Глава 1505

«Кто же... предок клана Бай?» — озадаченно спросил Мо Хуа, приподняв брови.

Бай Сяошэн ответил с загадочной улыбкой: «Не скажу тебе».

Лицо Мо Хуа мгновенно застыло от подобного ответа.

Заметив это выражение лица, Бай Сяошэн тотчас же преисполнился гордости, расплывшись в довольной улыбке и протянув:

«Предок моего клана Бай не имеет с тобой ничего общего, да и ты вовсе не являешься членом нашей семьи Бай. Даже если я назову его имя, ты всё равно ничего не поймешь…»

Бай Сяошэн бросил мимолетный взгляд на собеседника, однако, мысленно переключив ход мыслей, внезапно поинтересовался:

«Может быть… ты сам понятия не имеешь, кто этот предок, и просто не можешь выговорить его имя, а потому и скрываешь это от меня?»

У Бай Сяошэна слегка задергалось веко, и он подумал про себя, что этот паренек поистине чертовски проницателен, словно какой-то ушлый прорицатель, отчего ему стало даже немного не по себе…

Внимательно всматриваясь в изменившееся лицо Бай Сяошэна, Мо Хуа окончательно убедился в своей догадке, после чего нахмурился в глубоком недоумении:

«Но ведь… раз он приходится предком твоей семье Бай и даже удостоил тебя беседы, лично направляя в постижении высших принципов Великого Дао, почему же ты сам понятия не имеешь, кем именно является этот почтенный предок?»

«Этого тебе постичь не дано…» — многозначительно изрек Бай Сяошэн.

Мо Хуа терпеливо ждал, когда тот продолжит свою мысль, однако Бай Сяошэн, пробормотав несколько слов, внезапно умолк. Тогда Мо Хуа поторопил его: «Говори же дальше».

На это Бай Сяошэн лишь покачал головой: «Даже если я объясню, ты всё равно не поймешь. Зачем мне тратить слова зря?»

Мо Хуа возразил: «Если ты не скажешь, то как узнаешь, пойму я или нет?»

Однако Бай Сяошэн упрямо продолжал качать головой, наотрез отказываясь вести дальнейшие разговоры о внутренних делах клана Бай.

И хотя «жалкий» Мо Хуа казался ему всего лишь заурядным мальчишкой, на которого не стоило обращать особого внимания, общение с ним требовало предельной, стопроцентной бдительности.

Интуиция подсказывала ему, что рядом с этим парнем неизменно возникает смутное чувство опасности.

Услышав о загадочном предке семьи Бай и о таинственном «Пути Всех Живых Существ» (众生道), Мо Хуа не смог сдержать глубокого внутреннего потрясения.

Когда-то давно, в самом начале его обучения искусству формирований, мастер наставлял его точно так же:

«Ранг» того или иного формирования устанавливается людьми, а вовсе не является изначальной ступенью самого Небесного Дао…

И вот теперь предок клана Бай высказывал удивительно схожие мысли:

Возможно, ступени культивации, достигаемые практиками, являются лишь искусственно созданными границами человеческого разума и вовсе не отражают истинную «ранговую иерархию» самого Великого Дао.

Если взглянуть на это под таким углом, то современные практикующие на самом деле вовсе не идут по истинному «Пути» и не стремятся к подлинному «Бессмертию», а лишь карабкаются по ступеням некоторой искусственной иерархии, навязанной извне.

«Дао рождает все существа, Дао преображает все живое, и каждое существо в этом мире и есть само Дао».

Эти слова, услышанные впервые, могли показаться пустой иллюзией и набором напыщенных, бессмысленных философских фраз.

Однако Мо Хуа извлек из них глубочайший, выстраданный личным опытом смысл.

Происходя из бедной семьи и пройдя через бесчисленные испытания на своем пути, он видел невыразимые страдания и нищету свободных культиваторов в Городе Тунсянь, эпидемию трупов в Городе Нюэ, страшную трагедию на рудниках в Городе Гушань, кровавые беспорядки в провинции Цянь и опустошительные войны на Великих Пустошах…

Каждый в этом мире усердно практикует Дао, каждый жаждет обрести бессмертие. И тем не менее этот мир неуклонно катится к гибели, и еще никому не удалось по-настоящему стать бессмертным…

Всё это однозначно доказывало, что в самом «Дао» этого мира кроется фундаментальный изъян.

Или, выражаясь точнее, изъян присущ самому методу духовной практики каждого живущего здесь человека…

Следуя этой логике дальше, Мо Хуа ощущал всё возрастающее потрясение в душе и потому прямо спросил Бай Сяошэна:

«Кем же в действительности является тот предок вашей семьи Бай? Каков его уровень культивации?»

Бай Сяошэн по-прежнему упорно молчал, не желая раскрывать детали.

Тогда Мо Хуа почувствовал себя ущемленным: люди просто беседуют по душам, а он продолжает утаивать самое интересное, что делало весь разговор совершенно бессмысленным.

Мо Хуа мысленно сосредоточился и начал строить хитрые планы в своей голове.

Стоило лишь Бай Сяошэну заметить, как черные и белые, словно у жемчужин, зрачки мальчика лукаво блеснули, как у него по спине тут же пробежал холодок.

Он прекрасно знал, что если глаза этого паренька начинают так бегать, значит, в его голове снова рождаются коварные замыслы и он замышляет кого-то подставить.

Даже самый честный и добропорядочный человек не смог бы долго выносить его вредительские проделки!

Понимая, что заблаговременная покорность отличает истинных мудрецов, ошеломленный Бай Сяошэн поспешно замахал руками:

«Ладно, ладно! Мы ведь давно знаем друг друга и не чужие люди, я всё тебе расскажу!»

Только услышав это, Мо Хуа прекратил свои внутренние махинации и подозрительно прищурился: «Правда?»

