Глава 1471

Этот молодой господин в пурпурных одеждах и нефритовой короне, чьи глаза были темны и глубоки, словно лак, с живым блеском и горящим от удивления взором смотрел на Мо Хуа.

На его лице отразилась неописуемая радость, и он, преисполненный искреннего ожидания, громко воскликнул, обращаясь к Мо Хуа: «Старший брат!»

Мо Хуа же в этот миг словно оцепенел.

В его море сознания мысли начали вращаться с невероятной скоростью, а божественное сознание заметалось, подобно челноку.

Чтобы восстановить события прошлого и по малейшим крупицам и зацепкам вспомнить личность этого юноши, он задействовал даже техники расчёта и хитрого расчёта.

К большому сожалению, ему так и не удалось ничего вспомнить.

Юноша, судя по всему, тоже что-то осознал по его реакции, и сияющая улыбка на его лице невольно слегка померкла.

Он спросил: «Старший Брат, ты... неужели ты больше не узнаёшь меня?»

«Я...»

Мо Хуа сперва хотел из лучших побуждений прибегнуть к невинной лжи, дабы сгладить неловкость.

Если бы речь шла об обмане кого-то чужого, Мо Хуа сделал бы это и глазом не моргнув, но когда дело касалось его собственного Младшего Брата по секте, его совесть начинала болезненно ныть, уязвляя душу чувством вины.

В тот момент, когда атмосфера сделалась окончательно натянутой, внезапно раздался чей-то посторонний голос, спросивший: «Молодой господин Чэнь, а кто этот молодой господин?»

Мо Хуа повернулся на звук и увидел медленно приближающегося старейшину из великого клана, одетого в тёмные одежды.

Мужчина с аккуратными усиками, проницательным взглядом.

Юноша в нефритовой короне бросил робкий взгляд на Мо Хуа и неуверенно произнёс: «Это... мой Старший Брат...»

По крайней мере, так должно было быть.

Старейшина в темной одежде внимательно осмотрел Мо Хуа, некоторое время изучал его, а затем вдруг просиял.

Внимательно осмотрев юношу с ног до головы в течение некоторого времени, он вдруг пришёл к осознанию и воскликнул: «О, неужели это... выдающийся ученик секты Тайсюй, который столь ярко проявил себя и затмил всех на Конференции по Обсуждению Меча... молодой господин Мо Хуа?»

Мо Хуа вежливо сложил руки в приветствии и ответил: «Вы мне льстите, я не заслуживаю столь высоких слов».

Лицо старейшины тут же озарилось приветливой улыбкой, и он принялся расточать похвалы: «Вы действительно человек выдающихся талантов и благородной наружности!»

«Наш молодой господин Чэнь очень часто упоминает вас, молодой господин Мо, и в его словах всегда звучит величайшее восхищение».

«Он говорит, что вы — редкостный гений, равных которому не сыскать во всём мире...»

Мо Хуа смиренно произнёс: «Это преувеличение».

Старейшина вновь перевёл взгляд на стоявшего рядом молодого господина Чэня.

Заметив, что тот выглядит несколько одиноко, погрузившись в уныние и не произнося ни слова, старейшина обратился к Мо Хуа: «У меня ещё остались некоторые мелкие дела, поэтому я не стану более утомлять своим присутствием молодого господина Мо».

«В другой день я непременно приглашу вас, молодой господин Мо, нанести визит в наше поместье, чтобы проявить должное гостеприимство».

Мо Хуа кивнул: «Премного благодарен».

После этого старейшина в тёмных одеждах повёл юношу в нефритовой короне на верхние этажи Башни Богатства.

Юноша бросил на Мо Хуа ещё один взгляд, в котором читалось явное разочарование, однако в конечном итоге так ничего и не сказал и безмолвно последовал за старейшиной.

Глядя на удаляющуюся спину юноши, Мо Хуа мысленно вздохнул, и его брови постепенно сошлись у переносицы.

«И всё же, кто именно из моих младших братьев по секте это был?»

