Глава 1474

Спустя пять дней Мо Хуа, чтобы взять несколько заказов на духовные камни, снова отправился в Башню Богатства.

Там он обнаружил, что в отдельной комнате на втором этаже один юноша пил чай вместе с лавочником Чжао.

Глаза этого юноши блестели, словно чистый лак, на голове красовалась нефритовая корона, а сам он был облачен в алые одежды.

Округлое, по-детски миловидное лицо выдавало в нем Чжу Мучэня.

Сделав глоток чая, он поднял голову и увидел вошедшего Мо Хуа.

Его лицо мгновенно озарилось огромной радостью, и он воскликнул: «Старший Брат, я так долго тебя ждал!»

Мо Хуа слегка удивился:

«Как ты здесь оказался?»

Чжу Мучэнь с улыбкой ответил: «Я разузнал кое-что и выяснил, что ты, Старший Брат, ведешь дела с лавочником Чжао».

«Мне как раз нужно было нанести визит главному управляющему, вот я и решил заодно заглянуть сюда, не надеясь особо на удачу, но надо же — действительно встретил тебя!»

Чжу Мучэнь явно пребывал в превосходном расположении духа.

Лавочник Чжао перевел взгляд с Чжу Мучэня на Мо Хуа, и в его душе вновь всколыхнулось неописуемое изумление.

Этот молодой господин из клана Чжу настолько близок с молодым господином Мо?

Да тут не то что «Старший Брат» — пожалуй, даже родные братья не всегда ладят так хорошо…

Этот молодой господин Мо… насколько же глубоки и обширны его связи и знакомства?

Лавочник Чжао мысленно прищёлкнул языком, однако, будучи человеком тактичным и понимающим, сразу же произнес: «Молодой господин Чэнь, молодой господин Мо, вы общайтесь, а у меня еще остались кое-какие дела».

Мо Хуа кивнул в знак согласия.

Лавочник Чжао поспешил удалиться, и в уютной комнате остались только Чжу Мучэнь и Мо Хуа.

Чжу Мучэнь обрадовался еще сильнее и засуетился, настойчиво предлагая: «Старший Брат, присаживайся, скорее садись!»

По своей природе он был человеком простым и прямым, поэтому все его эмоции сразу отражались у него на лице.

Мо Хуа сел за стол и поинтересовался:

«Мучэнь, ты искал меня… случилось что-то важное?»

Чжу Мучэнь закивал головой несколько раз подряд и заговорил: «Старший Брат, за последнее время я разузнал о твоем положении и понял, что ты совсем один пытаешься как-то устроиться и заработать на жизнь здесь, на континенте Кунь».

«Хотя ты и поселился в благословенной земле малого обителя Луань, где царит относительный покой, но все же это означает жить под чужой крышей, зависеть от других, что приносит немало неудобств».

«К тому же культиваторы на ранге Превращения Перьев — люди с непростым характером, ужиться с ними тяжело, так что ты наверняка сталкиваешься со множеством трудностей и лишений…»

С этими словами Чжу Мучэнь запустил руку за пазуху и начал доставать оттуда сумки для хранения.

Он вытаскивал их одну за другой, выкладывая целую гору, и при этом приговаривал:

«Все эти дни я непрестанно думал о том, чем именно могу помочь тебе, Старший Брат».

«Посмотри сам, чего тебе сейчас не хватает?»

«Духовные камни, техники, диаграммы формирований, целебные пилюли… У меня здесь есть абсолютно всё… Я специально только что вынес это из сокровищницы клана Чжу…»

Мо Хуа ошеломленно посмотрел на заставленный сумками для хранения стол, но в следующее мгновение его сердце согрелось от прилива теплоты.

Чжу Мучэнь, его названный Младший Брат, действительно был невероятно отзывчивым, добрым и благородным юношей.

Ему самому, как Старшему Брату, даже стало немного стыдно за то, что в последнее время он совсем позабыл о нем.

Тем не менее Мо Хуа покачал головой и твердо произнес:

«Я глубоко ценю твою искреннюю заботу и душевный порыв, но эти вещи я принять никак не могу».

