Глава 1441

Старейшина Тянь, о котором рассказывал Бай Сяошэн, и Старейшина Тянь, образ которого сложился в мыслях Мо Хуа, казались совершенно разными людьми…

Мо Хуа нахмурился: «Ты уверен, что нигде не ошибся, пока расспрашивал?»

Бай Сяошэн лишь холодно усмехнулся в ответ: «Я лично ходил разузнавать и расспрашивал людей из первых уст. Разве тут может быть какая-то ошибка?»

В душе Мо Хуа всё ещё таились некоторые сомнения.

Однако, несмотря на то, что Бай Сяошэн со стороны казался человеком легкомысленным и несерьёзным, он целыми днями крутился на рынках и городских улицах среди свободных культиваторов.

Его каналы информации были невероятно обширными, а новости — на редкость точными.

Если бы не эта его уникальная черта, Мо Хуа ни за что не стал бы обращаться к нему за помощью.

Раз Бай Сяошэн утверждал это с такой уверенностью, значит, его слова определённо опирались на веские основания.

Старейшина Тянь был непревзойдённым экспертом в области формирований Духовных Растений.

Иными словами, именно он обладал всеми необходимыми знаниями и возможностями для того, чтобы полностью монополизировать формирования Духовных Растений в корыстных целях.

Ведь статус и влияние любого мастера формирований в мире культивации всегда зиждились на единоличном контроле над формированиями и умении управлять ими.

Пока на кону стоят огромные богатства и личная выгода, абсолютное большинство мастеров формирований ни за что не станут раскрывать тайны своих ключевых диаграмм формирований посторонним людям.

Слова, слетающие с их уст, могут звучать благородно и возвышенно, однако, когда дело доходит до реальных поступков, они действуют совершенно иначе, руководствуясь лишь холодным расчётом.

В этом мире всегда было слишком много тех, у кого слова расходятся с делом…

Мо Хуа погрузился в глубокие раздумья.

Бай Сяошэн пристально посмотрел на юношу. На его лице всё ещё читалась явная обида, и он недовольно проворчал: «Ну ты и хорош, Мо Хуа! Скажи мне честно, в твоих речах вообще была хоть капля правды?»

Все эти разговоры о безграничной добродетели, способной объять весь мир, и о глубокой заботе о судьбах простых людей — неужели это была всего лишь пустая болтовня?

Он ведь так искренне сопереживал, получается, совершенно зря растратил свои чувства.

Однако Мо Хуа со спокойным выражением лица возразил: «Я говорил тебе исключительно чистую правду».

Бай Сяошэн возмутился: «И ты после всего этого ещё смеешь оправдываться?»

Мо Хуа лишь покачал головой: «Я действительно сказал правду, ведь я и сам искренне в это верил. Просто реальное положение дел немного разошлось с тем, что я считал истиной».

Бай Сяошэн опешил от такого ответа и на какое-то время даже лишился дара речи, не зная, что возразить на эту странную, но по-своему логичную тираду.

Немного помолчав, Мо Хуа снова задал интересующий его вопрос: «Так какова же истинная причина смерти Старейшины Тяня? Неужели он действительно скончался от внезапного тяжёлой болезни?»

Бай Сяошэн на мгновение задумался, а затем медленно произнёс: «Я обошёл множество мест и расспросил всех, кого только мог».

Все в один голос утверждают, что у него произошло резкое искажение ци в меридианах, из-за чего он скоропостижно скончался от "внезапной болезни"».

«У этого Старейшины Тяня была на редкость дурная слава, и ладил он с людьми из рук вон плохо».

«Сейчас вокруг только и говорят, что туда ему и дорога, называя это справедливым кармическим возмездием за его дела».

«Так что никого особо и не волнует, из-за чего именно он испустил дух…»

«Мо Хуа недоумённо нахмурился: «Неужели его отношения с окружающими и впрямь были настолько скверными? Этого просто не может быть…»

По собственным ощущениям Мо Хуа, они со Старейшиной Тянем прекрасно ладили и вели весьма приятные беседы на самые разные темы.

Если уж у Старейшины Тяня был такой отвратительный характер, то кем же в таком случае являлся сам Мо Хуа, раз смог найти с ним общий язык?

