Глава 1476

После того как застолье завершилось,

Железный Тигр и его группа, изрядно захмелевшие, собрались уходить.

Перед тем как распрощаться, они вновь и вновь осыпали Мо Хуа — своего благодетеля и «Старшего Брата, дарующего пропитание» — словами глубочайшей признательности.

Мо Хуа лишь покачал головой и наставительно произнес: «Копите духовные камни и не тратьте их на всякие глупости».

«Лучше используйте их для своей культивации, чтобы проложить себе путь в светлое будущее».

Железный Тигр и его группа послушно закивали головами, низко поклонились Мо Хуа в знак глубокого уважения и, дружески поддерживая друг друга за плечи, распрощались и удалились.

Проводив их, Мо Хуа долго и сосредоточенно размышлял.

В конце концов он принял решение и отправился в Башню Богатства, чтобы найти лавочника Чжао.

К этому времени уже наступила глубокая ночь, и небо заволокла густая тьма.

Однако город Земли сиял во всем своем великолепии: на ночных улицах горели бесчисленные яркие фонари, а в самой Башне Богатства по-прежнему толпилось множество молодых господ и благородных девиц, которые прогуливались под покровом ночи и с легкостью тратили свои духовные камни.

Лавочник Чжао все еще лично принимал гостей и вел переговоры о различных сделках.

Впрочем, его торговля была сосредоточена главным образом на практичных вещах — в первую очередь на формированиях.

Его товар не относился к категории вычурных духовных артефактов, омолаживающих пилюль или женских румян, столь милых сердцу праздной публики, поэтому очень скоро поток покупателей у его прилавка иссяк, и вокруг воцарилось затишье.

Когда Мо Хуа вошел внутрь, лавочник Чжао лениво раскачивался в кресле-качалке прямо перед прилавком, всем своим видом демонстрируя полное нежелание утруждать себя работой.

Мо Хуа подошел к нему вплотную.

Только тогда лавочник Чжао заметил его присутствие и с легким удивлением спросил: «Молодой господин Мо, почему вы еще не вернулись?»

Обычно после завершения дел под землей и скромного приветственного застолья Мо Хуа без промедления возвращался домой.

В конце концов, там его ждала весьма строгая и властная Старшая Сестра, перед которой молодому господину Мо нужно было вовремя отчитываться.

Но сегодня, несмотря на столь поздний час, молодой господин Мо почему-то все еще оставался в городе.

Мо Хуа ответил: «У меня есть одно дело, о котором я хотел бы расспросить».

Лавочник Чжао мгновенно все понял.

Он тут же подозвал одного из помощников, чтобы тот присмотрел за лавкой, а сам лично повел Мо Хуа на второй этаж.

Подавляющее большинство молодых господ и девиц, гулявших по ночному рынку, были лишь поверхностными обывателями, совершенно не смыслящими в таинствах формирований.

Но молодой господин Мо был совсем иным делом, к тому же совсем недавно лавочник Чжао получил от него солидную партию «добычи».

Лавочник Чжао прекрасно понимал, кто является его по-настоящему важным и ценным клиентом.

Поднявшись на второй этаж, лавочник Чжао жестом приказал слугам удалиться, зажег лампу и обратился к Мо Хуа: «Молодой господин Мо, какое именно дело привело вас?»

Мо Хуа достал ордер на розыск, который ему ранее передал Железный Тигр, и протянул его лавочнику Чжао.

Тот принял бумагу и принялся внимательно ее изучать.

Мо Хуа спросил: «Вам знаком этот человек, лавочник Чжао?»

Лавочник Чжао вгляделся в изображенное лицо, нахмурился, несколько мгновений напряженно размышлял, а затем покачал головой:

«Нет, совершенно не помню такого».

Мо Хуа молча и пристально посмотрел на него.

Под этим чистым, проницательным взглядом лавочнику Чжао стало не по себе, и он невольно вздохнул: «Правда не помню... Я так долго веду здесь дела, разве я хоть раз лгал вам, молодой господин Мо?»

Мо Хуа оставил это заявление без комментариев.

