Чэнь Вэньтянь чуть не упал с неба, когда узнал об аббатисе Лян. Чэнь Мо прятался в углу и успел все подсмотреть. Он не ожидал, что готовится такой заговор и что в нем будет участвовать Гун Лиюнь. Он любил гордиться своей подготовленностью, но это застало его врасплох.

- Что я могу сделать?

Он задавал себе этот вопрос снова и снова, но не мог найти четкого ответа. Его мысли были в хаосе. Страх и неуверенность охватили его, что случалось очень редко, и не с тех пор, как он был смертным. Это было его первое настоящее испытание с тех пор, как он разорвал оковы смертности и достиг царства Владыки Духа.

Этот враг, настоятельница Лян, также была совершенно незнакомой, неизвестной угрозой. Он также ничего не знал о ее прошлом. Он не узнавал ее и понятия не имел, откуда она родом. Судя по тому, с каким уважением к ней относилась Гун Лиюнь, эта женщина была очень опасна. Он не мог понять, насколько она опасна. Если он сделает неверный шаг, то может разворошить осиное гнездо и вызвать еще большую катастрофу.

Вожделение учеников противоречило правилам Ассоциации Бессмертных, но эти две морщинистые землеройки все еще были готовы. Это означало, что они способны нести расходы и наказания. Они не боялись никаких последствий, поэтому можно было предположить, что их вообще не будет.

Чэнь Вэньтянь вспомнил Легенду Бессмертного Феникса Ши Ши и их встречу. Раз уж можно было заставить бессмертного продать своих учеников, то можно было и позволить бессмертному продать чужих учеников. У каждого есть своя цена, и какой бы ни была цена Гун Лиюнь, настоятельница Лян была в состоянии ее заплатить.

Гун Лиюнь было все равно, если бы он потерял ученицу. Это никак не повлияло бы на нее. На других королей столицы это тоже не повлияло, и он не смог бы получить помощь ни от кого из них. Возможно, она завидовала его ученицам и не могла дождаться, когда одну из них заберут.

- Вот шлюха! - он проклял небо и проплывающие облака.

Гун Лиюнь была очень опасной и непредсказуемой, ей никогда нельзя было доверять. Он всегда держал ее на расстоянии, но после многих лет, в течение которых она не делала ему ничего плохого и тайно помогала, его бдительность по отношению к ней упала до минимума. Она не беспокоила его после первого раза, когда он отбился от ее искусства сновидений. Среди всех бабушек, предлагавших ему секс, она была самой громкой и самой страстной. Она поддерживала его учениц во время соревнования секты бессмертных. Она поддержала его в захвате ледникового дворца. Вопиющего фаворитизма было так много, что посторонний человек мог бы предположить, что у них двоих какие-то особые отношения.

Но все это в конечном итоге ничего не значило. Несчастье пришло, когда он меньше всего этого ожидал.

Он винил себя. Он не мог поверить, что позволил двум своим лучшим ученицам попасть в массив снов. Он был ослеплен богатством и наградами, как и многие другие бессмертные до него.

Но… он не был похож на других бессмертных. Он не был обычным владыкой духа. Он не был полностью беспомощен, по крайней мере, пока. С искусством нирваны души Анатты у него все еще был шанс дать отпор. Это было бы невероятно опасно, но не невозможно.

Самое главное сейчас было не паниковать и не реагировать, а собирать информацию. Ему нужно было узнать, кто такая настоятельница Лян и откуда она взялась. Ему нужно было узнать, какие у нее отношения с Гун Лиюнь. Ему нужно было знать, были ли другие короли духов соучастниками. Ему нужно было знать так много вещей, а времени на расследование было мало.

Как занявшая третье место, Лонг Ифэй могла находиться в массиве снов шесть или семь недель. Прошло уже больше недели, так что у него был максимум месяц, чтобы разобраться во всем и разработать план.

И для всего этого ему нужно было…

- Мастер, что случилось?

Чжоу Цзыюнь увидела суровое выражение на его лице, когда он вернулся, и поняла, что что-то не так. Она была рядом с ним достаточно долго, чтобы знать, что он редко сердится или проявляет подобные эмоции.

Чэнь Вэньтянь тяжело вздохнул и усадил ее, чтобы объяснить все, что он знал до сих пор. Она молча слушала, пока он излагал свои мысли, пока ничего не осталось. Закончив, он снова вздохнул и потёр лоб.

- У нас есть пять недель, чтобы собрать информацию и придумать, как спасти Лонг Ифэй. Мне нужны идеи, - сообщил он.

