Глава 1412

На этом редком камне Небесного Кристалла все еще виднелись следы свежей крови, хранившей тепло ушедшей человеческой жизни.

Однако это едва ощутимое тепло, подобно самой жизни Цянь Цзиня, остыло невероятно быстро.

Мо Хуа сжимал в ладони Небесный Кристалл, и в его взгляде читалась глубокая, трудноописуемая смесь чувств.

Да Шань и Шу Шэн краем глаза заглянули на драгоценный камень, покоившийся в руке юноши.

В их глазах на мгновение вспыхнул огонек неприкрытой жадности, но они поспешно подавили этот порыв и отвели взоры в сторону.

Молодой господин Мо являлся признанным мастером формирований, поэтому никто из присутствующих не посмел бы высказать и слова против того, что этот Небесный Кристалл достался именно ему.

Вот только...

Да Шань повернул голову в сторону Старого Мо, а затем перевел взгляд на безжизненное тело Цянь Цзиня, распростертое в расширяющейся луже крови и уже полностью остывшее.

Нахмурив брови, он с недоумением спросил: «Старый Мо, зачем ты лишил его жизни?»

Шу Шэн тоже тяжело и сокрушенно вздохнул:

«Если тебе так не хотелось делиться с ним Небесным Кристаллом, стоило лишь заставить его вернуть камень обратно. К чему было доводить дело до столь скорого убийства?»

Старый Мо остался совершенно непоколебим.

Его лицо выражало абсолютное равнодушие, а голос звучал пугающе буднично:

«Если бы речь шла о какой-то пустяковой, копеечной выгоде, я бы без лишних слов поделился. Но Небесный Кристалл — вещь совершенно иной ценности. Каким образом тот, кто не приложил для общего дела никаких существенных усилий, может рассчитывать на долю в обретении столь великого сокровища? Это исключено».

Сразу после этих слов Старый Мо издал леденящий душу смешок:

«И не стоит винить меня в излишнем прагматизме. Пока человек дышит, от него должна быть хоть какая-то осязаемая польза».

«На протяжении всего нашего пути этот никчема не продемонстрировал ни единого полезного навыка, выполняя лишь самую примитивную черную работу. И после этого у него хватило наглости и бесстыдства засунуть Небесный Кристалл себе за пазуху? Если не ему суждено было погибнуть, то кому же еще?»

Выслушав эти доводы, Шу Шэн больше не проронил ни слова.

Цянь Цзинь изначально был лишь зеленым новичком, не успевшим наладить тесные отношения с остальными членами группы.

К тому же, когда ранее заходил разговор о прелестницах из Башни Нефритовой Весны, его легкомысленные и развязные речи уже тогда вызвали у Шу Шэна глубокое внутреннее раздражение, поэтому теперь, когда наглец был мертв, у него не имелось ни малейшего желания заступаться за покойника.

Да Шань тоже не стал придавать случившемуся большого значения.

Он лишь безучастно и спокойно констатировал:

«В нашем ремесле новички с самого начала предназначены для того, чтобы служить живыми щитами, принимать на себя удары злых духов и исполнять роль безвольных козлов отпущения...»

«И лишь те новоприбывшие, кто, примерив на себя шкуру такого "козла отпущения", умудряются выжить, доказывают крепость своей судьбы. Только они получают законное право кормиться с этого ремесла».

«Раз уж он не сумел уцелеть, тут ничего не поделаешь... Это лишь доказывает, что таков был предел его ничтожной доли...»

Спуск в древние гробницы всегда являлся азартной игрой со смертью, где на кону стояли жизни.

Спуск под землю всегда был игрой со смертью. Либо мгновенно разбогатеешь, либо погибнешь на месте — это вовсе не было пустой поговоркой.

Раз человек решил рискнуть ради богатства и начал ставить на кон собственную жизнь, он должен был быть готов принять и исход проигрыша.

К тому же, Небесные Кристаллы стоили баснословно дорого, и спрос на них во много раз превышал предложение, из-за чего определить их точную рыночную стоимость было крайне затруднительно.

Поделить четыре Небесных Кристалла на пятерых также представляло собой весьма непростую задачу.

Поэтому Да Шань без лишних споров молча признал свершившийся факт.

Гибель Цянь Цзиня не вызвала среди расхитителей гробниц даже малейшего всплеска эмоций.

