Пэн Линси поднялась по коротким каменным ступеням, и все глаза следили за каждым ее движением. Длинный хвост, собранный в хвост, развевался позади нее, касаясь узкой талии и широких бедер, покачивавшихся из стороны в сторону. Ее движения были уверенными, а лицо не выражало никаких эмоций.

«Ученик Пэн Линси, пожалуйста, проинструктируйте меня». — сказала она, поклонившись старейшинам.

Старейшина Пэн Фейхэ вскоре назвал имя ученика из своей группы, который взволнованно вскочил и поклонился.

«Ученик Пэн Фэйвэнь, пожалуйста, проинструктируйте меня».

Острые карие глаза Пэн Линси изучали ее противника.

Пэн Фэйвэнь явно был родственником этого старейшины. Их черты были похожи. Он был высоким и широкоплечим, с широким лицом, которое нельзя было назвать красивым, но и неплохим. Ему было около двадцати пяти лет, и он находился на верхних уровнях Сферы Сосредоточения Ума.

«Ученики, сцена ваша». Старейшина Пэн Лэй сказал, когда двое старейшин стояли в стороне: «Никакая духовная энергия не разрешена, используйте только свои физические способности и навыки владения мечом».

— Да, старейшина!

— Да, старший.

Пэн Фейвэнь встретился с Пэн Линси. Он вытащил палаш, привязанный к его спине. Он был длиннее и намного тяжелее, чем ее, шириной всего в два пальца и длиной один метр, стандартный меч, который был самым популярным.

«Младшая сестра Линси, я иду!» — сказал он и поднял меч.

Он бросился на нее, размахивая мечом по широкой дуге, как несущийся бык.

Пэн Линси даже не удосужилась вытащить меч, уклонившись от первого удара, затем от второго, а затем еще от нескольких в быстрой последовательности. Форма меча ученика-мужчины была неполированной, а его шаги были вялыми. Она могла легко сказать, как он намеревался атаковать, как только он сделал малейшее движение.

Непосвященным казалось, что Пэн Фэйвэнь доминирует над ней и заставляет танцевать под его дудку. На самом деле она просто избегала бешеной собаки, которая пыталась укусить своего хозяина. Она могла решить развернуться в одно мгновение, но предпочла показать своему противнику лицо.

Старейшины знали, что происходит, и оба покачали головами. Это было печальное зрелище для таких экспертов, как они.

Бой был милосердно остановлен через несколько минут.

Пэн Фэйвэнь, спотыкаясь, остановился, задыхаясь, его волосы теперь были всклокочены от напряжения, его серая мантия была в беспорядке. Его первоначальный оптимизм был полностью подавлен, а его лицо превратилось в маску стыда. Он бросил последний взгляд на безупречную Пэн Линси, прежде чем сбежать со сцены.

Пэн Линси, которая все еще не обнажила меч, у которой не было ни одного лишнего волоса, тоже сошла со сцены. Ничего полезного она не получила от своего бесполезного противника. Это была пустая трата времени, и все эти ученики-мужчины были некомпетентны в ее глазах. Она предпочла бы практиковаться одна, но у нее не было выбора.

Совместная практика продолжилась. Пары учеников вызывались один за другим. Каждый бой длился не более пяти минут, и вскоре снова настала ее очередь. Она убила этого нового претендента практически без усилий, лишь однажды вытащив меч, чтобы обезоружить его.

Затем последовало еще несколько поворотов, пока, наконец, время не приблизилось к обеду, и практика почти закончилась. Пэн Линси была вызвана на последний бой, и ее соперницей оказался кто-то неожиданный.

«Ученица Пэн Фэйхун, приветствую младшую сестру!» — сказал молодой человек, подходя к сцене, излучая уверенность, которой до сих пор не обладал ни один другой ученик-мужчина.

Его возраст был таким же, как у других, но его поведение было совершенно другим. Его движения были резкими, глаза еще острее. Все в нем было подобно мечу, истинному практикующему путь меча, основному ученику.