Она посмотрела на него, изучая его лицо и язык тела. Она слегка улыбнулась и похлопала его по руке.

- Хорошо, по крайней мере, ты используешь свой мозг, а не член.

- Что… это значит?

- Учитель, скажите мне честно. Если бы Чэнчэн, я или кто-то другой попал в подобную ситуацию, ты бы тоже захотел нас спасти?

- Конечно! Вы все дороги мне, я не позволю никому в мире забрать вас! - он был почти оскорблен тем, что она задала такой вопрос.

- Ты уверен, что сможешь спасти сестру Лонг? - резко спросила она.

- …

Последовало неловкое молчание. У него не было такой уверенности. Вот почему ему нужен был хороший план.

- Что если она не захочет быть спасенной? - спросила она. - Что, если она снова захочет поменять мастера?

- …

Он не думал, что это произойдет, но не мог полностью исключить такую возможность. Это, конечно, бросило бы валун во все стороны. Он почувствовал, как в его сердце вспыхнул иррациональный страх, но быстро подавил его.

Она снова подтолкнула его: - А если бы я сказала… что лучший из возможных планов победить эту настоятельницу и вернуть сестру Лонг имеет пятидесятипроцентную вероятность смерти. Что бы ты тогда выбрал? Ты бы все равно попытался? А если бы это было еще более рискованно?

Чэнь Вэньтянь был в замешательстве. Пятьдесят на пятьдесят шансов умереть - это были ужасные шансы. Ему нравилась его жизнь, и он не хотел умирать. Он уже давно не брался за дело с такими плохими шансами.

В прошлом он рисковал, но только ради того, чтобы вырваться из оков смертности. Теперь, когда он стал повелителем духов, ему пришлось серьезно спросить себя. Готов ли он рискнуть ради своих учениц, ради своих женщин?

- Скажем так, - продолжала Чжоу Цзыюнь. - Последствием твоей неудачи будет не только то, что Лонг Ифэй будет потеряна и ее постигнет любая участь. Но и то, что ты умрешь. Если это случится, ты также бросишь всех нас на произвол судьбы и, возможно, на трагическое будущее. Что бы сделала Чэнчэн, случись такое? Что бы сделала сестра Цяньюй? Я даже не знаю, что бы я сделала. Что бы сделали с нами другие люди? Я думаю, что в глубине души мы меньше всего хотим, чтобы ты без нужды выбрасывал свою жизнь. Ты нужен нам. Поэтому я рада, что ты пришел и спросил моего мнения. Это значит, что ты все обдумал и все спланируешь, прежде чем слепо бросаться в бой. Вместо того чтобы рисковать всем ради одной женщины, ты должен подумать и об остальных.

Она достала свой значок секты и положила его на стол между ними.

- Ты - наш мастер, мастер Долины Десяти Тысяч Цветов. Лонг Ифэй - десятая ученица. У тебя так много других учениц, за которых ты также несешь ответственность. Если ты все еще решителен, мы, как ученики, естественно, будем подчиняться. Если ты принял решение с осторожностью и вниманием, мы будем следовать за тобой с готовностью и без вопросов в любой опасности, которую мир может бросить на нас.

Чэнь Вэньтянь уставился на значок: водяная лилия, вырезанная на белом нефрите. Он сделал по одному значку для каждой из трех первых учениц, чтобы символизировать чистоту, просветление и возрождение. Он напоминал ему об обязанностях мастера секты, о связи между мастером и учеником.

Ее слова были проницательными и поучительными. Они прозвучали в его голове, соединились с его инстинктами, и он смог принять подходящее решение.

- Цзыюнь.

- Да?

- Мы используем все доступные нам ресурсы, чтобы победить этот заговор и спасти Лонг Ифэй. Это то, что я сделал бы для любой из вас. Но план должен быть безопасным для всех: тебя, меня, остальных, а также для Лонг Ифэй. Я не буду вызывать настоятельницу на дуэль или что-то в этом роде. План должен каким-то образом сорвать ее планы по захвату Лонг Ифэй и заставить ее покинуть город с пустыми руками, не прибегая к насилию.

Чжоу Цзыюнь кивнула: - Я полностью согласна. Мы должны узнать мнение других, особенно Жасмин. Я уже могу придумать, как использовать ее в качестве приманки.

- О… она не будет рада этому!

–––

Это конец седьмого тома. Будут некоторые побочные истории, но только с очень коротким временным перерывом до возобновления действия.