Глава 1469

Его текущего уровня культивации всё еще критически не хватало, да и личных связей в высших кругах было недостаточно.

Прежде чем полноценно вмешаться в запутанные дела, связанные с регионом Великих духовных Полей, Мо Хуа столкнулся с самой приземленной, но от этого не менее острой проблемой — ему требовалось заработать огромное количество духовных камней.

По самым скромным подсчетам, юноше нужно было добыть около семисот тысяч духовных камней, чтобы до самого предела насытить духовной третий меридиан.

Что же касалось четвертого меридиана, то там не хватало уже восьми миллионов духовных камней!

Начиная с этого момента суммы духовных камней становились по-настоящему пугающими, поэтому Мо Хуа пришлось строить долгосрочные планы.

Но как бы то ни было, в первую очередь следовало закончить с третьим меридианом..

Самым быстрым и эффективным способом заработать духовные камни в этих краях по-прежнему оставалось расхищение могил.

Пусть этот промысел и был сопряжен с колоссальным риском для жизни, но и чистая прибыль от него оказывалась невероятно большой.

К тому же у Мо Хуа к настоящему времени уже успел сформироваться надежный первоначальный костяк группы.

Сам он выступал в роли безоговорочного лидера расхитителей и «Старшего Брата», а в подчинении у него находились трое признанных мастеров своего дела: Железный Тигр, Худая Цикада и Земляная Крыса.

Подобный состав расхитителей могил сам по себе считался чрезвычайно мощным.

Обычно группы расхитителей гробниц, даже если они объединялись для совместного спуска под землю, строились на сугубо наемной основе.

Лидер расхитителей нанимал группу людей, на словах они называли друг друга братьями, но стоило только возникнуть малейшему разногласию из-за дележа добычи, как они без колебаний вонзали нож в спину вчерашнему товарищу.

С подобной низостью и предательством Мо Хуа за последнее время сталкивался слишком часто.

Именно по этой причине сброды, именуемые «группы воров», обычно собирались очень быстро, распадались еще быстрее, а погибали — в мгновение ока.

Однако команда под руководством Мо Хуа разительно отличалась от остальных.

Пройдя через множество смертельно опасных испытаний, Железный Тигр и его товарищи искренне признали в Мо Хуа своего лидера и теперь подчинялись ему практически беспрекословно.

Он мог уверенно вести за собой людей, организовывать сложнейшие вылазки, контролировать любую нестандартную ситуацию, безошибочно предсказывать ситуации, а главное — распределял духовные камни честно и щедро, с готовностью решая любые возникающие в процессе трудности.

В жестоком мире расхитителей могил он стал кем-то вроде «потрясающего Старшего Брата», которого невозможно было найти ни за какие количества духовных камней.

Особенно после их прошлой вылазки, когда каждый из троицы получил на руки по миллиону триста тысяч духовных камней, у Железного Тигра, Худой Цикады и Земляной Крысы глаза едва не налились слезами от потрясения.

В глубине души они окончательно утвердились в мысли, что их единственным и истинным Старшим Братом отныне является только Чернолицый Демон.

Теперь, когда Мо Хуа собирал людей и планировал дела, всё проходило гораздо проще и удобнее.

Сам он очень хотел бы привлечь в группу Линь Юфана, который действовал под фальшивым именем Чжоу Цзинь.

Тогда их было бы ровно пятеро.

Хотя Линь Юфан и ступил на неортодоксальный путь, взрастив свирепого злого призрака и порой не брезговал самыми грязными методами, он всё же руководствовался принципом справедливости — у каждой обиды есть свой виновник, у каждого долга — свой должник.

Мо Хуа, будучи сторонним наблюдателем, мог лишь умеренно сдерживать его, чтобы месть не перекинулась на невинных потомков Старого Богача Чжоу до третьего колена, а также стремился сберечь жизнь самому Линь Юфану, чтобы тот не погиб от обратного удара поглотившего его призрака.

Мо Хуа глубоко ценил Линь Юфана за его верность и обостренное чувство долга.

К сожалению, из-за насильственного взращивания призрака вопреки законам человеческой природы Линь Юфан пострадал от пагубного воздействия иньской и трупной ци.