Более того, суждения Старого Мо в полной мере соответствовали действительности: этот новичок и впрямь оказался практически бесполезен, и, кроме как подставиться под смертельный удар вместо остальных, никакими иными талантами не обладал.

Успех их экспедиции ничуть не зависел от его присутствия.

Умер ли он чуть раньше или погиб бы чуть позже — никакой существенной разницы для дела не было.

В глубине души Мо Хуа тихо вздохнул, в очередной раз поразившись тому, насколько жестокими, циничными и расчетливыми были эти расхитители гробниц.

Когда они принимали решение нанести смертельный удар, все решалось в одно мгновение, за долю секунды, не оставляя жертве даже призрачного шанса среагировать на угрозу.

Честно говоря, даже сам Мо Хуа не смог полностью предугадать подобный поворот событий.

Конечно, главной причиной этого была кромешная тьма, царившая в этой гробнице.

Он попросту не имел возможности разглядеть зону между бровями Цянь Цзиня, а потому не сумел заблаговременно распознать на его лице явные знамения скорой гибели.

Мо Хуа вновь слегка коснулся пальцами поверхности Небесного Кристалла, находившегося в его руке.

От этого мимолетного прикосновения он мгновенно ощутил колоссальный, поистине поразительный объем духовной ци, сокрытый внутри кристалла.

Причем эта духовная ци по своей внутренней сути разительно отличалась от той привычной духовной ци, которую он обычно усваивал и переплавлял во время медитаций с помощью стандартных духовных камней.

Возникала удивительная, почти осязаемая иллюзия, будто эта духовная ци внутри камня была по-настоящему «живой» и непрестанно двигалась, словно крошечное существо.

По всем канонам благоразумия, к этому Небесному Кристаллу ему вообще не следовало прикасаться, чтобы лишний раз не привлекать к себе чужую зависть.

Однако это сокровище было настолько ценным, редким и непостижимым, что Мо Хуа было искренне жаль выпускать его из своих рук.

«И правда, все люди жадны...»

«Я тоже не исключение...»

Жадность была частью человеческой природы, и победить её невозможно.

Мо Хуа мысленно зафиксировал эту горькую истину, после чего совершенно буднично переложил Небесный Кристалл в собственную Сумку для Хранения.

Да Шань и Шу Шэн, заметив его действия, не проронили ни единого слова осуждения.

Старый Мо лишь слегка, едва заметно улыбнулся, после чего скомандовал:

«Двигаемся дальше. Все самые ценные трофеи ждут нас впереди».

...

После этого краткого инцидента четверо культиваторов возобновили свой путь по коридору, уходя все дальше в зловещую глубь древней гробницы.

Проход гробницы казался бесконечно глубоким.

По обеим сторонам стен тускло полыхали факелы с синеватым пламенем, отбрасывая причудливые тени на уходящие во тьму внутренние залы, что придавало окружающему пространству крайне мрачный и пугающий вид.

Старый Мо негромко произнес:

«Это призрачные огни, подпитываемые за счет сгорания чистой духовной ци. Раз эти огни до сих пор горят, это служит верным признаком того, что прямо перед нами раскинулся коридор, до предела начиненный скрытыми ловушками и механизмами».

Лица Да Шаня и Шу Шэна оставались абсолютно бесстрастными; судя по всему, подобные зрелища были для них привычным делом.

Мо Хуа же понимающе кивнул.

Он прекрасно осознавал, что Старый Мо озвучил это пояснение исключительно ради него.

Ведь среди всей их четверки только он являлся абсолютным профаном в делах раскопок, совершенно не знающим тонкостей и негласных правил расхищения могил.

В каком-то смысле, он, точно так же как и погибший Цянь Цзинь, являлся всего лишь зеленым новичком, впервые спустившимся под землю.

Единственное и ключевое отличие заключалось в том, что он был мастером формирований, чьи знания имели колоссальную практическую ценность для отряда.

Именно поэтому никчемный Цянь Цзинь уже гнил в луже крови, в то время как он сам продолжал благополучно идти вперед.

Четверо спутников медленно продвигались по опасному коридору, ориентируясь на синеватые огни.

Прошло примерно столько времени, сколько требуется для прогорания одной ароматической палочки, как вдруг Шу Шэн резко замер на месте.

Старый Мо тут же насторожился и спросил: «Что случилось?»

