой ци, из-за чего он выглядел точь-в-точь как грозный юный бог демонов, восставший из глубин самого кровавого чистилища.

Все они тогда единодушно посчитали, что этот юнец непременно окажется безумным дьяволом, несущим миру лишь страшные бедствия и неисчислимые несчастья.

Но даже если бы он не был настолько зловещим, судя по его внешности — прекрасной и величественной, словно у истинного бессмертного — а также учитывая тот факт, что его лично оберегала старшая молодая госпожа из прямой ветви великого клана Бай, его истинное происхождение просто обязано быть исключительным.

А значит, ему покровительствовал бы холодный, отстраненный или же высокомерный и горделивый нрав.

Как же вышло, что сегодня перед ними предстал столь смиренный и исполненный этикета юноша?

Даже истинный мастер Жун, наблюдая за этой сценой, испытала легкое замешательство.

В её памяти до сих пор отчетливо сохранялся пугающий образ того невыразимого, неописуемого монстра из духовного зеркала, и она долгое время искренне полагала, что преемник того великого человека неизбежно унаследует крайне надменный характер.

А на деле его поведение оказалось таким мягким, кротким и совершенно безобидным для людей и домашних животных?

И только Бай Цзыси, глядя на своего Младшего Брата, сохраняла на лице довольно странное и загадочное выражение.

В главном зале на какое-то время воцарилась абсолютная, звенящая тишина.

Спустя несколько мгновений правый глава секты Земли наконец опомнился и задал следующий вопрос, придерживаясь установленного порядка: «Ты утверждаешь, что являешься учеником секты Тайсюй?».

Мо Хуа согласно кивнул: «Да, все именно так».

«Но по какой причине ты отправился в Великую Пустошь?»

«Этот младший держал путь в Великую Пустошь исключительно ради странствий и расширения кругозора, надеясь отыскать там подходящую возможность для формирования Золотого Ядра».

«Тогда почему же ты…» — правый глава секты нахмурился, выказывая недоумение, — «посредством великого формирования Пространственного Смещения Звёзд перенесся прямиком в нашу секту Земли?».

Мо Хуа глубоко, сокрушенно вздохнул: «Во время своих странствий по Великой Пустоши ваш младший, подчиняясь официальному приказу Даосского Двора, бок о бок с многочисленными культиваторами праведного пути принимал участие в штурме Императорского Дворца Великой Пустоши».

«Однако в самый разгар битвы у Дворца Дракона Великой Пустоши мы подверглись внезапному яростному нападению целого скопища грозных монстров-культиваторов из Горы Десяти Тысяч Демонов, Пещеры Черепов, Долины Иньских Трупов и секты Двойной Радости».

«В той ожесточенной и хаотичной схватке ваш младший получил тяжелейшие ранения. Истинный мастер Чжугэ из павильона Небесных Тайн связан со мной узами обучения в одной секте; он не смог равнодушно смотреть на то, как я мучаюсь от пагубного воздействия просочившейся в тело злой ци, а потому испросил высочайшего дозволения у Предка, чтобы досрочно переправить меня обратно на Континент Кунь, где мне смогли бы оказать надлежащую медицинскую помощь…»

«Однако в процессе пространственного перемещения мы, по всей видимости, вновь подверглись атаке со стороны какого-то могущественного демонического культиватора, из-за чего в работе формирования произошел серьезный сбой. Когда я наконец пришел в себя, то обнаружил, что уже нахожусь здесь, на Континенте Кунь, а обо всем, что происходило в промежутке, мне, увы, ничего не известно».

Мо Хуа излагал свою историю размеренно, последовательно и с невероятно искренним, правдивым выражением лица.

Его божественное сознание было чрезвычайно сильным, ум — быстрым, а красноречие — выдающимся.

Искусство лжи у него всегда было на особом уровне.

В Великой Пустоши он долгое время являлся великим Божественным Ужчу, который искуснее всего умел искушать и подчинять себе сердца людей.

Особенно хорошо ему удавалось разбавлять чистейшую правду крупицами вымысла, использовать реальные имена для выдуманных событий или же связывать вымышленных лиц с абсолютно достоверными фактами — подобная полуправда выходила у него настолько логичной, связной и безупречной, что слетала с губ сама собой, без малейших усилий.

Выслушав этот детальный рассказ, главы секты Земли, старейшины и представители великих кланов Континента Кунь невольно переглянулись между собой, пребывая в глубоком раздумье.