Бай Сяошэн горько вздохнул: «Правда, чистая правда».

Мо Хуа кивнул: «Тогда говори».

Бай Сяошэн испустил еще один тяжелый вздох: «Я действительно без понятия, как зовут этого предка по имени…»

«Ты ведь и сам должен понимать общее правило: чем выше уровень культивации практика, тем меньше он склонен случайно или намеренно разглашать свое истинное имя…»

«С практиками ранга Золотого Ядра дело обстоит еще относительно просто, но те, кто достиг ранга Превращения Перьев, абсолютным большинством предпочитают величать себя исключительно титулом «истинного мастера» (真人), используя лишь свою фамилию или самостоятельно придуманное прозвище, и никогда не раскрывают истинное имя посторонним…»

Мо Хуа слегка замер, мысленно перебирая в памяти прошлые события, и понял, что в этих словах действительно скрыта глубокая истина.

Практически ни об одном мастере ранга Превращения Перьев и выше он никогда не слышал настоящего имени.

Его собственный мастер крайне редко упоминал свое подлинное имя, и окружающие неизменно обращались к нему исключительно как к «господину Цю» или «учителю».

Что же касается старшего брата по мастерской, то тот и вовсе носил прозвище, в котором фигурировал иероглиф «Мрачный» (诡); само имя «Мрачный Даос» звучало почти как запретное табу, не говоря уже о его истинном имени.

Мо Хуа до сих пор понятия не имел, какая фамилия у его старшего сородича.

Если же вспомнить остальных знакомых фигур — старейшину Сюня из секты Тайсюй, главу секты Бай, лидеров ответвлений Тай-а и Чунсюй; тех, кого он встретил на Великих Пустошах: мастера Чжугэ, мастера Хуа и даже мастера Му, а также истинного мастера Жун из Малой Обители Луань и боевых командиров клана Ян — никто из них никогда не являл миру своего подлинного имени.

Раньше Мо Хуа наивно полагал, что это лишь случайное совпадение, но после объяснений Бай Сяошэна стало очевидно, что за этим стоят глубокие мистические законы.

Почему же так происходит?..

Погрузившись на мгновение в глубокие раздумья, Мо Хуа рассудительно произнес: «Это потому, что истинное имя культиватора от рождения неразрывно сплетено с кармическими сетями причинно-следственных связей?»

Бай Сяошэн окинул Мо Хуа изумленным взглядом, мысленно поражаясь тому, в какой же такой таинственной школе культивации постигал науку этот мальчишка, находясь лишь на ранней стадии Золотого Ядра, но при этом умудряясь знать абсолютно всё на свете.

Бай Сяошэн кивнул: «Всё верно. Имя человека дается ему после рождения родителями и кровными родственниками. Фамилия связывает тебя с родовыми узами семьи, а личное имя заключает в себе надежды на будущее, объединяя прошлые причины и будущие следствия».

«С самых юных лет ты пользуешься этим именем в повседневной жизни, в практике, в общении с людьми, оно неизменно звучит из уст других и запечатлевается в их сердцах. В определенном смысле это имя становится твоим мистическим «двойником», неотделимым от твоего физического тела».

«Именно поэтому имя человека в той или иной степени напрямую влияет на его судьбу».

«Пока твой уровень культивации невелик, на подобные тонкости можно не обращать внимания — в конце концов, твое понимание мира еще слишком поверхностно. Но как только ты достигаешь высот, соприкасаешься с Великим Дао и космическими законами, твое восприятие меняется, и к подобным «непостижимым и туманным» вещам начинаешь относиться с трепетной чувствительностью, проявляя предельную осторожность».

«Вот почему истинные мастера уровня Превращения Перьев и даже предки уровня Небесной Пустоты почти никогда не используют свои подлинные имена при общении с кем-либо, кроме самых близких и доверенных лиц. Если у них и есть официальное имя для внешнего мира, то оно почти всегда оказывается лишь благозвучным прозвищем…»

Слушая эти рассуждения, взгляд Мо Хуа становился всё более серьезным, а лицо приняло задумчивое выражение.

Заметив этот процесс глубоких размышлений, Бай Сяошэн снова слегка испугался, опасаясь, что мальчик опять замышляет какую-то пакость, и поспешно осведомился: «О чем это ты задумался?»

Средоточие сосредоточенности отразилось на лице Мо Хуа, и он медленно произнес: «Я тут подумать решил… не завести ли мне еще парочку звучных прозвищ…»

Бай Сяошэн ошарашенно замер: «Зачем тебе понадобились прозвища?»

Мо Хуа ответил со всей серьезностью: «Разве ты сам только что не говорил, что имя человека неразрывно связано с его судьбой? Если я не обзаведусь запасными прозвищами, то что делать, если в будущем недоброжелатели вздумают навредить мне, используя моё настоящее имя?»

Бай Сяошэн закатил глаза и мысленно саркастически усмехнулся:

Ты — истинный генератор неприятностей, тебе бы радоваться, что ты сам никого не калечишь, а еще переживаешь, что кто-то посмеет навредить тебе.

«Можешь спать спокойно…» — устало вздохнул Бай Сяошэн. — «Такие вещи вовсе не делаются по щелчку пальцев».

«Чтобы причинить кому-то вред, основываясь исключительно на его подлинном имени, нужно обладать поистине колоссальным мастерством в управлении кармой, в реальности это практически недостижимо».

«К тому же, если бы мастера рангов Превращения Перьев и Небесной Пустоты можно было запросто убить только из-за того, что кто-то узнал их настоящее имя, разве они назывались бы истинными мастерами и почтенными предками?»

Мо Хуа на мгновение задумался: «И то верно…»

Бай Сяошэн продолжил терпеливые разъяснения:

«Всё это делается исключительно ради перестраховки…»

«Подавляющее большинство мастеров и предков скрывают свои подлинные имена главным образом для того, чтобы избежать лишней кармической нагрузки».