Шу Шэн указал вытянутым пальцем вперед и со строгим, нахмуренным лицом произнес:

«Прямо перед нами раскинулось механическое формирование... Причем это защитная система третьего ранга. Если даже сильный культиватор ранга Золотого Ядра по неосторожности активирует ее, он гарантированно расстанется с жизнью».

«Механическое формирование...» — задумчиво протянул Старый Мо, после чего инстинктивно перевел взгляд на Мо Хуа.

Однако Шу Шэн разочарованно покачал головой, охлаждая его пыл:

«Даже не смотри на молодого господина Мо, в данном случае его таланты ничем не помогут. Хотя эта ловушка и носит гордое название "механическое формирование", к классическим формированиям она имеет весьма опосредованное отношение. Перед нами — практически чистокровное творение механизмов и артефактов. Подобные ловушки изначально проектировались с одной единственной целью — противостоять мастерам формирований...»

(П.п Опосредованное отношение — это логическая, причинно-следственная или познавательная связь между объектами, которая осуществляется не напрямую, а через посредство какого-либо третьего явления, предмета или понятия. Иными словами, это отношение «через что-то»)

Среди многочисленных путей культивации именно путь формирований пользовалось наибольшим спросом и обладало самым широким спектром применения.

Поэтому самые опасные защитные и убийственные средства в гробницах чаще всего были связаны именно с формированиями.

Однако у каждой медали есть обратная сторона.

Если создатель гробницы чрезмерно полагался на одни лишь формирования, то в случае визита грабителя, досконально изучившего данные формирования, многие защитные меры становятся бесполезными.

Именно поэтому внутри гробниц строители нередко монтировали автономные системы, которые обходились без использования духовных узоров и приводились в действие исключительно за счет сложнейших механических узлов.

Такие конструкции создавались специально для нейтрализации мастеров формирований.

Чистые механические конструкции, приводимые в действие физическими механизмами.

Стоило какому-нибудь самоуверенному мастеру формирований, обделенному знаниями о механизмах, опрометчиво ступить в такую зону, как скрытые шестеренки тут же перемалывали его тело в мелкий фарш.

Мо Хуа сохранял внешнее спокойствие, однако по его помрачневшему лицу было заметно, что подобные хитрости древних строителей пришлись ему явно не по душе.

Старый Мо вновь повернулся к Шу Шэну и деловито поинтересовался: «Учитывая твои познания в механизмах, тебе под силу просчитать безопасный маршрут сквозь этот участок?»

Шу Шэн глубоко вздохнул и без особой уверенности ответил: «Я сделаю все, что в моих силах...»

Старый Мо согласно кивнул и с максимальной серьезностью произнес: «Вся надежда на тебя».

После этого Шу Шэн достал из своих запасов несколько свитков, разложил на полу старинные чертежи механизмов, расставил счетные палочки и, вооружившись геомантическим компасом, принялся увлеченно чертить диаграммы, производя в уме сложнейшие математические расчёты.

Мо Хуа стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за его манипуляциями, однако ему удавалось улавливать лишь самый общий смысл происходящего.

Он понимал, что перед ним находилось одно из весьма специфических и узконаправленных ответвлений общего ремесла создания духовных артефактов, связанное с созданием механизмов и всевозможных ловушек.

Но разные ремёсла подобны разным горам.

Подобное чистый путь механизмов он изучал мало, поэтому конкретных тонкостей не понимал.

Что уж говорить о профессиональных «секретах мастерства» Шу Шэна, благодаря которым тот успешно кормился на расхищении могил — перенять такой опыт с наскока было попросту невозможно.

Шу Шэн корпел над расчетами очень долго.

С помощью счетных палочек и компаса он шаг за шагом восстанавливал в уме внутреннее устройство скрытого механизма, методично зарисовывая на бумаге ровные геометрические квадраты.

Завершив чертеж, Шу Шэн еще раз тщательно перепроверил все расчёты, дабы исключить малейшую ошибку, и лишь после этого с облегчением выдохнул:

«Вроде бы все сходится...»

Затем он поднялся с колен, повернулся к замершим в ожидании спутникам и тихим голосом проинструктировал:

«На участке коридора, что лежит впереди, в воздухе натянуты тончайшие металлические нити, а под ногами уложены подвижные плиты.

И эти нити, и напольное покрытие напрямую соединены со скрытыми пусковыми механизмами гробницы.