Им действительно были известны некоторые тайные сведения о происходящем.

Гора Десяти Тысяч Демонов, Пещера Черепов, Долина Иньских Трупов, секта Двойной Радости, истинный мастер Чжугэ, Предок ранга Небесной Пустоты…

Все эти могущественные силы, великие имена и события существовали на самом деле и являлись ключевыми фигурами в той грандиозной шахматной партии, что развернулась на просторах Великой Пустоши.

Слова, сказанные Мо Хуа, идеально вписывались в общую картину и не противоречили здравому смыслу.

И хотя в глубине души у них все еще оставались определенные сомнения, они решительно не понимали, к какой именно фразе можно придраться и с чего начать свои расспросы…

Правый глава секты на несколько мгновений погрузился в размышления, внимательно всматриваясь в лицо Мо Хуа, после чего снова спросил: «И какова же сейчас общая обстановка в Великой Пустоши?».

Мо Хуа без колебаний ответил: «В тот момент, когда я покидал те земли, ожесточенные сражения все еще продолжались. Императорский Дворец Великой Пустоши был успешно разбит, однако на его месте тут же зашевелились и явили себя скрывавшиеся до настоящего времени демонические секты. Ситуация там крайне запутанная и хаотичная, истинный мастер Чжугэ сейчас полностью поглощен подавлением и истреблением этого Даосского Демона… Ну а о том, что случилось после моего отбытия, мне, повторюсь, ничего не известно».

Все эти сведения юноша искусно пересказал, взяв за основу официальные донесения, которые Даосский Двор выпускал для широкой общественности.

Поэтому присутствующие не могли ничего возразить.

В конце концов, подозревать в обмане какого-то мальчишку Мо Хуа — это одно, но вот ставить под сомнение заявления самого Даосского Двора — дело чрезвычайно опасное и грозящее суровыми последствиями.

Таким образом, благодаря этой изящной речи Мо Хуа из подозрительного, неизвестно откуда взявшегося чужака, который потенциально мог скрывать великие и опасные тайны, в одно мгновение превратился в понятного и легитимного ученика официальной праведной секты великого региона обучения Цянь, которого забросило на континент Кунь исключительно ради спасения жизни и исцеления от ран.

С него как бы полностью снимались любые подозрения…

Но неужели все и в самом деле могло быть настолько просто?

И какая доля истины крылась в речах этого удивительного юноши?

Взоры людей из секты Земли, устремленные на Мо Хуа, по-прежнему оставались глубокими, проницательными и полными величайшей настороженности.

Левый глава секты Земли, отличавшийся суровым, мрачным нравом и никогда не знавший улыбки, до этого момента хранил молчание.

Немного подумав, он внезапно подал голос и ледяным тоном произнес: «Ты утверждаешь, будто являешься учеником секты Тайсюй, но есть ли у тебя хоть какое-то осязаемое доказательство или жетон в подтверждение твоих слов?».

Мо Хуа машинально кивнул и уже собирался было ответить, что такое доказательство у него имеется, как вдруг резко осекся, вовремя сообразив: когда его перенесло сюда через формирование, его старой сумки для хранения при нем уже не было.

Иными словами, в тот миг, когда он свалился на голову секте Земли, он был чист как стеклышко и не имел при себе абсолютно «ничего».

Если же он прямо сейчас, у всех на глазах, внезапно вытащит откуда-то официальный токен ученика, то из этого логически будут вытекать лишь два возможных вывода.

Либо этот токен является искусной подделкой, которую он наспех смастерил прямо сейчас, чтобы пустить им пыль в глаза.

Либо… на его теле все это время было скрыто некое неведомое и бесценное сокровище, обладающее собственной независимой пространственной структурой для хранения вещей.

Именно такие сокровища были источником множества его тайн!

Стоило секте Земли проведать, что этот мальчишка владеет столь невероятным сокровищем, и у него тут же начались бы колоссальные неприятности.

Мысли в голове Мо Хуа проносились со скоростью молнии; мгновенно просчитав все риски и осознав коварство ситуации, он внутренне содрогнулся от опасности.

Он бросил быстрый взгляд на левого главу секты, который задал этот каверзный вопрос, и втайне не мог до конца понять: подстроил ли этот угрюмый старик ему ловушку намеренно или же просто спросил первое, что пришло в голову.

Левый глава секты Земли слегка прикрыл глаза, никак не выдавая своих истинных эмоций и мыслей.

