Бессмертный Торжественный Герцог Руан Уцзи спустился с облаков.

Он был одет в золотой бронированный халат, который казался непомерно большим для его маленького, хрупкого тела. На его голове не было волос, только тонкие белые брови и несколько прядей на подбородке, которые образовывали узкую козлиную бородку. Его кожа была похожа на сушеную сливу. Глаза были открыты, но мутные, словно он едва мог видеть.

Руан Уцзи был стар и выглядел старым. Срок жизни бессмертного в царстве Короля Духов был долгим, но все же ограниченным. Для большинства предел составлял около семисот-восьмисот лет, в редких случаях он мог прожить чуть дольше. Некоторые короли предпринимали отчаянные, последние попытки продлить свою жизнь, уходя глубоко в пустыню в поисках различных сокровищ. Другие уединялись в медитации и культивировании, надеясь, что в последний момент смогут достичь просветления и прорыва.

Руан Уцзи был не из таких. Он был близок к смерти, но продолжал исполнять свой долг одного из четырех королей, управляющих Восточным субконтинентом Санму.

Когда он говорил, его голос был мягким и дряхлым, но все его слушали. - Король Минг, король Тянь, хорошо подумайте о том, где вы сражаетесь. Это Небесный Район Восточной Метрополии Санму. Это город человеческих культиваторов, который мы построили. Если вы хотите обменяться указателями, перенесите это в какое-нибудь бесплодное место.

Бессмертный Великий Копьеносец Тянь Юн умудрился принять овечий вид и почтительно поклонился: - Не смею, достопочтенный король Руанг.

Бессмертный Свет Рассвета Мин Му также поклонился: - Почтенный король Руанг, я прошу прощения за то, что нарушил ваш покой.

Хотя настоятельница Лян не поклонилась и не выказала уважения, она также не пыталась враждовать с новичком. Она не была глупой и могла понять, когда нужно сдержаться.

Руан Уцзи был человеком, который, естественно, вызывал уважение окружающих. Нужно было быть редким бессмертным, чтобы быть способным на такое. Ему удалось прожить сотни лет с чистой репутацией. Другие не могли упрекнуть его ни в чем. Он был скучен и законопослушен. Он был почти идеальным представителем идеалов, за которые выступала Ассоциация бессмертных. И за это им восхищались и уважали другие бессмертные, а также миллионы смертных, находившихся под его властью.

- Тогда, я надеюсь, вы все дадите мне слово, - он сказал: - Давайте решим этот вопрос без кровопролития. Королева Гун, пожалуйста, спуститесь.

Его духовная энергия донесла его голос до Башни Лотоса. Бессмертный Нежный Лотос Гун Лиюнь, последняя из четырех Королей Духов, скрывалась с самого начала инцидента. Поскольку она сыграла такую важную роль, невозможно было прятаться вечно.

Вскоре она появилась и полетела вниз вместе с Руан Уцзи. Ее красное платье было гораздо более консервативным, чем обычно. Оно скрывало те места, которые она обычно любила демонстрировать всем. Оно было необычного малинового оттенка и очень похоже на то, которое носила аббатиса Лян, но с меньшим количеством украшений и рюшей.

Ее наряд не остался незамеченным остальными.

- Что это ты надела? - задал очевидный вопрос Тянь Юн.

- Вонючий мальчишка, как ты можешь спрашивать подобное у прекрасной дамы? - ответила Гун Лиюнь.

Руан Уцзи бросил на нее предупреждающий взгляд, и она смущенно кашлянула.

- Можешь объяснить попроще? - спросил он.

- Хорошо! Раз уж вы все познакомились с настоятельницей Лян, то нет смысла держать это в секрете, - сказала она. - Раньше я была членом Сорорального ордена Бесконечной Любви, но давным-давно меня выгнали. За то, что я не выполняла предписания ордена. Это было очень несправедливо…

Тянь Юн сумел сделать удивленный вид, в то время как Минг Му сдержал большую часть своего удивления. Морщинистое лицо Руан Уцзи нахмурилось, и он выглядел скорее разочарованным, чем разозленным. Чэнь Вэньтянь, с другой стороны, уже подозревал что-то подобное, поэтому он почти не отреагировал.

- Фэй'эр, спорим на миллион золотых таэлей, что она переспала со слишком большим количеством мужчин или что-то в этом роде, - прошептал он на ухо своей ученице.

Настоятельница Лян добавила: - В частности, сестра Гун была исключена за то, что принимала несанкционированных мужчин-аколитов, а также за чрезмерную эмоциональную привязанность к ним. Но это все в прошлом. Она смогла заявить о себе в мире благодаря своему Дао. Орден уважает таких женщин.

- Ха! Я был прав! - прошептал Чэнь Вэньтянь. - Как ты собираешься отплатить мне?

На это Лонг Ифэй раздраженно ущипнула его.