Стоит нам наступить не на ту плитку или случайно задеть плечом натянутую струну — и мы мгновенно активируем смертоносный шквал механизм третьего ранга. Опасность колоссальная».

«Ни в коем случае не используйте техники движения! Любые резкие колебания нашей духовной ци могут спровоцировать ловушки. Продвигаться вперед мы будем исключительно пешком, медленным и размеренным шагом...»

«Я пойду первым. Вам надлежит след в след повторять траекторию моих шагов и аккуратно огибать висящие в воздухе нити. Запомните: ни одной ошибки, цена промаха — смерть...»

Все присутствующие сосредоточенно закивали головами.

Шу Шэн двинулся вперед, крепко сжимая в одной руке компас, а в другой удерживая счетные палочки.

Сверяясь со свежесозданной картой, он предельно осторожно переставлял ноги.

Старый Мо, Да Шань и Мо Хуа гуськом следовали строго за ним.

Поскольку им противостоял смертоносные механизмы третьего ранга, шутки были плохи, и каждый культиватор демонстрировал предельную собранность и осторожность.

Старый Мо обладал колоссальным жизненным опытом, Да Шань отличался врожденным хладнокровием, а Мо Хуа сочетал в себе и опыт, и выдержку.

Двигаясь по выверенному маршруту Шу Шэна, они физически не могли допустить оплошность.

Благодаря этому их продвижение сквозь опасную зону проходило в абсолютной, звенящей тишине.

Ступая по узким, замысловато уложенным плитам пола и краем глаза замечая едва различимые в полумраке, хаотично перекрещивающиеся в воздухе тонкие струны, Мо Хуа не мог не восхититься гениальностью создателей этой подземной полосы препятствий.

Познания в мире культивации были поистине безграничными: мало того, что формирования представляли собой глубочайшую и необъятную оббласть, так еще и любые другие смежные ремесла таили в себе невероятно сложные и изощренные методики.

Пусть многие из этих дисциплин по своей мистической глубине и уступали пути формирований, для того чтобы достичь в них уровня признанного мастера, человеку все равно требовалось положить на алтарь учебы годы колоссального, изнурительного труда.

Путь механизмов, без сомнения, относилось именно к таким суровым наукам.

Пока Мо Хуа крутил в голове эти мысли, его ноги автоматически продолжали в такт остальным совершать выверенные движения вперед.

Преодоление это механического формирования требовало колоссального напряжения сил от их проводника: над каждым последующим шагом приходилось мучительно размышлять.

К счастью для Мо Хуа, лично ему не требовалось тратить свои умственные ресурсы; от него требовалось лишь послушно и точно копировать чужие движения, благодаря чему он чувствовал себя вполне комфортно и расслабленно.

Тем не менее, продвигаясь по коридору ловушек, юноша на всякий случай скрупулезно запечатлевал в чертогах своего разума правильный и безопасный маршрут.

Спустя некоторое время Шу Шэн неожиданно застыл на месте.

Его лицо сделалось бледным, словно полотно, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.

Мо Хуа сразу понял, в чем дело: это были классические симптомы легкого истощения божественного сознания.

Как мастер формирований, он слишком часто сталкивался с подобным состоянием, чтобы не узнать его с первого взгляда.

В действительности, какое бы действие ни совершал культиватор, оно неизбежно расходовало крупицы его ци божественного сознания; любое шевеление мысли подтачивало резервы божественного сознания.

Просто подавляющее большинство повседневных бытовых действий тратило эту ци в столь ничтожных количествах, что это оставалось незамеченным.

Однако существовали особые виды деятельности, выступавшие исключением из правил: глубокое погружение в учебу, интенсивные размышления, постижение скрытых истин, сложные расчеты и длительное удержание контроля над потоками духовной ци или материальными объектами.

И самым ярким, примером здесь выступало изучение формирований — именно эта область поглощала божественное сознание с поистине чудовищной скоростью.

Что же касается сопредельных дисциплин, таких как создание пилюль, создание талисманов или духовных артефактов, то при их стандартном использовании расход ци божественного сознания оставался в пределах нормы.

Однако когда дело касалось более сложных и глубоких знаний — вроде путь механизмов, где требовались огромные объёмы расчётов и моделирования, — расход сознания становился весьма значительным.

При этом мастера механизмов, в отличие от сертифицированных мастеров формирований, изначально не обладали столь же мощным и закаленным фундаментом божественного сознания, из-за чего подобные аналитические штурмы давались им с колоссальным трудом.

