Глава 64. Четверо из пяти

Щёлк. Щёлк.

Полицейские в форме методично фотографировали место происшествия. Автобус был огорожен сигнальной лентой.

Это было неслыханное преступление. Никто не мог припомнить ничего подобного: в одном автобусе погибло больше двадцати человек, включая водителя.

По словам выживших, убийцей стало чудовище, похожее на огромную жабу.

Официальные власти давно знали о существовании чудовищ с особыми способностями. Легенды о монстрах существовали с древних времён, а в последние годы сообщения о их появлениях участились. Порой на помощь приходили загадочные воины в доспехах.

Однако массовое истребление обычных людей произошло впервые. Похоже, в стане чудовищ с особыми способностями что-то серьёзно изменилось.

В связи с этим государство спешно приступило к формированию особого подразделения.

...

Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь быстро стучала по клавиатуре. Как координатор и тыловик команды воинов в доспехах, она несла огромную нагрузку.

Внезапно раздался резкий сигнал тревоги. Красные вспышки аварийного освещения наполнили помещение ощущением неотложной угрозы.

Мэйчжэнь мгновенно вывела на экран карту появления чужеродной энергии и, поднеся губы к микрофону, чётко произнесла:

— Бэймяо, зафиксировано появление. Место — морская дамба.

Она отъехала на кресле к другому пульту и решительно сдвинула рычаг.

...

На одной из парковок.

В жёлтом спортивном автомобиле, припаркованном на время.

Бэймяо повернулся к Куньчжуну, сидевшему на пассажирском сиденье. В его взгляде всё ещё сквозило лёгкое сожаление, что призывателем доспехов Земляного тигра оказался не Лю Янь.

Он вздохнул:

— Пора. Готов?

Куньчжун достал своё призывное устройство Земляного тигра, несколько секунд молча смотрел на него, а затем кивнул:

— Почему-то я чувствую странное возбуждение.

— Мне тоже не терпится увидеть силу доспехов Земляного тигра в деле, — отозвался Бэймяо и завёл двигатель.

— Мне тоже, — донёсся с заднего сиденья спокойный, добродушный голос Лю Яня.

...

Морская дамба.

Волны с грохотом разбивались о бетонные плиты. Солёный морской ветер и бескрайний простор, где небо сливалось с морем, невольно успокаивали душу.

От берега далеко в море уходил длинный пирс, заканчивающийся краснокирпичным маяком.

У подножия маяка стоял мужчина в деловом костюме с портфелем в руке и задумчиво смотрел на горизонт.

Он не заметил, как жабообразное чудовище уже взошло на пирс и отрезало ему путь к отступлению.

Только когда расстояние сократилось до десяти метров, мужчина наконец увидел тварь.

В панике, но не сдаваясь, он начал кружить вокруг основания маяка, пытаясь выиграть время.

Улучив момент, когда чудовище оказалось с другой стороны, он прижал портфель к груди и бросился бежать к берегу.

Однако для чудовища это была всего лишь игра в кошки-мышки.

Оно оттолкнулось мощными лапами и одним прыжком преодолело пять-шесть метров, мгновенно оказавшись впереди беглеца.

Когда мужчина уже закрыл глаза, готовясь к смерти, на пирсе наконец появились Лю Янь, Бэймяо и Куньчжун.

Лю Янь и Бэймяо молча кивнули, уступая место Куньчжуну.

Тот мысленно подбодрил себя, достал призывное устройство и громко выкрикнул:

— Доспехи Земляного тигра, соединиться!

Со спутника ERP к нему устремился поток земляно-жёлтой энергии.

Вспыхнул яркий свет.

На пирсе появился доспех с тотемом тигра и преобладающим жёлтым цветом.

Увидев, что чудовище вот-вот нападёт на мужчину, Земляной тигр громко крикнул:

— Эй, уродина!

Жабообразное чудовище подняло голову и повернулось на голос.