«Как получилось, что я его совсем не помню...»

Вплоть до самого ухода из Башни Богатства и возвращения в Благословенную землю малого обителя Луань Мо Хуа не переставал размышлять над этим происшествием, а его лоб оставался натужно наморщенным.

...

Даже когда он сидел во внутреннем дворике в малом обители Луань, на его лице всё ещё читалось крайнее замешательство.

«Что произошло?» — раздался прохладный, но мягкий и нежный голос.

Перед ним было безупречно белое, словно выточенное из нефрита лицо и пара глаз, чистых и глубоких, как осенняя вода.

Он невольно засмотрелся, а затем вздохнул.

«Кое-что случилось...»

«О», — Бай Цзыси не стала расспрашивать дальше.

Она грациозно и спокойно присела рядом с Мо Хуа, налила чашку чая и принялась неспешно делать маленькие глотки с присущим ей изяществом.

Глядя на Бай Цзыси, Мо Хуа некоторое время пытался сдержаться, но в конце концов всё же высказал то, что лежало у него на сердце: «Сегодня я повстречал своего младшего брата по секте, однако совершенно не смог его узнать».

Бай Цзыси бросила на Мо Хуа равнодушный взгляд: «Ты не смог узнать своего собственного младшего брата по секте?»

Разве может в этом мире существовать человек, способный забыть и не узнать своего соученика?

Мо Хуа сокрушённо кивнул и с тяжёлым вздохом пояснил: «Моих младших братьев по секте... слишком уж много...»

Бай Цзыси слегка удивилась: «И сколько же их?»

Мо Хуа немного подумал и ответил: «Тех, кто принадлежит к моей секте, насчитывается около тысячи человек».

«Если же добавить к ним тех, кто временно примкнул к нам из секты Тай'а и секты Чунсюй, то в общей сложности наберётся, пожалуй, от четырёх до пяти тысяч человек».

В глазах Бай Цзыси промелькнул огонёк изумления: «У тебя действительно так много младших братьев по секте?»

Мо Хуа подтвердил это кивком головы.

Справившись с мимолётным удивлением, Бай Цзыси не удержалась и одарила Мо Хуа многозначительным взглядом, заметив: «А ты, оказывается, весьма влиятельная и грозная фигура...»

У неё самой был всего лишь один-единственный младший брат в лице Мо Хуа, а у него, как выяснилось, их были целые тысячи.

В душе Мо Хуа шевельнулась мимолётная гордость, но затем он вновь поник и удручённо вздохнул: «Младших братьев слишком много, поэтому иногда я просто не в силах удержать всех в памяти и забываю, кто есть кто...»

Когда происходят подобные вещи, это всегда оборачивается жуткой неловкостью.

В данном вопросе Бай Цзыси ничем не могла ему помочь.

Она целыми днями пребывала в уединённой медитации ради продвижения в культивации и почти не покидала жилище, а среди тех немногих культиваторов, с кем ей доводилось общаться, преобладали женщины.

Ей никак не могло быть известно, кем именно являлся тот младший брат Мо Хуа.

Бай Цзыси ещё раз взглянула на Мо Хуа и произнесла: «Разбирайся и вспоминай сам, а я пойду читать книги».

«Хорошо», — отозвался Мо Хуа с довольно хмурым и озабоченным видом.

Бай Цзыси покачала головой, поднялась со своего места и ушла, оставив Мо Хуа в полном одиночестве посреди двора продолжать мучительные попытки вспомнить, кто же этот загадочный соученик.

...

Тот факт, что он не смог вспомнить личность своего младшего брата, очень сильно задел Мо Хуа и не давал ему покоя.

Он твёрдо решил, что во что бы то ни стало докопается до истины своими силами.

У него так много младших братьев по секте, и в будущем подобные ситуации наверняка могут повториться, поэтому ему необходимо найти способ раз и навсегда решить эту проблему с провалами в памяти.

В итоге Мо Хуа размышлял над этим всю ночь, но его снова постигла неудача.