Лавочник Чжао спросил снова: «Этот человек как-то умудрился оскорбить вас, молодой господин Мо?»

Мо Хуа покачал головой, немного подумал и решил рассказать все как есть: «Я получил зацепку от Железного Тигра».

«Он утверждает, что Даосский Двор тайно выпустил секретный приказ на поимку этого вора по имени Лю Сань, назначив за его голову награду в целых четыре миллиона духовных камней».

«Четыре миллиона... — лавочник Чжао искренне изумился. — Так много?»

Мо Хуа кивнул и, решив подразнить лавочника, добавил: «Если вы поделитесь со мной сведениями об этом Лю Сане и я получу эту награду, то отдам вам половину».

Половина — это огромная сумма в два миллиона духовных камней!

В глазах лавочника Чжао явно промелькнул соблазн, однако в итоге он лишь тяжело вздохнул: «Дело не в том, что я не хочу заработать эти духовные камни. Я действительно ничего о нем не знаю».

Мо Хуа бросил на него короткий взгляд, но промолчал.

Лавочник Чжао еще раз вгляделся в портрет Лю Саня, нахмурив брови: «Во всей этой истории... есть что-то очень странное».

«Этот человек выглядит совершенно заурядно, с какой стати за него предлагают целых четыре миллиона духовных камней?»

«К тому же, даже если бы он совершил тягчайшее преступление, Даосский Двор крайне редко назначает столь колоссальные суммы в качестве вознаграждения».

«По крайней мере за все те долгие годы, что я кручусь в городе Земли, я ни разу не видел, чтобы люди из Даосского Двора так легко расставались с духовными камнями».

Скудного жалованья и взяток в самом Даосском Дворе едва хватало им самим, так с чего бы им отдавать такие богатства посторонним людям?

Мо Хуа задумчиво произнес: «Вы хотите сказать, лавочник Чжао, что этот ордер был выпущен не самим Даосским Двором?»

Лавочник Чжао немного поразмыслил и снова покачал головой: «Вполне возможно, что его выпустили... те новые люди, которые недавно прибыли в Даосский Двор».

Взгляд Мо Хуа слегка посуровел.

«Готовность выложить четыре миллиона духовных камней указывает лишь на одно: этот Лю Сань определенно владеет какой-то ключевой тайной, из-за которой Даосский Двор так отчаянно стремится его разыскать...»

Лавочник Чжао посмотрел на Мо Хуа: «Боюсь, здесь вода очень глубокая».

Мо Хуа едва заметно кивнул в знак согласия.

После этого лавочник Чжао замолчал, понимая, что его предупреждение уже прозвучало достаточно ясно.

Тогда Мо Хуа перевел разговор на другую тему: «Лавочник Чжао, вы ведь наверняка знаете о Башне Нефритовой Весны?..»

Зрачки лавочника Чжао мгновенно сузились, и он напряженно спросил: «Вы уже побывали там?»

Мо Хуа ответил:

«Нет».

Лавочник Чжао с облегчением перевел дух:

«Вот и славно».

Мо Хуа это показалось странным, и он полюбопытствовал:

«Разве это место настолько опасно?»

«Туда нельзя ходить?»

Лавочник Чжао на мгновение заколебался, а затем со вздохом произнес:

«Древние мудрецы говорили: "Тело юной девы нежно и прекрасно, словно масло, но на поясе ее висит невидимый меч, карающий простых смертных. И хоть не видно, как катятся отрубленные головы, этот меч втайне иссушает кости человека до самого мозга“».

«Обитель нежности — это могила для героев, место, где разум погружается во тьму и падает в бездну желаний».

«За ширмами уединенных покоев скрывается настоящая розовая преисподняя».

«В самом широком смысле это место, где можно легко лишиться жизни...»

«Чем сладостнее там услады, тем больше скрыто смертельных опасностей...»

Мо Хуа с подозрением прищурился, глядя на собеседника: «Лавочник Чжао, вы так хорошо во всем этом разбираетесь».

«Неужели вы сами частенько туда заглядываете?»

Лавочник Чжао поспешно замахал руками:

«Что за вздор!»