Тем временем, разговор между Королями Духов продолжался, все они игнорировали Чэнь Вэньяна и Лонг Ифэй. В их глазах, мастер и ученик не имели права говорить, даже если они обсуждали судьбу Лонг Ифэй.

Руан Удзи раздраженно вздохнул: - Несмотря на то, какие бы отношения у тебя ни были с орденом, ты не должна была позволять им приходить на этот субконтинент, и не должна была позволять им навязывать свою волю таким образом.

- Я ничего не делала! - Гун Лиюнь протестовала: - Настоятельница Лян приехала случайно. Как я могла предвидеть, что Лонг Ифэй привлечет ее внимание? Быть желанной для настоятельницы ордена - большая честь. Не понимаю, почему это нехорошо! Кроме того, она моя уважаемая гостья, а также гостья города. И тем не менее мы постоянно устраиваем ей сцены отвращения, включая…

Она обвела рукой залитую кровью площадь: - Этот бессмысленный фарс….

Чэнь Вэньтяню надоело, и он прервал ее: - Эй! За будущее ученицы отвечает его мастер. Я просто искал лучшего из возможных кандидатов…

- Молчать! - произнес Минг Му, но три потока духовной энергии подавили голос Чэнь Вэньяна. Они исходили от Мин Му, настоятельницы Лян, а также Гун Лиюнь.

Руан Уцзи снова вздохнул и покачал головой: - Независимо от этого, кража ученика другого бессмертного все равно неправильна, даже если он совершенно новый Повелитель Духов. Это закон, установленный в Ассоциации Бессмертных на протяжении всей истории Ассоциации. Поэтому я против того, чтобы Лонг Ифэй забирали насильно!

Его голос был тверд, но это не возымело желаемого эффекта. Все присутствующие Короли Духов уже решили, как им поступить, и не изменили своего мнения. Танг Юн защищал Лонг Ифэй, чтобы защитить честь своего дорогого потомка. Минг Му была против Танг Юна. Эти две женщины были в сговоре с самого начала, и ничего в этом не изменилось.

Золотая духовная энергия Руан Уцзи расширялась, он двигался целенаправленно. Гун Лиюнь повторяла его движения, из-за чего шесть человек на площади зашли в странный тупик.

Чэнь Вэньтянь и Лонг Ифэй стояли на земле напротив настоятельницы Лян. Между ними, Минг Му и Танг Юн противостояли друг другу на близком расстоянии. Над ними возвышались Руан Удзи и Гун Лиюнь, настороженно глядя друг на друга. Четыре короля субконтинента образовали хрупкую стену, которая не позволяла настоятельнице достичь своей цели.

Прошел долгий напряженный период молчания, прежде чем настоятельница Лян заговорила: - Руан Удзи, ты действительно намерен остановить меня?

- Я должен сделать то, что должен, чтобы поддержать достоинство Ассоциации Бессмертных, а также мое собственное достоинство Короля Духов Восточного Субконтинента Санму, - ответил он.

Она насмехалась: - Не будь претенциозным. Ты уже стар. Ты можешь просто умереть, если будешь сражаться с такими неравными шансами.

- Хм, да. Возможно, - он не выглядел ни разочарованным, ни испуганным.

- Ты готов позволить, чтобы этот город был разрушен в процессе? - спросила она.

- Возможно, настоятельница Лян согласится сопровождать этого старика к вратам смерти в другом месте, где меньше посторонних? - спросил он.

Она резко рассмеялась: - Ни за что! Я останусь здесь и не уйду, пока не получу Лонг Ифэй!

Руан Уцзи потерял часть своего самообладания и впервые показался нерешительным. Он был представителем Ассоциации Бессмертных, но он все еще был личностью со своими собственными мотивами. Он должен был думать о достоинстве Ассоциации и субконтинента, а также о своей собственной жизни. Он должен был решить, стоит ли ставить все на карту ради одной смертной женщины, которая даже не была его родственницей или членом его секты.

Он все еще был человеком, и чем больше он думал об этом, тем больше колебался. Он не был альтруистом или самоотверженным героем. Его звездная репутация - это то, что он тщательно создавал на протяжении многих лет. Все боялись смерти, и еще больше они боялись никчемной смерти. Приемлемой смертью для Короля Духов была славная битва с врагами человеческой расы, а не мелкая ссора среди себе подобных.

Он посмотрел на Чэнь Вэньтяня, а затем на настоятельницу Лян. Он посмотрел на других Королей Духов, а затем снова на настоятельницу Лян. Он молчал, но его духовная аура была менее боевой, чем раньше. Его мысли вращались в направлении неизбежного решения, которое было лучшим для него самого, но не обязательно хорошим для других.

Чэнь Вэньтянь понял, к чему идет дело, и беззвучно активировал талисман послания. Он возлагал небольшую надежду на Руан Уцзи, что тот поступит правильно, но в итоге был разочарован. Для Короля Духов было невозможно сражаться до смерти за одного смертного.

Поскольку у него не осталось другого выбора, настало время показать все свои карты и прогнать эту настоятельницу с субконтинента.