Глава 1449

Ощутив присутствие ауры, сокрытой глубоко под землей, Железный Тигр и его спутники не на шутку встревожились, а их сердца учащенно забились.

«Такая густая аура определенно указывает на то, что перед нами огромная гробница».

«Здесь все очень непросто…»

В глазах Улыбающегося Ученого даже промелькнул едва заметный отблеск предвкушения и азарта.

«Времени терять нельзя, спустимся в гробницу?» — предложил Железный Тигр.

Все присутствующие одновременно повернули головы и устремили свои взгляды на Мо Хуа.

В конце концов, именно он, скрывавшийся под маской призрака и носивший прозвище Чернолицый Демон, являлся их лидером расхитителей в этом походе.

Мо Хуа молча кивнул: «Хорошо, я пойду впереди».

Едва договорив, он без лишних слов самым первым решительно прыгнул прямо в глубокую яму, ведущую к гробнице.

Железный Тигр и остальные на мгновение застыли в полном оцепенении.

Хоть по правилам лидер расхитителей и должен вести группу за собой, поступок юноши показался им безрассудным.

Не оценив направление потоков ци, не принюхавшись к запаху земли и не приняв абсолютно никаких защитных мер, он просто молча ринулся вниз.

Это было чересчур дерзко и неосмотрительно, прежде им никогда не доводилось встречать настолько отчаянных лидеров…

Все лишь покачали головами.

Поскольку Мо Хуа уже прыгнул, они один за другим последовали его примеру и скрылись в темном провале.

Внутри ямы царила непроглядная, кромешная тьма.

Мо Хуа приземлился первым.

Накапливая духовную ци, он мгновенно заблокировал свое дыхание, однако окружающая их леденящая трупная и иньская ци, подобно ледяной воде, бурным потоком хлынула со всех сторон, заставив даже его невольно содрогнуться от пронизывающего холода.

Когда сковывающее чувство стужи немного отступило, Мо Хуа высвободил свое божественное сознание, чтобы тщательно исследовать пространство вокруг.

Он сразу почувствовал, что подземные коридоры и проходы переплетались в сложный, зловещий лабиринт, окутанный мраком, а в воздухе едва уловимо витал резкий сырой запах земли.

Это место напоминало жуткий ледник, запечатанный формированием почвы.

Казалось, что сама аура земных жил в этих глубинах полностью переродилась и исказилась.

Только теперь Мо Хуа окончательно осознал, почему там, наверху, когда он начертал указ, ему так и не удалось призвать духа земли.

Потому что земные жилы здесь были слишком пропитаны иньской ци.

В таком месте невозможно было существовать ничему живому — оно годилось лишь для захоронения мёртвых.

Хотя Дух Земли и был богов невысокого ранга, всё же он оставался настоящим духом, любящим чистоту.

Подобная мрачная земная ци была для него совершенно неприемлема.

Пока юноша размышлял об этом, один за другим послышались глухие звуки шагов приземляющихся людей.

Это спустились Железный Тигр и остальные члены отряда.

Очевидно, едва ощутив окружавшую их плотную и пагубную злую иньскую ци,

Железный Тигр со спутниками тоже помрачнели, а их лица стали куда более серьезными и сосредоточенными.

Железный Тигр повернулся к Мо Хуа.

В его пристальном взгляде теперь читалась явная настороженность и желание проверить чужие навыки.

Он негромко спросил:

«Старший брат Чернолицый Демон, сможешь ли ты определить наше местоположение и указать верный путь?»

Мо Хуа на мгновение задумался, затем согласно кивнул.

Некоторое время он сканировал окружение с помощью божественного сознания, после чего уверенно указал пальцем в сторону правого коридора и произнес: «Нам туда».

Железный Тигр и его люди, заметив, что Мо Хуа не пытается прислушиваться к движению ветра, не пробует на вкус землю, не использует ни компас, ни прибор фен-шуй, а полагается исключительно на свое божественное сознание, сначала опешили.

