Глава 1410

«Небесный Кристалл?» — на лице Мо Хуа отразилось крайнее изумление.

В то же время Да Шань и двое других его спутников, едва заслышав это наименование, мгновенно изменились в лице.

Их взгляды, прикованные к зажатому в руке Старого Мо невзрачному куску камня, стали лихорадочными и полными благоговейного трепета.

Старый Мо и сам осознал, что на мгновение утратил самообладание.

Обычно он отличался глубокой скрытностью и проницательностью, но сейчас никак не ожидал, что внутри совершенно заурядного напольного дворцового фонаря окажется спрятан настоящий Небесный Кристалл.

Это было равносильно тому, как если бы человек подобрал на дороге обычный булыжник, расколол его и обнаружил внутри чистейшее золото.

В душе Старого Мо шевельнулось мимолетное сожаление о проявленной слабости.

Впрочем, даже если бы остальные присутствующие не признали ценность этой вещи, скрыть её от лавочника Чжао всё равно бы не удалось. Как только артефакт попадал в руки, утаить находку становилось делом невозможным.

Именно в этот момент Мо Хуа с искренним любопытством тихо поинтересовался: «А что из себя представляет… Небесный Кристалл?»

Все присутствующие застыли в оцепенении.

Даже на лице Старого Мо проступило явное замешательство: «Ты взаправду не имеешь понятия, что такое Небесный Кристалл?»

Мо Хуа, всегда отличавшийся честностью, спокойно кивнул в ответ: «Не знаю».

Спутники посмотрели на молодого господина Мо довольно странными и озадаченными взглядами.

Судя по его юному возрасту, уровню культивации и поразительному мастерству в рисовании формирований, он явно происходил из чрезвычайно знатной семьи, однако время от времени в нём проявлялась какая-то поразительная, почти детская неосведомленность.

По всем законам мира культивации, практик, достигший ранга Золотого Ядра, просто обязан был знать о существовании подобных вещей.

Старый Мо вздохнул и принялся объяснять: «Так называемый Небесный Кристалл представляет собой не что иное, как физическую конденсацию первозданной духовной ци».

Выражение лица Мо Хуа слегка переменилось: «Первозданная духовная ци…»

Старый Мо подтвердил его слова кивком: «Среди древних культиваторов под первозданной духовной ци понималась та чистейшая духовная ци, которая возникла ещё до сотворения Неба и Земли».

«Однако подобное суждение звучит слишком туманно и иллюзорно. Трудно сказать наверняка, существовало ли в действительности нечто, предшествовавшее созданию самого мира».

«По крайней мере, в нынешнем мире культивации ещё никто воочию не встречал подлинных проявлений той предвечной эпохи».

«Сегодня под словом "первозданный" обычно понимают глубокую древность, ту эпоху великих культиваторов прошлого, происхождение которой уже невозможно установить».

«Первозданная духовная ци является продуктом тех далеких времен. Это гораздо более концентрированная, очищенная и превосходная по своим свойствам духовная ци».

«Эта ци высокого ранга обладает собственной природой, она словно живая. Существовать она может исключительно в пределах Неба и Земли, постоянно поглощая обычную природную духовную ци. Лишь при совпадении множества редчайших, случайных факторов она способна уплотниться в кристалл, формируя первозданный духовный камень, который мы и зовем Небесным Кристаллом».

«Поэтому в обиходе среди культиваторов Небесные Кристаллы часто именуют… первозданными духовными камнями высшего качества…»

Сердце Старого Мо неистово забилось, а ладонь, сжимавшая кристалл, едва заметно подрагивала.

Да Шань и остальные искатели также завороженно уставились на драгоценный камень, будучи совершенно не в силах отвести от него глаз.

Мо Хуа внутри себя ощутил легкий трепет.

Первозданный духовный камень высшего качества… Конденсированная первозданная духовная ци…

Немного поразмыслив, юноша неторопливо спросил: «Раз в наши дни духовная ци в мире постепенно истощается, означает ли это, что первозданная духовная ци окончательно исчезла, и новые Небесные Кристаллы более не могут зародиться в природе?»

