Глава 66. Два выбора

Лю Янь отошёл в сторону и с интересом наблюдал за поединком Куньчжуна и Си Чжао.

Он сам уступил место на площадке. Даже не прилагая особых усилий, за счёт превосходящей физической подготовки он легко превосходил обоих юношей. Теперь Лю Янь сидел на земле, подперев щёку ладонью, и в его взгляде мелькало лёгкое любопытство.

Память у него была превосходной. Людей, которых он хоть раз видел, он обычно запоминал. Однако Си Чжао вызывал лишь смутное, расплывчатое ощущение узнавания. Значит, они не встречались лично — скорее всего, Лю Янь видел его на фотографиях в газете или на экране.

Само имя «Си Чжао» тоже ничего ему не говорило.

Он вновь сосредоточился на игре, пытаясь вспомнить, где именно мог видеть этого молодого человека.

Си Чжао плотно оборонялся. Куньчжун попытался пройти его финтом с мячом между ног, но был остановлен.

— Неплохо, — выдохнул Куньчжун, вытирая пот со лба. Несмотря на усталость, он широко улыбался. — Ты реально сдержал мою «дьявольскую» атаку!

Си Чжао, широко расставив руки и чуть пригнувшись, ответил с лёгкой улыбкой:

— Ты тоже молодец. Броски у тебя очень точные.

Куньчжун уже готовился к новому проходу, когда в кармане внезапно запищал его召唤ник.

Он остановился, достал устройство, быстро взглянул на экран и убрал его обратно.

— Что, свело мышцу? — с лёгкой насмешкой спросил Си Чжао.

Куньчжун виновато посмотрел на него:

— Извини, у меня срочное дело. Мне нужно бежать.

Си Чжао подхватил мяч, прижал его к животу, скрестив руки, и с вызовом вскинул голову:

— Так я и знал, что ты боишься сыграть со мной один на один.

Выросший под опекой Цзе Вана, Си Чжао почти не имел друзей. Такие моменты свободной, непринуждённой игры были для него по-настоящему ценны.

Куньчжун вспыхнул, словно маленький рассерженный тигрёнок:

— Я не из таких! У меня правда срочные дела!

Уже на бегу он обернулся и крикнул:

— Си Чжао, в следующий раз сыграем до утра!

— Сам сказал! — отозвался Си Чжао с искренней, светлой улыбкой.

Куньчжун позвал Лю Яня, и они вместе покинули площадку.

Отбежав подальше, в укромное место, Куньчжун наконец достал коммуникатор и спросил у Мэйчжэнь, что происходит.

— Рядом с вами зафиксирована вспышка чужеродной энергии.

— Понял. Это по моей части, — ответил Куньчжун и, отключив связь, повернулся к Лю Яню: — Лю Янь, держись подальше. Если начнётся бой, не подходи близко.

Лю Янь кивнул и спокойно заметил:

— Чудовище у тебя за спиной.

Пока Куньчжун разговаривал с Мэйчжэнь, Лю Янь уже заметил тварь. Чудовище, напоминающее гигантского лангуста, было покрыто чёрно-коричневым панцирем и щеголяло двумя массивными клешнями.

Лю Янь не стал прерывать разговор — в конце концов, это была всего лишь очередная异能兽. Он дождался, пока Куньчжун закончит.

— А?!

Куньчжун на мгновение опешил, а затем инстинктивно сделал кувырок в сторону, едва избежав внезапной атаки.

Вскочив на ноги и отряхнувшись, он проворчал:

— Лю Янь, у тебя реакция что-то совсем заторможенная…

С этими словами он достал召唤ник.

— Доспехи Земляного тигра, соединиться!

Вспыхнул яркий свет.

На поляне появился доспех с тотемом тигра и преобладающим жёлтым цветом.

— Лю Янь, отойди подальше. Я сам с ним разберусь.

Земляной тигр размял запястья и ринулся в бой.