«Чтобы не ввязываться в мирскую суету причинно-следственных связей и не обременять себя случайными кармическими узами; чтобы сохранить свою духовную сущность свободной и не допустить того, чтобы во время будущих прорывов на более высокие ступени культивации какая-нибудь глупая мирская карма спровоцировала непредвиденную катастрофу и привела к полному краху».

«Что же касается тебя… ты всего лишь практик на ранней стадии Золотого Ядра, еще даже порога Превращения Перьев не коснулся, от какой такой кармы ты собрался прятаться?»

«Даже если ты гордо именуешь себя «наследным принцем» секты Тайсюй или обладателем высших титулов двойного первенства Академии Цянь, твое скромное имя гремит лишь в пределах Академии Цянь и региона Цянь, да и то ограничивается рамками стадии Фундамента».

«Таланты секты Тайсюй сменяются каждые три года, а турниры первенства Академии Цянь проводятся с той же регулярностью…»

«В период твоего триумфа ты, безусловно, озарен лучами невероятной славы, но колесо фортуны вращается неумолимо: стоит тебе на какое-то время скрыться из виду, как о тебе мгновенно все забудут».

«Мир культивации необъятен, число практиков неисчислимо, а повседневные заботы бурлят, подобно песчинкам в пустыне. Помимо твоих самых близких людей, кому взбредет в голову изо дня в день держать тебя в своих мыслях?»

«Расслабься, твоя известность вовсе не так велика, как тебе кажется, и даже если твое истинное имя случайно утечет наружу, в этом нет абсолютно никакой беды».

Однако Мо Хуа всё еще чувствовал некоторое беспокойство и с сомнением переспросил:

«А что, если в один прекрасный день моя слава вырастет настолько грандиозно, что содрогнет все Девять Континентов, и мое настоящее имя начнет передаваться из уст в уста повсюду, а порожденные им кармические путы станут бескрайними, подобно океану? Что тогда делать?»

«Это уже…» — Бай Сяошэн на мгновение потерял дар речи от столь фантастического вопроса, после чего раздраженно бросил: «Ты что, на небеса собрался взлететь?»

«Твой вопрос звучит так, будто ты всерьез размышляешь: «Что мне делать, если завтра я заработаю двадцать миллиардов духовных камней — как их потратить?»»

«Или: «Что мне предпринять, если в меня до беспамятства влюбится первая красавица столицы?»»

«У каждого человека должно быть здравое представление о самом себе, перестань витать в облаках и грезить о всякой чепухе…»

Услышав это, Мо Хуа кивнул, признавая, что в доводах Бай Сяошэна есть определенный резон.

Тем не менее в глубине души у него оставались определенные сомнения, подсказывающие, что предосторожность никогда не бывает лишней, и в будущем ему обязательно стоит обзавестись солидным запасом конспиративных прозвищ для маскировки подлинного имени.

А вдруг? Как говорится, излишняя известность губит человека, и если однажды его авторитет и впрямь приобретет гигантские масштабы, а кармический груз станет неподъемным, привлекая ненужное внимание со стороны, это может создать серьезные проблемы.

Погрузившись в глубокие размышления, Мо Хуа погрузил салон кареты в абсолютную, звенящую тишину.

Спустя некоторое время Мо Хуа внезапно опомнился, повернулся к спутнику и произнес: «Чего ты замолчал? Продолжай рассказывать, расскажи подробнее о своем предке…»

Бай Сяошэн был уже не в силах сопротивляться этому неугомонному мальчишке и тяжело вздохнул:

«Я же тебе уже объяснял: раз он является предком нашей семьи, его истинное имя обязано оставаться скрытым. И не только имя — даже некоторые титулы и прозвища предаются забвению».

Мо Хуа удивился: «Даже от собственных потомков?»

Бай Сяошэн пояснил: «Семья Бай — великий и древний клан, и если сосчитать только прямых родственников, число наших сородичей исчисляется миллионами».

Мо Хуа слегка приоткрыл рот от изумления: «Миллионами?»

Бай Сяошэн кивнул: «И это я еще назвал скромную цифру, ведь я сам никогда не вел точный подсчет. Только подумай: при таком колоссальном количестве младших поколений разве возможно, чтобы абсолютно каждый знал все титулы предков?»

«Более того, подавляющее большинство младших членов семьи Бай за всю свою жизнь даже в глаза не видят ни единого из наших почтенных предков».

«Даже многие старейшины клана Бай толком не ведают, сколько именно предков насчитывает наш род».

«Среди нас ходят легенды, что некоторые из древнейших прародителей семьи Бай, стремясь скрыться от кары Небесной воли и избежать кармических уз, уединились в беспредельных пространствах за гранью мира, создав собственные изолированные карманные измерения, и с тех пор ни разу не появлялись на людях. Их имена лишь скупо упомянуты в родовых книгах и передаются в виде смутных преданий, причем правдивость этих историй проверить уже невозможно».

«В подобных обстоятельствах откуда мне знать, с каким именно предком свела меня судьба?..»

Услышав это, Мо Хуа невольно почувствовал внутренний трепет.

Предки, которых невозможно сосчитать… Насколько же глубоким и устрашающим фундаментом обладал клан Бай!..

«К тому же…» — продолжая рассуждать, Бай Сяошэн внезапно нахмурился, словно сам запутался в собственных воспоминаниях:

«Я столкнулся с этим предком, будучи еще совсем сопливым ребенком, в состоянии полного детского непонимания. Мы обменялись пара фраз, он дал мне несколько наставлений, а затем память стерлась — я даже не помню, как он выглядел и каков был его голос…»

«Позднее я расспрашивал родителей, старших родственников и всех соседей, но никто из них никогда не слышал об этом предке».