Его жизненная ци была истощена настолько сильно, что он выглядел как живой мертвец, и никто не мог сказать наверняка, сколько ему еще осталось ходить по этой земле.

Мо Хуа оставалось лишь велеть ему как следует залечивать раны, отложив все прочие дела на неопределенный срок.

Вместо этого Мо Хуа попросил лавочника Чжао подыскать еще одного толкового человека из числа местных мастеров.

После двух последних вылазок под землю, которые прошли практически без потерь и принесли колоссальную прибыль, дурная слава лавочника Чжао как «безжалостного и жестокого» дельца временно сошла на нет.

Имя же Мо Хуа, известного под псевдонимом Чернолицый Демон, как надежного лидера расхитителей, постепенно приобретало всё больший вес в подпольном мире.

Вкупе с присутствием таких опытных культиваторов, как Железный Тигр, группа сформировала пусть и не самый роскошный, но удивительно сплоченный и прочный фундамент.

Группа Мо Хуа мгновенно превратилась в лакомый кусочек, за который боролись многие свободные культиваторы.

Теперь, когда в отряде пустовало всего одно место, стоило лишь свистнуть — и нужный человек объявлялся в любое время дня и ночи.

Желающих подать заявку на вступление оказалось так много, что у Мо Хуа даже глаза разбегались от обилия вариантов.

Раньше, когда он только собирался заняться расхищением могил, ему приходилось буквально упрашивать людей, но те лишь крутили носом, опасаясь, что неопытный лидер погубит их в первой же гробнице.

Теперь же колесо судьбы повернулось в противоположную сторону, и критерии отбора у Мо Хуа заметно выросли.

Мо Хуа соглашался брать с собой только тех расхитителей могил, которые имели сведения о какой-нибудь гробнице, обладали определёнными способностями, были надежны в деле, не имели гнилых мыслей, не искали разовой наживы и были такими, с кем можно сотрудничать долгое время.

Только тогда Мо Хуа соглашался взять его с собой.

На самом деле эти требования выглядели весьма суровыми.

Но странное дело — стоило их озвучить, как желающих вступить в команду стало ещё больше.

Сам Мо Хуа никак не мог понять, почему так происходит.

Как бы там ни было, теперь ему больше не приходилось ломать голову над поиском людей.

За последующий месяц Мо Хуа организовал еще два похода под землю.

В целом эти вылазки нельзя было назвать ошеломительно успешными.

Гробницы оказались небольшими, и заработать на них много духовных камней не удалось.

Хотя в процессе и возникали определенные трудности при поиске, вскрытии гробницы, преодолении скрытых ловушек и формирований, для нынешнего Мо Хуа они не представляли серьезной угрозы.

К этому моменту он уже весьма недурно освоил формирования Почвы.

А ведь Формирования почвы являлись секретным наследием секты Земли, глубочайшим воплощением пути фэн-шуй и геомантии.

Раньше, когда Мо Хуа еще не соприкоснулся с тайнами формирований Почвы, во время расхищения могил Мо Хуа сталкивался со множеством вещей, которых попросту не понимал.

Теперь же, постигнув эти знания, он чувствовал себя под землей словно рыба в воде.

Множество запутанных, хаотичных и причудливых проявлений ци земли в глазах Мо Хуа мгновенно разделялись на истинные и ложные, а их внутренний каркас и структура обнажались до мельчайших подробностей.

Поэтому оба похода прошли на удивление гладко и буднично.

Прибыль тоже оказалась скромной — суммарно за две вылазки каждый участник получил на руки около пятисот тысяч духовных камней.

Отсутствие смертельных опасностей и низкий доход не вызвали в душе Мо Хуа никаких ярких эмоций, и он не придал этому особого значения.

Однако Железный Тигр, Худая Цикада и Земляная Крыса смотрели на ситуацию совершенно иначе.

Промысел расхитителей могил, который испокон веков считался делом с высочайшим риском, непредсказуемыми случайностями и огромной смертностью, вдруг подарил им невиданное ранее чувство абсолютной безопасности и стабильности.

Это заставляло их сердца трепетать от сложных, противоречивых эмоций.

Куда более отчетливо это ощущали новые расхитители могил, которых Мо Хуа брал с собой в эти два похода.

Оба привлеченных человека вовсе не были новичками, за их плечами имелся богатый опыт в ремесле.