Старый Мо кивнул: «Именно так. В современном мире культивации больше нет тех естественных условий, которые позволяли бы Небесным Кристаллам формироваться самостоятельно. Каждая оставшаяся крупица этого ресурса уникальна: использовав один кристалл, другого на его месте уже не вернуть».

«Тогда для каких же целей используют этот Небесный Кристалл?» — нахмурившись, полюбопытствовал Мо Хуа.

В глазах Старого Мо промелькнул странный блеск, и он глухим голосом ответил: «Его применяют для преодоления узких мест и совершения прорывов в культивации, что находятся на ранге Превращения Перьев и за пределами — на уровень истинного мастера».

«Прорыв… ранга Превращения Перьев…» — лицо Мо Хуа слегка посуровело.

Старый Мо продолжил делиться знаниями: «На рангах Очищения Ци, Установления Фундамента и Золотого Ядра культиваторы взращивают и направляют духовную ци по малому небесному кругу циркуляции духовной ци. Когда же культиватор перешагивает порог ранга Превращения Перьев, движение духовной ци начинает совершаться по великому небесному кругу циркуляции духовной ци. Сама эта духовная ци великого небесного круга зовется истинной ци, отчего культиваторов ранга Превращения Перьев уважительно величают истинными мастерами».

(П.п не промахнулся с переводом)

«Могущество истинного мастера колоссально и превосходит любые обычные рамки. По сравнению с рядовыми культиваторами между ними пролегает начальная грань, разделяющая бессмертное существо и простого смертного».

«Желая продвигаться дальше на столь высоких ступенях, культиватор обязан впитывать духовную ци невероятной степени чистоты, чтобы поддерживать великий небесный круг циркуляции духовной ци и непрерывно переплавлять её в истинную ци».

«И вот как раз для совершения прорывов в этих высших сферах культивации и становится необходимым практическое применение Небесных Кристаллов…»

Выслушав это подробное объяснение, Мо Хуа на какое-то время погрузился в глубокие раздумья, ощущая, как внутри него всколыхнулись разные мысли.

Старый Мо, завершив свою речь, испустил тяжелый вздох и с грустной усмешкой добавил: «Разумеется, всё сказанное — лишь скудные познания и домыслы старика. Всё, что находится ранга Превращения Перьев и выше, выходит за пределы земного бытия. Такие культиваторы способны свободно парить в мире и мгновенно перемещаться на огромные расстояния — для обычного культиватора этот рубеж остается недостижимой мечтой. Что касается меня, то в этой жизни мои шансы достичь ранга Превращения Перьев призрачны и ничтожны. Всё моё понимание этих высших рангов основано исключительно на чужих слухах и преданиях…»

В конце концов, все они являлись лишь культиваторами ранга Золотого Ядра.

В глубине души они питали страстное, непреодолимое желание подняться выше, однако конкретные таинства и секреты столь продвинутой культивации оставались для них скрыты завесой тайны.

До сегодняшнего дня во всем мире культивации подняться на небеса и обрести статус истинного мастера удавалось только величайшим гениям и избранным преемникам могущественных кланов или крупнейших сект.

Если у культиватора за спиной не стояла сильная сила, если он испытывал нехватку ресурсов или ему попросту не улыбалась удача, коснуться небесных высот было абсолютно невозможно.

Даже сам Мо Хуа, несмотря на своё обучение в секте Тайсюй пятого ранга, обладал весьма туманными и поверхностными представлениями о ранге Превращении Перьев.

Конечно, главная причина крылась в том, что он пробыл в стенах секты Тайсюй слишком недолго.

Девять лет, проведенные на ранге Установления Фундамента, промелькнули как один миг; он ещё не успел до конца освоить все тонкости ранга Золотого Ядра, не говоря уже о столь далеких истинных мастеров, превосходящем обычное понимание.

Как бы то ни было, предметы вроде Небесных Кристаллов имели первостепенное значение для культиваторов ранга Превращения Перьев.

Для культиваторов же ранга Золотого Ядра подобная находка являлась редчайшим счастливым случаем, возможностью, которую можно встретить лишь раз в жизни и которую невозможно преднамеренно отыскать.

Взоры присутствующих вновь скрестились на зажатом в ладони Старого Мо Небесном Кристалле.

Обстановка в подземном помещении мгновенно накалилась до предела.