Они поначалу решили, что перед ними непревзойденный мастер поиска дорог в гробницах.

Кто же мог знать, что не успели они пройти и нескольких развилок, как кружным путем вернулись в то самое место, откуда начали свой путь.

Поскольку лицо Мо Хуа скрывала маска Чернолицего Демона, расхитители не могли видеть выражения его лица, однако в этот момент юноша испытывал чувство неловкости.

Он вовсе не пытался скрыть свои истинные таланты или схитрить — он действительно допустил ошибку в расчетах.

Скрытые под землей формирования почвы оказались невероятно запутанными, неясными и сложными, а эта область формирований как раз относилась к числу тех областей, в которых Мо Хуа разбирался хуже всего.

Да и если судить объективно, реального практического опыта в расхищении могил у него почти не было, так что в этом деле он оставался абсолютным новичком.

Мо Хуа искренне хотел предпринять еще одну попытку и во всем разобраться, но Железный Тигр больше не собирался позволять ему рисковать.

Исследование гробниц само по себе таило огромную опасность, а проникновение в столь грандиозную гробницу и вовсе не прощало ошибок. Это были далеко не детские игрушки.

Железный Тигр скомандовал: «Худая Цикада, теперь твоя очередь».

Худая Цикада молча кивнул, подошел вплотную к древней каменной стене и, прижавшись к ней ухом, на некоторое время замер, улавливая тончайшие вибрации.

Затем он указал в противоположную сторону:

«Леденящий ветер дует слева».

Железный Тигр одобрительно кивнул и повел людей в левое ответвление.

Мо Хуа покорно и беззвучно следовал за ними в самом конце, не проронив больше ни слова.

Они продвигались вперед в течение некоторого времени, пока не наткнулись на скрытую ловушку.

Это был опасный лабиринт, сочетавший в себе зыбучие пески, смертоносный яд, скрытые шипы и вылетающие огненные стрелы.

Подобная ловушка обладала достаточной силой, чтобы мгновенно покалечить или даже убить культиватора ранга Золотого Ядра.

Железный Тигр вновь повернулся к Мо Хуа и с надеждой спросил: «Брат Чернолицый Демон, силен ли ты в обезвреживании механизмов?»

Мо Хуа кивнул и уклончиво ответил: «Немного смыслю».

Железный Тигр произнес: «Тогда просим тебя помочь».

Мо Хуа уверенно шагнул вперед и принялся разбирать скрытые узлы ловушки гробницы.

Его познания в конструировании механизмов нельзя было назвать совсем уж плохими, он с натяжкой освоил базовый уровень, однако в глазах настоящих, прожженных профессионалов его неумелые действия выглядели просто ужасающе и нелепо.

После нескольких его неточных манипуляций защитная система сработала, и на расхитителей обрушился целый град огненных стрел, едва не отправив Железного Тигра и остальных на тот свет.

Земляная Крыса от пережитого ужаса едва не лишился чувств и закричал: «Я сам! Лучше я все сделаю!..»

Мо Хуа, который еще не до конца удовлетворил свой интерес, был вынужден неохотно отступить и убрать руки.

Земляная Крыса немедленно задействовал все свои глубокие познания в механизмах и принялся шаг за шагом аккуратно нейтрализовать ловушку с песком, отравленными иглами и стрелами.

Все они были профессиональными расхитителями, а в гробницах всегда полно скрытых ловушек, поэтому любой, кто зарабатывал себе на жизнь этим ремеслом, обязан был хоть немного разбираться в механизмах.

И Земляная Крыса в этом деле явно являлся признанным мастером.

Спустя совсем немного времени сложнейшая ловушка на их пути была полностью обезврежена.

Мо Хуа почувствовал сильный укол стыда и не знал, как оправдаться, поэтому счел за лучшее просто промолчать.

В любом случае, плотная маска надежно скрывала его смущение.

Однако в глубине души он твердо поклялся себе, что, как только вернется обратно, обязательно найдет время, чтобы досконально изучить путь механизмов и довести его до совершенства.