«Более того, даже когда меня наказывали за провинности и заставляли часами стоять на коленях в фамильном храме предков семьи Бай, я никогда не видел на алтарных досках портрета, хотя бы отдаленно похожего на того таинственного старца».

«Создавалось впечатление, что этого предка вообще не существовало в природе — он словно возник из ниоткуда лишь для того, чтобы бросить в мой адрес пару напутственных фраз…»

Мо Хуа отнесся к этому с изрядной долей скепсиса: «Неужели этот предок явился в мир исключительно ради того, чтобы повозиться с тобой и дать тебе совет?»

Бай Сяошэн неуверенно кивнул, хотя сам уже начинал сомневаться:

«Возможно, это и было моё истинное предназначение, моя личная кармическая встреча. Именно потому, что этот предок наставил меня и заронил в мое сердце семена истинного учения, я и отрекся от ортодоксальной доктрины клана Бай, обратившись к Пути Всех Живых Существ».

«Именно ступив на Путь Всех Живых Существ, я покинул стены клана Бай, начал скитаться по всему свету, затерявшись в городской суете и наблюдая за бесчисленными ликами простых людей…»

Мо Хуа молча кивнул, а затем настойчиво поинтересовался: «И всё же, каков был уровень культивации того почтенного предка, ты знаешь?»

Бай Сяошэн презрительно усмехнулся: «Прошло больше ста лет! Я тогда был ребенком, откуда мне было знать такие вещи?»

Мо Хуа предложил: «А ты угадай?»

Нахмурившись, Бай Сяошэн медленно произнес: «Судя по моим смутным ощущениям, тот предок с огромной вероятностью обладал… поздней стадией Небесной Пустоты или даже находился на вершине сферы Небесной Пустоты — это поистине трансцендентное существо…»

«Всего лишь вершина Небесной Пустоты?» — удивленно переспросил Мо Хуа.

Бай Сяошэн возмущенно вздохнул: «Ты вообще понимаешь, что говоришь? Знаешь ли ты, какой непостижимой, чудовищной силой обладает существо на вершине сферы Небесной Пустоты?»

«На уровне Небесной Пустоты каждый последующий шаг сложнее восхождения на небеса, а разрыв в силе между ступенями колоссален».

«Вершина Небесной Пустоты — или даже просто поздняя стадия этой сферы — уже не имеет ничего общего с обычными практиками уровня Небесной Пустоты, находясь в совершенно ином измерении силы».

Мо Хуа озадаченно протянул: «Тогда… а что находится выше Небесной Пустоты?»

Однако Бай Сяошэн решительно покачал головой: «О чем ты вообще думаешь? Выше Небесной Пустоты ничего нет».

Мо Хуа остолбенел: «В смысле? Разве не существует ступеней культивации выше Небесной Пустоты?»

Бай Сяошэн пояснил: «Возможно, сами ступени теоретически и существуют, но людей, достигших их, нет — по крайней мере, в семье Бай таких точно не наблюдалось… Впрочем, возможно, это из-за узости моего кругозора».

Мо Хуа все еще находился под впечатлением невероятного абсурда происходящего: «Как такое возможно? Разве семья Бай не является великим кланом шестого ранга?»

Бай Сяошэн задал встречный вопрос: «А кто тебе сказал, что статус семьи шестого ранга автоматически подразумевает наличие в ее рядах мастеров шестого ранга культивации?»

Мо Хуа замер, внезапно осознав, что за всё это время ему действительно никто и никогда не говорил подобных вещей…

Императорский Даосский Двор никогда официально не публиковал свод критериев для классификации семей шестого ранга.

Если твой клан признан семьей шестого ранга, значит, ты уже принадлежишь к этому уровню.

Если же твой клан не обладает таким статусом, то в этой жизни у тебя практически нет шансов им овладеть.

И тем не менее здесь крылось чудовищное противоречие…

Мо Хуа нахмурился: «Каким же образом тогда семья Бай обрела этот шестой ранг?»

Бай Сяошэн ответил: «В древние времена в роду были предки, чья культивация достигала абсолютного предела этого мира — они прорвались к вершине сферы Небесной Пустоты и оказали Даосскому Двору неоценимые, выдающиеся заслуги, вошедшие в историю как «подвиг драконьего сподвижника», благодаря чему клан и был возвышен до шестого ранга…»

Иными словами, достичь уровня «шестого ранга» наа уровне клана в нынешнюю эпоху практически не представлялось возможным.

Потому что в мире больше не осталось возможностей совершить «подвиг драконьего сподвижника».

Мо Хуа продолжил допытываться: «Тогда каково же название… этой шестой ступени культивации? Должно же у нее быть хоть какое-то имя?»

Бай Сяошэн покачал головой: «Не знаю».

Мо Хуа нахмурился еще сильнее: «И ты тоже не знаешь?»

Бай Сяошэн горько вздохнул: «В этом мире подавляющее большинство практиков за всю свою жизнь даже вблизи не видят кланов шестого ранга и никогда не Глава 1505: Выше ранга Небесной Пустоты

«Кто же... предок клана Бай?» — озадаченно спросил Мо Хуа, приподняв брови.

Бай Сяошэн ответил с загадочной улыбкой: «Не скажу тебе».

Лицо Мо Хуа мгновенно застыло от подобного ответа.

Заметив это выражение лица, Бай Сяошэн тотчас же преисполнился гордости, расплывшись в довольной улыбке и сказал:

«Предок моего клана Бай не имеет с тобой ничего общего, да и ты вовсе не являешься членом нашего клана Бай».

«Даже если я назову его имя, ты всё равно ничего не поймешь…»

Мо Хуа бросил мимолетный взгляд на собеседника, однако, мысленно переключив ход мыслей, внезапно поинтересовался:

«Может быть… ты сам понятия не имеешь, кто этот предок, и просто не можешь сказать его имя, а потому и скрываешь это от меня?»