Чжу Мучэнь растерялся: «Старший Брат, неужели тебе совсем ничего из этого не нужно?»

Нужно…

На самом деле, все это было ему очень нужно.

Особенно духовные камни, а также диаграммы формирований.

Сейчас Мо Хуа испытывал острую нехватку духовных камней, чтобы насыщать и кормить жизненное формирование, и ему критически недоставало новых диаграмм формирований для расширения своего фундамента и опыта на пути формирований.

Однако он ни в коем случае не мог взять подобные ценности из рук своего младшего брата Чжу Мучэня.

Иначе он превратился бы в коварного, злонамеренного обманщика, который бесстыдно пользуется доверчивостью близких.

Мо Хуа мягко сказал:

«Оставь это пока у себя».

«Если у меня возникнет крайняя необходимость, я обязательно сообщу тебе».

«Хорошо, — Чжу Мучэнь почему-то почувствовал легкое разочарование, но все же еще раз заботливо напомнил: — Старший Брат, если тебе хоть чего-то будет не хватать, непременно скажи мне!»

Мо Хуа утвердительно кивнул:

«Договорились».

Только после этого Чжу Мучэнь немного успокоился.

Мо Хуа принялся аккуратно, одну за другой, складывать лежащие на столе сумки для хранения и засовывать их обратно за пазуху Чжу Мучэню.

Про себя он лишь тяжело вздохнул: этот парень обладает слишком чистым и неискушенным сердцем, в будущем его наверняка кто-нибудь жестоко обманет.

Поскольку Старший Брат не взял ни единой вещи из тех, что Чжу Мучэнь так долго и тщательно подбирал, настроение у того заметно ухудшилось.

Но вдруг он вспомнил о чем-то важном и оживленно спросил: «Старший Брат, а какого уровня сейчас достигло твое мастерство в формированиях?»

Мо Хуа уклончиво ответил: «Уже добрался до третьего ранга».

Чжу Мучэнь тут же продолжил:

«Тогда ты уже прошел официальный экзамен на мастера формирований третьего ранга?»

Мо Хуа покачал головой:

«Еще нет».

Глаза Чжу Мучэня мгновенно засияли:

«Тогда тебе нужно место в списке кандидатов на экзамен на мастера формирований третьего ранга?»

Мо Хуа слегка изумился: «У вашего клана Чжу есть лишние квоты?»

Чжу Мучэнь радостно закивал:

«Да, конечно, есть!»

Вот теперь Мо Хуа действительно не мог не заинтересоваться.

В нынешнее время на континенте Кунь практически все ценные ресурсы и пути для продвижения наверх были жестко монополизированы великими кланами и сектой Земли.

Мастера формирований могли войти в эту игру и прикоснуться к выгодам более высокого уровня только после официального подтверждения своего ранга, получив признание и одобрение со стороны Даосского Двора, что давало им законный и весомый статус в обществе.

Вот только…

Мо Хуа с сомнением спросил: «А высшее руководство клана Чжу согласится на это?»

В конце концов, для них он оставался совершенно чужим человеком.

К тому же, даже чтобы выпросить одну-единственную квоту у секты Земли или клана Лу, приходилось платить огромную цену.

Клан Чжу тоже вряд ли согласится уступить столь ценное место без веских причин.

Чжу Мучэнь уверенно заявил: «Если тебе это действительно необходимо, Старший Брат, то полностью предоставь это дело мне!»

«Я буду без устали упрашивать, умолять и ходить по пятам за своим отцом, пока не заставлю его согласиться!»

«Это…» — Мо Хуа замялся, испытывая нерешительность.

Чжу Мучэнь еще слишком мало повидал в этом мире и, скорее всего, совершенно не понимал всей сложности переплетения скрытых интересов.

Подобную проблему невозможно было решить одними лишь капризами или настойчивыми уговорами избалованного сына.

Каким бы любящим ни был глава клана Чжу и как бы сильно он ни баловал своего младшего сына, он никак не мог пойти на столь серьезные уступки в делах, затрагивающих интересы семьи.