Они успели повидать немало гробниц самого разного масштаба, их доходы бывали и высокими, и низкими, но ни разу в жизни они не сталкивались с таким умиротворяющим чувством покоя.

Любая возникающая проблема мгновенно решалась узкопрофильными мастерами.

Железный Тигр принадлежал к направлению «Путь Перемещения Гор» и отвечал за грубую физическую силу.

Худая Цикада представлял «Школу Слушания Ветра» и умел по звукам определять направления.

Земляная Крыса шел по пути «Потока Земляного Вкуса» — он мог пробовать почву на вкус и безошибочно определять изменения в насыщенной трупной ци в земле.

А все прочие загадочные, труднообъяснимые и особенно сложные вопросы, включая проблемы с формированиями, целиком решал Старший Брат.

Кроме того, не было никаких непредвиденных катастроф и взаимных коварных интриг.

Всё выглядело так, словно старые знакомые мирно договорились вместе спуститься под землю и мимоходом прихватить оттуда парочку ценных вещиц.

Пусть они и не сказочно разбогатели, зато сохранили душевный покой.

В ремесле, где внезапное богатство всегда шло рука об руку со столь же внезапной и мучительной смертью, подобный расклад являлся величайшей редкостью.

После этих двух походов слава о Чернолицем Демоне начала стремительно и широко распространяться по криминальному миру Города Земля: «Он рассудителен, надежен, способен удержать под контролем любую ситуацию...»

«И он совершенно не похож на этого алчного, черного сердцем лавочника Чжао...»

«Имя у него звучит свирепо и грозно, но дела он ведет исключительно по справедливости».

«Носит на лице жуткую маску, которая явно свидетельствует о проблемах со вкусом, однако от всей его фигуры веет удивительной мягкостью, благородством и утонченностью».

«Поистине, нельзя судить о человеке по его внешности, а уж тем более по его грозному прозвищу».

«Этот Чернолицый Демон по своим душевным качествам является полной противоположностью лавочнику Чжао».

«У Чжао лицо доброе, а сердце черное».

«У этого же старшего брата лицо скрыто черной маской, зато помыслы чисты и добры».

«То, что столь благородный человек вынужден водиться с лавочником Чжао — всё равно что смешивать чистую яшму с битыми черепками. Искренне жаль его».

«Само существование лавочника Чжао лишь очерняет безупречную репутацию этого благородного человека...»

...

Мо Хуа не вращался постоянно в темных кругах города Земля, поэтому до него долетали лишь редкие крупицы этих слухов.

Зато лавочник Чжао, выслушивая подобные пересуды, то и дело мрачнел лицом и яростно проклинал местных тупиц, не способных разглядеть чужую благодетель.

Когда-нибудь эти дураки на своей шкуре ощутят, как их до костей оберегает дедушка Чернолицый Демон, и тогда они поймут всю глубину его собственных благих намерений!

...

Тем временем Мо Хуа всё еще испытывал легкую нехватку духовных камней.

После двух походов он заработал чуть больше пятисот тысяч духовных камней, и ему по-прежнему не хватало около ста-двухсот тысяч, чтобы до краев насытить третий меридиан.

Сумма вроде бы не самая большая, но раздобыть её прямо здесь и сейчас казалось делом затруднительным.

Немного поразмыслив, Мо Хуа решил отправиться в восточный район города Земли, где располагалась знаменитая арена.

Он рассчитывал провести несколько тренировочных поединков и за счет ставок и призов быстро собрать недостающие средства.

Если вспомнить, Мо Хуа уже довольно приличное время не заглядывал на арену ради сражений.

В прошлый раз его туда буквально силой притащил У Мин.

В обычные дни юноше приходилось разрываться между собственной культивацией, изучением сложных формирований и организацией походов под землю, так что свободного времени на поединки у него практически не оставалось.

Стоило ему переступить порог арены, как он лицом к лицу столкнулся с несколькими старыми знакомыми.

Это были У Гуй, Цзинь Ань и Чжу Сянь.

Увидев Мо Хуа, вся троица одновременно застыла в изумлении.

Мо Хуа с дружелюбной улыбкой поинтересовался: «Ну что, проведём поединок?»