Он так и не смог вспомнить, кем же приходился ему этот младший брат по имени молодой господин Чэнь.

Мо Хуа оставалось лишь признать своё поражение и отправиться к людям, чтобы расспросить их.

...

На следующий день он вновь направился в Башню Богатства.

Найдя лавочника Чжао, который был по уши погружён в ведение торговых дел, он увёл его в уединённую отдельную комнату на втором этаже и спросил: «Вчера в вашей Башне Богатства я встретил одного молодого господина, которого сопровождал и охранял старейшина в тёмных одеждах. Его называли молодым господином Чэнем».

«Тебе известно, кто он такой?»

Лавочник Чжао опешил: «Кто?»

Прежде лавочник Чжао всегда лично провожал Мо Хуа до самых ворот.

Однако теперь, когда они близко сошлись и хорошо узнали друг друга, лавочник Чжао перестал быть излишне церемонным и провожал Мо Хуа лишь до лестницы, считая это вполне достаточным знаком уважения.

Вчера всё произошло точно так же: лавочник Чжао дошёл с Мо Хуа лишь до лестницы и не спускался в главный зал, а потому лично не видел того самого молодого господина Чэня.

Тогда Мо Хуа подробно описал черты лица и внешность молодого господина Чэня, а также облик сопровождавшего его старейшины.

Лавочник Чжао крепко наморщил лоб: «Это... у меня нет абсолютно никаких мыслей на этот счёт...»

Мо Хуа возразил: «Ты же лавочник, через твои руки проходит весь поток гостей, как у тебя может не быть никаких зацепок?»

Лавочник Чжао со вздохом оправдывался: «Я всего лишь лавочник».

«В этом городе Земли так много великих кланов и знатных молодых господ, к тому же некоторые из тех, кто обладает по-настоящему высоким и благородным статусом, крайне редко показываются на глаза посторонним».

«Разве я могу знать каждого из них?»

Лавочник Чжао явно чувствовал себя в затруднительном положении.

Мо Хуа понимающе кивнул, а затем добавил: «Тогда не мог бы ты разузнать об этом?»

Взгляд лавочника Чжао тут же сделался подозрительным: «Вы ведь не собираетесь причинить кому-то вред, верно?»

Мо Хуа вздохнул: «Посмотри на меня, разве я похож на такого человека?»

Лавочник Чжао мысленно проворчал, сочтя, что на этот вопрос ответить не так-то просто.

Когда-то он и впрямь считал этого молодого господина Мо исключительно честным, добрым и хорошим юношей.

Однако к настоящему моменту эти убеждения уже начали серьёзно колебаться.

В конце концов, из пяти человек, отправившихся в гробницу, вернулся только один. Оставляя после себя гору трупов, но сам при этом остаётся в полной целости и сохранности, да ещё и умудряется подчинить себе таких свирепых и безжалостных людей, как Железный Тигр и его сообщники, определённо не может быть столь простым, каким кажется на первый взгляд.

К сожалению, сам он был лишь лавочником и не спускался в гробницы, а потому не мог знать всех деталей происходящего.

Он понятия не имел, что именно совершил молодой господин Мо, чтобы заставить Железного Тигра с его товарищами, а также того загадочного Линь Юфана, который не принадлежал ни к праведникам, ни к злодеям, так беспрекословно повиноваться его приказам.

Лавочник Чжао решил осторожно прощупать почву и спросил: «Каковы ваши отношения с этим молодым господином Чэнем?»

Мо Хуа ответил: «Можно сказать, мы знакомые».

«Знакомые, которых вы не можете узнать? Вы ведь шутите со мной?» — лавочник Чжао явно не поверил его словам.

Мо Хуа спокойно посмотрел на него.

У лавочника Чжао слегка екнуло сердце.

Поняв, что у молодого господина Мо начинает иссякать терпение, он поспешно вздохнул и пошёл на попятную: «Хорошо, хорошо, я пойду и поспрашиваю людей».

«Однако я знаю далеко не всех отпрысков великих кланов, так что не могу гарантировать, удастся ли мне что-то разузнать».