Тогда Мо Хуа со спокойным видом ответил: «Изначально такой токен, разумеется, был, однако во время аварийного перемещения моя сумка для хранения затерялась в пространственных потоках, и теперь все доказательства безвозвратно утрачены».

Левый глава секты медленно проговорил: «Выходит, у тебя нет абсолютно никаких свидетельств, способных подтвердить твою принадлежность к секте Тайсюй?».

Мо Хуа развел руками:

«Увы, нет».

Лица левого и правого глав секты при этих словах заметно омрачились, а атмосфера в зале слегка похолодела.

«Впрочем», — с улыбкой добавил Мо Хуа, — «мне кажется, в подобных доказательствах нет особой нужды. Мое имя — Мо Хуа, и само это имя уже служит лучшим и неопровержимым свидетельством».

Левый глава секты нахмурился, да и остальные присутствующие в зале культиваторы впали в легкое замешательство, недоумевая, откуда у этого мальчишки взялась столь поразительная спесь и самоуверенность.

«Твое имя?»

Кто-то из старейшин издал короткий, неловкий смешок: «И какую же силу может иметь обычное имя? Прославленная секта Тайсюй, как ни крути, по праву считается первейшей и величайшей сектой во всем регионе обучения Цянь, а ты всего лишь рядовой ученик, неужто ты думаешь, что?

Однако договорить он не успел.

Лицо одного из сидевших неподалеку старейшин внезапно изменилось, словно в его памяти вихрем промелькнуло некое важное воспоминание: «Погоди… Ты сказал, тебя зовут Мо Хуа?! Неужели ты тот самый… Мо Хуа из секты Тайсюй, о котором трубили слухи?»

«Что еще за Мо Хуа из секты Тайсюй?» — недовольно проворчал кто-то рядом, очевидно, никогда прежде не слышавший об этом имени.

Тем не менее среди сидевших в зале старейшин нашлось немало тех, в чьих головах тоже начали постепенно всплывать былые слухи.

В конце концов, Грандиозный съезд на Конференции по Обсуждению Меча великого региона обучения Цянь являлся состязанием исключительно для культиваторов на ранге Установления Фундамента, да к тому же проводился он в самом континенте Цянь, который находился на огромном расстоянии отсюда.

Разумеется, далеко не каждый житель континента Кунь имел время и желание досконально изучать списки тамошних победителей.

Более того, подобные съезды Конференции по Обсуждению Дао проводились раз в три года.

С того момента, как Мо Хуа в последний раз принимал участие в этой престижной Конференции, сменилось уже три или четыре поколения учеников, новые молодые таланты и признанные гении сменяли друг друга чередой, и слава о былых лидерах успела изрядно померкнуть.

Мало кто из зрелых культиваторов стал бы удерживать в памяти имена чужих заезжих гениев.

Однако если чья-то слава при жизни гремела на весь мир, то всегда находились люди, способные вспомнить этого человека, особенно если их связывали хоть какие-то ниточки.

Глава великого клана Чжу неожиданно хлопнул себя по ладони и воскликнул: «Точно!.. Мо Хуа из секты Тайсюй — обладатель двойного титула главы в пути формирований великого региона обучения Цянь, признанный первый на Конференции по Обсуждению Меча среди сверстников на Конференции, а также всеми любимый Старший Брат для учеников секты Тайсюй…».

Мо Хуа посмотрел на главу клана Чжу, чье лицо казалось ему совершенно незнакомым, и вежливо поинтересовался:

«Старший, неужели мы встречались ранее?»

Глава клана Чжу покачал головой: «На той Конференции по Обсуждению Дао мне побывать не довелось. Однако среди младшего поколения нашего клана Чжу были способные юноши, которым посчастливилось поступить на обучение в секту Тайсюй. Когда они завершили учебу и вернулись в родные края, то за чашей вина постоянно с величайшим восхищением поминали тебя, своего мудрого Старшего Брата…»

В душе Мо Хуа наступило мгновенное прозрение.

Надо же, как тесен мир!

Оказывается, даже здесь, на далеком Континенте Кунь, жили его бывшие младшие братья по секте Тайсюй.

Вот только в те годы у него под началом ходило столь колоссальное количество младших учеников, что он при всем желании не мог сейчас вспомнить, кто именно из них принадлежал к Континенту Кунь и происходил из клана Чжу.