Группа продолжила свой путь по коридору, пока наконец не уперся в массивные ворота.

Это были врата, укрепленные защитными формированиями, в основе которых лежало простое формирование пяти элементов.

Мо Хуа с первого взгляда определил, что эти узоры были нарисованы рукой старейшины Тяня.

Старейшина Тянь специализировался на формированиях духовных растений, а в защитных или убийственных формированиях пяти элементов разбирался далеко не так хорошо.

К тому же, эти двери не преграждали путь к главной комнате гробницы, поэтому формирование относились всего лишь к второму рангу высшей стадии и служили исключительно для банального укрепления врат.

Вот теперь пришел черед Мо Хуа показать себя.

Однако когда Улыбающийся Ученый с мягкой, но испытующей улыбкой посмотрел на него и спросил: «Брат Чернолицый Демон, под силу ли тебе взломать это формирование?», Мо Хуа внутренне насторожился.

Вслух он уверенно произнес: «Какое-то простенькое формирование, пустяковое дело».

Тем не менее к делу он подошел со всей серьезностью: достал кисть и бумагу, принявшись методично, шаг за шагом восстанавливать схему, просчитывать узоры формирования и искать уязвимые места.

Выводимые им линии ложились неровно и косо.

Сам процесс расчётов тоже шел с явным трудом, запинками и колебаниями.

Улыбающийся Ученый стоял прямо за спиной Мо Хуа, внимательно наблюдая за его выкладками.

Сперва на его лице появилась холодная, насмешливая ухмылка, затем его брови удивленно поползли вверх, а под конец происходящее и вовсе показалось ему полнейшим абсурдом.

Он прекрасно видел, что Мо Хуа производил расчёты хаотично, грубо и совершенно бессистемно.

В его действиях была огромная доля чистого везения и неоправданного риска.

Но самым поразительным и нелепым оставалось то, что хотя подавляющее большинство промежуточных шагов в расчёте Мо Хуа были в корне неверными и противоречили друг другу, но каким-то невероятным образом, ошибаясь снова и снова, он всё равно приходил к правильному ответу.

Выражение лица Улыбающегося стало чрезвычайно красноречивым.

А Мо Хуа, воспользовавшись этим своим «неправильным путём к правильному результату», успешно разрушил защитное формирование.

Закончив работу, он облегчённо вздохнул и даже бросил самодовольный взгляд, будто действительно решил всё исключительно собственным мастерством.

Мускулы на лице Улыбающегося Ученого судорожно дернулись, он едва сдержался, чтобы не сорваться, но в последний момент все же сумел взять себя в руки и сохранить невозмутимый вид.

Следующий участок коридора оказался спокойным: на нем не было ни ловушек, ни защитных формирований.

Люди шли в полной тишине, не проронив ни звука.

Но в воздухе незаметно распространялись чрезвычайно слабые сигналы магнитного юаня.

Мо Хуа, не подавая виду, незаметно извлек из сумки нефритовую пластину и принялся фиксировать магнитные узоры, попутно расшифровывая их в текст.

Ему было любопытно узнать, о чем эта группа втайне переговариваются между собой за его спиной…

Первая же расшифрованная фраза была:

«Этот парень абсолютно бесполезен…»

Лицо Мо Хуа под маской осталось каменным, и он продолжил читать дальше.

«Хватается за все подряд, но ни в чем толком не преуспел. Вроде бы обо всем имеет представление, но на деле его знания поверхностны…»

«Мы крупно ошиблись. Я-то думал, раз уж он зовется Чернолицым Демоном, у него точно есть какой-нибудь уникальный скрытый козырь, а оказалось, у него только имя грозное».

…

«И ведь он действительно находится всего лишь на раннем ранге Золотого Ядра! А я еще раньше думал, что мое восприятие подвело меня…»

«Этот лавочник Чжао тоже хорош, умудрился нанять культиватора ранга Золотого Ядра на роль лидера расхитителей… Да еще так серьезно наказывал нам быть предельно осторожными, чтобы не навлечь на себя проклятие и не сгинуть в этой гробнице».