Тем не менее Мо Хуа не хотел слишком резко отвергать искреннюю доброту Чжу Мучэня.

Тем более что эта квота действительно имела для него колоссальное значение.

Поэтому Мо Хуа с улыбкой произнес:

«Тогда заранее благодарю тебя. Но пусть всё идёт своим чередом. Не нужно себя заставлять и идти напролом.»

Но Чжу Мучэнь, напротив, выглядел чрезвычайно воодушевленным: «Старший Брат, ни о чем не беспокойся, все будет в лучшем виде!»

Мо Хуа лишь мягко и тепло улыбнулся в ответ.

После этого они еще некоторое время пили чай, ведя неспешную беседу.

В процессе разговора Чжу Мучэнь внезапно вспомнил еще об одном деле.

«Ах да, есть еще кое-что…» — он аккуратно достал из сумки для хранения механическую птицу и бережно протянул ее Мо Хуа.

«Я сделал её своими руками».

«Работа довольно топорная и простая, но я хочу подарить её тебе, Старший Брат… Надеюсь, ты… не станешь пренебрегать моим скромным даром…»

При этих словах Чжу Мучэнь почувствовал легкое смущение.

Мо Хуа принял из его рук этого механического феникса.

Внимательно осмотрев игрушку, он заметил, что работа выполнена невероятно тонко, с душой и поразительным мастерством, а все шарниры и сочленения выглядели совершенно новыми — по всей видимости, птица была закончена совсем недавно.

Мо Хуа с удивлением спросил:

«Ты сделал это полностью сам?»

Чжу Мучэнь кивнул и замер, устремив на Мо Хуа полный ожидания и надежды взгляд.

Мо Хуа улыбнулся и выразил одобрение:

«Сделано просто великолепно, у тебя настоящий талант».

Получив столь высокую оценку от своего Старшего Брата, Чжу Мучэнь пришел в неописуемый восторг, и его лицо расплылось в широкой, счастливой улыбке.

Внимательно глядя на сияющего юношу, Мо Хуа вдруг негромко спросил:

«Мучэнь, тебе… действительно так сильно нравится путь механизмов?»

«Да! — Чжу Мучэнь решительно кивнул. — Не стану скрывать от тебя, Старший Брат, среди всех торговых дел нашего клана Чжу почти две пятых приходятся на торговлю различными механическими творениями».

«С самого детства я постоянно общался со старейшинами, которые в совершенстве владели путем механизмов, поэтому еще с малых лет проникся к этому делу огромным интересом».

«Всякие драки, сражения и убийства мне совсем не по душе, а вот создавать такие искусные, точные механизмы — невероятно увлекательно и весело».

«Вот только…»

Чжу Мучэнь тяжело и печально вздохнул.

Мо Хуа понимающе продолжил:

«Твой отец запрещает тебе этим заниматься?»

Глаза Чжу Мучэня вспыхнули, и он со вздохом подтвердил: «Да, все именно так».

«Отец постоянно твердит, что механизмы — это лишь мелкое ремесло, незначительный путь, в то время как истинный фундамент любого культиватора — это его личная культивация и владение мощными техниками».

«Он считает, что для ведения торговли, управления делами клана и удержания семейного наследия необходимо опираться исключительно на реальную силу».

«Поэтому он наотрез запрещает мне тратить время на эти безделушки, чтобы я не растерял свою волю среди пустых забав и не разрушил свое продвижение по пути культивации».

Закончив говорить, Чжу Мучэнь уставился на Мо Хуа.

Хотя он больше ничего не добавил, в его взгляде отчетливо читалось желание узнать мнение своего собеседника.

Мо Хуа немного помолчал, а затем произнес:

«На самом деле, слова твоего отца содержат в себе долю правды…»

Взгляд Чжу Мучэня тут же потускнел от разочарования.

«Однако это вовсе не означает, что путь механизмов нельзя изучать», — тут же добавил Мо Хуа.

Глаза Чжу Мучэня вновь радостно заблестели.

Мо Хуа немного поразмыслил и медленно произнёс: «Все сущее в этом мире рождается и живет согласно законам Дао».