То, что Шу Шэн сумел без перерыва довести свои расчёты до этой точки, уже само по себе заслуживало искреннего уважения.

Мо Хуа всем сердцем желал хоть как-то облегчить участь товарища, однако, несмотря на всю выдающуюся вычислительную мощь своего собственного божественного сознания, он абсолютно ничего не смыслил в механизмов и не имел даже базовых представлений о создании духовных артефактов, а потому банально не понимал, как именно может предложить свою помощь.

К счастью, Шу Шэн занимался подобным ремеслом далеко не в первый раз и обладал богатым практическим опытом.

Он достал из флакона целебную пилюлю, проглотил ее, после чего замер на месте с закрытыми глазами, давая своему разуму возможность немного перевести дух.

Спустя короткое время он вновь распахнул веки и с новыми силами погрузился в расчеты.

Пусть ментальный потенциал Шу Шэна и близко не мог сравниться с титаническим объемом божественного сознания Мо Хуа, все же проектирование физических механизмов не требовало столь абстрактного и запредельного мышления, как дешифровка узоров формирований.

Благодаря этому он вполне успешно справлялся с нагрузкой.

Видя это, Мо Хуа тоже мысленно вздохнул с облегчением.

Таким образом, закончив очередной виток расчётов, Шу Шэн вновь повел отряд за собой, делая аккуратные шаги вперед.

Со стороны могло показаться, будто они просто неторопливо прогуливаются по коридору, однако за каждым продвижением на полметра скрывались часы изнурительного ментального труда и колоссальные объемы потраченных душевных сил.

Они потеряли счет времени, продвигаясь по этой смертельной анфиладе, как вдруг впереди показалась зона, где синеватые огни окончательно гасли, а архитектурное оформление стен гробницы резко меняло свой стиль.

Это явственно свидетельствовало о том, что затяжной и выматывающий коридор с ловушками наконец-то подходил к своему логическому завершению.

Сердца искателей приключений наполнились искренней радостью.

На лице Шу Шэна и вовсе расцвела торжествующая улыбка.

Сверкнув счетными палочками, он уверенно сделал еще один шаг вперед.

Однако стоило его подошве опуститься, как выражение его лица мгновенно перекосилось от ужаса, и он судорожно, всем телом дернулся назад, поспешно возвращая ногу в исходное положение.

Его облик сделался пугающе серьезным.

Да Шань тут же напрягся и глухо спросил: «Что стряслось?»

Шу Шэн, тяжело дыша и хмуря брови, растерянно ответил: «Я... я как будто на мгновение перестал полностью контролировать движения собственных ног...»

Да Шань насупился еще сильнее: «Что это значит?»

Шу Шэн сам пребывал в глубоком замешательстве.

Он судорожно втянул носом воздух, улавливая тончайшие ароматы, и его глаза внезапно округлились от подступившего ужаса:

«Это Порошок иллюзий!»

«Порошок иллюзий?»

Шу Шэн интенсивно закивал, а его голос зазвучал леденящим тоном:

«В этом проклятом коридоре, неизвестно в каком именно месте, была заложена ловушка с тончайшим порошком, одурманивающей сознание. Поначалу ее воздействие никак не проявляет себя, но стоит человеку добраться до самого конца пути, как накопленный в организме яд резко активизируется. Он в одно мгновение помрачает разум культиватора, заставляя его совершить роковую ошибку и погибнуть прямо посреди смертоносных механизмов...»

Лицо Да Шаня в тот же миг стало мертвенно-бледным: «А если силой воли подчинить себе мышцы и заставить тело двигаться напролом?»

Шу Шэн сокрушенно покачал головой:

«Даже если ты попытаешься взять под жесткий контроль свои конечности, разве ты не будешь осуществлять это при помощи божественного сознания? А твое сознание напрямую зависит от состояния разума. Если твой разум затуманен и объят иллюзиями, сознание придут в хаос, и тело окончательно перестанет подчиняться твоим приказам».

Услышав это авторитетное мнение, Мо Хуа тоже незаметно принюхался.

Он действительно уловил в застоявшемся воздухе гробницы едва заметный, призрачный аромат, однако его собственное сознание не выдало вообще никакой ответной реакции.