Едва глава клана Чжу закончил свою речь, как сидевший неподалеку глава клана Лу тоже внезапно осознал всю суть происходящего.

Его глаза округлились от крайнего изумления, и он потрясенно выкрикнул: «Так ты и есть тот самый Мо Хуа?!»

Мо Хуа слегка растерялся от такой бурной реакции: «Глава клана Лу, неужто и вы обо мне наслышаны?»

Выражение лица главы клана Лу в этот миг стало весьма замысловатым и многозначительным.

Дело в том, что у него была младшая дочь по имени Лу Чжэньлун, которая в свое время поступила на обучение в секту Пурпурного Облака.

Когда она вернулась домой после завершения той злополучной Конференции по Обсуждению Меча, то на протяжении многих месяцев пребывала в неописуемой ярости.

Каждый день она, тяжело дыша от гнева, твердила отцу, что в секте Тайсюй объявился один бесстыжий, совершенно лишенный чести негодяй по имени Мо Хуа, который во время поединка коварно швырял огненные шары ей прямо в лицо!

Девушка клялась, что при первой же возможности непременно заставит этого подлеца заплатить по счетам и покажет ему, где раки зимуют.

Глава клана Лу даже в самых диких фантазиях не мог предположить, что этот загадочный юноша, буквально свалившийся на них с небес, окажется тем самым «Мо Хуа»!

Разумеется, заявлять о подобных семейных обидах во всеуслышание перед всем честным собранием было бы крайне неловко, поэтому старик лишь уклончиво и довольно туманно пробормотал: «Слыхивал, слыхивал… Твои… духовные техники огненных шаров… весьма недурны…».

Мо Хуа, разумеется, понятия не имел о затаенных девичьих обидах прошлых лет, а потому искренне и простодушно решил, будто глава клана Лу выказывает ему искреннее почтение и хвалит его боевые навыки.

Он со всей скромностью ответил: «Что вы, что вы, глава клана Лу, вы слишком добры к вашему младшему и чрезмерно меня хвалите».

Техника огненного шара была самой первой духовной техникой, которое Мо Хуа усердно изучал с самого раннего детства; за долгие годы бесчисленных тренировок и личных улучшений он отточил это мастерство до абсолютного совершенства.

Раз уж глава клана Лу выделил среди прочих достоинств именно его огненные шары, значит, этот старик определенно знал толк в настоящем искусстве и обладал зорким глазом.

Стоило главам влиятельных кланов Чжу и Лу во всеуслышание признать заслуги и личность юноши, как остальным старейшинам великих кланов и старейшин секты — вне зависимости от того, знали они Мо Хуа на самом деле или нет — не оставалось ничего иного, кроме как должным образом выразить свое почтение.

Атмосфера в зале мгновенно сменилась на необычайно теплую и радушную: «Надо же, так перед нами сам молодой господин Мо из великой секты Тайсюй!.. Какая великая честь, давно наслышаны, давно наслышаны…».

«Простите за наше былое неуважение, простите великодушно…»

«Громкое имя молодого господина Мо подобно раскатам грома, что сотрясают небеса… И в самых смелых мыслях мы не чаяли сегодня лицезреть вас воочию».

«Признаться честно, старик никак не ожидал, что молодой господин Мо окажется настолько юным годами! Я поначалу даже не признал в вас столь великого гения, стыд мне и позор, стыд и позор…».

«Первый на Конференции по Обсуждению формирований и Конференции по Обсуждению Меча, да к тому же столь смирен и исполнен благородных манер… В будущем вас непременно ждет великое, безграничное будущее!.. Мой юный друг, если у вас выкроится свободная минутка, вы просто обязаны посетить с визитом наше скромное поместье клана Цзинь, дабы мы могли проявить гостеприимство и как следует угостить столь дорогого гостя».

«Наш клан У просит вас о том же самом, мы сочтем за величайшую гордость принять вас у себя!..».

Великий регион обучения Цянь издревле славился как священная земля величайших сект, и одаренных природой гениев там рождалось без счета.

И то, что этот юноша сумел вырвать победу и завоевать высший титул в столь суровом месте, давало всем присутствующим старейшинам четкое понимание того, насколько колоссальным и неоценимым весом обладало его имя.

Будь Мо Хуа сейчас по-прежнему в своем далеком регионе обучения Цянь, они, весьма вероятно, лишь пренебрежительно фыркнули бы, выказывая полное равнодушие — какое им дело до чужих талантов из чужих земель?