Молодые люди тут же замахали руками и дружно закрутили головами: «Нет-нет, больше не бьемся, увольте!»

В самом начале их знакомства они, ведомые юношеской ревностью и желанием покрасоваться перед дамами, искренне планировали сорвать на Мо Хуа злость, именно поэтому раз за разом вызывали его на поединок.

Однако, проведя бесчисленное множество боев и спустив на ставки колоссальное количество духовных камней, они постепенно начали что-то подозревать.

Особенно теперь, по прошествии времени, до них наконец дошли слухи о подлинном происхождении этого хрупкого белолицего «молодого господина Мо».

Оказалось, что он — выдающийся ученик секты Тайсюй, региона обучения Цянь, который в свое время прославился блестящими и сокрушительными победами на Конференции по Обсуждению Дао.

Это был бесжалостный гений, способный свободно ходить и диктовать свои условия во всем регионе обучения Цянь, где таланты и гении исчислялись тучами.

Неужели после всего этого у них в головах могло не остаться хоть капли здравого смысла?

Пусть они и были изнеженными молодыми господами из богатых кланов, но круглыми дураками их назвать точно было нельзя.

Проиграть столько поединков, каждый день подвергаясь методичному унижению со стороны простейшей и слабейшей духовной техники Огненного шара низкого ранга — даже самый непроходимый глупец в конце концов обо всём догадается.

Мог ли этот прославленный молодой господин Мо на самом деле владеть одной лишь духовной техникой Огненного шара?

Разумеется, нет!

Он использовал её исключительно ради собственной забавы и шутовства.

У Гуй поспешно расплылся в подобострастной улыбке: «Молодой господин Мо, не стоит нам драться, право слово, не стоит».

Мо Хуа мысленно вздохнул от разочарования, но предпринял еще одну попытку: «Давайте всего один раз, ну же, только один поединок!»

Однако У Гуй и его товарищи продолжали отчаянно мотать головами, наотрез отказываясь попадаться на эту очевидную удочку.

Он лишь тихо посетовал про себя: между людьми всё-таки необходимо сохранять определенную дистанцию.

Стоит сойтись поближе и хорошенько разнюхать подноготную друг друга, как обводить их вокруг пальца становится непосильной задачей.

У Гуй смущенно кашлянул и добавил: «Поединки мы, пожалуй, пропустим, но если у молодого господина Мо есть немного свободного времени, не соизволит ли он разделить с нами чашечку отличного чая?»

Немного подумав, Мо Хуа благосклонно кивнул: «Что ж, пошли».

В конце концов, он выиграл у них столько духовных камней, что следовало проявить хоть каплю вежливости и уважить проигравших.

После этого У Гуй, Цзинь Ань и Чжу Сянь уважительно провели Мо Хуа в роскошную отдельную комнату, расположенную над главной ареной и предназначенную для высокопоставленных зрителей.

Очаровательные служанки тут же подали гостям свежезаваренный ароматный чай и изысканные спелые фрукты.

В этот момент на арене внизу как раз проходил чей-то тренировочный поединок.

Однако выступающие бойцы не принадлежали к числу сильных культиваторов, так что зрителей вокруг собралось совсем немного.

Пока Мо Хуа неторопливо попивал чай и лакомился фруктами, троица молодых людей со всевозможными предосторожностями ухаживала за ним, больше всего на свете боясь случайно вызвать его недовольство.

Спустя некоторое время Мо Хуа внезапно вспомнил об одном деликатном деле и, повернувшись к У Гую, небрежно спросил: «Послушай, а в вашем Клане У за последнее время не происходило ничего из ряда вон выходящего?»

У Гуй слегка опешил от такого вопроса: «Из ряда вон выходящего? О чем именно ты говоришь?»

Мо Хуа не мог спрашивать слишком прямо, поэтому выразился обтекаемо: «Ну... Что-то весьма... Кровавое?»

«Кровавое?» — на лице У Гуя отразилось полное замешательство.

Он искренне не понимал, откуда в его благородном Клане У могла взяться какая-то кровавая резня.

Зато сидевший рядом Чжу Сянь, немного подумав, оживился: «Молодой господин Мо, уж не имеете ли вы в виду то, что случилось не так давно в Западном районе, на Улице Ласточек? Дело об истреблении побочной ветви Клана У?»