Воздух на самом дне древней усыпальницы словно затвердел, мешая дышать.

Да Шань не выдержал затянувшегося молчания, шумно сглотнул скопившуюся слюну и сиплым, хриплым голосом произнес: «Этот единственный Небесный Кристалл…»

Однако Мо Хуа внезапно перебил его, звонко заметив: «Вовсе он здесь не единственный».

Лицо Да Шаня резко перекосилось, а у Старого Мо и остальной группы внутри испуганно екнуло сердце.

Мо Хуа небрежно указал рукой на разные стороны помещения: «Подобных напольных фонарей тут четыре штуки. Стало быть, Небесных Кристаллов тоже может оказаться…»

Не успел юноша договорить, как Да Шань совершил резкий прыжок к ближайшему дворцовому фонарю.

Напрягая все свои силы, он грубо отломил верхнюю часть конструкции и торопливо выковырял из неё скрытый кусок камня.

Шу Шэн устремился к противоположному светильнику.

Умело применив свои навыки в области механики и секретных механизмов, он аккуратно вскрыл лампу и извлек ещё один кристалл.

Цянь Цзинь отреагировал на мгновение позже остальных, однако тоже не стал медлить.

Задействовав и руки, и ноги, он быстро дополз до последнего фонаря и с помощью острого лезвия ножа уверенно вызволил финальный трофей.

Все трое, пользуясь тусклыми отсветами пламени, принялись лихорадочно очищать от вековой пыли добытые из дворцовых фонарей предметы.

Спустя пару секунд темноту прорезало мягкое, влажное сияние: один за другим Небесные Кристаллы являли миру своё первозданное великолепие.

«И впрямь!»

«Неужели это и правда Небесные Кристаллы?!»

«Целых три дополнительных штуки! Мы невероятно богаты! Настоящая удача!»

На лицах троих компаньонов застыла гримаса безумной, безудержной радости.

Поскольку Старый Мо уже владел одним Небесным Кристаллом, он остался стоять на месте и не стал участвовать в этой поспешной дележке фонарей.

Лишь его старые, подернутые дымкой глаза стали ещё более мутными и задумчивыми.

Четыре напольных дворцовых фонаря скрывали в себе ровно четыре Небесных Кристалла высшего качества.

Каким бы богатым воображением ни обладали эти люди, до начала спуска под землю они и помыслить не могли, что эта вылазка принесет столь баснословные богатства.

Казалось, сама судьба насильно вкладывала им в руки это невероятное везение.

Четверо товарищей обменялись друг с другом сложными, нечитаемыми взглядами и, не произнося ни слова, поспешно спрятали драгоценные Небесные Кристаллы в свои сумки для хранения.

Кому именно в итоге будут принадлежать эти сокровища и как именно их предстоит делить в будущем — вопрос пока оставался открытым.

Однако во всем мире культивации не существовало места, способного подарить большее спокойствие и уверенность, чем собственная сумка для хранения.

Четыре Небесных Кристалла благополучно разошлись по карманам четверых людей, принеся им долгожданное умиротворение.

Однако стоило им немного прийти в себя, как до них внезапно дошло: их было четверо, и каждый получил по одному кристаллу, но как же тогда молодой господин Мо?

Культиваторы одновременно повернули головы в сторону юноши.

Мо Хуа стоял поодаль с совершенно пустыми руками, сохраняя абсолютное спокойствие, словно всё происходящее его ни капли не касалось.

Старый Мо ощутил укол подсознательного беспокойства и нерешительно произнес: «Молодой господин, вы…»

Мо Хуа спокойно ответил: «Ничего страшного. Лавочник Чжао изначально предупреждал меня, чтобы я не ввязывался в споры из-за добычи. Когда мы выберемся наружу, он лично выплатит мне причитающееся вознаграждение. Так что можете без лишних опасений оставить эти вещи себе…»

Старый Мо опешил, да и остальные расхитители могил сочли подобные слова невероятными.

Они не могли до конца понять, руководили ли молодым господином Мо благородство и широта души или же он был просто глуп, раз добровольно отказывался от участия в дележе столь ценных сокровищ.