Однако теперь этот признанный всем миром великий гений буквально свалился с небес прямо к их порогу!

В такой ситуации любой здравомыслящий человек постарался бы наладить с ним добрые отношения, продемонстрировать свое расположение и как минимум наговорить приятных слов, чтобы завязать благое знакомство.

Тут же один из старейшин поднялся со своего места с наполненным до краев кубком в руках и громогласно провозгласил:

«Давайте же выпьем! Брат Мо, я поднимаю этот кубок в твою честь и пью за твое здоровье!»

«Старик тоже желает осушить чашу за здоровье юного друга Мо!..»

Мо Хуа, строго соблюдая правила приличия, с мягкой улыбкой поднимал свой кубок в ответ, приветствуя каждого.

Буквально за несколько мгновений столь бурного и оживленного обмена любезностями Мо Хуа оказался в самом центре внимания, окруженный плотным кольцом восхищенных старейшин, словно яркая луна в окружении бесчисленных звезд.

Допрос, который изначально задумывался как суровое и строгое судилище, окончательно превратился в дружеские посиделки и веселый банкет единомышленников.

Оба главы секты Земли вместе со своими старейшинами сидели с открытыми от изумления ртами; они молча наблюдали за этим безобразием довольно долгое время, пока их терпение окончательно не иссякло.

Правый глава секты Земли натужно закашлялся, пытаясь перебить общий шум, и громко, с явной досадой в голосе произнес: «Уважаемые господа!».

Только после этого окрика старейшины великих кланов поумерили свой пыл.

Они вежливо приподняли кубки, салютуя Мо Хуа на прощание, и чинно разошлись по своим местам.

Когда тишина восстановилась, правому главе секты не оставалось ничего иного, кроме как, переборов неловкость, задать Мо Хуа еще несколько вопросов.

Они касались его ученических лет в секте Тайсюй, подробностей быта и различных мелких деталей сражений в Великой Пустоши.

Мо Хуа на каждый из этих вопросов отвечал без малейшей заминки, его речь текла плавно и логично, словно журчащий ручей.

Очень скоро правый глава секты поймал себя на мысли, что у него попросту закончились вопросы.

В глубине души он, конечно, смутно догадывался, что этот хитрый мальчишка наверняка утаивает от них множество важных вещей, однако определить, в чем именно заключается эта ложь, старик был решительно неспособен.

Если бы они могли применить к нему суровые пытки и подвергнуть жесткому допросу с пристрастием, то, возможно, им и удалось бы развязать юнцу язык.

Но если не прибегать к насилию, а позволить Мо Хуа безнаказанно плести свои словесные кружева, то этот негодник своим подвешенным языком смог бы заговорить даже дыру в небесах, не говоря уже о столь невинном, беззубом «допросе».

Однако статус и личность Мо Хуа к настоящему моменту обросли таким колоссальным количеством защитных слоев, что дело принимало совершенно немыслимый оборот.

За его спиной незримой стеной стояла великая секта Тайсюй, его лично опекала истинный мастер Жун, его поддерживал могущественный клан Бай, да к тому же сейчас половина старейшин великих кланов Континента Кунь только что самолично пила с ним вино на столе…

О каких пытках в такой ситуации вообще могла идти речь?

Левый и правый главы секты Земли обменялись быстрыми, хмурыми взглядами; оба они понимали, в какое затруднительное положение попали.

Поскольку главные судьи безмолвствовали и не спешили продолжать расспросы, в зале снова повисла неловкая пауза, а общая атмосфера заметно поостыла.

Мо Хуа подождал немного, а затем с самым невинным видом обратился к лидерам секты: «Глава секты, быть может, у вас есть ко мне еще какие-то вопросы?»

Правый глава секты лишь неопределенно хмыкнул и предпочел промолчать.

Видя это, Мо Хуа проявил чуткость и понимание:

«Раз так, то, может быть, мне пока вернуться к себе? А если у вас в следующий раз возникнет желание разузнать что-то еще, вы просто позовете меня, и я с радостью приду снова?»

Правый глава секты от такой наглости даже опешил: «Ты… ты еще собираешься сюда возвращаться?»

Мо Хуа с готовностью закивал головой.

Он не просто планировал возвращаться — в его тайных помыслах было и вовсе надолго обосноваться в стенах секты Земли, ведь внутри этой древней секты скрывалось немало вещей, на которые он уже успел положить глаз.