Сердце Мо Хуа учащенно забилось, однако внешне он остался абсолютно невозмутимым, лишь слегка приподнял бровь: «Я и сам толком не знаю деталей, просто краем уха уловил несколько смутных сплетен на улицах, вот и стало любопытно».

«Так что же там произошло, на этой Улице Ласточек?»

Чжу Сянь покачал головой и ответил: «Мне тоже известны лишь общие черты».

«До меня доходили только слухи о том, что в одной семье, где глава был зятем, принятым в род, — и это как раз относилось к далекой побочной ветви Клана У, — за одну-единственную ночь погибло множество людей».

Все кровные родственники в пределах двух поколений были истреблены практически дочиста, и лишь нескольким маленьким детям чудом удалось уцелеть и спастись».

Стоявший неподалеку Цзинь Ань тут же поспешил вставить слово: «Я тоже слышал об этом деле!»

«Говорят, что Даосский Двор впоследствии отправлял туда своих людей для расследования, однако они вернулись ни с чем, абсолютно ничего не обнаружив».

«Никто понятия не имеет, кто именно совершил это злодеяние и с помощью каких жутких методов было убито столько культиваторов».

«На месте происшествия не осталось ни малейших следов таинственного убийцы, никаких остаточных аур духовных техник или следов крови и ци».

«Лишь пара поношенных соломенных сандалий мертвеца была найдена в комнате младенца…»

«Это происшествие действительно невероятно странное и пугающее…»

Едва Цзинь Ань договорил до этого момента, как на его лице проступил неподдельный страх перед пережитым ужасом.

Чжу Сянь при этих словах тоже почувствовал, как по его спине пробежал леденящий душу холодок.

Мо Хуа повернул голову и пристально посмотрел на У Гуя.

Заметив, что тот по-прежнему пребывает в полном недоумении, юноша не удержался от вопроса: «Неужели ты сам вообще ничего об этом не знаешь?»

У Гуй лишь молча кивнул в знак подтверждения.

Мо Хуа беспомощно вздохнул: «Как-никак, это ведь внутреннее дело твоего Клана У».

«Даже Цзинь Ань и Чжу Сянь, будучи посторонними, уже в курсе произошедшего, а ты, член этого клана, остаешься в полном неведении?»

У Гуй со вздохом оправдывался: «Эта ветвь мало того что побочная, так там еще речь идет о принятом в семью зяте».

«Родственные связи в данном случае настолько запутанные и далекие, что переплелись через бесчисленное множество колен».

«С чего бы мне вообще обращать внимание на подобные вещи и держать их в голове?..»

Мо Хуа нахмурился и спросил: «Но неужели твой Клан У никак не отреагировал и не стал вмешиваться в это дело?»

Немного поразмыслив, У Гуй ответил: «По идее, некоторые старейшины должны были проявить формальный интерес к случившемуся».

«Однако, поскольку погибшие не принадлежали к прямой линии наследования и даже к полноценной побочной ветви их едва ли можно было отнести из-за статуса зятя, все ограничилось лишь поверхностными расспросами».

«В конечном счете расследование все равно полностью переложили на плечи Даосского Двора».

«Всё-таки это был всего лишь зять, вошедший в род через брак…» — добавил У Гуй.

В мыслях Мо Хуа зародилось смутное понимание.

Со стороны могло показаться, что стать таким зятем в великом клане — предмет зависти.

Но внутри самих родов такой человек навсегда оставался чужаком.

Как бы он ни носил фамилию клана, своим его никогда по-настоящему не считали.

Даже такие посторонние, как Цзинь Ань и Чжу Сянь, проявили к этой трагедии куда больше живого интереса и внимания, чем У Гуй, являвшийся прямым потомком Клана У.

Впрочем, их интерес, скорее всего, тоже не выходил дальше обычных разговоров после еды.

Немного подумав, Мо Хуа вновь задал вопрос: «И что же в таком случае способен выяснить Даосский Двор?»

«Кто его знает…» — Чжу Сянь с пренебрежением покачал головой.

«В Даосском Дворе в большинстве своем служат лишь бездельники, которые только жалованье получают да день за днём прожигают жизнь».

«Что они вообще способны расследовать?».