Бай Сяошэн бросил на юношу красноречивый взгляд и пояснил: «Ты сам являешься мастером формирований».

«Когда между двумя мастерами формирований не стоят вопросы материальной выгоды и делёжа богатств, а речь заходит исключительно о формированиях, вы, само собой, легко найдёте общий язык».

«К тому же ты, похоже, сам до сих пор не осознаёшь одну простую вещь: почти все мастера формирований по своей природе невероятно замкнутые, а порой даже высокомерные и горделивые люди».

«К братьям по оружию и товарищам на даосском пути они ещё могут проявлять какое-то дружелюбие, но ко всем остальным культиваторам они относятся с крайним пренебрежением и ведут себя вызывающе».

«Многие мастера формирований — люди холодные, черствые и неблагодарные. Хотя из-за их высокого статуса окружающие смотрят на них со страхом и почтением, в личной жизни они остаются одиночками, и репутация у них среди людей прескверная».

Мо Хуа задумчиво произнёс: «Но у меня-то с репутацией и отношениями всё в порядке, разве нет?..»

Бай Сяошэн издал короткий холодный смешок: «Ты хоть сам понимаешь, сколько людей втайне мечтают о том, чтобы ты поскорее сгинул со свету?»

Мо Хуа на мгновение замер.

То, что огромное количество врагов желали ему мучительной смерти, для него вовсе не было секретом.

Ещё во времена, когда он исполнял обязанности Божественного Учжу в Великих Пустошах, множество вождей мятежных племён, предателей, шпионов, шаманов и недобитых приспешников злых богов всеми силами пытались сжить со свету его, многоуважаемого Учжу.

Но с тех пор как «Учжу» официально прекратил своё существование, все эти узлы и причинно-следственные нити были разорваны.

Когда он только прибыл на континент Кунь, поначалу из-за Младшей Старшей Сестры его жаждали уничтожить толпы разгневанных женщин.

Однако теперь это недоразумение было временно улажено, и Мо Хуа уже давно не ощущал направленной на него столь острой и концентрированной злобы.

Поэтому сам факт наличия врагов, желающих ему гибели, его ничуть не удивил.

По-настоящему поразительным было то, что эти слова сорвались именно с губ Бай Сяошэна.

Они ведь общались не так уж часто, откуда Бай Сяошэну знать о толпах врагов, жаждущих его смерти?

Или же те люди, о которых говорил его собеседник, и те враги, о которых знал сам Мо Хуа — это совершенно разные группы культиваторов?

Мо Хуа пристально посмотрел на Бай Сяошэна и прямо спросил: «И кто же именно так сильно жаждет моей смерти?»

Бай Сяошэн лишь развёл руками: «У тебя что, у самого в голове нет никаких предположений на этот счёт?»

Мо Хуа пожал плечами: «Мне кажется, что всё вполне нормально».

Бай Сяошэн сокрушённо вздохнул, окинув юношу косым взглядом: «Ты хоть помнишь, что ты натворил, пока находился в регионе обучения Цянь?»

Мо Хуа искренне удивился: «Неужели дело только в событиях в регионе обучения Цянь?»

Бай Сяошэн снова тяжело вздохнул: «Я вот никак не пойму, то ли ты притворяешься дурачком, то ли и впрямь ничего не понимаешь…»

«Конференция по Обсуждению Формирований, Конференция по Обсуждению Меча — все эти великие Конференции изначально задумывались и организовывались с одной единственной целью: возвысить и прославить избранных гениев из великих кланов».

«Эти молодые таланты должны были занять первые места, получить почётные звания, после чего с триумфом отправиться в Центральный Континент, войти в Даосский Двор, заключить выгодные брачные союзы между могущественными кланами, поступить на службу и в конечном итоге прибрать к рукам реальную власть…»

«Это было негласное соглашение, неписаное правило среди высших слоёв общества».

«Но из-за твоего внезапного появления весь этот тщательно выверенный план полетел кувырком и полностью разрушился».

«Твой напор был слишком сокрушительным, ты силой вырвал победу на Конференции по Обсуждению Формирований, и вся слава, все лавры победителя достались исключительно тебе одному».

