Широн быстро понял, что произошло. Его новоиспеченные товарищи дружным залпом немного сместили траекторию Крейнера.

«Они вернулись, чтобы спасти меня».

Угол отклонения составил едва ли градусов десять, но для Широна, находившегося в состоянии абсолютной концентрации, этого хватило для спасения.

— Спасибо. Если бы не вы…

— Придурок!

Глаза БогРазрушения707 внезапно округлились, и он, резко развернувшись, бросился назад.

— Чего встал? Валим!

Широн оглянулся и увидел возродившихся тэнмэнов, уже поливавших их свинцом со стартовой точки.

— Кх-х!

Припадая на онемевшую ногу, Широн из последних сил рванул к выходу.

Едва они пересекли невидимую границу зоны, как стрельба разом стихла.

— Все. Пронесло, — выдохнула ПринцесскаСмерти.

Пока она переводила дух, Широн обернулся к Железной Родине. Тэнмэн10, опираясь на плечи своих приспешников, ковылял к границе.

СамыйКрутойНик усмехнулся.

— Это бесполезно. Наша точка возрождения уже изменилась. Даже если они нас тут положат, мы просто реснемся в другом месте.

— Эй, Яхве2, — окликнул его Тэнмэн10, остановившись у самой границы. — Восток или Запад? Не знаю, чьих ты будешь, но переходи к нам. Обеспечим прокачку вплоть до ранга Магнан, а потом гарантируем десять процентов от прибыли.

Взгляд БогРазрушения707 дрогнул.

«Магнан — это двести шестидесятый уровень. Они серьезно? Чтобы вытянуть нуба с первого уровня, придется влить целое состояние».

Его личный рекорд до сброса никнейма — всего лишь 183-й уровень.

— Ваши тэнмэновские делишки меня не интересуют.

Тэнмэн10 нахмурился.

— При чем тут это? Я говорю про основу. Тэнмэны — это так, чисто для… Ай, проехали. В общем, советую хорошенько подумать. На материке наша гильдия входит в пятерку сильнейших.

Лица троицы беглецов заметно помрачнели.

«Да это же прямой шантаж».

Конечно, даже для топовой гильдии объявить открытую охоту на конкретного игрока — дело нечастое. Нужен веский повод, иначе общественность сожрет, и гильдия потеряет репутацию.

«Но повод всегда можно притянуть за уши. Особенно в случае с Яхве2».

Одного факта уклонения от пуль голым телом хватило бы для скандалов на материке.

— Нет, — твердо ответил Широн. — Если у вас есть основа, значит, вы еще хуже, чем я думал. Потому и название гильдии не светите. Делайте что хотите. Я вас всех в порошок сотру.

— …Ты еще пожалеешь.

Тэнмэн10 хотел было добавить что-то еще, но в этот момент Хайгир дал сбой, и он рухнул замертво. Когда его труп исчез, отправившись на точку возрождения, подчиненные, погрозив Широну кулаками, попятились назад.

— Оглядывайся по сторонам. Мы твой ник запомнили.

Дождавшись, пока тэнмэны скроются из виду, Широн повернулся к Электронной Пустоши.

— Пошли. Нам нужно добраться до Атограма хотя бы к завтрашнему дню. Проводите?

— А? Д-да, конечно.

Тот факт, что Яхве2 так хладнокровно отшил Тэнмэна10, не на шутку потряс троицу.

«Я-то думал, он какой-то наивный простачок, а он, оказывается, тот еще отморозок».

Железная Родина. Стартовая точка.

Когда Тэнмэн10 открыл глаза, рядом стоял Санчо с перекошенным от ярости лицом.

— Босс.

— …Ну что там?

— Свалили. Я предложил ему вступить, но он даже слушать не стал. Ему вообще плевать на наши угрозы. Точно из какой-то крупной гильдии.

— Тс, но как, черт возьми, один игрок смог прорвать оцепление?! Скоро об этом все раструбят, позорище какое…

Сбежавшую троицу он даже не брал в расчет.

— Но согласись, странно все это. Биоформа уворачивается от пуль…

— А-а-а-а-а! Да пошел он! — взревел Санчо, не в силах сдержать гнев. — Этот ушлепок прописал мне хедшот! Эй, вы все записали?! Немедленно отправляйте репорт админам!

