Жасмин не поверила ему: «Я не маленькая девочка, которую можно так одурачить».

И все же она чувствовала, что уверенность этого теневого лиса освежает ее. Он был немного медлителен в голове, но довольно забавен. Его человеческая форма была не так хороша по сравнению с другими людьми, которых она видела, но его Лисья форма была довольно лихой. Она не знала почему, но чувствовала, что его поведение обезоруживает, а присутствие успокаивает.

Чэнь Вэньтянь задал ей несколько основных вопросов, и она прямо ответила на них. Ей было около пятисот лет, хотя она и не знала своего точного возраста. Хэ Цзичэн действительно был тем, кто захватил ее и заключил в тюрьму здесь, но он был очень удивлен, когда она сказала ему, что она была заключена только около двух месяцев.

- А где ты жила до того, как попала в плен? - спросил Чэнь Вэньтянь.

- С моим приемным отцом. - ответила Жасмин, и на ее лице появилось хмурое выражение. - «Но он умер…»

В голове Чэнь Вэньтяня щелкнуло несколько шестеренок: «Подожди… неужели он бессмертная Мамба теней?»

Жасмин кивнула. Она увидела, что его лицо было наполовину шокировано, а наполовину полно недоверия, поэтому она объяснила дальше.

- У него было много имен: повелитель змей, Бессмертная Мамба теней, Чжугэ Кан. Мое первое воспоминание - это его лицо, и он был единственной семьей, которую я когда-либо знала. Вначале я не мог ни говорить, ни принимать человеческий облик. Вместо этого я просто ела и спала. Я была счастлива, что приемный отец будет кормить меня и заботиться обо мне. Наверное, он думал обо мне как о домашнем животном. Он подозревал, что что-то было не так из-за моей долгой жизни, и что я продолжала медленно увеличивать свое развитие, ничего не делая. Другие лорды тоже проявляли любопытство, но мой приемный отец был очень заботлив и никогда не позволял им прикасаться ко мне.

- Когда я достигла сферы сосредоточения разума, я обрела способность говорить. Мой приемный отец был удивлен, но обрадован. Благодаря царству духовного посвящения я смогла превращаться в свою человеческую форму. Он ликовал, но не потому, что я была первородным зверем, а потому, что у него появилась дочь. Он обращался со мной так же, как с собственной дочерью, и это было чудесное время. Годы пролетели как в тумане.

Жасмин задумчиво улыбнулась, вспоминая эти воспоминания. Чэнь Вэньтянь молча слушал, наблюдая за выражением ее лица, пока она рассказывала свою историю. Похоже, Бессмертная Мамба теней действительно был неплохим парнем. Но опять же, не каждый может быть таким мудаком, как этот лев Хэ Цзичэн.

- Он держал все это в секрете от своей семьи и друзей. Для них я был всего лишь лисой со странно долгой жизнью. Все это изменилось пятнадцать лет назад… Я прорвалась сквозь толпу. Я не знала, как это случилось. Однажды я пошла вздремнуть после обеда и проснулась с двумя хвостами, и я была в Царстве Повелителя духов.

Она подняла глаза, чтобы увидеть реакцию Чэнь Вэньтяня, но тот лишь пожал плечами.

- Ну и что же? Пятьсот лет - это на самом деле довольно медленно, чтобы получить свой второй хвост, - сказал он.

- Да ну тебя! - Жасмин раздраженно надула щеки.

- Сожалею, сожалею. Пожалуйста, продолжай.

Жасмин все еще выглядела раздраженной, но продолжила свой рассказ. Неизбежно, ее прорыв предупредил двух других лордов, а также всех Бессмертных в святилище бога-зверя о ее присутствии. Бессмертные секты умудрялись скрывать ее от простых людей, но это уже не было тайной для высших чинов секты.

С ее двумя хвостами она также больше не могла скрывать свой статус божественного зверя. Это вызвало огромный конфликт между тремя лордами. Двое других хотели использовать ее и исследовать способы увеличения их культивации, но Чжугэ Кан думал о ней как о своей дочери, и он наотрез отказался. Это неизбежно разрушило их братство, существовавшее сотни лет.

