Чэнь Вэньтянь, как Хэ Синпин, ехал на лошади по оживленным улицам Города Бога Зверей в одиночку. Люди узнавали его ослепительные золотые одежды, расступались и в страхе кланялись. Он не обращал внимания на безликую толпу и сосредоточился на предстоящей задаче.

Первый кусок приманки, чтобы заманить царей зверей в город, был взят несколько дней назад. Теперь пришло время выложить вторую приманку. Как исполнительный старейшина, он имел определенные привилегии, которые делали это намного проще.

Он подошел к массивному комплексу, в котором кипела бурная деятельность. Он назывался "Божественный звериный торговый центр" и занимался торговлей живыми животными. Это была организация, управляемая совместно лордами и другими влиятельными деловыми кланами города. Здесь можно было найти много редких и ценных животных, и это было популярное место сбора богатых и знаменитых людей города.

Как культиваторы звериного искусства, члены святилища бога зверей любили животных. Они не только внимательно изучали животных, ели мясо животных и вели себя как животные, но и любили держать животных в качестве домашних животных. Поддержание близости с животными было важной частью их культивирования. Многие предпочитали зверей, которые были такими же или подобными выбранному ими Дао, но были и исключения.

Повелитель змей перед смертью сотни лет держал лису в качестве домашнего животного. Простолюдины не знали, что это Жасмин, божественный зверь, но новость о том, что лорд любит лис, неизбежно просочилась наружу. В результате лисы стали популярным домашним животным по всему городу, и торговый центр Божественного зверя имел устойчивый бизнес по их отлову и продаже.

Хэ Синпин вошел в торговый центр и был встречен полным мужчиной в разноцветных мехах.

Мужчина поклонился и сказал: - Исполнительный Старейшина! С возвращением!

- Ммм, я получил твое сообщение. У тебя есть товар? - спросил Хэ Синпин.

Мужчина кивнул: - Да, сэр, абсолютно. Аукцион скоро начнется, вам снова понадобится анонимность?

На его лице играла нетерпеливая и сальная улыбка. Участие в аукционах анонимно означало, что торговые агенты вроде него могли брать большие комиссионные.

Ему было все равно, так как все это было частью плана. Он достал золотой таэль и дал агенту на чай.

- Благодарю вас, благодарю вас, сэр! Сюда, следуйте за мной!

Хэ Синпина провели через переполненные коридоры, подняли по нескольким лестницам и ввели в отдельную ложу. У него был балкон, который выходил на аукционный зал, а также надписи о конфиденциальности вокруг, чтобы люди снаружи не видели.

Он удовлетворенно кивнул и сел на среднее сиденье, жестом приглашая агента сесть рядом с ним. Аукцион займет больше часа, так как сегодня было много ценных животных. Чтобы отогнать скуку, он заказал несколько закусок и несколько бутылок вина.

Аукционный зал быстро заполнился, и мероприятие началось с большой помпой. Очень привлекательная женщина-аукционистка в откровенной одежде отвечала за аукцион, что только увеличивало возбуждение толпы.

Одного зверя за другим выводили на сцену и быстро продавали. Все звери были, по крайней мере, в области фокусировки разума, и там даже было довольно много в области инициации духа. Там были тигры, львы, лошади, собаки. … любой зверь, которого кто-то захочет, у них есть. Конкуренция была жесткой, и цены выросли до шокирующих размеров.

Он ничего не предлагал, так как знал, что то, чего он хочет, придет только позже. Он занялся едой, выпивкой и дружеской беседой с агентом. Агент также выпил немного вина и польстил ему, насколько это было возможно.

- Исполнительный старейшина… ваш бизнес, должно быть, процветает во время этого вторжения монстров, - агент усмехнулся: - Вы уже потратили так много, и все же вы снова здесь.

- Хех… на самом деле. Но пока милорд дает мне деньги, я буду продолжать покупать. В конце концов, это то, чего хочет мой господин, - пробормотал Хэ Синпин, опустошая кубок вина.

- Да неужели? - сказал агент и снова наполнил чашку Хэ Синпина. - Я этого не знал. Но почему она должна быть самкой? У меня есть много отличных самцов лисиц на продажу. В самом деле, смотрите!

Как раз в этот момент в клетке была выставлена великолепный рыжий лис из царства посвященных духов. Он был около метра длиной от носа до хвоста и яркого красновато-оранжевого цвета, как заходящее солнце. Зверь зарычал на людей вокруг и яростно выпустил свою духовную энергию. Это было бесполезно, так как клетка стояла прочно и не сломалась.