«С его стороны было безумием соваться в такое место на раннем ранге Золотого Ядра, тут удивительно будет, если мы все не погибнем…»

«Ладно вам… Потише… Не стоит нарушать запреты и навлекать беду».

Спустя некоторое время в мысленном диалоге прозвучал другой голос:

«Как вообще этот Чернолицый Демон сумел обнаружить данную гробницу? С его жалкими навыками это было бы абсолютно невозможно…»

«Кто знает… Наверное, ему просто улыбнулась невиданная удача, как слепой кошке, которая наткнулась на дохлую мышь…»

«Как думаете, то тело действительно покоится в этой гробнице? Те наниматели ведь четко сказали: если мы найдем его останки и доставим им, нам заплатят пятьдесят миллионов духовных камней…»

Сердце Мо Хуа бешено екнуло, он даже на секунду усомнился в правильности своей расшифровки.

Пятьдесят миллионов духовных камней?!

Всего лишь за одно мертвое тело?

Он взволнованно продолжил читать скрытую переписку:

«Судя по тому, что мы видим, сходство определенно есть… Но пока мы не вскроем гроб в самом низу гробницы, никто не сможет сказать наверняка, какая именно тварь там заперта».

«Мы с вами не первый год этим занимаемся. Разве мало бывало случаев, когда снаружи одно, а внутри совсем другое?»

«И то верно, в наши дни культиваторы стали чересчур коварными и расчетливыми, в какую только грязь ни вляпаешься…»

«Хватит болтать, замолчите…»

Судя по властному тону, это передавал Железный Тигр: «Проявляйте к этому Чернолицему Демону хоть каплю уважения… Пусть он и оказался пустышкой, не стоит открыто демонстрировать пренебрежение, иначе он затаит на нас злобу».

Кто-то другой тут же мысленно согласился с ним: «Он носит такую жуткую маску и боится показать свое истинное лицо… Наверняка этот человек уродлив внешне, а душой мелочен, извращен и полон скрытых злых намерений… Будьте с ним настороже».

«Да, все верно…»

Мо Хуа: «…»

Если бы не его твердое правило не убивать людей без крайней необходимости, он бы прямо сейчас с огромным удовольствием прикончил всю эту группу на месте.

Тем временем Железный Тигр и остальные прекратили свои скрытые переговоры.

На дальнейшем пути им еще несколько раз попадались разнообразные ловушки, развилки и формирования.

Четверо спутников действовали слаженно, каждый отвечал за свою область работы, благодаря чему они успешно со всем справлялись.

При этом на Мо Хуа больше никто не обращал внимания, его никто ни о чем не спрашивал и даже не удостаивал лишним взглядом.

Их изначальный «лидер расхитителей» оказался полностью отодвинут на задний план и изолирован от принятия решений.

Впрочем, сам Мо Хуа относился к происходящему с абсолютным спокойствием.

У каждой области есть свои особенности, так что выполнение профессиональных задач следовало доверить знающим людям.

Единственным делом, которым он увлеченно и усердно занимался, было следование по пятам за группой, особенно за Улыбающимся Ученым, ради тайного подглядывания за тем, как тот русует и деактивирует формирования почвы.

Мо Хуа пока не знал, насколько хорош этот Улыбающийся Ученый в других видах формирований, но в том, что касалось формирований почвы, его уровень мастерства значительно превосходил познания самого юноши.

Мо Хуа изначально догадывался, что с этим человеком явно что-то не так.

В чем именно крылся подвох, он пока сказать не мог, но скопировать и присвоить себе чужие знания о формированиях ему никто помешать не мог.

Начиная от структуры узоров формирования и заканчивая стержнем формирования, а также самой логикой их расчёта — все это Мо Хуа шаг за шагом, деталь за деталью бережно «запечатлевал» в своем море сознания.