Пэн Линси повернулся к старейшинам. «Что здесь происходит?»

Пэн Фейхун был основным учеником. Он уже был на 1-м уровне Царства Духовных Посвященных. Она не знала, почему кто-то вроде этого появился на случайном занятии для обычных учеников.

Старейшина Пэн Фейхэ рассмеялся: «Мой племянник Фейхун случайно зашел ко мне в гости, поэтому сегодня утром он пошел за мной. Линси, пожалуйста, извини его манеры, но он был вдохновлен твоим талантом владения мечом и хотел дать тебе несколько советов.

«На самом деле, младшая сестра Линси, — заговорил Пэн Фэйхун, — я простой человек, поэтому не буду вводить вас в заблуждение. Вы знаете, кто я, и я также узнал о вас. По правде говоря, ты меня интригуешь.

Это вызвало у учениц несколько вздохов. Это было почти признанием, заявлением о его намерениях. Как будто этого было недостаточно ясно, его следующие слова отбросили все сомнения.

«Линси… Я хочу, чтобы ты был моим партнером по мечу!»

Двор разразился визгами возбуждения и стонами разочарования.

Все ученики-мужчины знали, что они не стреляли в Пэн Линси теперь, когда Пэн Фэйхун показал свое лицо. Статус основного ученика по сравнению с обычным учеником был как небо и земля. У одного была возможность искать бессмертный путь, а у другого не было вообще никаких шансов.

Ученицы-женщины были в основном взволнованы, так как это было чрезвычайно полезным событием. Пэн Линси станет партнером основного ученика, и она больше не будет конкурировать с ними за других учеников-мужчин. Она больше не будет пчелиной маткой, привлекающей к себе всеобщее внимание, и другие ученицы смогут иметь хороший шанс.

Пэн Линси проигнорировала шум вокруг нее и обмерила этого мужчину сверху донизу. Он был несомненно красив, с вытянутым лицом и тонкими чертами. Его поведение явно было поведением человека, сосредоточенного на самосовершенствовании. Она не могла найти в нем никакой вины, но это не означало, что ее сердце было тронуто. Сердце ее меча было подобно холодной стали. Одной только красивой внешностью его не сдвинуть. Она хотела увидеть, был ли этот человек настоящим знатоком меча, способным сравняться с ней, способным произвести на нее впечатление до глубины души.

«Старший брат Фейхун, — наконец ответила она, — спасибо за добрые слова. Интересно, однако, что Одинокий Странник Меча — одиночное искусство владения мечом. Зачем тебе нужен напарник, если я не могу развивать это искусство владения мечом?

Пэн Фейхун усмехнулся: «Младшая сестра не знает, значит, вы неправильно поняли ситуацию. Одинокий меч странника — это одиночное искусство владения мечом, но оно также требует полного владения как мечом галантного джентльмена, так и мечом благородной леди, чтобы пройти начальные части».

— Тогда зачем я старшему брату? Разве у вас не было бы более подходящих партнеров среди других основных учеников? Я всего лишь обычный ученик с низкими способностями. Наверняка есть варианты получше?»

«Учитель не принимает женщин в качестве основных учеников. Все основные ученики должны искать партнеров по мечу среди обычных учеников».

«Почему это?» — резко спросила она.

Пэн Фейхун на мгновение выглядел ошеломленным, но быстро покачал головой: «Извини, младшая сестра. Я не знаю причины, и не мое дело рассуждать о том, почему. В настоящее время…»

Он выхватил меч и взмахнул им в воздухе. «Я бы хотел, чтобы ты был моим партнером по мечу. Пожалуйста, дайте мне эту возможность, чтобы показать вам мою искренность».

Пэн Линси тоже обнажила свой меч, вращая его под солнечным светом и заставляя его вспыхивать всеми цветами радуги.

«Пожалуйста, проинструктируйте меня».