От этой мысли глаза Мо Хуа задорно блеснули, и он с воодушевлением предложил: «А знаете что? Как насчет того, чтобы я остался в вашей секте Земли и занял должность приглашенного старейшины?»

Услышав это, истинный мастер Жун едва не поперхнулась вином от неожиданности.

Правый глава секты Земли тоже уставился на юношу круглыми от изумления глазами, не веря собственным ушам: «Ты… ты хочешь стать нашим приглашенным старейшиной?»

Мо Хуа захлопал ресницами:

«А разве это невозможно?»

Правый глава секты окончательно запутался в логике происходящего; его разум решительно отказывался понимать, как устроена мыслительная цепочка этого странного паренька.

Ладно бы этот мальчишка спасался бегством при первой возможности, но он мало того что не боялся, так еще и сам напрашивался остаться у них в качестве руководства!

Этот сопляк… неужели он вообще не ведает, что такое страх?

Неужто он ни капли не боится, что секта Земли в один прекрасный день закроет за ним двери, запрёт в подземелье, разрежет на части ради исследования божественного сознания или подвергнет жестоким истязаниям?

Или же его помыслы действительно настолько чисты, а поступки безупречно честны и открыты, что ему попросту нечего скрывать и некого бояться?

Правый глава секты в сильном замешательстве произнес: «Но ведь ты, как сам утверждаешь, принадлежишь к секте Тайсюй…»

Мо Хуа отмахнулся с самым беспечным видом: «О, пустяки! Наша секта Тайсюй является классической сектой духовного совершенствования, в то время как ваша секта Земли — это производственная секта, сосредоточенная на материальных промыслах. Правила нашей обители никак не ограничивают учеников в их личном развитии за пределами родных стен после завершения базового обучения. Так что я вполне могу послужить вам в качестве приглашенного старейшины. К слову, я весьма и весьма силен в пути формирований…»

Каждое слово Мо Хуа звучало на редкость логично, весомо и аргументированно.

«Ну… это…» — правый глава секты окончательно лишился дара речи, не зная, что возразить.

На самом деле верхушка секты Земли втайне действительно детально обсуждало возможность любыми путями удержать этого загадочного юношу у себя, чтобы со временем выведать все его секреты.

Однако теперь, когда Мо Хуа сам, по собственной воле и с великим рвением навязывался к ним в старейшины, главы секты почему-то почувствовали сильную тревогу и нервозность.

У правого главы секты появилось стойкое, неприятное предчувствие, будто этот малец заманивает их в какую-то хитроумную ловушку и ведет свою собственную опасную игру…

В итоге правый глава секты сухо кашлянул и ответил: «Подобный шаг… несколько нарушает наши устоявшиеся правила. Нам необходимо созвать совет и детально обсудить это предложение».

В глазах Мо Хуа промелькнуло явное разочарование, однако он послушно кивнул головой:

«Что ж, пускай будет так. Вы, почтенные старшие, советуйтесь, а как только придете к какому-то определенному решению, непременно пошлите мне весточку».

Разумеется, будучи умудренным опытом учеником крупной и древней секты, Мо Хуа прекрасно понимал, что все эти разговоры про «необходимость посоветоваться» в мире культивации являются не более чем вежливым, завуалированным отказом.

После этого стороны вяло побеседовали еще какое-то время ни о чем, и на этом официальная часть праздничного банкета подошла к своему логическому завершению.

Пока рядом с юношей находилась грозная фигура истинного мастера Жун, секта Земли так и не посмела силой удерживать Мо Хуа в своих стенах.

Что же касается того, станут ли они вызывать его на новые допросы в будущем — этот вопрос оставался делом грядущих дней.

Истинный мастер Жун бросила долгий, задумчивый взгляд на Мо Хуа; в глубине ее души тоже бушевало сильное изумление, а происходящее казалось ей чем-то совершенно невероятным и абсурдным.

Перед тем как отправиться сюда, она не находила себе места от беспокойства, опасаясь, что этот дерзкий юнец неминуемо вступит в жесткий конфликт с верхушкой секты Земли и устроит грандиозный, кровавый скандал.

Но никакого конфликта не произошло.

Напротив, этот несносный мальчишка умудрился обзавестись кучей полезных знакомств среди местных сил и даже всерьез вознамерился занять кресло старейшины в этой секте…

Истинный мастер Жун даже не знала, смеяться ей или злиться от такой картины.