«Четверо великих гениев региона обучения Цянь были наголову разгромлены, их репутация полностью уничтожена, а их имена покрылись позором».

«Вся многолетняя шахматная партия влиятельных сил превратилась в прах. Ты даже представить себе не можешь, какое огромное количество людей в тайне люто ненавидят тебя за это».

«Все эти скрытые связи и альянсы переплетены между собой, словно корни столетних деревьев или густые заросли лозы».

«Если бы за твоей спиной не стоял Предок секты Тайсюй, а также несколько других невероятно могущественных культиваторов, тайно оберегавших твою жизнь, неужели ты всерьёз полагаешь, что смог бы выбраться из региона обучения Цянь живым и невредимым?»

Мо Хуа нахмурился, чувствуя себя немного уязвлённым: «Но разве в этом есть моя вина?»

«Они не смогли одолеть меня в открытом бою, уступили мне в мастерстве формирований».

«Что я, по-твоему, должен был делать в такой ситуации?»

Бай Сяошэн на секунду запнулся, а затем беспомощно покачал головой: «Вот именно! В этом-то и кроется самая раздражающая и зловещая деталь во всей этой истории».

В Мо Хуа больше всего злила именно эта черта характера.

На первый взгляд он казался совершенно безобидным, хрупким и кротким юношей, неопасным для окружающих, но его поступки были исполнены невероятной дерзости и высокомерия.

И что самое обидное — у него действительно имелись все основания для подобной дерзости, ведь его сила была неоспорима.

Хуже того, совершая самые безумные и вызывающие вещи, он неизменно сохранял на лице выражение абсолютной скромности, невинности и чистоты.

От этого у его врагов зубы начинали скрежетать от бессильной ярости, но поделать с ним они ничего не могли.

Даже в словесной перепалке переспорить его было решительно невозможно…

Почувствовав сильную моральную усталость, Бай Сяошэн махнул рукой и утомлённо произнёс: «Ладно, забудь. В любом случае, просто хорошенько запомни мои слова…»

«Все те грехи, что ты совершил в регионе обучения Цянь, и все те враги, которыми ты там обзавёлся, уже с нетерпением поджидают тебя на просторах Центрального континента».

«Если ты до конца своих дней решишь никогда не ступать на земли Центрального Континента, возможно, твоя жизнь сложится вполне благополучно».

«Но если ты однажды решишь отправиться туда, то знай — каждый твой шаг будет усеян острыми шипами, а вокруг будут лишь злейшие враги».

«Тебя там просто разорвут на куски и сожрут заживо вместе с костями…»

Мо Хуа недоверчиво хмыкнул: «Тебе не кажется, что ты слишком уж сильно сгущаешь краски?..»

Многие из своих прошлых подвигов и былых обид он уже успел позабыть за давностью лет.

Ему казалось, что он не совершал ничего столь уж ужасного и непростительного…

Почему же в описании Бай Сяошэна Центральный континент внезапно превратился для него в смертельную ловушку и место, где решится вопрос его жизни и смерти?

Бай Сяошэн лишь холодно процедил сквозь зубы: «Если не веришь мне на слово, то в будущем отправляйся в Центральный континент и проверь всё на собственной шкуре… Если тебе удастся выбраться из Центрального Континента живым, то я тогда…»

Бай Сяошэн внезапно осёкся, не успев договорить фразу до конца.

В его груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

Горький опыт прошлого научил его осторожности: на ошибках учатся.

Когда имеешь дело с этим непредсказуемым мальчишкой Мо Хуа, ни в коем случае нельзя разбрасываться громкими обещаниями и хвастливыми клятвами…

Поэтому Бай Сяошэн предпочёл вовремя закрыть рот и промолчать.

Мо Хуа, однако, ничуть не обиделся и понимающе кивнул.

В конце концов, до путешествия в Центральный континент было ещё очень далеко.

Мир культивации, состоящий из Девяти континентов, был поистине необъятным, мест в нём было великое множество, так что далеко не факт, что ему вообще когда-либо за всю жизнь придётся побывать в Центральном континенте.

Мо Хуа перевёл тему и снова спросил: «По поводу дела Старейшины Тяня — у тебя есть ещё какие-нибудь сведения?»

Бай Сяошэн развёл руками: «Больше ничего нет».