Стремительные удары ладонями заставили лангуста отступать, однако его огромные клешни представляли серьёзную угрозу.

Отбросив противника мощным ударом, Земляной тигр повернул рукоять на правой стороне пояса, и на руках появились Раздирающие землю когти.

Тигриные когти против рачьих клешней — преимущество было явно на стороне доспеха. Один за другим точные удары оставляли на панцире чудовища всё более глубокие рваные следы.

Лю Янь видел, что Куньчжун уверенно доминирует, и не собирался вмешиваться. К тому же он не взял с собой чемодан. Хотя даже без Книги жизни и смерти он оставался чрезвычайно силён.

На дальнем конце баскетбольной площадки Си Чжао в одиночестве продолжал тренировать броски.

Вдруг он замер, сжимая мяч в руках. Где-то неподалёку раздавались звуки схватки.

Бросив мяч на землю, он направился в сторону шума.

Вскоре он увидел заросшую травой поляну, где Земляной тигр сражался с лангустом.

Си Чжао спокойно достал серебристо-белый круглый кристалл с тотемом снежного мастифа. Кристалл начал слабо светиться.

Земляной тигр, заметив, что противник серьёзно ослаблен, убрал когти и повернул рукоять, готовясь призвать Раздирающий землю клинок для финальной печати.

В тот миг, когда клинок начал материализоваться, на поляну обрушился серебристо-белый силуэт. Мощный удар ногой пришёлся точно в грудь Земляного тигра, выбив сноп ослепительных искр.

Серебристая фигура выпрямилась. Это был Снежный мастиф — тот самый, что давно не появлялся.

Лангуст, словно верный подручный, тут же подскочил к своему покровителю и закачал головой.

Земляной тигр, схватившись за грудь, болезненно поморщился.

Лю Янь ощутил прилив интереса. Наконец-то появился тот, кого так долго ждали.

Внезапно у него зачесались руки.

Снежный мастиф и лангуст не дали Земляному тигру перевести дух и одновременно бросились в атаку.

Земляной тигр едва успел пригнуться, уходя от удара клешнёй, как тут же получил тяжёлый кулак в спину. С трудом устояв на ногах, он развернулся лицом к главному противнику.

Сила и защита Снежного мастифа действительно были лучшими среди всех пяти доспехов. Его тяжёлые, неумолимые удары обрушивались один за другим, не оставляя Земляному тигру шансов на оборону.

Для Куньчжуна это была лишь вторая битва после получения доспехов. Он явно уступал Си Чжао, который годами оттачивал мастерство.

Если бы никто не вмешался, Куньчжун не смог бы даже сбежать — его бы просто убили на месте.

Лю Янь медленно выдохнул. Увидев Снежного мастифа, он наконец вспомнил, почему Си Чжао показался ему знакомым. Размытое изображение с камер наблюдения в лаборатории ERP. Тогда он уже подозревал, что Си Чжао и есть призыватель Снежного мастифа.

Лю Янь спокойно шагнул вперёд и встал между двумя доспехами. На его лице сияла всё та же мягкая, добродушная улыбка, когда он посмотрел на Снежного мастифа.

Земляной тигр растерялся и, прижимая руку к животу, крикнул:

— Лю Янь, что ты делаешь?! Это опасно, беги отсюда!

Снежный мастиф узнал человека, с которым только что играл в баскетбол, и услышал голос Земляного тигра. Всё стало ясно: призывателем доспехов Земляного тигра действительно был Куньчжун.

На мгновение он заколебался — стоит ли поднимать руку на только что обретённых друзей.

Пока он размышлял, заговорил Лю Янь. Его голос звучал спокойно, но твёрдо:

— Учитывая, что мы только что вместе играли в баскетбол, я дам тебе два выбора. Либо ты добровольно идёшь с нами, либо я тебя хорошенько проучу и всё равно заберу с собой.

Лю Янь смотрел на него с доброжелательной, но совершенно серьёзной улыбкой. Он явно не шутил.