«Иными словами, абсолютно в каждой вещи и в каждом явлении заключены фундаментальные правила и принципы Великого Дао».

«Техники культивации, техники, формирования, пилюли, талисманы, духовное оружие — все эти разнообразные пути устроены именно так, и путь механизмов не является исключением».

«Раз уж тебе по-настоящему близки механизмы, просто изучай их со всем усердием и погружайся вглубь этого пути».

«Все пути под небесами в конечном итоге сходятся в одной точке».

«Постичь Дао через путь механизмов — вполне жизнеспособный и достойный выбор, и тебе совершенно ни к чему принуждать себя быть точно таким же, как все остальные…»

Чжу Мучэнь мысленно издал долгий, облегченный вздох.

Он в очередной раз убедился, что его Старший Брат не зря носит этот статус — каждое сказанное им слово всегда наполнено столь глубоким и неоспоримым смыслом.

Немного подумав, Мо Хуа добавил:

«Если представится удобный случай, могу ли я попросить тебя обучить меня базовым методам пути механизмов?»

Чжу Мучэнь на мгновение остолбенел от неожиданности, а затем его глаза вспыхнули ярким светом:

«Правда?!»

Его Старший Брат, признанный гений в пути формирований, собирается просить у него уроков по механизмам?!

Мо Хуа с улыбкой подтвердил:

«Конечно, я говорю абсолютно серьезно».

Чжу Мучэнь не помнил себя от счастья и уже собирался сказать что-то еще, как вдруг снаружи донеслись отчетливые шаги, заставившие его мгновенно умолкнуть.

Вскоре раздался вежливый стук в дверь.

Чжу Мучэнь громко произнес:

«Входите».

В комнату вошел старейшина, облаченный в темные одежды.

Обратившись к юноше, он произнес:

«Молодой господин Чэнь, нам пора идти на встречу с главным управляющим».

«Ох, хорошо…» — Чжу Мучэнь прекрасно понимал, какие именно обязанности сейчас важнее всего, поэтому, переборов нежелание, поднялся с места, сложил ладони перед грудью и вежливо обратился к Мо Хуа:

«Старший Брат, в таком случае я вынужден временно откланяться».

Мо Хуа кивнул:

«Хорошо, ступай и занимайся своими делами».

Чжу Мучэнь бросил на Мо Хуа полный тоски и нежелания расставаться взгляд, после чего в весьма удрученном настроении последовал за старейшиной к выходу.

Перед тем как окончательно покинуть комнату, старейшина в темных одеждах обернулся и бросил на Мо Хуа пристальный, тяжелый взгляд, в котором читалась настороженность вперемешку с некоторой мутностью, однако ничего не сказал и молча вышел вслед за Чжу Мучэнем.

После их ухода Мо Хуа остался сидеть на прежнем месте.

Потягивая чай, он принялся с интересом вертеть в руках и разглядывать оставленную Чжу Мучэнем механическую птицу.

Прошло совсем немного времени, и лавочник Чжао вернулся обратно.

Он сел рядом с Мо Хуа и принялся за налитый чай, делая вид, что полностью поглощен напитком.

Мо Хуа скользнул по нему взглядом и неожиданно спросил:

«А что за человек ваш главный управляющий?»

Сердце лавочника Чжао испуганно екнуло от этого вопроса, однако он заставил себя сохранить внешнее спокойствие, допил чай из пиалы и невозмутимо ответил: «Главный управляющий — это человек, который единолично держит в руках Башню Богатства».

«Это великий и недосягаемый культиватор на ранге Превращения Перьев, обладающий колоссальной властью и высоким положением».

«Я всего лишь обычный лавочник, мне почти не приходится пересекаться или общаться с ним лично, так как же я могу позволить себе давать ему какие-то оценки или судить о его характере…»

Мо Хуа уточнил:

«Тогда как зовут вашего главного управляющего?»

Лавочник Чжао лишь отрицательно покачал головой.

Мо Хуа не отступал:

«Ну, а фамилия у него какая?»