У Бай Сяошэна слегка задергалось веко.

Про себя он подумал, что этот мальчишка действительно чертовски проницателен, словно какой-то старый шарлатан или предсказатель, что даже немного пугало...

Внимательно всматриваясь в изменившееся лицо Бай Сяошэна, Мо Хуа окончательно убедился в своей догадке, после чего нахмурился в глубоком недоумении:

«Но ведь… раз он приходится предком твоего клана Бай и даже удостоил тебя беседы, лично направляя в постижении высших принципов Великого Дао, почему же ты сам понятия не имеешь, кем именно является этот почтенный предок?»

«Вот этого тебе как раз и не понять...» — покачал головой Бай Сяошэн.

Мо Хуа терпеливо ждал, когда тот продолжит свою мысль, однако Бай Сяошэн, пробормотав несколько слов, внезапно умолк.

Тогда Мо Хуа поторопил его: «Говори же дальше».

На это Бай Сяошэн лишь покачал головой: «Даже если я объясню, ты всё равно не поймешь».

«Зачем мне тратить слова зря?»

Мо Хуа возразил: «Если ты не скажешь, то как узнаешь, пойму я или нет?»

Однако Бай Сяошэн упрямо продолжал качать головой, наотрез отказываясь вести дальнейшие разговоры о внутренних делах клана Бай.

Пусть Мо Хуа для него был всего лишь «каким-то мальчишкой», но разговаривая с ним, приходилось проявлять предельную осторожность.

Потому что интуиция постоянно подсказывала ему необъяснимое чувство опасности.

Услышав о загадочном предке клана Бай и о таинственном «пути Всех Живых Существ», Мо Хуа не смог сдержать глубокого внутреннего потрясения.

Когда-то давно, в самом начале его обучения пути формирований, мастер наставлял его точно так же:

«Ранг» того или иного формирования устанавливается людьми, а вовсе не является изначальной ступенью самого Великого Дао…

И вот теперь предок клана Бай высказывал удивительно схожие мысли:

Возможно, ранги культивации, достигаемые культиваторами, являются лишь искусственно созданными границами человеческого разума и вовсе не отражают истинную «ранговую иерархию» самого Великого Дао.

Если взглянуть на это под таким углом, то нынешние культиваторы на самом деле вовсе не идут по истинному «Пути» и не стремятся к подлинному «Бессмертию», а лишь карабкаются по ступеням некоторой искусственной иерархии, навязанной извне.

«Великое Дао породило всё сущее, Дао воплотилось во всех живых существах, а значит, все живые существа и есть само Дао».

Эти слова, услышанные впервые, могли показаться пустой иллюзией и набором напыщенных, бессмысленных философских фраз.

Однако Мо Хуа извлек из них глубочайший, выстраданный личным опытом смысл.

Происходя из бедной семьи и пройдя через бесчисленные испытания на своем пути, он видел невыразимые страдания и нищету свободных культиваторов в городе Тунсянь, бедствие трупов в городе Южного Юэ, страшную трагедию на шахтах в городе Одинокой Горы, кровавые беспорядки в регионе обучения Цянь и опустошительные войны на Великих Пустошах…

Каждый в этом мире усердно занимается культивацией, каждый жаждет обрести бессмертие.

И тем не менее этот мир неуклонно катится к гибели, и еще никому не удалось по-настоящему стать бессмертным…

Всё это однозначно доказывало, что в самом «Дао» этого мира кроется фундаментальный изъян.

Или, выражаясь точнее, изъян присущ самому пути культивации каждого живущего здесь человека…

Следуя этой логике дальше, Мо Хуа ощущал всё возрастающее потрясение в душе и потому прямо спросил Бай Сяошэна:

«Кем же в действительности является тот предок вашего клана Бай? Каков его ранг культивации?»

Бай Сяошэн по-прежнему упорно молчал, не желая раскрывать детали.

Тогда Мо Хуа почувствовал себя ущемленным: люди просто беседуют по душам, а он продолжает утаивать самое интересное, что делало весь разговор совершенно бессмысленным.

Тогда Мо Хуа молча начал что-то просчитывать у себя в голове.

Стоило лишь Бай Сяошэну заметить, как чёрно-белые глаза Мо Хуа блеснули, как у него по спине тут же пробежал холодок.

Он прекрасно знал, что если глаза этого мальчишки начинают так бегать, значит, в его голове снова рождаются коварные замыслы и он замышляет кого-то подставить.

Да какой нормальный человек выдержит его проделки?

Настоящий мудрец умеет вовремя уступить, ошеломленный Бай Сяошэн поспешно замахал руками:

«Ладно, ладно!»

«Мы ведь давно знаем друг друга и не чужие люди, я всё тебе расскажу!»

Только услышав это, Мо Хуа прекратил свои внутренние махинации и подозрительно прищурился: «Правда?»

Бай Сяошэн горько вздохнул: «Правда, чистая правда».

Мо Хуа кивнул: «Тогда говори».

Бай Сяошэн испустил еще один тяжелый вздох: «Я действительно без понятия, как зовут этого предка по имени…»

«Ты ведь и сам должен понимать общее правило: чем выше ранг культивации культиватора, тем меньше он склонен случайно или намеренно разглашать свое истинное имя…»

«С культиваторами ранга Золотого Ядра дело обстоит еще относительно просто, но те, кто достиг ранга Превращения Перьев, абсолютным большинством предпочитают называть себя исключительно титулом «истинного мастера», используя лишь свою фамилию или самостоятельно придуманное прозвище, и никогда не раскрывают истинное имя посторонним…»

Мо Хуа слегка замер, мысленно перебирая в памяти прошлые события, и понял, что в этих словах действительно скрыта глубокая истина.