«Как такое вообще возможно!»

Заметив, что Мо Хуа все еще смотрит на него с глубоким сомнением, лавочник Чжао неловко кашлянул и смущенно признался: «Я... как торговец, постоянно общаюсь с самыми разными людьми из всех слоев общества, вот и наслушался всякого...»

«Но сам я там действительно никогда не бывал».

Мо Хуа спросил:

«Разве торговцам не приходится постоянно устраивать приемы и развлекать деловых партнеров?»

«Как при таких обстоятельствах можно избегать подобных заведений?»

Кое-какой жизненный опыт у Мо Хуа к этому времени уже имелся.

Лавочник Чжао с легким возмущением возразил: «Я веду исключительно приличные дела!»

Мо Хуа тихонько прокашлялся, деликатно напоминая ему, что лавочник только что организовал незаконное расхищение могил, а вся добытая в гробницах добыча до сих пор преспокойно лежит у него в закромах.

Лицо лавочника Чжао на мгновение застыло, и он был вынужден со вздохом признаться: «Не стану скрывать от вас, молодой господин Мо, я занимаюсь торговлей исключительно из любви к богатству».

«Но стоит мужчине связаться с женщинами, как он неизбежно начинает терпеть огромные убытки и терять средства».

«Поэтому тот, кто по-настоящему ценит богатство, никогда не станет ввязываться в дела, ведущие к его растрате».

Мо Хуа на мгновение замер.

Обдумав эти слова, он пришел к выводу, что в рассуждениях лавочника Чжао определенно есть своя железная логика.

Стоило Железному Тигру лишь раз заглянуть в Башню Нефритового Аромата, как он тут же спустил там более восьмисот тысяч духовных камней!

Лавочник Чжао безумно дорожил богатством, а потому он, естественно, не станет посещать подобные «места для разорения».

Мо Хуа спросил снова: «Тогда, лавочник Чжао, вы хотя бы знаете, где именно расположена Башня Нефритовой Весны?»

Лавочник Чжао покачал головой: «Я там никогда не был, так откуда мне знать ее расположение?»

Мо Хуа не отступал: «А Башня Нефритового Аромата?»

Выражение лица лавочника Чжао осталось совершенно бесстрастным: «Откуда мне знать обо всех этих Башнях Нефритового Аромата, Весны или Осени?.. Я ведь ясно сказал, что никогда не посещал такие заведения».

Сказав это, лавочник Чжао посмотрел на Мо Хуа, чье лицо было чистым и прекрасным, словно драгоценный нефрит, и искренне, от всего сердца посоветовал: «Молодой господин Мо, вам тоже лучше держаться как можно дальше от подобных мест».

«Вы благородный юноша, чистый и безупречный, словно кусок редкого нефрита».

«Не позволяйте этим обманчивым соблазнам запятнать ваше сердце и тело...»

Когда лавочник Чжао произносил эти слова, его голос звучал по-настоящему тепло и искренне.

Мо Хуа послушно кивнул.

В глубине души он прекрасно понимал: лавочник Чжао определенно что-то знает, просто по каким-то своим причинам считает нужным промолчать.

Обменявшись еще парой незначительных фраз, Мо Хуа попрощался и покинул Башню Богатства.

Выйдя наружу, он посмотрел на залитые ярким светом улицы и нарядную, богато одетую толпу.

В этот миг все вокруг показалось ему удивительно чуждым и незнакомым.

Немного подумав, он осознал причину своего замешательства: та Башня Богатства и та торговая улица, к которым он привык, были дневными.

Сейчас же перед ним разворачивалась картина оживленного ночного рынка — Башня Богатства в своем «ночном» обличии.

Если не считать редких вылазок ради расхищения древних могил, Мо Хуа вел крайне упорядоченный образ жизни.

Днем он бродил по лавкам торговой улицы и вел дела с лавочником Чжао, но как только опускались сумерки, он послушно возвращался домой.

По этой причине ночную Башню Богатства и сияющие огнями вечерние улицы он видел крайне редко, отчего они и вызывали у него такое чувство отчуждения.