Лавочник Чжао со вздохом пояснил:

«Как только культиватор достигает ранга Превращения Перьев, он, дабы избежать ненужного привлечения незримых причинно-следственных нитей, никогда не станет бездумно раскрывать свое имя посторонним людям».

«В большинстве случаев такие культиваторы представляются исключительно по своему официальному статусу».

«Башня Богатства ведет огромные торговые дела, здесь крутятся колоссальные интересы, постоянно толпится самые разные люди, из-за чего переплетение причинно-следственных нитей становится еще более хаотичными и запутанными».

«Именно по этой причине мы все называем его не иначе как "главный управляющий", и практически никто во всем мире не знает, какую фамилию он носит на самом деле…»

Мо Хуа с пониманием кивнул.

Лавочник Чжао внимательно посмотрел на него и поинтересовался: «Молодой господин Мо, почему ты вдруг так внезапно расспрашиваешь о главном управляющем?»

Мо Хуа небрежно отмахнулся:

«Да нет никаких особых причин, просто спросил к слову».

«Вот как». — Лавочник Чжао молча продолжил пить чай, решив больше не развивать эту опасную тему.

Мо Хуа тоже сделал легкий глоток из своей чашки, однако его взгляд стал глубоким и задумчивым, словно он погрузился в какие-то свои скрытые размышления.

Видя такое выражение лица юноши, лавочник Чжао ощутил нарастающее беспокойство в груди.

Желая поскорее отвлечь его, он резко хлопнул себя по бедру и заговорил: «Кстати, молодой господин Мо, тут возникло одно дело, которое может обернуться серьезными неприятностями…»

Мо Хуа, прерванный лавочником Чжао, слегка вздрогнул от неожиданности.

Лавочник Чжао понизил голос и спросил:

«Тот Чжоу Цзинь… точнее, Линь Юфан, где он находится в данный момент?»

Мо Хуа вместо ответа задал встречный вопрос:

«А что случилось?»

Лавочник Чжао со вздохом поведал: «Несколько дней назад к нам приходили с расспросами из Даосского Двора».

В душе Мо Хуа что-то шевельнулось, однако его лицо осталось абсолютно невозмутимым, и он спокойно спросил: «И о чем же расспрашивали люди из Даосского Двора?»

Лавочник Чжао убедился, что поблизости никого нет, и едва слышным шепотом произнес: «Улица Ласточки… Дело об истреблении побочной ветви клана У, зятя, принятого через брак…»

«О, — безразлично отозвался Мо Хуа. — Но какое отношение дело об истреблении побочной ветви имеет к твоей Башне Богатства?»

Что значит «какое отношение к Башне Богатства»

Лавочник Чжао никак не мог понять, действительно ли молодой господин Мо притворяется дураком или говорит искренне, поэтому продолжил шептать: «В его родных местах кто-то разграбил гробницу».

«Даосский двор расследовал это дело и, проследив путь краденого... вышёл на Башню Богатства»

Мо Хуа искренне удивился:

«Как же тебя умудрились так легко и быстро вычислить?»

Всё-таки управляющий Чжао был старым волком в этом ремесле, человеком, одинаково уверенно державшимся и в законном мире, и в теневом.

Как можно было так просто выйти на него?

Лавочник Чжао и сам явно мучился от этой головной боли:

«Я действовал со всей возможной осторожностью и осмотрительностью!»

«Я кручусь в этой сфере уже столько лет, за это время успел раздать взятки и наладить связи со множеством людей как сверху, так и снизу, вся эта дорожка была протоптана идеально гладко».

«Но как бы осторожен ни был человек, всё равно именно человек делает дело. А раз дело делает человек, значит, невозможно совсем не оставить следов.»

Взгляд Мо Хуа слегка потяжелел:

«Здесь наверняка все далеко не так просто…»

Вообще говоря, такой старый лис, как лавочник Чжао, просто не мог не поддерживать отношения с Даосским двором.

Даже если бы они начали вести расследование, они бы никогда не стали копать под Башню Богатства, ведь им тоже нужно на что-то безбедно жить и кормиться.

