Ударенный ногой Лю Яня, монстр-мотылек зарычал, в его звуках отчетливо слышалась обида. Поняв, что ситуация становится критической, он поспешно поднялся на крыло и рванул прочь.

— Ну что, идемте посмотрим на логово Теней, — предложил Лю Янь.

В ту же секунду с небес спустились три сияющих транспортных средства — световые байки. Это было тайное знание, извлеченное доктором Гару из древних манускриптов, о котором герои только начали узнавать. Черный Носорог первым оседлал свой байк, устремившись в погоню за мотыльком. Лю Янь, не желая утруждать себя бегом, устроился на заднем сиденье байка Земного Тигра. Синьнань, успев вызвать экстренные службы к месту нахождения Миньцы, вскочил на байк Ветра-Орла.

Три яркие полосы — черная, синяя и желтая — прорезали небо, преследуя беглеца в сторону горного хребта Шиху. Наконец, мотылек камнем рухнул вниз, исчезнув в неприметном провале в скале.

Команда из пяти человек остановилась у входа.

— Наконец-то, — выдохнул Дуншань, глядя в черноту пещеры. — Лю Янь был прав. Логово действительно здесь.

Внутри оказалось прохладно, как в кондиционированном зале, несмотря на жару снаружи. Длинный, искусственно прорубленный туннель вывел их в просторный зал площадью около пятисот квадратных метров. В центре возвышался каменный трон, а перед ним мерцал магический круг для вызова монстров.

— Где же они? — пробормотал Земной Тигр, тщетно пытаясь почесать затылок сквозь броню.

— Какая дерзость, — раздался холодный голос из теней.

Повелитель Теней неспешно вышел им навстречу. Он выглядел спокойным, словно ждал этого момента: после ареста Сичжао он подготовился к любому исходу, держа своих монстров в полной боевой готовности.

— Учителя не научили вас не лезть в дела взрослых? — усмехнулся он.

— Брось свою болтовню, старая лиса! — рявкнул Земной Тигр. — Сдавайся, пока у тебя есть шанс увидеть солнце в последний раз!

Повелитель лишь рассмеялся в ответ. Механическая рука вставила карту в активационный слот, и через мгновение его тело окутали разряды тока. Он преобразился в могучее существо, напоминающее дракона-змея, покрытого чешуей.

— Солнце меня больше не интересует. А вы... вы уже никуда не уйдете.

По его знаку из темноты вышли восемь монстров, плотным кольцом окружив команду. Итого — девять противников, включая самого Повелителя в его звериной форме.

— Будьте осторожны! — предупредил Синьнань, вызывая броню Огненного Дракона.

— В бой! — отозвался Черный Носорог, вооружаясь щитом.

Бой начался стремительно. Повелитель, превратившийся в чудовище, выпустил свой длинный, как бич, багровый язык, который с молниеносной скоростью сбил с ног Ветра-Орла и Земного Тигра.

— Его я беру на себя, — спокойно сказал Лю Янь, словно заказывал чашку кофе. Его тон был настолько будничным, что казалось, будто перед ним не монстр, а досадное недоразумение.

Земной Тигр, поднимаясь с земли, хотел возразить — он уже прочувствовал силу этого зверя — но понимал, что против такой мощи Лю Янь — их единственный шанс. Четверо героев бросились на остальных восьмерых монстров, разбившись на пары.

Лю Янь остался один на один с Повелителем-Змеем. Тот издал яростный рык и снова метнул язык, словно молнию. Лю Янь увернулся, лишь слегка сместившись в сторону — в месте удара осталась глубокая воронка.

— А твой язык довольно прыткий, — заметил Лю Янь с мягкой улыбкой, продолжая сохранять невозмутимость.

Когда змеиный язык вновь полетел в его сторону, Лю Янь не стал уклоняться. Он выставил левую руку и перехватил «бич» на лету. Ладонь прорезало до крови, но правая рука уже нажала кнопку на кейсе.

*Щелк.*

Из чемодана хлынула вязкая, цвета запекшейся крови жидкость, мгновенно застывая в трехметровую косу.

— Ты ведь умеешь регенерировать, верно? — с любопытством спросил Лю Янь, прежде чем нанести удар.

Одним мощным взмахом косы он перерубил язык змея. Тот взвыл от боли, отдергивая обрубок. Повелитель, чье тело из-за трансформации стало куда массивнее обычного, ринулся в атаку. Земля содрогалась под его тяжелыми шагами так, что даже сражающиеся неподалеку герои теряли равновесие.

Лю Янь закинул косу на плечо, глядя на приближающееся чудовище с ноткой сожаления:

— Кажется, ты окончательно потерял рассудок.