И дело было не только в Башне Богатства и этой конкретной улице. Мо Хуа устремил свой взор вдаль: даже глубокой ночью многие районы города Земли продолжали сиять разноцветными огнями, источая струящиеся ароматы благовоний под темным небом.

День и ночь в городе Земли существовали как два совершенно разных, не связанных друг с другом мира.

Сам Мо Хуа привык жить в «дневном» мире — мире нормальных, законопослушных и обычных культиваторов, которые трудятся не покладая рук ради заработка духовных камней.

Но под покровом «ночи» таился иной мир — мир перевернутого времени, неведомый и полный тайн.

«День и ночь, свет и тьма...»

В глазах Мо Хуа вспыхнул загадочный, полный глубокого смысла огонек.

...

На следующий день Мо Хуа отправился к другому человеку, чтобы разузнать о Башне Нефритовой Весны: к Бай Сяошэню.

Мо Хуа был практически полностью уверен, что этот несерьезный и пронырливый бездельник наверняка обладает какими-то тайными сведениями.

Когда Мо Хуа разыскал Бай Сяошэня, тот вовсю заправлял очередными подпольными азартными играми.

Увидев Мо Хуа, он сначала вздрогнул от неожиданности, а затем на его лице отразилось крайнее недовольство.

Мо Хуа отвел Бай Сяошэня в сторону, в уединенную комнату близлежащего чайного повильона, и заказал чайник свежего чая.

Бай Сяошэнь сделал глоток и прямо спросил:

«Ну, что у тебя стряслось?»

Мо Хуа поинтересовался: «Тебе что-нибудь известно о Башне Нефритовой Весны?»

Бай Сяошэнь скользнул по нему равнодушным взглядом и небрежно бросил:

«Понятия не имею».

Мо Хуа лишь молча кивнул в ответ.

Этот проныра Бай Сяошэнь посмел водить его за нос...

В своей душе Мо Хуа сделал мысленную пометку напротив его имени.

Мо Хуа спросил снова: «А как насчет Башни Нефритового Аромата?»

Бай Сяошэнь попытался было снова уклониться от ответа, но вовремя сообразил, что Мо Хуа ни за что не позволит обмануть себя дважды подряд.

К тому же, эту вещь утаить было просто невозможно.

Поэтому Бай Сяошэнь нехотя произнес: «Самый крупный бордель во всем городе Земли — это именно Башня Нефритового Аромата».

Мо Хуа уточнил:

«И где она находится?»

Бай Сяошэнь ответил: «На границе между северным и западным районами города есть пограничная зона».

«Там раскинулась длинная улица красных фонарей».

«Самое высокое и роскошное здание на этой улице и есть Башня Нефритового Аромата».

Мо Хуа вдруг кое-что вспомнил и спросил: «Ты как-то рассказывал мне, что в списке десяти главных красавиц континента Кунь числится некая знаменитая куртизанка...»

Бай Сяошэнь перебил его:

«Ты имеешь в виду Юй Нуцзяо?»

Мо Хуа кивнул: «Да, Юй Нуцзяо».

«Она ведь и есть главная звезда Башни Нефритового Аромата?»

Бай Сяошэнь подтвердил:

«Разумеется. Только самые крупные бордели, за которыми стоят могущественные покровители и великие силы, способны взрастить куртизанку такого масштаба».

«Как мелкие или средние бордели могли бы вырастить знаменитость такого уровня?»

«Даже если бы им это чудом удалось, они бы все равно не удержали ее у себя».

«Люди всегда стремятся к вершинам, и знаменитые красавицы не исключение...»

Мо Хуа мимоходом задал следующий вопрос: «Тогда скажи, не являются ли Башня Нефритовой Весны и Башня Нефритового Аромата частями одного дела?»

«Одно работает открыто, а другое — тайно?»

Бай Сяошэнь упрямо повторил: «Я же сказал тебе, что никогда не слышал о твоей Башне Нефритовой Весны...»

«Да и к тому же, само открытие борделя — это уже изначально теневое дело, куда уж тут еще делиться на тайное и явное?»