К тому же…

«Разве про Даосский Двор города Земли все вокруг не говорили, что они состоят из одних бездельников?» — спросил Мо Хуа.

«С чего бы им вдруг проявить такую поразительную проницательность и мастерство, чтобы суметь распутать весь этот клубок и добраться до Башни Богатства?»

Лавочник Чжао сокрушенно ответил:

«До меня дошли слухи… что у них сменилось руководство…»

«Сменилось руководство? — Мо Хуа нахмурился еще сильнее. — И кто же занял это место?»

Лавочник Чжао развел руками: «Откуда мне знать такие тонкости?»

«Я ведь не из Даосского Двора».

«Однако тот надзиратель, который приходил к нам прошлый раз с проверкой, действительно оказался невероятно опасным и суровым типом: лицо ледяное, методы жесткие и бескомпромиссные, он не стал считаться ни с чьим авторитетом или положением, вел себя остро, словно обнаженный клинок…»

«Вот как? — Мо Хуа заинтересовался. — А как его имя?»

Лавочник Чжао вновь покачал головой: «Человек, присланный по указу сверху…»

«Откуда простому лавочнику знать его подноготную и происхождение».

«Мне известно лишь то, что его фамилия вроде бы Гу…»

«По фамилии Гу…» — Мо Хуа задумчиво кивнул, погружаясь в размышления, но в следующее мгновение внезапно замер на месте: — «По фамилии Гу?!»

Лавочник Чжао утвердительно кивнул:

«Ну да, а что не так?»

Мо Хуа поспешно уточнил:

«Какой именно иероглиф "Гу"?»

Лавочник Чжао удивился такой реакции:

«Да какой еще это может быть "Гу"?»

Он опустил палец в пиалу с чаем и прямо на деревянной поверхности стола аккуратно вывел иероглиф «Гу».

Мо Хуа машинально рассчитал что-то на пальцах, сердце слегка дрогнуло, и он тихо пробормотал:

«Да не может быть… неужели в мире действительно бывают настолько невероятные совпадения…»

Заметив, что выражение лица Мо Хуа резко изменилось, лавочник Чжао не удержался от вопроса: «Молодой господин Мо, что с тобой?»

А затем в его голову пришла внезапная догадка, и он потрясенно спросил: «Этот надзиратель Гу… только не говори мне, что ты и его знаешь лично?!»

Мо Хуа поспешно замотал головой, отвергая подозрения:

«Как такое вообще возможно?»

«Брось шутить на такие темы…»

Лавочник Чжао ненадолго задумался, после чего согласно кивнул.

Действительно, это выглядело логично…

Какими бы обширными ни были связи у человека, они просто физически не могли простираться до столь абсурдных масштабов.

Ведь речь шла о грозном и влиятельном деятеле, которого Даосский Двор лично «спустил с небес» для наведения порядка.

Мо Хуа спросил: «И этому надзирателю Гу удалось что-нибудь разузнать или выведать?»

Лавочник Чжао покачал головой:

«Даже самому свирепому дракону не так-то просто придавить местного змея».

«Он пока ограничился лишь формальными расспросами в рамках правил».

«Судя по всему, не имея на руках неопровержимых улик и твердых доказательств, он не станет действовать опрометчиво».

«Но если он действительно решится пойти на крайние меры и начать действовать всерьез, то договориться по-хорошему уже не получится, — взгляд лавочника Чжао внезапно стал леденящим и безжалостным. — Кто-нибудь обязательно прольёт кровь...»

Ведь за всем этим стояла огромная, отлаженная «цепочка интересов».

Если Даосский Двор посмеет копать слишком глубоко, это будет означать, что они лишают людей их законного заработка и богатства.

А лишить человека источника богатства — все равно что покуситься на жизнь его родителей, здесь никогда не было и не будет места для компромиссов или пощады.

Однако в глубине души у него всё не давала покоя одна мысль.

«Неужели этот присланный сверху надзиратель Гу и правда...»

«Нет... Не может же совпадение быть настолько невероятным...»

(П.п что за покемон? Без спойлеров — только гадание на распальцовке!)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.