Оставалось лишь гадать: то ли концентрация ядовитой порошок была слишком ничтожной, то ли его личное Даосское Сердце было настолько незыблемым и крепким, что подобные чары попросту разбивались о его волю...

Да Шань с каменным выражением лица спросил: «И какой у нас выход?»

Шу Шэн ненадолго задумался, после чего предложил:

«Необходимо задействовать особые духовные артефакты, способные стабилизировать и защитить наш разум».

Он пристально обвел взглядом спутников: «Раз уж вы сознательно решились на расхищение могил, у каждого из вас наверняка припасены сокровища подобного толка?»

Старый Мо и Да Шань без лишних слов согласно кивнули.

Мо Хуа также поспешно кивнул в ответ.

Шу Шэн облегченно заключил:

«Тогда все упрощается. Коварство этой ловушки кроется исключительно в ее эффекте неожиданности. Но стоит нам вовремя распознать угрозу и применить защитные защитные артефакты, как опасность сойдет на нет».

Закончив речь, Шу Шэн аккуратно извлек из широкого рукава миниатюрную механическую мышь, завел скрытую внутри пружину, заложил в устройство определенный алгоритм и опустил ее на каменные плиты пола.

После этого он скомандовал отряду:

«Эта механическая мышь запрограммирована двигаться по единственно верному, безопасному маршруту. Сейчас вы активируете свои обереги, чтобы подавить морок, и строго след в след пойдете за ней».

Все согласно привели оружие в готовность: «Хорошо».

Сразу после этого группа приступила к реализации намеченного плана.

Старый Мо быстрым движением закинул в рот специализированную пилюлю, а затем достал какой-то редкий магический лист и положил его под язык, дабы сохранить абсолютную ясность и хладнокровие ума.

Шу Шэн вытащил из пазухи изящный медальон из светлого нефрита и плотно прижал его к собственному лбу.

Да Шань же достал редчайший бумажный талисман и с силой прилепил его прямо по центру лба; амулет тут же вспыхнул призрачным пламенем, интенсивно припекая кожу, — культиватор сознательно выбрал испытывать острую физическую боль, чтобы с ее помощью удерживать ускользающий разум в узде.

Мо Хуа, не имея при себе подобных безделушек, просто выудил из кармана обычный лоскут чистой ткани и повязал его вокруг головы, мастерски сымитировав использование тайного оберега.

Убедившись, что все готовы, механическая мышь с тихим жужжанием устремилась вперед по плитам.

Да Шань пристроился непосредственно за механическим проводником, возглавив шествие, Мо Хуа занял вторую позицию.

Старый Мо с секундной задержкой пристроился третьим, а сам Шу Шэн замыкал их цепочку, двигаясь последним.

Именно в таком строгом порядке четверо культиваторов, затаив дыхание, начали преодолевать финальный, самый опасный отрезок коридора.

Поначалу все шло как по маслу, и не прошло много времени, как Да Шань благополучно перешагнул финишную черту, оказавшись на безопасной стороне.

Однако ровно в то мгновение, когда его нога коснулась устойчивой платформы, концентрация порошка иллюзий в воздухе резко и многократно подскочила.

Бумажный талисман на лбу Да Шаня, исчерпав свой внутренний ресурс, внезапно затух и потерял силу. Взгляд мужчины моментально помутнел, разум погрузился в хаос, и вместо того, чтобы закрепиться на безопасной позиции, он в полубессознательном состоянии развернулся и вознамерился сделать шаг назад, прямиком в зону ловушек.

Мо Хуа, двигавшийся в шаге за ним, мгновенно оценил критичность ситуации. Понимая, что промедление подобно смерти, он без лишних раздумий резко выбросил ногу вперед и мощным пинком отправил Да Шаня обратно на безопасную платформу.

Физическая сила юноши не была выдающейся, однако Да Шань в этот момент пребывал в полной прострации, а потому легко поддался импульсу и кубарем покатился на твердый пол.

Сразу после этого Мо Хуа сам легким прыжком приземлился на безопасную сторону. В его груди внезапно заскребло недоброе предчувствие; он резко обернулся назад и увидел, что посреди смертоносного коридора Шу Шэн замер с совершенно диким, расфокусированным взглядом.

Судя по всему, несчастный инженер успел вдохнуть слишком много ядовитых испарений: в его душе вскипели подавленные грязные желания, дыхание стало прерывистым и хриплым, он принялся бессвязно бормотать что-то себе под нос, а его стопа уже зависла над запретной плитой пола.