Старый Мо ненадолго погрузился в размышления, после чего веско произнес: «Мы пока побережем эти Небесные Кристаллы у себя. Как только выберемся на поверхность, мы обязательно разделим их ценность вместе с молодым господином, чтобы вы ни в коем случае не остались в обиде».

Договорив, Старый Мо слегка улыбнулся и с чувством добавил: «Если подумать, я всю свою сознательную жизнь занимаюсь расхищением могил, но до сего дня мне не доводилось подержать в руках хотя бы половинку Небесного Кристалла. Кто бы мог подумать, что стоило мне отправиться в путь в компании молодого господина Мо, как мы разом обрели целых четыре штуки».

«То, что этот поход увенчалась столь грандиозным успехом, целиком и полностью является заслугой молодого господина Мо. Вас явно оберегает великое счастье, а ваша удача безгранична, словно само Небо».

Мо Хуа вежливо улыбнулся: «Вы слишком добры ко мне».

Остальные поспешили поддакнуть: «Именно так, молодой господин определенно наделен великим благословением Небес, раз нам сопутствует такое невероятное везение!»

Заполучив ценный Небесный Кристалл, они стремились отблагодарить Мо Хуа хотя бы устными славословиями, ведь расточать приятные слова не стоило им ни единого духовного камня.

Сам же Мо Хуа, которого так усердно величали баловнем судьбы, выглядел вполне довольным.

Чужие искренние пожелания и похвалы порой превращались в мощную созидательную кармическую силу.

На первый взгляд они казались сущими пустяками, не имеющими материальной ценности, но в невидимом мире они оказывали реальное влияние на причинно-следственные нити.

Наблюдая за тем, как улыбающиеся спутники наперебой расточают в его адрес любезности, Мо Хуа внезапно переменился в лице.

Он слегка нахмурился и перевел разговор в иное русло: «Однако… здесь кроется ещё одна загвоздка».

Улыбки на лицах Старого Мо и его товарищей тут же увяли, и они с тревогой спросили: «Какая ещё загвоздка?»

Мо Хуа рассудительно продолжил: «Вам не кажется подозрительным, что в обычных дворцовых фонарях этой усыпальницы было спрятано сразу четыре Небесных Кристалла? Это ведь весьма странно, не так ли?»

Старый Мо медленно кивнул головой: «Действительно…»

Мо Хуа перевел пристальный взгляд на установленный в центре помещения гроб и неторопливо произнес: «Если даже снаружи гроба в качестве простого украшения оставлены четыре Небесных Кристалла, то что же тогда сокрыто внутри самого гроба? Какими вещами снабдили покойника для загробной жизни? Неужели… там лежит нечто гораздо более ценное и редкое, чем Небесные Кристаллы?»

Эти слова мгновенно зацепили самые сокровенные струны в душах искателей.

Дыхание Старого Мо и остальных культиваторов стало ещё более тяжелым, прерывистым и неровным.

Вещь, превосходящая по своей ценности… Небесный Кристалл?

Да Шань повернулся к Старому Мо и глухим, севшим от волнения голосом спросил: «Будем вскрывать гроб?»

Старый Мо нахмурился, погружаясь в тяжелые размышления.

Выражение его лица то и дело менялось, наглядно демонстрируя, какие суровые внутренние колебания он сейчас испытывал.

Заметив это, Мо Хуа тихо вздохнул и с наигранной опаской принялся отговаривать спутников: «Как по мне… раз Небесные Кристаллы уже у нас в руках, на этом стоит остановиться. Эта вылазка и без того принесла нам колоссальную прибыль, нужно уметь радоваться малому. Если мы решим вскрыть гроб, уровень опасности возрастет стократно. В случае, если внутри окажутся сокровища, мы, конечно, останемся в огромном выигрыше, но если удача отвернется от нас…»

Хотя Мо Хуа на словах пытался заставить их отступить, его предостережения возымели прямо противоположный эффект и лишь укрепили решимость Старого Мо.

Старый Мо твердо произнес: «Нет, мы вскроем гроб! Давай рискнем и поставим всё на кон!»

Мо Хуа с притворным сомнением переспросил его: «Вы действительно готовы пойти на этот риск?»

Старый Мо ответил без тени сомнения, отрубая всякие пути к отступлению: «Да! Нам уже попались Небесные Кристаллы, чего нам после этого бояться?»