Мо Хуа слегка удивился: «И это всё? Так быстро закончились новости?»

Бай Сяошэн резонно ответил: «Человек уже мёртв, его тело благополучно предали земле. Какие ещё новости ты надеешься откопать в такой ситуации?»

В глазах Мо Хуа блеснул странный огонёк, и он тихо спросил: «А где именно его похоронили?»

«Да где же ещё его могли похоронить, — хмыкнул Бай Сяошэн, — хоть Тянь Мушэн и обладал скверным характером и дурной репутацией, он всё же являлся Старейшиной, наделённым реальной властью, и за свою жизнь успел принести немало пользы Секте Земли».

«Разумеется, его останки упокоили на родовом кладбище Секты Земли, в их священной усыпальнице предков…»

«Само собой, поскольку на момент смерти он находился всего лишь на ранге Золотого Ядра, его статус не позволял занять почётное место в центре».

«Скорее всего, ему выделили скромную могилу где-то на самых дальних окраинах кладбища».

Мо Хуа, не удержавшись, с надеждой спросил: «А мне можно как-нибудь пройти на это родовое кладбище Секты Земли?»

Бай Сяошэн посмотрел на него как на сумасшедшего: «Ты что, являешься предком секты Земли?»

Мо Хуа честно ответил: «Нет…»

«Тогда, может, ты Главой Секты Земли заделался? Или её Главным Старейшиной? Или твоя культивация достигла таких заоблачных высот, что ты можешь в одиночку подавить и подчинить себе всю секту Земли сверху донизу?»

Мо Хуа лишь тяжело и разочарованно вздохнул.

Бай Сяошэн продолжил читать нотации: «Вот то-то и оно!»

«Гробница предков — это священное место, разве туда позволят явиться какому-то постороннему человеку со стороны?»

«Кто знает, какие скрытые мотивы у тебя на уме и зачем тебе понадобилось идти на кладбище секты Земли?»

«А вдруг ты решишь взорвать их фамильную гробницу к чертям собачьим?»

Мо Хуа почесал затылок: «В твоих словах есть доля истины…»

Бай Сяошэн впервые за долгое время смог так легко и изящно взять верх над Мо Хуа в словесной дуэли, отчего внутри него взыграло чувство гордости, и он остался крайне доволен собой.

Мо Хуа, проигнорировав его победоносный вид, задал следующий вопрос: «Остались ли у Старейшины Тяня какие-нибудь живые родственники?»

Бай Сяошэн утвердительно кивнул: «Да, кое-кто действительно остался».

Мо Хуа оживился: «И кто же это?»

Бай Сяошэн пустился в объяснения: «Да в общем-то почти никого».

«Этот Старейшина Тянь хоть и родился в весьма почтенной семье и имел неплохое происхождение, судьба его сложилась довольно трагично».

«Его родители ушли из жизни, когда он был ещё совсем молод, а пара, с которой он связал свою жизнь, тоже скончалась в ранние годы».

« У него остался единственный кровный наследник — сын по имени Тянь Цзичжи».

«В данный момент он проживает в роскошном родовом поместье семьи Тянь, расположенном в северной части Восточного района».

««Это абсолютно все сведения, которые мне удалось разузнать к этому часу…»

Мо Хуа благодарно кивнул: «Я тебя понял, спасибо».

Бай Сяошэн налил себе ещё одну пиалу ароматного чая, осушил её одним глотком и решительно произнёс: «Ладно, на этом давай поставим жирную точку».

«Я бы искренне посоветовал тебе поменьше забивать себе голову чужими проблемами и не тратить попусту драгоценное время».

«И на будущее — если у тебя снова возникнут подобные хлопотные и опасные дела, убедительная просьба, даже не думай обращаться ко мне. Ты лишь отвлекаешь меня от моих собственных важных занятий…»

«Хорошо-хорошо», — покладисто согласился Мо Хуа, а затем с мягкой улыбкой добавил: «Учитывая, какие близкие узы нас связывают, стоит ли нам вообще размениваться на подобные мелочи и вести подсчёты?»

Бай Сяошэн удивлённо нахмурился: «Это ещё какие такие близкие узы нас связывают?!»