Практически ни об одном культиваторе ранга Превращения Перьев и выше он никогда не слышал настоящего имени.

Его собственный мастер крайне редко упоминал свое подлинное имя, и окружающие неизменно обращались к нему исключительно как к «господину Чжуану».

Что же касается дяди, то тот и вовсе носил прозвище, в котором фигурировал иероглиф «Призрачный»; само имя «Призрачный Даос» звучало почти как запретное табу, не говоря уже о его истинном имени.

Мо Хуа до сих пор понятия не имел, какая фамилия у его дяди.

Если же вспомнить остальных знакомых фигур — господина Сюня из секты Тайсюй, главу секты Бай, глав сект Тай'а и Чунсюй; тех, кого он встретил на Великих Пустошах: истинного мастера Чжугэ, истинного мастера Хуа и даже истинного мастера Му, а также истинного мастера Жун из благословенной земли и главнокомандующего клана Ян — никто из них никогда не говорил своего имени.

Раньше Мо Хуа считал это простым совпадением, но после слов Бай Сяошэна понял, что за этим, похоже, скрывался определённый смысл.

Почему же так происходит?

Погрузившись на мгновение в глубокие раздумья, Мо Хуа рассудительно произнес: «Это потому, что истинное имя культиватора от рождения неразрывно сплетено с причинно-следственными нитями?»

Бай Сяошэн посмотрел на Мо Хуа и про себя подумал:

«И какой же наследию учится этот мальчишка?»

«Только-только достиг раннего ранга Золотого Ядра, а уже знает обо всём на свете...»

Бай Сяошэн кивнул: «Всё верно».

«Имя человека дается ему после рождения родителями и кровными родственниками».

«Фамилия связывает тебя с родовыми узами семьи, а личное имя заключает в себе надежды на будущее, объединяя прошлые причины и будущие следствия».

«С самых юных лет ты пользуешься этим именем в повседневной жизни, в культивации, в общении с людьми, оно неизменно звучит из уст других и запечатлевается в их сердцах».

«В определенном смысле это имя становится твоим «двойником», неотделимым от твоего физического тела».

«Именно поэтому имя человека в той или иной степени напрямую влияет на его судьбу».

«Пока твоя культивация невелика, на подобные тонкости можно не обращать внимания — в конце концов, твое понимание мира еще слишком поверхностно».

«Но как только ты достигаешь высот, соприкасаешься с Великим Дао и законами, твое восприятие меняется, и к подобным «непостижимым и туманным» вещам начинаешь относиться с трепетной чувствительностью, проявляя предельную осторожность».

«Вот почему культиватора ранга Превращения Перьев и даже предки ранга Небесной Пустоты почти никогда не используют свои настоящие имена при общении с кем-либо, кроме самых близких и доверенных лиц».

«Если у них и есть официальное имя для внешнего мира, то оно почти всегда оказывается лишь прозвищем…»

Слушая эти рассуждения, взгляд Мо Хуа становился всё более серьезным, а лицо приняло задумчивое выражение.

Увидев, что Мо Хуа снова задумался, Бай Сяошэн невольно насторожился.

Он боялся, что тот опять придумывает какую-нибудь хитрость.

«О чем это ты задумался?»

Мо Хуа с серьёзным видом ответил: «Думаю... не придумать ли себе побольше прозвищ...»

Бай Сяошэн ошарашенно замер: «Зачем тебе понадобились прозвища?»

Мо Хуа ответил со всей серьезностью: «Разве ты сам только что не говорил, что имя человека неразрывно связано с его судьбой?»

«Если я не обзаведусь запасными прозвищами, то что делать, если в будущем недоброжелатели вздумают навредить мне, используя моё настоящее имя?»

Бай Сяошэн закатил глаза и мысленно саркастически усмехнулся:

Ты — истинное бедствие, тебе бы радоваться, что ты сам никого не калечишь, а еще переживаешь, что кто-то посмеет навредить тебе.

«Можешь спать спокойно…» — устало вздохнул Бай Сяошэн. — «Такие вещи вовсе не делаются по щелчку пальцев».

«Чтобы причинить кому-то вред, основываясь исключительно на его настоящем имени, нужно обладать поистине колоссальным мастерством в управлении причинно-следственными нитями, в реальности это практически недостижимо».

«К тому же, если бы культиваторов ранга Превращения Перьев и ранга Небесной Пустоты можно было запросто убить только из-за того, что кто-то узнал их настоящее имя, разве они назывались бы истинными мастерами и предками?».

Мо Хуа на мгновение задумался: «И то верно…»

Бай Сяошэн продолжил терпеливые разъяснения:

«Всё это лишь мера предосторожности...»

«Подавляющее большинство истинных мастеров и предков скрывают свои настоящие имена главным образом для того, чтобы избежать лишних причинно-следственных нитей».

«Чтобы не ввязываться в мирскую суету причинно-следственных нитей и не обременять себя случайными нитями; чтобы сохранить свое тело свободным».

«Тогда во время будущих прорывов меньше вероятность потерпеть неудачу из-за каких-нибудь нелепых причинно-следственных нитей».

«Что же касается тебя… ты всего лишь культиватор на раннем ранге Золотого Ядра, еще даже порога ранга Превращения Перьев не коснулся, от какой такой причинно-следственной нити ты собрался прятаться?».

«Даже если ты гордо именуешь себя «гением» секты Тайсюй или обладателем титулов на Конференции по Обсуждению Дао, твое скромное имя гремит лишь в пределах региона обучения Цянь и континента Цянь, да и то ограничивается рамками ранга Установления Фундамента».

