Граза прорезали вспышки едко-зеленого света. На площадке материализовались две фигуры в черных доспехах — Э Ту и Э Цзинь, Темные стражи. Вскоре рядом с ними, окутанные дымом, возникли Э Хо и Э Му.

Лю Янь, наблюдавший за сценой с высоты, мягко улыбнулся. Ожидание окупилось сполна: перед ним были те самые древние враги, о которых гласили легенды.

Герои-броненосцы, оказавшись в кольце, встали спина к спине. Э Цзинь, чьи доспехи были покрыты странным белым пухом, насмешливо оглядел остальных стражей:

— Полагаю, к вам еще не вернулась память о былой мощи?

— Ничего, — отозвался Э Ту с тем же ледяным высокомерием. — Эти доспехи станут отличным тренажером, чтобы размяться.

Бэймяо (Черный Носорог), чувствуя исходящую от врагов первобытную угрозу, сжал щит:

— Всем быть настороже!

Э Цзинь исчез. В следующую секунду он уже стоял перед Бэймяо и нанес апперкот такой чудовищной силы, что бронированный воин отлетел в распределительный щит. Сноп искр, короткое замыкание — мощный разряд тока прошил тело Носорога, едва не выбивая его из режима брони.

— Бэймяо! — вскрикнул Ветряной Орел, но путь ему тут же преградил Э Му, с издевкой взмахнув мечом:

— Твой противник — я.

Ситуация стала критической. Темные стражи играючи подавляли героев. Даже не восстановив свои силы в полной мере, они доминировали на поле боя.

Лю Янь, сидя на ветке, одобрительно кивнул: третья ступень задания оказалась куда интереснее, чем он предполагал.

Тем временем к электростанции прибыло подкрепление спецназа. Командир, оценив обстановку, отдал приказ:

— Цель — поддержка героев. Огонь!

Но ночное небо расцвело лишь бесполезными вспышками — пули отскакивали от доспехов Стражей, словно горох.

Бэймяо, получив еще один тяжелый удар от Э Цзиня, рухнул прямо под дерево, на котором сидел Лю Янь. Его броня мерцала, то появляясь, то исчезая — он был на грани истощения. Э Цзинь медленно приближался к поверженному врагу, занося над ним тяжелый топор.

Лю Янь вздохнул. Пора вмешаться.

Он легко спрыгнул с дерева, отряхнул с плеча листок и, подойдя к Э Цзиню, добродушно поинтересовался:

— Вы ведь и есть Темные стражи, верно?

Э Цзинь расхохотался:

— Удивительно. Спустя столько лет люди всё еще помнят наши имена.

— Я узнал о вас совсем недавно, — кротко ответил Лю Янь.

Спецназовцы замерли, глядя на безоружного человека в гуще битвы.

— Кто этот безумец? — прошептал командир в рацию. — Он просто вышел к монстру!

Э Цзинь, не почувствовав в Лю Яне даже капли силы крови пяти деревень, презрительно хмыкнул. Он решил, что парень просто сошел с ума от страха, и с размаху обрушил топор ему на голову.

*Звук удара.*

Тишина накрыла электростанцию. Лю Янь перехватил лезвие топора голыми руками.

Э Цзинь застыл, не веря своим глазам. Его топор, способный крушить сталь, был зажат в ладони обычного человека, чье лицо сохраняло всё то же кроткое, почти отеческое выражение.

Спецназовцы, наблюдавшие за этим через прицелы, дружно выронили челюсти.

— Вы это видите? — голос командира дрожал. — Он… он поймал его атаку?!

Э Цзинь, разъяренный, вырвал топор и попытался снести голову Лю Яня горизонтальным ударом, но тот лишь изящно отступил на полшага, уклоняясь от лезвия.

Лю Янь вежливо поклонился:

— Спасибо, что ответили на мой вопрос.