Ворота Гончих были одиннадцатыми из двенадцати и выходили на северо-восток. Они были лишь немного меньше главных восточных ворот, но не менее впечатляющими. Стены вокруг ворот гончих были сделаны из черного гранита, который содержал нити духовной энергии. В пятнадцать этажей они были слишком высоки, чтобы через них мог перепрыгнуть какой-нибудь зверь. Верх стены был так широк, что пять конных экипажей могли ехать бок о бок.

Сторожка сама по себе была почти замком. Она была в два раза толще стены, и на ней были три слоя закаленных металлических ворот, исписанных мощными защитными рунами. Даже если бы все ворота сломались, только небольшое количество зверей могло бы пройти через них одновременно и побежать прямо на армию защитников позади них.

Дивизия ворот насчитывала в общей сложности пятьдесят тысяч культиваторов и солдат. Существовала тысяча культиваторов сферы посвящения духа и десять тысяч культиваторов сферы фокусирования разума. Остальные состояли из молодых и старых солдат, в Царстве очищения тела. Все стояли на стенах со своими доспехами и оружием.

Хэ Синпин прибыл к воротам и принял командование сторожкой. Двенадцать подчиненных старейшин были быстро распределены по своим постам. Приказы передавались до последнего солдата. Боевые знамена из золота и красного были подняты, чтобы развеваться на ветру, обозначая оборону, которая будет держаться до последнего солдата.

Наблюдательный пункт сторожки охватывал километры сельскохозяйственных угодий, которые в конце концов превратились в лес. Фермеры и другие горожане, жившие за пределами города, все еще спешили через ворота в поисках защиты.

До сих пор никаких зверей не было видно, так что ворота все еще оставались открытыми. Ни на одни ворота пока не нападали. Звери не были настолько глупы, особенно в битве между бессмертными. Ни одна из сторон не хотела без нужды выбрасывать свои армии, поскольку Бессмертный убивал смертных так же просто, как наступал на муравьев.

Поэтому многие солдаты и культиваторы устремили свои взоры к небу. Они надеялись увидеть своих лордов и битву между бессмертными, которая вскоре последует.

---

Чэнь Вэньтянь также принимал участие в обороне города, но не как старейшина, под которым он первоначально маскировался, а как простой солдат. Используя маскировку, он устроил засаду на солдата, который направлялся к одним из внешних ворот. Теперь он был одет и переодет тем солдатом и стоял на вершине ворот Тигрового Клыка, обращенных на юго-восток. Он выбрал солдата именно потому, что тот входил в отряд охраны одного из элитных молодых людей секты.

Хэ Сюаньву стоял всего в нескольких метрах, разделенный несколькими рядами солдат. Этому человеку был тридцать один год, и он уже достиг вершины духовного посвящения. Его талант был огромен, и он готовился стать будущим лидером и потенциально бессмертным. Он колебался между двадцатым и пятнадцатым местом в соревновании по борьбе с чудовищами. Эта неожиданная атака зверя была прекрасной возможностью набрать очки, поэтому он вызвался присоединиться к линии фронта.

Многие из его сверстников придерживались той же идеи, и у каждого из ворот в восточной части города было несколько конкурентов. Каждому таланту было выделено элитное подразделение охраны, чтобы защитить их на случай, если что-то пойдет не так. Они здесь для того, чтобы набирать очки, а не для того, чтобы понапрасну растрачивать свои жизни.

Эта ситуация прекрасно служила Чэнь Вэньтяну. Люди, которых он хотел убить, выстроились перед ним. Ему нужно было только ждать, и ждать долго не пришлось.

---

Смертные в городе внизу не знали об этом, но бессмертные в небе уже начали войну. Три звериных короля прибыли и противостояли двум человеческим королям и шести Повелителям духов.