«Хорошо», — кивнул Мо Хуа.

В течение последующих двух дней лавочник Чжао действительно провёл тщательные расспросы среди своих каналов, после чего отправил Мо Хуа послание через письменный токен: «Мне удалось кое-что разузнать».

Мо Хуа в ответ спросил: «Кто это?»

Лавочник Чжао написал: «Через письменный токен пускаться в подробные объяснения неудобно, приходите в Башню Богатства».

Таким образом Мо Хуа пришлось совершить ещё один визит в Башню Богатства.

Из-за того, что он бегал туда практически каждый день, Башня Богатства стала казаться ему вторым домом на континенте Кунь.

Когда Мо Хуа прибыл на место, лавочник Чжао снова увёл его в потайную комнату и, нахмурившись, негромко произнёс: «Я всё разузнал. Этот молодой господин Чэнь, по всей видимости, является младшим сыном из клана Чжу. Его зовут Чжу Мучэнь».

«Чжу Мучэнь...» — Мо Хуа нахмурился, но в его памяти по-прежнему не всплывало никаких ассоциаций.

Ему казалось, что за то время, пока он находился в секте Тайсюй, он ни разу не слышал этого имени.

Мо Хуа переспросил: «То есть ты хочешь сказать, что он — младший молодой господин из клана Чжу?»

Лавочник Чжао кивнул в знак подтверждения: «Именно так».

«Этот молодой господин Чэнь — самый младший сын нынешнего главы клана Чжу, а потому он пользуется беспредельной любовью и баловством со стороны родителей».

«В обычные дни он крайне редко показывается на людях и почти не вступает в контакты с посторонними, из-за чего подавляющее большинство людей со стороны даже не знают о его существовании...»

«Мне пришлось расспрашивать очень долгое время, прежде чем удалось нащупать эту ниточку».

«К тому же поместье клана Чжу располагается в Южном районе города, в то время как Башня Богатства находится в Восточном районе».

«У Южного района есть собственные торговые кварталы, так что, как правило, ученики и потомки клана Чжу из Южного района очень редко заглядывают к нам на восток».

Мо Хуа слегка кивнул головой: «Тогда зачем этот молодой господин Чэнь приходил в вашу Башню Богатства несколько дней назад?»

Лавочник Чжао развёл руками: «Откуда же мне знать такие подробности...»

Затем он тут же поспешил добавить: «Да и вообще, даже если бы мне это было известно я бы, ни в коем случае, не имел права рассказывать об этом».

В конце концов, это касалось тайн заведения, которые подлежали строгому сохранению в секрете, и Мо Хуа отнёсся к этому с полным пониманием.

Лавочник Чжао бросил короткий взгляд на Мо Хуа и вполголоса поинтересовался: «Молодой господин Мо, неужели вас с молодым господином Чэнем связывают узы ученичества в одной секте?»

Мо Хуа слегка удивился и спросил в ответ: «Как ты об этом узнал?»

Лавочник Чжао пояснил: «Некоторое время назад кое-кто из прислуги слышал, как молодой господин Чэнь громко назвал вас "Старшим Братом"».

Разумеется, лавочник Чжао при желании мог раздобыть и такие сведения.

Мо Хуа подтвердил: «В некотором роде да».

Лавочник Чжао посмотрел на Мо Хуа, мысленно поражаясь тому, насколько таинственным и зловещим было происхождение этого молодого господина Мо, раз уж он ухитрялся иметь связи с фигурами самого разного полёта...

Тем не менее, он всё же счёл необходимым предостеречь юношу: «Молодой господин Мо, не сочтите за дерзость со стороны старика Чжао...»

«Одно дело — быть соучениками по секте, и совсем другое — принадлежать к великим кланам».

«Когда все были в секте и были молоды, каждый сосредоточенно занимался культивацией, поэтому отношения были относительно чистыми».

«Однако стоит только покинуть стены секты и окунуться с головой в этот мир, полный борьбы за славу и богатство, как многие вещи неизбежно меняют свой истинный вкус».