Мо Хуа неопределенно хмыкнул, соглашаясь лишь для вида, а затем спросил:

«Что за человек эта Юй Нуцзяо?»

Бай Сяошэнь со вздохом припомнил:

«Мне довелось увидеть ее лишь однажды».

«Она невероятно, неописуемо красива».

Мо Хуа допытывался:

«Насколько именно?»

Бай Сяошэнь развел руками:

«Словами такое трудно передать».

«Их просто не хватает».

«Тогда покажи мне ее портрет, который ты нарисовал», — потребовал Мо Хуа.

Бай Сяошэнь уставился на него с крайним изумлением:

«Что? Неужели сам великий Мо Хуа наконец-то воспылал любовью?»

Он-то искренне полагал, что этот невероятно одаренный Мо Хуа является каким-то бесчувственным созданием из иного теста, неспособным испытывать влечение к простым смертным.

Взгляд Мо Хуа в ответ стал ледяным.

Бай Сяошэнь тут же растерял всю свою игривость.

Он благоразумно достал незаконченный свиток с портретом красавицы и протянул его Мо Хуа:

«Я еще не завершил работу, здесь видны только общие черты лица...»

Мо Хуа взял рисунок и внимательно вгляделся в него. Черты лица куртизанки были тонкими, изящными и невероятно соблазнительными, но при этом её взгляд оставался чистым и живым.

С первого взгляда становилось ясно, что именно такая женщина способна пленить сердце любого мужчины на свете.

Однако...

Брови Мо Хуа слегка дрогнули.

«Что не так?» — полюбопытствовал Бай Сяошэнь.

«Мне почему-то кажется, что ее лицо мне смутно знакомо...» — задумчиво произнес Мо Хуа.

«Это совершенно естественно».

«Стоит мужчине увидеть писаную красавицу, как ему тут же начинает казаться, будто он где-то ее встречал...» — хохотнул Бай Сяошэнь, забирая свиток обратно.

Вглядываясь в рисунок, он вновь восторженно вздохнул:

«К глубокому сожалению, чернила и бумага мертвы, а рисунок — лишь безжизненная форма».

«Никакое изображение не способно передать ту неуловимую, живую красоту, что скрывается в её манерах и выражении лица».

«Как бы хорошо я ни написал этот портрет, он всё равно не передаст и половины её настоящей красоты...»

«Неужели эта куртизанка действительно настолько прекрасна?» — засомневался Мо Хуа.

Если говорить откровенно, женщина на портрете была очень мила, но не более того.

Ей было далеко до его собственной Младшей Старшей Сестры.

С чего бы Бай Сяошэню так преувеличивать ее достоинства?

Бай Сяошэнь посмотрел на Мо Хуа с явным пренебрежением:

«С тобой, человеком, который ничего не понимает, вообще невозможно говорить».

Если бы она не была безупречной красавицей, разве смогла бы она стать самой желанной куртизанкой?

Если бы она не обладала великой красотой, разве вошла бы она в число десяти главных красавиц всего континента?

Этот юноша Мо Хуа — настоящий чудак, который целыми днями только и делает, что вычерчивает формирования.

Разве способен он отличить истинную красоту от уродства?

Мо Хуа, слегка сощурившись, тут же ухватился за возможность: «Раз она настолько ослепительна, может быть, ты отведешь меня в Башню Нефритового Аромата, чтобы я мог взглянуть на нее своими глазами?»

Бай Сяошэнь от неожиданности поперхнулся чаем.

Ну и хитрец!

Его коварный замысел был настолько очевиден, что прямо-таки бросался в глаза.

Бай Сяошэнь с досадой покачал головой: «Она ведь великая куртизанка».

«Мужчины, желающие увидеть ее лицо, выстроятся в очередь от южного до северного района города Земли, да еще и обогнут городскую стену пару раз».

«Разве можно встретиться с ней по первому твоему капризу?»

Мо Хуа нахмурился:

«Какое преувеличение».

Бай Сяошэнь вздохнул:

«Такова уж природа великих куртизанок...»

«Да и мужчины устроены точно так же».

Мо Хуа лишь неодобрительно покачал головой.