Изучение формирований — невероятно сложный и долгий процесс, и обычный человек физически не способен запомнить формирование, лишь раз взглянув на нее.

Однако Мо Хуа являлся редким исключением из этого правила.

Таким образом, по мере преодоления новых препятствий Мо Хуа успешно пополнял свой багаж знаний о формированиях почвы.

В этот момент Железный Тигр неожиданно замер на месте и, нахмурившись, произнес: «Что-то здесь не так».

Худая Цикада удивленно спросил: «Старший брат, что именно тебя смущает?»

Железный Тигр хмуро ответил: «Эта гробница явно не принадлежит какому-то заурядному человеку, так почему же защитные меры на нашем пути оказались настолько слабыми?»

Все ловушки, с которыми они столкнулись до сих пор, не представляли серьезной смертельной угрозы для опытных людей.

«Разве это не повод для радости?» — подал голос Земляная Крыса.

Железный Тигр покачал группой: «В любом случае, будьте начеку…»

В деле расхищения могил все устроено так: ты можешь долго не встречать «мертвецов», но стоит столкнуться с по-настоящему ужасной сущностью, как человеческие жизни превратятся в сорную траву и оборвутся в одно мгновение.

Никто не даст тебе времени подготовиться.

Подобные речи считались дурным предзнаменованием перед боем, поэтому Железный Тигр не стал развивать свою мысль дальше.

Однако остальные расхитители после его слов стали вести себя еще более осторожно и собранно.

Пройдя еще некоторое расстояние, они наконец оказались перед огромными воротами.

Группа подняли глаза и увидела, что эти ворота венчала зелёная табличка, а сами они были выкрашены в вызывающе яркий, неестественно алый цвет.

По обе стороны были высечены настенные изображения.

На них была изображена толпа маленьких призраков с зелёными лицами и острыми клыками.

Эти призраки были намертво скованы тяжелыми цепями и заживо зажаривались на огне ритуальных ламп, отчего их каменные лица исказились в страшных предсмертных судорогах.

Струйки сизого дыма, поднимавшиеся от терзаемых тел мелких бесов, устремлялись прямиком внутрь этих ламп.

Ярко-красные врата призраков и бьющиеся в агонии твари.

В полумраке подземного склепа это зрелище выглядело неописуемо жутко и бросало в дрожь.

Железный Тигр и его товарищи растерянно переглянулись, их лица исказились от подступившего страха.

Худая Цикада негромко спросил: «Старший брат, и как же нам открыть эти двери?»

Железный Тигр внимательно осмотрел все вокруг, после чего медленно приблизился к вратам, уперся в них руками и изо всех сил толкнул.

Однако окрашенные в алый цвет створки под зелёной табличкой даже не шелохнулись.

Сколько бы сил он ни прикладывал, врата оставались неподвижными.

Железный Тигр высвободил божественное сознание, пытаясь нащупать скрытые механизмы, и спустя некоторое время удивленно пробормотал:

«Странно… Здесь нет ни скрытых ловушек, ни следов формирований. Сами двери тоже не кажутся неподъемными, но почему же их невозможно сдвинуть с места…»

Худая Цикада тоже внимательно осмотрел замкнутое пространство и вдруг предположил: «В этом зале нет ничего, кроме самих ворот и рисунков. Может быть, разгадка и способ открыть проход кроются в этих настенных изображения?»

Железный Тигр ненадолго задумался, после чего согласно кивнул: «В твоих словах есть смысл…»

Договорив, он подошел вплотную к стене и принялся пристально изучать вырезанные фигуры.

Внутри гробницы тускло горели зловещие призрачные огни, освещая стену.

И хотя изображенные призраки были высечены из обычного камня, они выглядели невероятно реалистично, словно живые существа, заставляя душу уходить в пятки.

Чем дольше Железный Тигр всматривался в них, тем сильнее росла его внутренняя тревога.

Но сколько бы времени ни прошло, он так и не смог разгадать сокрытую в камне тайну.