«Такова уж человеческая природа, и этого никак не избежать».

«Более того, этот молодой господин Чэнь является самым любимым младшим сыном главы клана Чжу».

«Его статус чрезвычайно высок, и нынешнее положение дел уже совсем не то, что в былые времена».

«Если вы решите иметь с ним дело, молодой господин, вам обязательно нужно быть настороже и проявлять осмотрительность».

«В конце концов, за спиной этого молодого господина Чэня стоит весь огромный клан Чжу».

Слова лавочника Чжао отражали простую и горькую жизнненую мудрость.

К тому же, хотя среди отпрысков великих кланов на континенте Кунь и попадались бездарные и заурядные люди, их верхушка и старейшины были один проницательнее и хитрее другого.

Мо Хуа вздохнул: «Я прекрасно понимаю это».

«Спасибо за предостережение, лавочник Чжао».

Это было всё, что лавочнику Чжао удалось разузнать к этому моменту.

Вернувшись в свою малую благословенную землю, Мо Хуа по-прежнему чувствовал, что это дело не даёт ему покоя и оставляет осадок в душе.

«Чжу Мучэнь...»

В его собственных воспоминаниях казалось, что у него никогда не было сколь-либо близкого общения или тесного взаимодействия с этим младшим братом по имени Чжу Мучэнь.

Он также ничего не знал о том, как складывалась жизнь этого Младшего Брата в последнее время.

Во время их мимолётной встречи в тот день он не смог узнать своего Младшего Брата, и тот уходил с выражением глубокого разочарования на лице, что явно свидетельствовало о том, как сильно его это задело.

Мо Хуа тихонько вздохнул про себя.

Оставалось лишь надеяться, что этот Младший Брат не затаит на него обиду за эту оплошность...

...

В то же самое время в Южном районе Города Земля.

Во внутреннем дворе поместья клана Чжу, окружённого высокими стенами из красного кирпича.

В роскошно и изысканно обставленной кабинете юноша в нефритовой короне по имени Чжу Мучэнь выслушивал наставления и распоряжения того самого старейшины в тёмных одеждах: «Главный управляющий Башни Богатства, глава Даосского Двора, наделённые реальной властью Надзиратели, лидеры различных торговых предприятия и отраслей... Все эти люди уже были нами посещены».

«Кроме того, есть ещё несколько глав великих кланов и скрывающихся от мира выдающихся мастеров...»

«В течение этих дней вам предстоит поочерёдно встретиться со всеми ними и нанести им визиты вежливости, дабы ни в коем случае не нарушить правила этикета».

Чжу Мучэнь довольно вяло и безучастно выдавил из себя утвердительный звук в знак согласия.

Увидев на лице Чжу Мучэня выражение, на котором всё ещё сохранялись следы детской незрелости, старейшина в тёмных одеждах со вздохом произнёс: «Всё это — прямые распоряжения самого главы клана, молодой господин Чэнь, поэтому вам следует отнестись к этому с большим вниманием и приложить хоть немного усилий».

«От вас не требуется блистать в светском общении, но вы должны, по крайней мере, оставить о себе достойное и благоприятное впечатление...»

«Это значительно облегчит последующее обсуждение вашей помолвки».

Однако Чжу Мучэнь тут же возразил: «Я не собираюсь вступать в брак и обсуждать помолвку».

Старейшина ответил: «Обсуждение браков между великими кланами — это устоявшаяся традиция и обычай, избежать которого не дано никому».

«Глава клана делает всё это исключительно ради вашего же блага».

Чжу Мучэнь промолчал, предпочтя никак не комментировать эти слова и не выражать ни согласия, ни протеста.

Видя, что молодой господин явно пребывает в дурном расположении духа, старейшина в тёмных одеждах не стал продолжать эту тему, дабы не вызывать у него ещё большего отторжения.

Очень многие вещи в этом мире на самом деле двигались строго в соответствии с волей и замыслами стоящих на вершине людей, и никто не был в силах изменить этот ход событий, а потому лишние разговоры не имели совершенно никакого смысла.