-------

«Гении секты Тайсюй сменяются каждые три года, а первое место в Конференциях по Оюсуждению Дао в регионе обучения Цянь проводятся с той же регулярностью…»

«Когда приходит твоя очередь, ты, конечно, сияешь ярче всех. Но слава переходит от одного к другому. Пройдёт немного времени, ты перестанешь появляться на виду — и люди постепенно о тебе забудут».

«Мир культивации необъятен, число культиваторов неисчислимо, а повседневные заботы бурлят, подобно песчинкам в пустыне».

«Помимо твоих самых близких людей, кому взбредет в голову изо дня в день держать тебя в своих мыслях?».

«Так что успокойся».

«Ты далеко не настолько знаменит, как тебе кажется».

«Даже если твоё настоящее имя станет известно всем, ничего страшного не случится».

Однако Мо Хуа всё еще чувствовал некоторое беспокойство и с сомнением переспросил:

«А что, если в один прекрасный день моя слава вырастет настолько грандиозно, что содрогнет все девять континентов, и мое настоящее имя начнет передаваться из уст в уста повсюду, а порожденные им причинно-следственные нити станут бескрайними, подобно океану?».

«Что тогда делать?».

«Это уже…» — Бай Сяошэн на мгновение потерял дар речи от столь фантастического вопроса, после чего раздраженно бросил: «Может, тебе сразу ещё и на небо взлететь?».

«Твой вопрос звучит так, будто ты всерьез размышляешь: "Что мне делать, если я заработаю два миллиардов духовных камней — как их потратить?"»

«Или: "Что мне предпринять, если в меня до беспамятства влюбится первая куртизатка?"»

«У каждого человека должно быть здравое представление о самом себе, перестань витать в облаках и грезить о всякой чепухе…»

Услышав это, Мо Хуа кивнул, признавая, что в доводах Бай Сяошэна есть определенный резон.

Тем не менее в глубине души у него оставались определенные сомнения, подсказывающие, что предосторожность никогда не бывает лишней, и в будущем ему обязательно стоит обзавестись нескольками прозвищами для маскировки настоящего имени.

А вдруг?

Как говорится, человек боится славы так же, как свинья боится растолстеть.

Вдруг однажды он и вправду станет слишком знаменитым, окажется опутан бесчисленными причинно-следственными нитями, и все будут постоянно вспоминать о нём?

Тогда это станет серьёзной проблемой.

Погрузившись в размышления, Мо Хуа замолчал, и в карете воцарилась тишина.

Спустя некоторое время Мо Хуа внезапно опомнился, повернулся к спутнику и произнес: «Чего ты замолчал?»

«Продолжай рассказывать, расскажи подробнее о своем предке…»

Бай Сяошэн был уже не в силах сопротивляться этому и тяжело вздохнул:

«Я же тебе уже объяснял: раз он является предком нашего клана, его истинное имя обязано оставаться скрытым».

«И не только имя — даже некоторые титулы и прозвища предаются забвению».

Мо Хуа удивился: «Даже от собственных потомков?»

Бай Сяошэн пояснил: «Клан Бай — великий и древний, и если сосчитать только прямых потомков то число насчитывается не меньше миллиона».

Мо Хуа слегка приоткрыл рот от изумления: «Миллион?»

Бай Сяошэн кивнул: «И это я еще назвал скромную цифру, ведь я сам никогда не вел точный подсчет».

«Только подумай: при таком колоссальном количестве младших поколений разве возможно, чтобы абсолютно каждый знал все титулы предков?»

«Более того, подавляющее большинство членов клана Бай за всю свою жизнь ни разу не увидят ни одного из предков».

«Даже многие старейшины клана Бай толком не ведают, сколько именно предков насчитывает наш род».

«Среди нас ходят легенды, что некоторые из древнейших предков клана Бай, стремясь скрыться от воли Небес и избежать причинно-следственных нитей, поселились в беспредельных землях, создали собственные малые миры и больше никогда не показывались людям».

«О них сохранилось лишь несколько строк в книгах родословной да старых легендах, и никто не знает, правда это или нет».

«В подобных обстоятельствах откуда мне знать, с каким именно предком свела меня судьба?..»

Услышав это, Мо Хуа невольно почувствовал внутренний трепет.

Даже количество предков невозможно сосчитать...

Фундамент клана Бай действительно было ужасающе глубоким.

«К тому же…» — продолжая рассуждать, Бай Сяошэн внезапно нахмурился, словно сам запутался в собственных воспоминаниях:

«Я столкнулся с этим предком, будучи еще совсем ребенком, тогда я почти ничего не понимал».

«Мы обменялись пара фраз, он дал мне несколько наставлений, а затем память стерлась — я даже не помню, как он выглядел и каков был его голос…»

«Я спрашивал родителей, старших, других людей вокруг, но никто никогда не слышал о таком предке».

«Более того, даже когда меня наказывали и и заставляли часами стоять на коленях в Храме Предков клана Бай, я не увидел среди портретов предков никого похожего на него».

«Создавалось впечатление, что этого предка вообще не существовало — он словно возник из ниоткуда лишь для того, чтобы бросить в мой адрес пару напутственных фраз…»

Мо Хуа отнесся к этому с изрядной долей скепсиса: «Неужели этот предок явился в мир исключительно ради того, чтобы повозиться с тобой и дать тебе совет?»

Бай Сяошэн неуверенно кивнул, хотя сам уже начинал сомневаться:

«Возможно, именно это и называется счастливой возможностью».

«Моей причинно-следственной нитью».

«Именно потому, что тот предок однажды наставил меня и оставил в моём сердце семя этой нити, я отказался от традиций клана Бай и выбрал Дао Всех Живых Существ».

«Именно ступив на Путь Всех Живых Существ, я покинул стены клана Бай, начал скитаться по всему миру, затерявшись в городской суете и наблюдая за бесчисленными ликами простых людей…»

Мо Хуа молча кивнул, а затем настойчиво поинтересовался: «И всё же, каков был ранг культивации того предка, ты знаешь?»