«К тому же, это происшествие звучит настолько зловеще и таинственно, что здесь наверняка замешаны либо скрытые мастера, либо несчастные столкнулись с какими-то нечистыми силами и злыми существами».

«Тут все покрыто мраком, ничего толком не разобрать и не объяснить…»

«Люди из Даосского Двора отправились туда главным образом ради того, чтобы поживиться чужим добром и урвать себе кусок пожирнее под шумок».

«Кого из них на самом деле волнует, кем является настоящий убийца?»

«Потом придумают какое-нибудь объяснение, которого хватит для официального отчёта, — и дело можно закрывать».

Мо Хуа еще раз тщательно взвесил услышанное, но в его душе по-прежнему оставалось ощущение какой-то неправильности.

Он вновь повернулся к У Гую и спросил:

«Даже если погибший был всего лишь принятым в род зятем, он все равно до последнего дня носил имя Клана У».

«Неужели Клан У действительно оставит это без всякого внимания и контроля?»

У Гуй пояснил в ответ: «Если бы Даосский Двор смог докопаться до истины и прямо указать на убийцу, то, следуя законам долга и здравого смысла, Клан У, конечно, предпринял бы определенные шаги ради сохранения лица».

«Но раз уж те ничего не нашли, то и наш клан, скорее всего, умывает руки и не станет ворошить это дело…»

Однако стоявший рядом Цзинь Ань лишь со скептической усмешкой покачал головой и возразил:

«У Гуй просто еще слишком молод и не понимает истинного положения вещей…»

«На самом деле Клан У вне всяких сомнений примет самое деятельное участие в этом деле».

«Вот только интересовать их будет вовсе не поиск таинственного убийцы, а оставленное покойниками имущество…»

«Имущество?» — Мо Хуа слегка опешил от неожиданности, его взгляд замер.

Цзинь Ань утвердительно кивнул и принялся объяснять: «Люди, которые соглашаются войти в чужую семью на правах зятей, как правило… выражаясь грубо и прямо, обладают определенной коммерческой или практической ценностью для клана».

«Такие культиваторы либо наделены выдающимся талантом к культивации, либо обладают редкими полезными навыками, либо же изначально имеют за спиной весьма внушительное личное состояние».

«И вот теперь, когда в этой побочной ветви Клана У за раз погибло сразу два поколения прямых наследников, все накопленные богатства и ценности остались без хозяина, верно?»

«Клану У достаточно просто отправить своих людей, чтобы без лишнего шума конфисковать и прибрать к рукам все имущество этого зятя».

«Таким образом они совершенно безвозмездно получат колоссальное состояние».

«А раз так, то зачем им утруждать себя заботами о поиске виновных в чужой смерти?»

Когда Цзинь Ань договорил эти нелицеприятные слова до конца, лицо У Гуя заметно помрачнело и приняло обиженный вид.

Судя по всему, дело было вовсе не в том, что молодой человек не догадывался о подобных делах, а в том, что ему, как прямому потомку Клана У, было крайне неловко и стыдно признавать столь циничные методы своего клана перед посторонними.

В этот момент зрачки Мо Хуа резко сузились от внезапного озарения.

Старый Богач Чжоу при жизни отличался невероятной скупостью, жестокостью и алчностью.

Он долгие годы безжалостно обирал и угнетал своих односельчан и соседей, по крупицам скапливая и пряча огромные богатства, которые перед кончиной передал своему родному сыну.

Его сын, унаследовав колоссальное состояние отца, со всеми этими накопленными богатствами вошел в великий клан, став покорным зятем на правах принятого в чужой род.

А затем сын Старого Богача Чжоу встретил свою страшную и безвременную кончину.

Клан У просто-напросто конфискует и забирает себе все эти богатства.

Получается, что все богатство, ради которого ветвь Старого Богача Чжоу отдавала последние силы, проливала чужие слезы, грабила и притесняла простых соседей, в конечном счете самым естественным и неотвратимым образом перетекло прямиком в бездонные карманы великого клана.

Эти богатства подобны живой крови: капля за каплей они неуклонно выкачиваются снизу доверху, но в чьей же ненасытной пасти они оказываются в самом конце?

Взгляд Мо Хуа стал неопознаваемо глубоким и мрачным, уходящим в самую суть вещей.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.