Не удержавшись, он протянул руку и аккуратно дотронулся до изображения.

Едва его пальцы коснулись камня, как лицо расхитителя мгновенно изменилось:

«Мягкий?»

Худая Цикада и остальные опешили от его слов и хором переспросили: «Что значит мягкий?»

Железный Тигр с ужасом выкрикнул: «Тело этого маленького призрака мягкое… Это… Настоящая плоть и кровь!»

Не успели его слова затихнуть, как он внезапно вздрогнул от сильного потрясения.

Подняв голову, он увидел, что стоило ему лишь прикоснуться к изображению маленького призрака на стене, как тот мгновенно впитал в себя человеческое дыхание и в буквальном смысле «ожил».

Тварь оскалила пасть, демонстрируя ужасающие острые клыки, а из уголков ее рта потекла густая слюна.

«Плохо дело!»

Железный Тигр сильно испугался и поспешно бросился назад, однако маленький призрак уже полностью отделился от стены и, широко разинув клыкастую пасть, яростно бросился на него, пытаясь укусить.

В момент крайней опасности Железный Тигр, поддавшись панике и не имея времени на раздумья, со всей силы нанес стремительный удар кулаком.

Его мощный выпад с глухим грохотом отбросил маленького призрака назад.

Не выдержав сокрушительной мощи культиватора тела, кости существа хрустнули, все его четыре конечности оказались полностью переломаны, и оно с глухим стуком повалилось на землю.

Однако уже в следующее мгновение покалеченные конечности маленького призрака невероятным образом начали менять свою форму, прямо на глазах пересобираясь заново.

Приняв еще более уродливую, искаженную и гротескную позу, он с неуемной яростью снова ринулся в атаку, пытаясь наброситься на культиватора.

Железный Тигр в сердцах процедил сквозь зубы: «Проклятая тварь!»

В то же мгновение на его могучих руках сконцентрировалась и плотно застыла мощная духовная ци, сделав их прочными и непоколебимыми, подобно закаленной стали.

С еще более сокрушительной, колоссальной силой он повторно атаковал летящего прямо ему в лицо призрака, точным ударом отправив его в полет.

На этот раз маленького призраку повезло гораздо меньше — от столь страшного удара его тело мгновенно разорвало и превратило в бесформенную лужу кровавого месива.

Железный Тигр только-только собирался облегченно перевести дух, как вдруг до его ушей донесся странный, непрекращающийся скрежещущий звук — «Хрусть… хрусть…».

От этого жуткого шороха у любого нормального человека по коже мгновенно побежали бы мурашки, а кожа на голове онемела от ужаса.

Он резко повернул голову в сторону источника звука и замер: по всей поверхности стены зашевелились и начали выползать абсолютно все вырезанные там маленькие призраки.

Они жадно высовывали свои уродливые головы и острые когти, уставившись на группу культиваторов возбужденными, кровожадными взглядами, словно оценивая будущую добычу.

Сама по себе эта стена с вырезами маленьких призраков была искусно выбита из цельного камня.

Однако находящиеся на ней маленькие призраки, как оказалось, были созданы из самой настоящей плоти и крови — их буквально заживо, в самом прямом смысле слова, когда-то «вмуровали» внутрь этой каменной стены.

И теперь, стоило им лишь соприкоснуться с дыханием и аурой живых людей, как эти маленькие призраки тут же оживали, выпрыгивали из каменных оков изображений и бросались вперед, готовые растерзать и поглотить любого, кто встанет у них на пути.

Увидев перед собой такое бесчисленное количество зловредных тварей, Железный Тигр на мгновение смертельно побледнел.

Но затем в его глазах вспыхнула жестокая решимость.

Он яростно задействовал свои руки, крепкие как сталь, и без промедления вступил с нападавшими мелкими призраками в жестокую, кровавую схватку.

(П.п в следующий раз я ускорюсь по главам, чтобы наконец-то догнать онгоинг)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.