— Уверен? Видео нельзя обрезать, а там есть моменты, где мы, ну… сами не очень красиво себя ведем.

— Плевать! Пусть делают что хотят! Зато этот урод юзает системные баги, а это уже совсем другой разговор. Пермач ему. Вылетит из Хай Гира как миленький.

— …Понял.

Тэнмэн10 открыл форму обратной связи, висящую в самом верху интерфейса, и прикрепил видеофайл.

Широн спросил: — Говорите, придется ночевать в Электронной Пустоши? Атограм настолько далеко?

ПринцесскаСмерти задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Хм, как сказать… Если бежать без остановки, часа три. А если апнуть сотый уровень, так вообще минут за тридцать долетим. Тут проблема не в расстоянии, а в уровнях.

СамыйКрутойНик пояснил: — Проблема даже не в расстоянии, а в высоте. Электронная Пустошь окружена барьером. Чтобы его перепрыгнуть, мощность Хайгира должна быть не ниже десятого уровня.

— А, значит, по пути нужно качаться. Но здесь есть кого фармить?

— Конечно. Модули тут фиг выбьешь, зато на старте можно неплохо поднять Галактик. По классике — фармишь тут валюту, а потом в Атограме покупаешь стартовый набор.

— Вот оно как. Стартовый набор, значит.

БогРазрушения707 нахмурился.

— Я вообще тебя не понимаю. Ты точно впервые играешь? Откуда в тебе столько борзости, чтобы Тэнмэну10 хамить? Если их гильдия занесет нас в черный список, нам всем крышка.

Широну, конечно, было не страшно, но подставлять новых знакомых он не хотел.

— Я же говорил, в Атограме меня ждет друг. Думаю, он все уладит.

— Тот самый барыга? А какой у него ник? Если он реально крутой, то я должен его знать.

— СынЙолги.

Троица разом повернула к нему головы.

— Чего?! СынЙолги?!

— Ну да. Характеры у нас, правда, не особо сходятся, но в таких делах на него можно положиться. Не парьтесь…

— Какое, нахрен, не парьтесь?! Это же ранкер Востока! Четвертое место в общем рейтинге по дуэлям! Этот СынЙолги — реально твой друг?!

— Ну… вроде того? Мы вместе учились.

Глаза ПринцесскиСмерти загорелись.

— Ого! А когда придем в Атограм, нас познакомишь? Ну пожалуйста!

— Конечно. Вы из-за меня с тэнмэнами сцепились, не могу же я вас бросить.

— Да какие там проблемы! Наоборот…

БогРазрушения707 мысленно ликовал: «Это же не просто какой-то топ из сотни, это сам СынЙолги! Охренеть можно. Однозначно надо переходить на Восток».

При упоминании СынЙолги в голове сразу всплывал рейтинг и герб его гильдии.

«Топ-1 гильдия Востока — Золотое Кольцо».

Представив, как рядом с его ником будет красоваться их эмблема, он невольно расплылся в улыбке.

Широн удивленно моргнул.

— Чего это вы все так лыбитесь?

БогРазрушения707 замотал головой.

— А? Да не, ничего. Теперь все ясно. Тоже метишь в ранкеры? Смотри потом, не зазнавайся.

— Да я не собирался всерьез играть. У меня тут личное дело. Нужно кое-кого победить.

— Бывает. Забить стрелу в Хай Гире — святое дело. Значит, твой противник с Запада? Скажи ник, я его пробью.

— Оператор.

Воцарилась мертвая тишина. Пробивать ничего не требовалось, но в головах у троицы все смешалось в кашу.

— Это… случайно, не фейк-аккаунт?

— Нет, тот самый Оператор. Говорят, он тут самый сильный.

«Этот парень реально ни черта не знает».

Иначе бы он не бросался такими фразочками, как «говорят, он тут самый сильный».

— Ладно. Скажу тебе как ветеран: шансов завалить Оператора в соло у тебя ровно ноль. И я сейчас не преуменьшаю твои способности, просто так устроена система Хай Гира.

ПринцесскаСмерти добавила: — С уровнем растет и мощность Хайгира. Но это лишь вершина айсберга. Прокачка ИИ невероятно повышает эффективность в бою.

Широн и сам это уже прочувствовал.