Мо Хуа с самым невозмутимым видом пояснил: «Моя Младшая Старшая Сестра приходится тебе двоюродной бабушкой, а твоя двоюродная бабушка — это моя Младшая Старшая Сестра».

Бай Сяошэн от такой наглости едва не поперхнулся от возмущения: «Ну ты и жук, Мо Хуа! Всего в одной короткой фразе умудрился дважды нагло воспользоваться моим положением и выставить себя моим старшим родственником?!»

«Но ведь по факту всё именно так и есть, разве я в чём-то солгал?» — с улыбкой парировал Мо Хуа.

«Моя глубокоуважаемая бабушка — это член моей семьи, а ты — это всего лишь ты, между вами пролегает огромная пропасть!»

«Так что не смей проявлять такую бесстыжую наглость и ставить себя в один ряд с ней!»

Мо Хуа назидательно погрозил пальцем: «Тебе не мешало бы проявлять больше уважения к старшим и не забывать о субординации».

Бай Сяошэн сердито огрызнулся: «Это тебе нужно поучиться уважению к старшим!»

Пока они увлечённо спорили и препирались друг с другом, со стороны входа внезапно показался изящный силуэт в одеяниях лунно-белого цвета.

Раздался чистый, нежный и невероятно элегантный голос, который мягко поинтересовался: «Что здесь происходит?»

Бай Сяошэн тут же мгновенно подобрался, опустил глаза в пол, принял самый благочестивый вид и, почтительно согнувшись в глубоком поклоне, произнёс: «Приветствую вас, уважаемая бабушка».

Мо Хуа же остался спокойно сидеть на своём месте. На его лице заиграла тёплая и искренняя улыбка, и он приветливо помахал рукой: «Младшая Старшая Сестра».

Бай Цзыси сначала окинула Мо Хуа мимолётным взглядом, затем перевела свои прекрасные глаза на замершего Бай Сяошэна и строго спросила: «Из-за чего вы тут улегли устраивать этот шум?»

Бай Сяошэн поспешно замахал руками: «Ничего особенного, пустяки!» — и при этом незаметно сделал Мо Хуа отчаянный знак глазами, умоляя его подыграть.

Мо Хуа тоже поспешил успокоить девушку: «Всё в порядке, Младшая Старшая Сестра, мы просто мирно беседовали и обменивались мнениями».

Бай Цзыси внимательно посмотрела на эту подозрительную парочку, а затем тихо и грациозно произнесла: «Вот как».

Находясь в присутствии своей строгой «двоюродной бабушки» Бай Цзыси, Бай Сяошэн испытывал колоссальное психологическое давление.

Не выдержав гнетущей атмосферы, он поспешно заговорил:

«Время уже довольно позднее, мне, пожалуй, пора откланяться. В следующий раз я обязательно нанесу вам полноценный визит, уважаемая бабушка».

Видя его явное желание поскорее уйти, Бай Цзыси не стала удерживать гостя.

В конце концов, разница в поколениях и семейной иерархии между ними была слишком велика, поэтому она лишь слегка кивнула головой на прощание: «Счастливого пути, будь осторожен в дороге».

Бай Сяошэн расплылся в почтительной улыбке: «Благодарю».

После этого он развернулся и, воспользовавшись тем, что Бай Цзыси отвернулась, бросил на Мо Хуа свирепый, предупреждающий взгляд. Этот жест красноречиво говорил: «Только попробуй наговорить обо мне каких-нибудь гадостей перед бабушкой, и тебе несдобровать!»

Мо Хуа в ответ лишь едва заметно кивнул, подтверждая, что намёк понят.

Затем Бай Сяошэн ещё раз низко поклонился Бай Цзыси и быстрым шагом покинул помещение.

Как только за гостем закрылась дверь, Бай Цзыси повернулась к Мо Хуа и с подозрением в голосе спросила: «Ты ведь не стал обижать Сяошэна в моё отсутствие?»

Мо Хуа, который в этот момент как раз делал глоток чая, от неожиданности едва не поперхнулся.

Он издал короткий кашель и с абсолютной беспомощностью в голосе произнёс: «Младшая Старшая Сестра, побойся Небес! Я нахожусь всего лишь на раннем ранге Золотого Ядра, в то время как он — могущественный культиватор на пике ранга Золотого Ядра! К тому же он старше меня на целую сотню лет! Если тут кто-то кого-то и может обидеть, так это только он меня, но никак не наоборот!»