Бай Сяошэнь продолжил:

«К тому же, если я лично приведу тебя в бордель на свидание с куртизанкой, как думаешь, моя грозная юная двоюродная бабушка не раздавит ли меня одним пальцем?»

Мо Хуа на секунду опешил, а затем мысленно согласился: «И то верно...»

Как объясниться перед Младшей Старшей Сестрой — это действительно была огромная проблема.

Когда он уходил по делам, занимался торговлей, расхищал могилы, расследовал запутанные преступления или следил за подозреваемыми, даже не возвращаясь ночевать домой — Младшая Старшая Сестра всегда относилась к этому с пониманием и терпением.

Но если он соберется пойти в бордель... разве она позволит ему это сделать?

Мо Хуа погрузился в глубокие раздумья.

Заметив его замешательство, Бай Сяошэнь ободряюще похлопал его по плечу и наставительно произнес: «Выбрось из головы всю эту ерунду».

«Сосредоточься на своей культивации и прилежно изучай формирования».

«Башня Нефритового Аромата — место грязное, полное дрянных слухов и интриг».

«Тебе туда лучше не соваться, чтобы не навлечь на себя ненужные любовные невзгоды...»

Мо Хуа молча кивнул, продолжая размышлять о своем.

Бай Сяошэнь, видя, что Мо Хуа полностью ушел в свои мысли, решил не мешать ему.

Он бросил короткое «я пошёл» и торопливо удалился.

Ему нужно было спешить назад, чтобы открыть очередную игру.

...

После ухода Бай Сяошэня Мо Хуа еще очень долго анализировал ситуацию и в итоге пришел к выводу, что ему обязательно нужно сначала во всем признаться своей Младшей Старшей Сестре.

В конце концов, она ведь его Младшая Старшая Сестра.

в одной из комнат благословенной земли малого обителя Луань Мо Хуа отыскал Бай Цзыси.

Чувствуя себя крайне неловко, он робко и тихо заговорил: «Старшая сестра, возможно... мне нужно будет сходить в Башню Нефритового Аромата...»

Бай Цзыси, которая в этот момент увлеченно рисовала формирование, плавно опустила кисть и спросила: «Что это за Башня Нефритового Аромата?»

Мо Хуа опустил голову еще ниже и едва слышно пролепетал:

«Кажется... это бордель».

Бай Цзыси на мгновение замерла, медленно повернулась к Мо Хуа и посмотрела на него своим чистым, ледяным взглядом:

«Вот как... Молодец. Ты хотя бы догадался прийти и спросить моего разрешения...»

Мо Хуа поспешно оправдался:

«Я иду туда исключительно ради важного дела!»

Бай Цзыси холодно переспросила:

«Поход в бордель — это теперь у нас важное дело?»

«Ну...» — Мо Хуа, который всегда отличался редким красноречием и находчивостью, в этот момент совершенно лишился дара речи.

Он смог лишь тихо вздохнуть:

«Правда, мне необходимо проверить несколько очень важных зацепок...»

Бай Цзыси спросила:

«Каких именно?»

Мо Хуа объяснил: «Один разыскиваемый вор, которого преследует Даосский Двор».

«За его поимку назначена награда в четыре миллиона духовных камней».

Бай Цзыси едва заметно кивнула, ее тон стал немного мягче, и она спросила:

«И это все?»

Мо Хуа ответил:

«Есть еще пара подозрений, но пока я не уверен в них до конца, говорить о них преждевременно...»

Бай Цзыси на некоторое время задумалась, а затем пристально посмотрела на Мо Хуа: «Твой поход в Башню Нефритового Аромата действительно продиктован важным делом?»

Мо Хуа с самым чистым и невинным выражением лица уверенно кивнул.

«Хорошо, — Бай Цзыси плавно склонила голову набок и произнесла своим обычным холодным, ровным голосом: — В таком случае я пойду вместе с тобой».

Мо Хуа застыл на месте.

Потребовалось немало времени, чтобы до его сознания наконец дошел истинный смысл слов Младшей Старшей Сестры, после чего на его лице отразилось крайнее потрясение: «А?!»

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.