Он раздраженно фыркнул и сделал еще один глоток. - Нет, ни в коем случае. Любимая лиса моего лорда - самка, поэтому самцы абсолютно не допускаются. Она должна оставаться чистой. Он просто хочет, чтобы несколько лисиц составили ему компанию. В последнее время он был подавлен, что, в свою очередь, делает лорда несчастным.

- Абсолютно, абсолютно. Мудрость Повелителя Львов огромна, как пустыня! Как только лорд получит своего счастливого любимца, он непременно щедро вознаградит вас!

- Хахаха, это точно! - Хэ Синпин пьяно ответил: - Но мой друг… это должно остаться между нами. Если я узнаю, что эта новость выйдет наружу, тогда…

Он многозначительно посмотрел на агента, прежде чем сделать жест в сторону своей шеи. Агент замолчал и нервно кивнул головой.

Аукцион продолжался, но агент больше не выискивал опасных тем. В конце концов, ближе к концу, то, что хотел Хэ Синпин, вышло на сцену. Это была крошечная лиса, вдвое меньше предыдущей. У нее был бело - коричневый мех и очень любопытная пара огромных ушей.

Весь аукционный зал тут же пришел в бешенство. Это была самка пустынной ветряной лисицы, редкого вида, который ценился среди высшего класса города. Она обладала более мягким темпераментом по сравнению с другими лисами и имел склонность подчиняться своим человеческим хозяевам. Нахождение на 3-м уровне духовного посвящения делало ее чрезвычайно желанной. Но самое главное, это было удивительно мило!

Перевозбужденные женщины выкрикивали ставки прежде, чем аукционист успевал что-либо сказать. Все они отчаянно хотели заполучить лису. Это было идеальное домашнее животное для благородной женщины и лучший символ богатства и статуса среди своих сверстников. Забудьте о драгоценных камнях, цветах или произведениях искусства. Женщины святилища бога зверей хотели милых звериных питомцев!

Хэ Синпин выпрямился и подал знак агенту, который немедленно присоединился к хору заявок.

- Тысяча!

- Одна тысяча сто!

- Тысяча пятьсот!

- Две тысячи!

- Четыре тысячи!

Ставки взлетели до небес быстрее, чем ожидалось. Все были ошеломлены этой свирепостью, и вскоре большинство из них остались горько разочарованными. Цена была уже намного выше того, что могли позволить себе обычные дворяне. Осталось всего несколько конкурентов, включая Хэ Синпина. Он догадывался, какие семьи еще могут позволить себе участвовать в торгах, но не хотел их обидеть. Он просто обязан был заполучить эту лису.

- Десять тысяч!

- Пятнадцать тысяч!

- Двадцать тысяч!

Теперь цена была астрономической. За двадцать тысяч можно было купить оружие или доспехи пика царства посвящения духа. Хэ Синпин не беспокоился и продолжал поднимать цену. Обезумевшие женщины сдавались одна за другой, пока он наконец не выиграл лису с ошеломляющей суммой - двадцать семь тысяч таэлей золота!

- Моего задатка должно хватить, верно? - спросил он агента.

- … конечно, сэр! - агент ошеломленно ответил: - На вашем счету все еще более сорока тысяч золотых.

- Хорошо, ждите от меня скоро еще задаток с двадцатью тысячами.

- Д… да!

Хэ Синпин проигнорировал шокированное выражение лица мужчины: - Доставь лису в обычное место. Обязательно соблюдай абсолютную секретность относительно этой сделки, иначе головы покатятся. Понял?

- Да, сэр!

–––

Через некоторое время после того, как оба мужчины вышли из комнаты, с потолка слетела черная пчела размером с арахис. Она несколько раз прожужжала по комнате, прежде чем вылететь через открытую дверь. Насекомое осторожно выбралось из торгового центра "Божественный зверь". Оно избегало быть обнаруженным любым человеком-культиватором и следовало за тенями в темный, заброшенный переулок, где оно вошло в темную расщелину вдоль стен.

Внутри находился пчелиный улей, в котором кипела бурная деятельность. Сотни пчел летали вокруг друг друга. Некоторые входили, другие выходили. Были также пчелиные соты, наполненные яйцами и личинками для еще большего количества пчел.

Пчела из аукционного дома вылетела в середину пчелиной массы и начала танцевать в странном, замысловатом узоре. Она использовала таинственный метод, чтобы передать то, что она видела и слышала своим собратьям.

Как только это было сделано, рядом с ней появилась пчела в два раза больше ее. Перед тем, как вылететь из улья, она исполнила точно такой же танец. Она точно так же следовала за тенями, но ее цель была другой.

Она спустился с горы и прокралась мимо охранников и защитных надписей, не поднимая тревоги. Затем она устремилась на восток и исчезла в диком лесу. Однако, без ведома нетерпеливой пчелы-гонца, за ней следовала незаметная черная как смоль тень.