Бай Сяошэн презрительно усмехнулся: «Прошло больше ста лет!»

«Я тогда был ребенком, откуда мне было знать такие вещи?»

Мо Хуа предложил: «А ты угадай?»

Нахмурившись, Бай Сяошэн медленно произнес: «Судя по моим смутным ощущениям, тот предок с огромной вероятностью обладал… поздным рангом Небесной Пустоты или даже находился на пике ранга Небесной Пустоты — это поистине трансцендентное существо…»

«Всего лишь пик ранга Небесной Пустоты?» — удивленно переспросил Мо Хуа.

Бай Сяошэн возмущенно вздохнул: «Ты вообще понимаешь, что говоришь?»

«Знаешь ли ты, какой непостижимой, чудовищной силой обладает существо на пике ранга Небесной Пустоты?»

«На ранге Небесной Пустоты каждый последующий шаг сложнее восхождения на небеса, а разрыв в силе между стадиями ранга колоссален».

«Пик ранга Небесной Пустоты — или даже просто поздняя стадия этого ранга — уже не имеет ничего общего с обычными культиваторами ранга Небесной Пустоты, находясь в совершенно ином измерении силы».

Мо Хуа с любопытством спросил: «Тогда… а что находится выше ранга Небесной Пустоты?»

Однако Бай Сяошэн решительно покачал головой: «О чем ты вообще думаешь?»

«Выше ранга Небесной Пустоты ничего нет».

Мо Хуа остолбенел: «В смысле? Разве не существует рангов культивации выше ранга Небесной Пустоты?»

Бай Сяошэн пояснил: «Возможно, сами ранги теоретически и существуют, но людей, достигших их, нет — по крайней мере, в клане Бай таких точно не наблюдалось… Впрочем, возможно, это из-за невежества».

Мо Хуа всё ещё не мог поверить: «Как такое возможно?»

«Разве клан Бай не является великим кланом шестого ранга?».

Бай Сяошэн задал встречный вопрос: «А кто тебе сказал, что статус клана шестого ранга автоматически подразумевает наличие в ее рядах культиваторов шестого ранга культивации?»

Мо Хуа замер, внезапно осознав, что за всё это время ему действительно никто и никогда не говорил подобных вещей…

Центральный Даосский Двор никогда официально не объявлял критериев для классификации кланов шестого ранга.

Если твой клан признан кланом шестого ранга, значит, ты уже принадлежишь к этому рангу.

Если же твой клан не обладает таким статусом, то в этой жизни у тебя практически нет шансов им овладеть.

Но в этом всё равно оставалась большая странность...

Мо Хуа нахмурился: «Каким же образом тогда семья Бай обрела этот шестой ранг?»

Бай Сяошэн ответил: «В древние времена в роду были предки, чья культивация достигала абсолютного предела этого мира — они прорвались к пику ранга Небесной Пустоты и оказали Даосскому Двору неоценимые, выдающиеся заслуги, вошедшие в историю как «следования за драконом», благодаря чему клан и был возвышен до шестого ранга…»

Иными словами, достичь уровня «шестого ранга» на уровне клана в нынешнюю эпоху практически не представлялось возможным.

Потому что в мире больше не осталось возможностей совершить «следования за драконом».

Мо Хуа продолжил допытываться: «Тогда каково же название… этой шестой ранг культивации?»

«Должно же у нее быть хоть какое-то имя?»

Бай Сяошэн покачал головой: «Не знаю».

Мо Хуа нахмурился еще сильнее: «И ты тоже не знаешь?»

Бай Сяошэн горько вздохнул: «В этом мире подавляющее большинство культиваторов за всю свою жизнь даже вблизи не видят кланов шестого ранга и никогда не созерцают предков ранга Небесной Пустоты».

«Поэтому многое они просто выдумывают сами...»

«Хотя шестой ранг невероятно могуществен и отделен от пятого ранга пропастью, он устроен совсем не так, как воображают люди».

«Окружающие привыкли думать, что раз клан Бай является великим кланом шестого ранга, то в ее рядах обязательно должны числиться культиваторы шестого ранга…»

«Но по крайней мере за всё время моей жизни в клане Бай я от рождения и до сегодняшнего дня никогда не видел и даже не слышал, чтобы хоть кому-то из предков удалось перешагнуть за пределы ранга Небесной Пустоты…».

«Силы на пике ранга Небесной Пустоты сами по себе уже ужасают воображение: они способны подчинять себе грани реального и иллюзорного, их драхмические образы пронзают небеса, и они практически стоят на пике этого мира».

«А вот то, что лежит за гранью ранга Небесной Пустоты, покрыто непроницаемым мраком тайн и кажется совершенно невообразимым…»

Мо Хуа нахмурился, всё услышанное полностью переворачивало его прежние представления.

Но чем больше он размышлял, тем больше понимал, что всё действительно сходится.

Даже его собственный мастер в прошлые годы никогда не заводил с ним разговоров о существах, стоящих выше ранга Небесной Пустоты.

И во время обучения в секте Тайсюй он не видел ни единой записи, где упоминалось бы что-то выше этого ранга.

Но неужели ранг Небесной Пустоты — это окончательный тупик, абсолютный потолок культивации?

В это верилось с трудом.

Брови Мо Хуа сошлись на переносице, а мысли погрузились в непроглядную, бездонную пучину глубокой растерянности.

Ему казалось, что весь мир культивации представляет собой гигантскую черную дыру, полную неразгаданных загадок.

И пока он пребывал в этих размышлениях, карета уже подъехала к району Пьяных Цветов.

Подняв голову, он увидел впереди роскошные дворцы и павильоны, сияющие золотом и нефритом среди моря цветов.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.