— Даже при одинаковых уровнях решающую роль играют характеристики модулей. А уж от того, как ты настроишь селективные опции, исход может поменяться кардинально. Понимаешь? Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать идеальный билд? Оператор в игре с самого старта. То есть у него одна из лучших сборок, которые вообще возможны в Хай Гире.

СамыйКрутойНик подытожил: — Боевые инстинкты у него тоже запредельные. Он ведь непобедимый топ-1 в дуэльном рейтинге.

Это был не тот мир, где можно победить на голом энтузиазме.

— И все равно я не отступлю. Я обязан его победить. Что мне нужно сделать, чтобы встретиться с Оператором?

Увидев в глазах Широна непоколебимую решимость, БогРазрушения707 тяжело вздохнул.

— Ладно, раз уж ты так настроен…

Сбросив пустой магазин, он вставил новый и звонко хлопнул по нему ладонью.

— Придется фармить как проклятый.

* * *

Зал совещания администрации.

Вдоль круглого стола парили 12 экранов, на каждом из которых светился герб соответствующего отдела.

Являясь отщепенцами мира Андеркодера, они никогда не показывали своих истинных лиц.

— Поступила жалоба на систему… — раздался искаженный синтезатором голос. — Инцидент в Железной Родине. Я выведу видео на экраны, давайте посмотрим и обсудим.

Видеозапись синхронно появилась на всех двенадцати мониторах.

— Перекрывайте слепые зоны! Не цельтесь в него, стреляйте на упреждение, кройте по площадям!

На записи от лица Тэнмэна10 было видно, как Широн отчаянно прорывается сквозь шквальный огонь. Админы хранили молчание. Даже когда Санчо получил пулю в лоб, а запись оборвалась на разговоре у границы Железной Родины, никто не проронил ни слова.

— Ладно, — первым нарушил тишину экран с эмблемой номера семь (NO.7). — Это, конечно, не мой профиль, но магия ведь заблокирована, верно? Нас что, хакнули?

Ответил экран с иероглифом 妖¹: — Нет. Ни взлома, ни даже попыток атаки. Мета-процессы тоже в норме.

— Тогда что это было? Это вообще человек? Как он уворачивается от пуль, летящих на сверхзвуке?!

Вклинился экран со смайликом: — Анализ логов показывает, что в состоянии предельной концентрации у него происходит экстремальное искажение восприятия времени. То есть скорость передачи нервных импульсов превышает скорость…

— Да я понял! — взорвался НомерСемь. — И магия, и Схема заблокированы! Как он это делает?! Он что, бог?!

Подал голос экран с черным кругом: — К слову, его никнейм — Яхве2. Весьма символично. Это тот самый Яхве, о котором я думаю?

Ответил экран с шестеренкой: — Как куратор новичков, я не обязан отвечать на этот вопрос. Но ручаюсь своей честью, что этот человек не станет абузить систему.

НомерСемь фыркнул.

— Чего это ты такой серьезный? Что еще за Яхве? Имя, что ли? Он хоть симпатичный?

— Ты вообще из бункера не вылезаешь? Хватит жрать Дрим Стар, выйди хоть на улицу проветрись.

— Ты нарываешься?!

Вмешался экран с леденцом: — Так, успокоились! Проверка показала, что системных ошибок нет. Но тут все зависит от того, как трактовать ситуацию. Наш девиз: «В Хай Гире все пользователи получают равные возможности», верно?

Экран с иероглифом 妖 подтвердил: — Мы не можем контролировать субъективные ощущения каждого. В одной и той же ситуации реакции у всех разные. Если мы запретим Яхве2 использовать свои инстинкты, это будет равносильно запрету на индивидуальность для всех игроков.

Смайлик согласился: — Если это не ломает задумку игры, то все в порядке. Да и эти тэнмэны в Железной Родине тоже, прямо скажем, не особо вписываются в нашу концепцию.

— Ну, это хотя бы весело. И правда весело, — заметил НомерСемь. — Раз уж речь зашла о задумке игры, что скажет наша леди?

Повисла тишина, а затем замерцал экран с эмблемой Хайгира.

— Следи за языком, НомерСемь, — это был голос Оператора.

---

1.Нечисть, ёкай, дух, оборотень, чудовище, сверхъестественное существо.