Бай Цзыси на мгновение задумалась, взвешивая его аргументы, и пришла к выводу, что в его словах есть логика.

Она мягко произнесла: «Если Сяошэн действительно посмеет как-то ущемить или обидеть тебя, ты обязательно сразу же расскажи об этом мне».

Мо Хуа с готовностью закивал головой: «Договорились!»

Бай Цзыси сменила тему: «А теперь возвращайся к изучению формирований».

Мо Хуа заворожённо посмотрел на стоящую перед ним Младшую Старшую Сестру, чья неземная красота казалась иллюзорной и прекрасной, словно сказочный сон.

Его сердце пропустило удар, и он тихо выдохнул: «Хорошо».

…

Вместе с Младшей Старшей Сестрой они провели ещё немало времени за детальным разбором сложных узоров формирований третьего ранга высшей стадии.

Они занимались до тех пор, пока за окном окончательно не сгустились сумерки.

Лишь после того, как они вместе поужинали, Мо Хуа наконец-то смог вернуться в свою гостевую комнату.

Стоило ему остаться в абсолютной тишине и одиночестве, как все его мысли вновь вернулись к загадочной фигуре Старейшины Тяня.

Бай Сяошэн обладал невероятно широкими связями и возможностями, поэтому добытые им сведения вряд ли могли оказаться ошибочными.

Однако интуиция Мо Хуа настойчиво твердила, что во всём этом деле скрывается какое-то двойное дно и оно далеко не такое простое, каким кажется на первый взгляд.

К огромному сожалению, в его распоряжении осталась всего одна-единственная Соломенная собака.

Мо Хуа было безумно жаль тратить этот оберег и подвергать себя колоссальному риску ради того, чтобы пытаться просчитать причинно-следственные нити покойного Старейшины Тяня.

Он провёл в размышлениях всю ночь.

...

На следующее утро, как только рассвело и утренняя сессия культивации была успешно завершена, юноша сразу же отправился прямиком в Восточный район.

Вот только на сей раз его целью была вовсе не Башня Богатства.

Он держал путь к тому самому роскошному родовому поместью семьи Тянь, о котором упоминал Бай Сяошэн и которое служило домом Старейшине Тяню при жизни.

Огромное усадьба семьи Тянь располагалась в самой северной части Восточного района.

Это был величественный особняк с массивными высокими воротами, окружённый живописным и умиротворяющим садом.

Данный квартал являлся классическим элитным районом, где селились исключительно богатые люди.

Культиваторы, способные позволить себе покупку земли и возведение столь грандиозного поместья в этом месте, должны были обладать либо невероятно высоким общественным статусом, либо колоссальными запасами духовных камней.

И среди всех этих роскошных зданий старейшины Тяня оказалась самой большой и самой заметной.

Для города Земля, где каждый клочок земли ценился буквально на вес золота, подобный размах выглядел более чем необычно.

Один только этот факт наглядно доказывал, что покойный Старейшина Тянь обладал просто астрономическим состоянием.

Соответственно, слухи о том, что он безжалостно монополизировал формирование Духовных Растений ради личного обогащения, возникли отнюдь не на пустом месте.

Территория вокруг поместья старейшины Тяня была вдоль и поперёк испещрена защитными формированиями.

В конце концов, это была личная резиденция старейшины формирований, поэтому защитные барьеры по определению обязаны были быть максимально надёжными и плотными.

Большинство из них относились к весьма продвинутому третьему рангу.

Впрочем, для Мо Хуа подобные препятствия не представляли собой непреодолимой преграды.

Мо Хуа активировал свою технику Сокрытия, бесшумно скользнул к массивному каменному ограждению усадьбы и отыскал укромный, скрытый от чужих глаз уголок.

Он уже приготовился было заняться взломом защитного барьера и аккуратно переписать узоры формирования, чтобы проникнуть внутрь.

Однако стоило ему протянуть руку к формированию, как он с удивлением обнаружил, что до него барьер в этом самом месте уже кто-то тщательно ковырял и взламывал.