Впрочем, отсутствие открытой вражды было для них наилучшим исходом.

Вскоре истинный мастер Жун, увлекая за собой Мо Хуа и Бай Цзыси, неторопливым шагом покинула пределы главного зала секты Земли.

Однако стоило им выйти за порог чертогов, как они вновь нос к носу столкнулись с той самой огромной толпой молодых девушек, что дожидались снаружи.

Взгляды этих девушек поначалу были устремлены на Мо Хуа — яростные, злые и готовые испепелить его на месте — но затем вся эта лавина девичьего внимания мгновенно переключилась на фигуру Бай Цзыси.

В их глазах читалось немое, страстное требование: они жаждали, чтобы их обожаемая «сестрица Бай» немедленно дала им четкое и исчерпывающее объяснение по поводу этого наглого чужака.

В этой удушающей, накаленной до предела атмосфере, когда казалось, что еще одно мгновение — и даосские сердца десятков благородных девушек сокрушатся и разобьются вдребезги, Бай Цзыси тихонько вздохнула про себя.

Она слегка приоткрыла свои изящные губы и перед лицом всего честного собрания во всеуслышание объявила истинный статус Мо Хуа: «Этот юноша является дальним родственником моего клана Бай. К тому же он — мой Младший Брат, с которым мы связаны узами столь глубокими, словно мы родные брат и сестра по крови… Вы ни в коем случае не должны чинить ему препятствий или как-то обижать его».

Как только эти слова Бай Цзыси сорвались с ее уст и разнеслись над площадью, огромное количество стоявших вокруг девушек одновременно издали глубокий, шумный вздох облегчения, словно с их плеч свалилась колоссальная гора.

Мо Хуа тоже мгновенно почувствовал, как то удушающее, концентрированное убийственное намерение, которое до этого плотным туманом окутывали все его тело, в одно мгновение рассеялись более чем наполовину.

Хотя далеко не все из присутствующих девиц безоговорочно поверили в эту историю с «дальним родственником», было очевидно, что подавляющая часть толпы с радостью ухватилась за эти слова.

Младший Брат, с которым связывают узы, подобные родственным — это фактически то же самое, что и обычный «Родной Младший Брат».

Конечно, в их сердцах все еще копошилось легкое чувство ревности и досады, однако подобная формулировка была самым мягким и приемлемым вариантом, который их гордость могла безболезненно принять.

Вместе с этим и былая жгучая враждебность, которую они испытывали к Мо Хуа, изрядно поутихла.

Мо Хуа мысленно вздохнул и не удержался от ехидного комментария в адрес своей прекрасной спутницы: «Моя Младшая Старшая Сестра… она своей невероятной красотой и харизмой действительно совершает какое-то страшное, безбожное прегрешение против человечества…»

На этой ноте их короткий и стремительный визит в чертоги секты Земли был окончательно завершен.

Мо Хуа вместе со своей Младшей Старшей Сестрой под надежным прикрытием и охраной истинного мастера Жун покинули территорию секты Земли, направляясь к выходу.

Впрочем, в глубине души юноши все еще копошилось сильное чувство неудовлетворенности и сожаления.

Поскольку вокруг них постоянно крутилась целая толпа посторонних людей и за каждым их шагом пристально следили десятки внимательных глаз, у него не было ни единой возможности отлучиться ради проведения тайной разведки.

По этой причине его нынешний план по «осмотру и прощупыванию местности» можно было считать с треском провалившимся, да и дерзкая задумка сходу заделаться приглашенным старейшиной секты Земли тоже не увенчалась успехом.

Именно поэтому, даже когда они уже миновали главные ворота и удалялись от секты, Мо Хуа продолжал пристально, не мигая и с явной обидой в досадующем взгляде смотреть назад, на колоссальные, величественные врата секты Земли.

Однако всматриваясь в эти очертания все пристальнее и пристальнее, Мо Хуа вдруг замер как вкопанный, а его брови невольно поползли вверх.

Затем слегка принюхался.

По внешнему виду Секты Земли он не смог заметить ничего необычного, однако сейчас в окружающем воздухе явственно различался… едва уловимый, крайне странный и специфический запах.

Этот запах был насыщен до предела аурой земли, но при этом в нём присутствовала ещё одна нота — неуловимый, трудноописуемый запах затхлости и тления.

«Что же это такое… Что именно там гниет?» — Мо Хуа прищурился, и его взгляд стал пугающе глубоким и проницательным.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.