Сам Чжу Мучэнь, очевидно, тоже нисколько не заботился о подобных вещах; напротив, он сидел, нахмурив брови, и выглядел так, будто его сердце занимали совершенно иные тревоги.

Старейшина в тёмных одеждах уже неоднократно замечал на его лице это выражение.

В его глазах блеснул огонёк понимания, и он вполголоса спросил: «Молодой господин, неужели вы до сих пор размышляете о том деле... связанном с молодым господином Мо?»

Чжу Мучэнь слегка опешил, на его лице отразилось явное недовольство, однако он предпочёл ничего не отвечать.

В голове старейшины промелькнула мысль, и он веским тоном спросил: «Этот молодой господин Мо действительно является вашим... Старшим Братом по секте?»

Лицо Чжу Мучэня в то же мгновение сделалось ещё более мрачным и уязвлённым.

Тем не менее, он всё же выдавил из себя: «Да...»

Старейшина в тёмных одеждах покачал головой и произнёс своим старым, неторопливым голосом: «Судя по тому, как он держал себя во время встречи, мне показалось, что он вовсе не принимает вас в расчёт, молодой господин».

«Похоже, он даже толком не помнит, кто вы такой».

Эти слова, словно острые иглы, безжалостно вонзились прямо в самое сердце Чжу Мучэня.

Все эти дни он каждую ночь с трудом засыпал, едва лишь в его мыслях всплывало воспоминание о том, как Старший Брат, которого он всем сердцем признавал и уважал, при виде него выказал на своём лице то самое чужое, отстранённое и преисполненное полного замешательства выражение.

От этой картины его сердце болезненно сжималось, а в душе разливалось невыразимое разочарование.

Он сам искренне считал его своим Старшим Братом.

Однако тот... вовсе не обязательно признавал его своим младшим братом по секте.

Старейшина в тёмных одеждах чутко уловил душевные терзания молодого господина Чэня и, воспользовавшись моментом, со вздохом добавил: «В конце концов, жизнь в секте и жизнь в великом клане — это совершенно разные вещи».

«Узы дружбы и привязанности внутри стен секты порой оказываются не более чем прекрасной, но крайне мимолётной иллюзией».

«Стоит человеку покинуть секту и столкнуться лицом к лицу с суровыми жизненными невзгодами, опасностями и коварными расчётами этого мира, как он сам того не замечая становится холодным, замкнутым и отстранённым...»

«И в этом нельзя винить молодого господина Мо, ведь такова уж природа человеческих сердец».

«Молодой господин Чэнь, вам тоже не следует принимать всё это близко к сердцу и придавать слишком большое значение подобным людям и событиям...»

Эти утешения заставили Чжу Мучэня почувствовать себя немного легче, а его взгляд сделался чуть более холодным и сдержанным.

Когда к нему наконец вернулось полное хладнокровие, Чжу Мучэнь мысленно воскресил в памяти события прошлых лет, после чего был вынужден с тяжёлым вздохом признать очевидное: «Пожалуй, я и впрямь... слишком много возомнил о себе».

«Если подумать хорошенько, то во время нашего пребывания в секте Тайсюй у меня и у младшего... у Старшего Брата Мо изначально не было практически никакого близкого общения».

«Когда они выполняли задания секты ради заработка очков заслуг, я никогда не следовал за ними; когда они собирались вместе, чтобы поесть и выпить вина, я тоже лишь сидел в одиночестве на далёком расстоянии от них».

«Даже на Конференции по Обсуждению Меча я показал себя с наихудшей стороны и выбыл из соревнований на самых ранних этапах...»

«Мне оставалось лишь стоять в самом глухом углу и наблюдать за происходящим со стороны...»

...

«Старший Брат... это было лишь его собственное одностороннее убеждение».

«На самом же деле между ним и его «младшим старшим братом» никогда не существовало никакой настоящей связи».

Вспоминая все это, сердце Чжу Мучэня становилось все холоднее.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.