- Королева насекомых! Прошло уже сто лет с тех пор, как ты осмелился напасть на святилище бога зверей напрямую. Ты забыла, как сильно проиграла в прошлый раз? - Сказал Хэ Цзичэн, и его голос пронесся через разделявшее их расстояние.

- Мешок с мясом, ты смеешь называть эту королеву насекомым! - взвизгнула королева Сандью.

Воинственная обезьяна рассмеялась. - Не нужно сердиться. Я вижу только маленькую кошку и голубя-переростка, но никакой змеи. О… Где твой старший брат? Надеюсь, с ним ничего плохого не случилось, это было бы обидно!

Сталкивается с человеческой стороны стал мрачным и никак на них не реагировать. Независимо от каких бы то ни было схем и защитных решеток, было трудно преодолеть разницу в абсолютной силе с одним королем духов меньше.

- Три звериных короля пустыни так быстро примчались сюда… Полагаю, вам что-то нужно. Ты знал, что наш брат трагически погиб год назад, но до сих пор не удосужился напасть, - заговорил Ку Шэнь. - Так чего же ты хочешь?

- Люди слишком умны для своего же блага… - хрипло ответил король Хо Ту. - Раз уж ты спросил, мы ответим. Ты прятал от нас одну лису, очень особенную лису женского пола. Отдай ее.

Хэ Цзичэн и Цу Шэнь переглянулись. Они не могли понять, как тайна о Жасмин просочилась наружу. Это было особенно странно, поскольку она уже много месяцев как сбежала!

- Могу предположить, что вы не поверите ни одному нашему слову… - сказал Хэ Цзичэн.

- Какака! Конечно, нет. Отдай ее мне, и я оставлю тебя в живых, - Королева Сандью добавила: - Ты довольно красив для маленького котенка, я буду хорошо с тобой обращаться!

Хэ Цзичэн проигнорировал ее и спросил: - Ни в коем случае, но прежде чем мы сразимся, ответь мне вот на что. Когда вы узнали о лисе?

- Хех… человек, ты забыл, где получил свои силы? - спросила воинственная обезьяна. - Ты, возможно, забыл, но мы никогда не забывали! Мы никогда не забывали об этом за пятьсот лет! Лиса всегда была нашей, но ты забрал ее и убил троих наших братьев. Теперь я наконец могу заставить тебя заплатить!

Ух!

Духовная аура боевой обезьяны яростно взорвалась. Туманные облака вокруг них рассеялись, открыв вид на город внизу. Это была полная сила короля духов, и теперь каждый культиватор в городе мог чувствовать страшное давление.

За этим последовали еще четыре одинаковых импульса и шесть меньшей мощности. Королева Солнечной росы была окружена зеленым облаком, от которого исходило ощущение жизни и смерти одновременно. Король Хо Ту превратился в багровый огненный шар, который угрожал воспламенить воздух. Хэ Цзичэн, Цу Шэнь и шесть человеческих лордов превратились в свои полузвериные формы, и одиннадцать духовных аур немедленно столкнулись.

Бум!

Огромный разноцветный взрыв пронесся по небу. Звериные короли были отброшены на километр, в то время как человеческая сторона была отброшена еще дальше и вниз, к городу.

- Активировать строй!

- Иди!

Хэ Цзичэн и Цу Шэнь приземлились над своими замками на вершине горы. Шесть повелителей духов образовали шестиугольник и полетели на открытое место, где когда-то стоял замок Повелителя змей.

Все они подняли руки к небу, и из воздуха появился огромный духовный массив.

- Нет, это невозможно! - закричала Королева Сандью и бросилась вниз.

Она опоздала, так как формирование Великого Бога-зверя было активировано за долю секунды. Он покрывал весь город сверху донизу бледным прозрачным куполом. Она нанесла удар когтями по щиту только для того, чтобы атака брызнула и рассеялась, не причинив вреда.

Все три звериных короля были потрясены, но отказывались сдаваться. Каждый из них включил свои врожденные звериные способности и приготовился к осаде города.