Мо Хуа внутренне содрогнулся от увиденного. Применять стандартные заклинания или духовные техники внутри этого коридора было строжайше запрещено, поэтому юноша пошел на крайние меры: его глаза слегка расширились, и он мгновенно направил в сторону инженера ментальный импульс техники «Меч Шокирующий Душу».

Он применил лишь микроскопическую, ничтожно малую долю своей ментальной ци сознания, желая лишь хорошенько встряхнуть затуманенный разум товарища, но не повредить его душу.

Получив этот ментальный удар, Шу Шэн ощутил резкую вспышку боли, которая на мгновение вернула ему крупицы рассудка. Он моментально осознал, что только что находился на волосок от ужасной гибели, и покрылся ледяным потом, судорожно пытаясь перевести дыхание.

Однако именно в этот критический миг прямо перед его глазами из ниоткуда соткался изящный розовый мешочек для благовоний, украшенный искусной вышивкой в виде цветков дикой ланды.

Из этого призрачного мешочка волнами стал источаться невероятно притягательный, пьянящий аромат дорогой пудры, смешанный со сладким, до боли знакомым запахом нежного женского тела — это был тот самый родной, ласковый аромат, который Шу Шэн помнил до мельчайших подробностей.

Инженер полностью оцепенел, а его едва протрезвевшее сознание с новой, неодолимой силой начало погружаться в бездну сладостных иллюзий.

В его голове вихрем закружились интимные, сладострастные воспоминания былой юности; на его лице отобразился блаженный, блаженный экстаз, и он едва слышно прошептал: «Мяо'эр... любимая... подожди меня...»

Он непроизвольно вытянул дрожащую руку, отчаянно пытаясь коснуться заветного мешочка.

Однако этот ароматный мешочек, словно повинуясь чьей-то невидимой воле, внезапно взмыл в воздух и улетел вглубь коридора ловушек.

Лицо Шу Шэна исказилось от паники; потеряв остатки разума, он, словно безумный, рванулся всем телом вслед за улетающей иллюзией. Но не успел он сделать и одного полноценного шага, как его подошва с глухим стуком опустилась на заминированную плитку.

Каменное покрытие под его ногами в то же мгновение скрежетнуло и деформировалось, наподобие пасти жуткого подземного монстра, намертво и безжалостно зажав лодыжку инженера.

Вспышка дикой, невыносимой физической боли наконец-то сорвала с разума Шу Шэна пелену морока, вернув ему полную ясность мышления.

Несчастный принялся яростно и панически дергаться, пытаясь высвободить зажатую ногу, однако каменный капкан держал намертво. В ту же секунду по всему коридору раздался оглушительный, нарастающий свист: прямо из стен вылетели три массивные огненные стрелы, несущие в себе колоссальную кинетическую энергию, и с влажным стуком глубоко вонзились прямо в грудную клетку Шу Шэна.

Изо рта инженера хлынула густая кровь, его лицо мгновенно стало бледным, как у мертвеца, и по его глазам стало ясно — он прекрасно осознал, что его земной путь подошел к концу.

В следующую секунду цепная реакция привела в действие остальные ловушки механическое формирование.

Залпы водяных клинков, непрекращающиеся очереди тяжелых самострелов со сдвоенными огненными болтами, массивные вращающиеся валы, утыканные острыми шипами, подвешенные на цепях ядовитые бревна, гигантские каменные жернова... Целый каскад изощренных ловушек третьего ранга обрушился на беззащитное тело Шу Шэна, безжалостно разрывая, перемалывая и кромсая его плоть в кровавое месиво.

Человек, который всю свою сознательную жизнь посвятил доскональному изучению инженерных механизмов и большую часть своих лет провел, промышляя расхищением могил, в конечном счете нашел свою бесславную и мучительную смерть в жерновах именно такого массива механизмов.

Его кончина была поистине чудовищной.

Мо Хуа взирал на эту страшную картину абсолютно отрешенным, холодным взглядом, после чего медленно повернул голову в противоположную сторону.

Там, на безопасной платформе, уже успевший прийти в себя Старый Мо совершенно буднично и неторопливо прятал в складках своей мантии чужую Сумку для Хранения.

Закончив с этим делом, он медленно повернул голову и уставился на Мо Хуа абсолютно спокойным, не выражающим никаких эмоций взором.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.