Чэнь Вэньтянь прекрасно понимал, что человеческая жадность часто становится ненасытным демоном перед божественным зверем. Божественные звери были могущественны, но не непобедимы. Их мертвые тела могли бы обеспечить бесценные ресурсы для культивирования. У него также было мучительное подозрение, что происхождение и божественные звери могут быть использованы в качестве котлов для двойного культивирования, особенно для культиваторов звериных искусств.

Жасмин косвенно придала его гипотезе больше доверия, когда описала, как ее появление также раскололо собственную фракцию Повелителя змей. Чжугэ Кан открыто относился к Жасмин как к своей дочери в своем доме, и это отталкивало его жен и их детей. Его самый талантливый сын Чжугэ Мин, который был бессмертным повелителем духов, возжелал Жасмин и попросил ее руки. Повелитель змей категорически отказался и даже пригрозил отречься от него.

- Я подозреваю, что этот эпизод оставил темный след в сердце Чжугэ Мина, - сказала Жасмин. - «Это в конечном счете привело его к предательству приемного отца. Цу Шэнь и Хэ Цзичэн постепенно привлекли его на свою сторону в течение многих лет. Они придумали план, как выманить меня из дома, и я была схвачена. Мой приемный отец пытался бороться за меня, но его тайно отравили. Он упал на объединенную силу двух других воинов».

- Работа Чжугэ Мина? - спросил Чэнь Вэньтянь.

Жасмин кивнула.

- А где сейчас Чжугэ Мин?

- Мертв, - просто ответила Жасмин, - «Цу Шэнь и Хэ Цзичэн не могли оставить его в живых».

- Так как же тогда Цу Шэнь и Хэ Цзичэн оказались в таком положении друг с другом?

- А, это… Я полагаю, что Хэ Цзичэн предал Цу Шэня в последний момент и поместил меня в замок льва, вне его досягаемости. Я видела здесь только уродливое лицо Хэ Цзичэна и никогда не видела Цу Шэня.

Чэнь Вэньтянь счел это вполне разумным. Жадность привела к тому, что названые братья предали друг друга, так что они могли бы с таким же успехом принять все это до конца. Жасмин также объяснила, что между тремя лордами существует духовная клятва, которая не позволяет им нападать друг на друга, их семьи и последователей в Городе Бога-зверя. Однако они нашли лазейку, где могли насильно передать клятву прямому потомку по крови, который также был бессмертным. Чжугэ Мин, вероятно, не ожидал, что это приведет к гибели всей его фракции.

Жасмин стала меланхоличной и тихой, когда Чэнь Вэньтянь рассказал ей о состоянии фракции Повелителей змей. Из того, что он Синпин знал, все остальные бессмертные под командованием Повелителя змей сумели спастись, но все остальные были уничтожены. Он видел, как в ее глазах снова появились слезы, которые грозили пролиться, когда он описывал пустой Змеиный замок, заброшенный и разграбленный.

- Эй, Жасмин… Это не твоя вина.

- Конечно, это моя вина! - она набросилась на него со слезами на глазах, - «это все моя вина… Почему я должна была прорваться? Я могла бы быть просто милой маленькой лисичкой рядом с приемным отцом. Но я все испортила. Я убила его… Я была той, кто убил его…»

Чэнь Вэньтянь не находил слов, которые могли бы ее утешить. Он смотрел, как она выплескивает свои эмоции, не зная, что делать. Его сердце потянулось к ней, так как он не мог себе представить, что она чувствует. Она была всего лишь невинным божественным зверем, но куда бы она ни повернулась, ее встречали жестокость человеческих желаний и эгоизм. За последние пятьсот лет она потеряла все, что знала и любила.

Он остался рядом с Жасмин, хотя она и отказывалась больше разговаривать. У него еще было достаточно времени. Он знал по своим теневым якорям так же хорошо, как и сам Синпин, что Хэ Цзичэн не вернется этой ночью.

В конце концов у него появилась идея, и он снова принял облик теневого лиса. Он создал приподнятую кровать из тени, так что оказался на одном уровне с ней.

- Жасмин, позволь мне рассказать тебе историю о маленькой теневой лисице…