Мужчина в костюме воспользовался заминкой, вскочил и бросился бежать прочь.

Земляной тигр указал на противника пальцем:

— Сегодня я, Земляной тигр, хорошенько проучу тебя, мерзкое создание! Готовься принять мою печать!

С этими словами он указал на символ тайцзи в центре своего пояса.

На лице Лю Яня появилась тёплая, почти дедовская улыбка, с какой смотрят на внука, увлечённо играющего:

— У Куньчжуна просто неиссякаемая энергия.

По крайней мере, такие полные пафоса и стыдобы фразы Бэймяо точно не смог бы произнести.

Бэймяо мельком взглянул на Лю Яня, но ничего не сказал. Теперь тот для него был всего лишь сотрудником тыловой поддержки — лишних разговоров не требовалось.

Лю Янь не обиделся и спокойно повернулся к полю боя.

Земляной тигр занял устойчивую стойку: одна рука впереди, другая сзади, центр тяжести низко. Классическая боевая позиция.

Жабообразное чудовище, размахивая трезубцем, прыжками устремилось к нему.

Как потомок деревни Светотени, Куньчжун обладал врождёнными боевыми инстинктами. Стоило надеть доспехи — и тело само вспоминало необходимые техники.

Хотя Куньчжун никогда раньше не сражался, он инстинктивно атаковал ладонями.

Каждые доспехи имели свою особую школу боя: Огненный дракон — кулаки, Ветряной орёл — ноги, Чёрный носорог — таран. Земляной тигр в этот момент использовал именно технику ладоней, нанося мощные удары по телу противника.

Благодаря отточенной технике он уверенно держал оборону и даже теснил чудовище.

Куньчжун не хотел затягивать свой первый бой.

Он повернул рукоять на правой стороне пояса. На руках появились острые Раздирающие землю когти.

Теперь его движения стали по-настоящему тигриными — стремительными и беспощадными. Один за другим удары когтей заставляли чудовище отступать.

Когда противник окончательно обессилел, Земляной тигр скрестил руки на груди. Когти превратились в жёлтые вспышки света и исчезли.

Затем он повернул другую рукоять. В руке появился Раздирающий землю клинок с рукоятью в форме тигриной пасти.

Земляной тигр эффектно вскинул клинок на плечо, описав в воздухе дугу.

Повернув левую рукоять, он вызвал огромную земляно-жёлтую рамку с иероглифом «раскалывать».

— Раскалывающий землю удар!

Лёгкое касание клинком рамки — и та рассыпалась на звёздочки света, вобравшиеся в лезвие.

— Техника Раздирающего землю клинка «Раскалывающий землю удар»! Расколи темницу, прогони тьму, уничтожь в гневе земли, возроди в лоне матери-земли!

Земляной тигр мощно взмахнул клинком снизу вверх. Жёлтая полоса энергии устремилась вперёд, вбирая в себя силу самой земли и с каждым метром увеличиваясь.

Бум!

Удар достиг цели. Взрыв тяжко ранил чудовище и полностью обездвижил его.

— Раскалывающая земля ладонь!

Земляной тигр высоко подпрыгнул и обрушил мощный удар ладонью. Чудовище взорвалось, превратившись в парящую карту.

Он поднялся, поднёс карту к символу тайцзи на поясе, вобрал её и вышел из состояния доспеха.

Бэймяо посмотрел на Куньчжуна, завершившего бой, и с удовлетворением произнёс:

— Теперь осталось только дождаться, когда Снежный мастиф вернётся в команду.

Лю Янь кивнул.

Похоже, второе кольцо задания вот-вот будет выполнено.

Он решил, что при следующем появлении Снежного мастифа лично вмешается и захватит его. Так, независимо от позиции нынешнего призывателя, пятёрка доспехов будет собрана.

— Да, в следующий раз, когда появится Снежный мастиф, я тоже пойду с вами.