Обнаружение Небесных Кристаллов за пределами гроба изначально указывало на невероятно успешное, редкое начало вылазки.

Если не рискнуть в подобный момент, то когда вообще стоит рисковать?

«Вся наша культивация — это непрерывный поиск счастливых возможностей. И раз уж эта возможность сама буквально преграждает нам путь, проявить трусость сейчас будет верхом глупости. Если испугаться в такой момент, то ради чего вообще практиковать Дао и стремиться к бессмертию? Лучше тогда всю жизнь прозябать в нищете и оставаться жалкими трусами…»

Глаза обычно спокойного и рассудительного Старого Мо слегка налились кровью от возбуждения.

Остальные культиваторы, внимая его словам, тоже ощутили, как их сердца наполнились безудержной отвагой и азартом.

Мо Хуа сокрушенно вздохнул и больше не стал продолжать свои «уговоры».

Впрочем, Старый Мо за долгие годы скитаний по миру культивации приобрел огромный опыт и вовсе не являлся безрассудным глупцом, способным действовать вслепую.

Он мысленно проанализировал всю цепочку событий этой экспедиции, тщательно взвесив роли всех причастных лиц, и пришел к выводу, что никаких по-настоящему смертоносных или непреодолимых факторов здесь не просматривалось.

Если принять все мыслимые меры предосторожности, пойти на этот риск вполне дозволялось.

Старый Мо нежно коснулся своей сумки для хранения, кожей ощущая приятную тяжесть Небесного Кристалла.

Подобное везение определенно случалось лишь раз в жизни.

«Вскрываем гроб! — скомандовал Старый Мо глухим голосом. — Поборемся за свою судьбу!»

Дух группы мгновенно воспрянул, кровь забурлила в жилах, и они незамедлительно приступили к приготовлениям для вскрытия гроба.

Осквернение и открытие чужого гроба считалось делом крайне опасным и предосудительным, поэтому подходить к нему требовалось со всей возможной осторожностью.

Старый Мо зажег особый латунный светильник, на корпусе которого было выгравировано человеческое изображение, судорожно глотающее воздух.

Если пламя внезапно гасло, а вырезанный человек начинал символически задыхаться, это служило прямым сигналом о смертельной угрозе.

Да Шань достал мешочек с белым порошком и тщательно покрыл им своё тело; это снадобье, по всей видимости, обладало способностью отгонять злых духов и подавлять вредоносную ауру.

Шу Шэн задействовал специальный механический чернильный шнур, предварительно вымочив его в ярко-алой крови.

Эта кровь обладала мощнейшей аурой Ян и предназначалась для запечатывания темных сил.

Цянь Цзинь, судя по всему, не владел какими-то особыми секретами мастерства расхищения могил, а потому полагался исключительно на свою силу ранга Золотого Ядра, выполняя самую тяжелую физическую работу.

Лишь Мо Хуа оставался стоять в стороне, спокойно наблюдая за процессом со скрещенными на груди руками.

Вскрытие гроба не входило в круг его прямых обязанностей, так что вмешиваться в этот процесс у него не было никаких причин.

К тому же, в его сумке для хранения не лежало ни единого Небесного Кристалла; компаньоны расхватали все ценности, не предложив ему долю на месте, так что трудиться ради них сверх меры юноша не собирался.

Однако он все же являлся признанным мастером формирований, и этот статус накладывал определенные обязательства, избежать которых было нельзя.

Повозившись у подножия захоронения какое-то время, Старый Мо вдруг указал на замысловатые узоры на каменном полу и обратился к Мо Хуа: «Молодой господин Мо, что вы скажете по поводу этих формирований…?»

Мо Хуа лишь безразлично покачал головой: «Это формирования третьего ранга, я не могу полностью разобрать их структуру. Однако вам вряд ли стоит о них беспокоиться. Из-за отсутствия надлежащего ухода и колоссального возраста они уже давным-давно пришли в негодность и полностью утратили свою силу».

Только после этих слов Старый Мо окончательно успокоился.

На самом деле он и сам прекрасно видел, что узоры формирований стерлись и деактивировались, однако ему требовалось получить официальное подтверждение от квалифицированного мастера формирований, коим и являлся Мо Хуа, чтобы полностью избавиться от глодавших его сомнений.