На поверхности формирований виднелись хаотичные, явно чужеродные следы незавершённых узоров формирования.

Защиту не просто пытались вскрыть — судя по всему, какой-то неизвестный культиватор, преследуя точно такие же цели, как и Мо Хуа, уже умудрился тайно пробраться внутрь поместья через эту брешь.

Правда, спустя какое-то время все эти повреждения и прорехи в формировании были кем-то заделаны и восстановлены.

Мо Хуа на мгновение задумался, взвешивая все риски, и решил отказаться от первоначального плана.

Идти по следам другого вора и повторять его маршрут было верхом безрассудства.

Это было сопряжено со слишком большими скрытыми опасностями, к тому же существовал огромный риск случайно спугнуть скрывающегося врага.

Поразмыслив ещё немного, Мо Хуа решил не предпринимать никаких поспешных и необдуманных действий.

Вместо этого он выбрал самый простой, пусть и требующий времени способ: медленно обошёл усадьбу по кругу, внимательно подмечая каждую деталь и проводя поверхностный осмотр.

В этот момент вся территория поместья была занавешена траурными белыми полотнами.

Было очевидно, что усадьба всё ещё погружена в глубокую скорбь по случаю кончины своего хозяина, отчего общая атмосфера вокруг казалась невероятно тяжёлой и угнетающей.

Внутри двора то и дело мелькали многочисленные служанки, рабы и разнорабочие.

И эта деталь тоже казалась Мо Хуа крайне подозрительной и неправильной…

Если верить словам Бай Сяошэна, родители Старейшины Тяня давно умерли, супруга тоже покинула этот мир, и во всём доме жили лишь сам старейшина да его единственный сын Тянь Цзичжи.

Зачем двум культиваторам содержать поместье столь больших размеров, нанимать целую армию прислуги и устраивать вокруг себя такую роскошь?

Мо Хуа нахмурился ещё сильнее.

Фигура покойного Старейшины Тяня в его глазах окутывалась всё более плотной пеленой подозрений.

Он сделал ещё один полный круг вокруг поместья, однако никаких новых зацепок или подозрительных моментов обнаружить так и не удалось.

Сам же он не решался действовать напролом и пробираться внутрь дома, чтобы не спровоцировать лишних проблем и не навлечь на себя подозрения бдительной охраны.

Немного подумав, Мо Хуа пришёл к выводу, что в данной ситуации эффективнее всего будет прибегнуть к старой доброй тактике выжидания в засаде.

Стоит запастись терпением и понаблюдать за поместьем со стороны — вдруг из этого выйдет какой-то толк и он сможет ухватиться за ниточку.

Юноша запустил руку в сумку для хранения и извлёк оттуда особый Письменный Токен.

Этот токен Мо Хуа изготовил собственноручно.

Он использовал его исключительно для ведения секретной личной переписки с Младшей Старшей Сестрой.

Все магнитные и зашифрованные узоры внутри токена были разработаны и нанесены его собственными руками, благодаря чему этот канал связи обладал абсолютной конфиденциальностью и его невозможно было перехватить со стороны.

«Младшая Старшая Сестра, сегодня ночью я не смогу вернуться в благословенною землю», — быстро начертал послание Мо Хуа и отправил его.

С противоположной стороны ответа долгое время не поступало.

Скорее всего, Бай Цзыси сейчас была полностью погружена в медитацию или тренировки и просто не заметила входящего сообщения.

Мо Хуа не стал отвлекаться, убрал Письменный Токен в сторону и продолжил пристально следить за каждым движением у ворот поместья Тянь.

Примерно через полчаса на поверхности токена наконец-то вспыхнул бледный огонёк ответа:

«М-м».

Всего один-единственный короткий символ, предельно лаконичный и ёмкий.

Он означал, что информация принята к сведению, что было целиком и полностью в характере его немногословной Младшей Старшей Сестры.

Мо Хуа уже собирался было окончательно спрятать токен, но в его голове вдруг промелькнула озорная мысль, и он поспешно добавил ещё одну строчку: «Младшая Старшая Сестра, неужели тебе совсем не интересно узнать, чем именно я тут занимаюсь?»

Ответ от Бай Цзыси пришёл на удивление быстро: «Ты совершенно точно опять задумал какое-то недоброе дело».