Спустя примерно полчаса все необходимые защитные ритуалы и подготовительные действия были завершены.

Спутники предусмотрели даже самый худший сценарий с возможным оживлением трупа, выстроив надежные рубежи обороны.

Взгляд Старого Мо сделался ледяным, и он наконец отдал решающий приказ: «Вскрывайте!»

Мо Хуа сделал несколько шагов назад, стараясь держаться на безопасном расстоянии от эпицентра событий.

Атмосфера внутри погребальной камеры внезапно сделалась куда более мрачной, холодной и гнетущей.

Шу Шэн с помощью специального механического железного лома принялся аккуратно извлекать удерживавшие крышку гроба гвозди.

Старый Мо, вооружившись остро заточенным кинжалом, осторожно поддел стык плит, расширяя образовавшуюся щель.

Да Шань и Цянь Цзинь, натужно выдохнув, синхронным движением навалились на тяжелую крышку гроба и сдвинули её в сторону.

Тяжелый, удушливый запах векового разложения и гнили тут же начал расползаться по помещению, заставляя сердца присутствующих сжиматься от безотчетного страха и нервного напряжения.

Однако, вопреки всеобщим опасениям, после открытия крышки не произошло абсолютно ничего экстраординарного.

В подземной усыпальнице воцарилась зловещая, мертвая тишина.

Старый Мо осторожно заглянул внутрь гроба, и его брови тут же сошлись на переносице.

Убедившись, что никакой явной угрозы нет, Мо Хуа медленно подошел ближе, заглянул через край деревянного короба и с удивлением констатировал: «Он пуст?»

Старый Мо медленно опустил дрожащую руку внутрь и аккуратно ощупал дно, после чего с облегчением выдохнул: «Действительно, пустой».

Мо Хуа недоуменно спросил: «Но по какой причине он оказался пустым?»

Старый Мо ответил: «Перед нами классический пример гробницы внутри гробницы».

В глазах Мо Хуа мелькнул интерес: «Гробница внутри гробницы?»

Старый Мо кивнул и указал пальцем на основание короба: «Если верить моему многолетнему опыту, стоит нам пробить дно этого гроба, как за ним обнаружится проход, ведущий в подлинную, скрытую погребальную камеру».

Мо Хуа уточнил: «Тогда… нам всё же стоит спускаться ниже?»

Старый Мо заколебался, не зная, что ответить.

Мо Хуа вновь попытался воззвать к его благоразумию: «Может… оставим эту затею?»

Старый Мо промолчал.

Вместо ответа он опустил ладонь на самое дно, собрал на палец немного скопившейся там вековой пыли, внимательно осмотрел её, а затем поднес к губам и слегка пригубил.

Сразу после этого он брезгливо сплюнул на землю и грязно выругался: «Проклятье, мы наткнулись на владения настоящих мастеров своего дела».

Мо Хуа полюбопытствовал: «О каких мастерах речь?»

Старый Мо пояснил: «Это захоронение принадлежит секте Земли. Во всем, что касается подземных тайн и обустройства гробниц, секта Земли является непревзойденным авторитетом».

Мо Хуа на мгновение замер, его зрачки сузились: «Откуда у тебя такая уверенность, что это именно объект секты Земли?»

«У секты Земли имеется одно уникальная область формирований, передающееся исключительно внутри их секты… — Старый Мо указал на землю на самом дне гроба. — Подобные формирования способны улавливать и изменять саму ауру земли. Стоит нанести такие узоры, как вкус и запах земли приобретают совершенно особые свойства… Я слишком много лет провел в могилах, общаясь с землей, так что этот специфический привкус не перепутаю ни с чем».

Цянь Цзинь не удержался от вопроса: «И для каких же целей секта Земли наносила подобные формирования на землю?»

Старый Мо покачал головой и со священным трепетом произнес: «Один знающий человек как-то поведал мне, что если нанести это формирование в толще земли, то при определенном стечении обстоятельств оно способно подарить покойнику шанс на возвращение к жизни…»

Мо Хуа глубоко пораженно застыл, его сердце бешено заколотилось: «Ты хочешь сказать… у секты Земли действительно существовали формирования, способные воскрешать мертвых?»

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.