Мо Хуа лишь тяжело и сокрушённо вздохнул, мысленно посетовав на такую несправедливость.

Спустя пару минут Бай Цзыси, видимо, почувствовала легкую обиду в его молчании и сама отправила новое сообщение: «Ну и какие конкретно пакости ты там сейчас творишь?»

Мо Хуа поспешил оправдаться: «Я тут провожу небольшое тайное расследование… Оно напрямую связано с одним из покойных старейшин секты Земли. К сожалению, пока что все детали я вынужден держать в строжайшем секрете».

«Как только у меня на руках появятся первые весомые результаты и достоверные факты, я обязательно во всех подробностях поделюсь ими с тобой».

Бай Цзыси проявила деликатность и не стала устраивать ему допрос с пристрастием.

Она лишь прислала короткое напутствие: «Береги себя».

Мо Хуа с улыбкой ответил: «Хорошо».

После этого новые сообщения от Младшей Старшей Сестры приходить перестали.

Успешно предупредив близких о своём отсутствии, Мо Хуа со спокойной душой убрал Письменный Токен обратно и целиком сосредоточился на выполнении поставленной задачи.

Поблизости от поместья Тянь в Восточном районе располагалось множество других жилых домов и частных резиденций.

Защита на этих зданиях были в разы слабее, примитивнее и содержали колоссальное количество уязвимостей и прорех.

Мо Хуа внимательно оценил обстановку, присмотрел для себя наиболее удобную крышу с великолепным и ничем не заблокированным обзором на поместье и лёгким бесшумным прыжком взмыл вверх.

Он без особого труда взломал защитное формирование, после чего быстрыми движениями пальцев немного перерисовал узоры формирования, настроив их на сокрытие своего присутствия и маскировку силуэта.

Завершив все необходимые приготовления, Мо Хуа устроился поудобнее на черепице и принял позу для медитации.

В то же время он выделил тонкую прядь своего могущественного Божественного Сознания, направив её вдаль, чтобы из своего укрытия терпеливо и методично фиксировать абсолютно любое, даже самое незначительное событие, происходящее за высокими стенами поместья старейшина Тяня.

Время в Городе Земля неумолимо продвигалось вперёд, минута за минутой, пока на город окончательно не опустилась глубокая непроглядная ночь.

Мо Хуа по-прежнему неподвижно сидел на своём посту, продолжая бдительно следить за поместьем старейшины Тяня.

Спустя неопределённое количество времени в этой сонной и безмятежной ночной тишине внезапно стали явственно ощущаться многочисленные скрытые, едва уловимые эманации чужого присутствия.

Взгляд Мо Хуа мгновенно стал холодным и сосредоточенным.

Судя по характеру этих скрытых аур, все эти неизвестные культиваторы явились сюда с той же целью, что и он сам — чтобы тайно следить за каждым шагом обитателей поместья старейшины Тяня.

Но ведь сам Старейшина Тянь уже давно покоился в сырой земле.

Что именно эти таинственные наблюдателям надеялись выследить в его опустевшем доме?

«Здесь определённо творится что-то неладное…» — мысленно заключил юноша.

В этот самый миг выражение лица Мо Хуа резко изменилось.

Он резко повернул голову и уставился в сторону густых зарослей тьмы, раскинувшихся неподалёку.

Там, в этой кромешной, абсолютно непроницаемой для обычного взора ночной темноте, едва заметно колыхался призрачный, практически неосязаемый силуэт неизвестного культиватора.

И тот факт, что даже Мо Хуа с его колоссальными ментальными силами едва сумел уловить это присутствие, наглядно свидетельствовал об одном: этот таинственный незнакомец обладал феноменально развитым и идеально замаскированным Божественным Сознанием.

Более того, если оценивать исключительно божественное сознание, этот человек, вполне возможно, превосходил самого Мо Хуа!

«Ранг Превращения Перьев…» — ментально ахнул Мо Хуа, и его зрачки мгновенно сузились от подступившего шока.

Кто бы мог подумать, что за поместьем уже умершего и похороненного Старейшины Тяня будет лично и столь пристально шпионить культиватор на ранге Превращения Перьев…

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.