Дистрой-02.

В каменных джунглях этого города, от которого остались лишь стальные каркасы зданий, обитали самые разные существа от 20 до 80 уровня. Поэтому Дистрой-02 служил не только отличным местом для быстрой прокачки, но и ареной постоянных стычек между Восточным и Западным Государствами.

— Ха-ха-ха! Придурок! Ну что, слабо выпендриться, как в прошлый раз?

Пятеро игроков Запада, от ПолныйХаос1 до ПолныйХаос5, взяли в кольцо СамыйКрутойНик, облаченного в сет Центурион.

— Проклятье! Ах вы мрази!..

СамыйКрутойНик попытался было приподняться, но шквальный огонь ПолныйХаос3 начисто оторвал ему левую ногу.

— Кх-х!

Шайка не спешила добивать свою жертву, откровенно наслаждаясь затянувшейся расправой. Поскольку статус «враждебных действий» между Востоком и Западом действовал по умолчанию, оглядываться на правила им не приходилось.

«Да и сет Центурион лишним не будет».

Ходили слухи, что чем сильнее повреждены детали перед смертью игрока, тем богаче окажутся выпавшие трофеи. Это было сродни глупому суеверию, хотя в сложившемся положении СамыйКрутойНик любая отсрочка была только на руку.

— Вы только сейчас такие борзые. Вот придут мои друзья, и тогда вы…

Не дослушав, ПолныйХаос5 разразился диким хохотом.

— Буга-га! Думаешь, кучка жалких 10-х уровней сможет нас завалить, даже если навалится толпой? Скажешь тоже!

ПолныйХаос1 погрузился в раздумья. На нем был установлен моноблок Амар — сборка, считавшаяся самой эффективной на 70 уровне. Пусть его корпус напоминал пузатое яйцо с куцыми ручонками, зато огневая мощь встроенных пулеметов, выплевывающих по семь снарядов в секунду, не имела себе равных.

«Он слишком уверен в себе. За ним что, стоит какая-то крупная гильдия?»

Единственным, что игроки Запада могли узнать о противниках с Востока, был их никнейм. Попав в таблицу лидеров, можно было получить доступ к подробной информации, но для них статус топ-игрока оставался недостижимой мечтой.

— Дешевые понты. Размажьте его, — бросил он, ведь в Дистрой-02 все равно не было никого, кто мог бы превзойти моноблок Амара.

ПолныйХаос3 кровожадно предложил: — Да погоди ты, давай сначала раздробим ему все конечности. Оставим только голову и туловище.

— Ха-ха! А звучит заманчиво.

ПолныйХаос5, все еще кипевший от злости после стычки с Яхве2, вскинул свой болтер.

— Будешь ползать у меня как червь, — прорычал он, но в тот самый миг, когда дуло уже было готово извергнуть пламя, с другого конца улицы раздался голос Яхве2.

— Стой!

ПолныйХаос5 резко обернулся.

— Ха-ха! А вот и вы! Ну что, герои справедли…

Повисла гробовая тишина.

Никнеймы отображались четко, но, взглянув на их корпуса, игроки засомневались в адекватности собственных систем распознавания.

— …Чего? Они нацепили на себя какие-то странные детали.

Их новые силуэты напоминали хищных насекомых, излучая первобытную угрозу.

— Это что, неужели?..

Длинные, изящные конечности казались хрупкими, но на деле были способны играючи манипулировать многотонным весом, истинный венец инженерной мысли.

— Это Мрачный Жнец.

Тот самый шедевр от корпорации Металл Геном, который даже игроки за 200-й уровень признавали элитным снаряжением.

— Это что, подделка? Откуда у них всех они взялись?

Если учесть, что этот сет стоил в 7 раз дороже моноблока Амар, соотношение цены и качества у него было отвратительным.

«Но на 20 уровне эта броня… превращает владельца в настоящую смерть во плоти».

— Совсем поехавшие. Разорились в Металл Геном только ради нас? А что они на 70 уровне носить будут?

— Погодите. Стойте.

Именно в этот момент ПолныйХаос1 наткнулся на свежую новость на свободном форуме Атограма. Заголовок: «Королева радиоэлектронной борьбы, Игис, появилась в Атограме!» Стоило ему перейти по ссылке, как на экран вывалилось больше 200 видеороликов, заснятых другими игроками. Под фотографией, где Игис почтительно склоняла голову перед Яхве2, располагался подробный текст: «Наш корреспондент проследил за дальнейшими действиями отряда Яхве2. И вот результаты…» «Магазин деталей. Перед кем расшаркивался управляющий? Тотальная скупка снаряжения». «Предположительно — группа VIP игроков».

Бегло пробежавшись по статье, ПолныйХаос1 выдавил через голосовой модулятор: — Они… они из Золотого Кольца.

— Чего?!

Вся группа разом уставилась на Яхве2.

— Форум Атограма посмотрите. Там сейчас настоящий дурдом.

Их оптические сенсоры тревожно замигали, считывая информацию.

— П-правда …

Перед ними стояли члены сильнейшей гильдии Востока — единственной силы, способной противостоять гильдии Вознесение с Запада.

— …Твою ж мать.

ПолныйХаос1 быстро принял решение.

— Сворачиваемся. Не нужно лезть к Золотому Кольцу. Даже если ввяжемся в драку, только опозоримся.

Логика была неоспоримой, но у ПолныйХаос5 накопилось слишком много личных счетов к этой компании.

— Еще не все, — злобно процедил он.

Приставив дуло к затылку СамыйКрутойНик, он заорал: — Эй, ублюдки! Верните мой болтер! Отдадите по-хорошему — и я отпущу его!

БогРазрушения707 лишь презрительно фыркнул.

— Чушь собачья! Думаешь, нас можно взять на понт? Хочешь убивать — валяй!

Они уже все обсудили по внутренней связи.

— Твою мать! Бесит нереально! И ничего не попишешь? Да я лучше аккаунт обнулю, чем сдамся этим…

В этот момент вперед выступил Широн и крикнул: — Отпустите моего друга! Если он целым и невредимым вернется к нам, мы забудем обо всем, что здесь произошло.

— А?

Шайка опешила от таких заявлений даже больше, чем группа БогРазрушения707.

«Что за хрень он несет?»

Смерть в игре означала лишь банальное возрождение. Да, при убийстве всегда был шанс потерять экипировку, а сет Центурион стоил немалых денег, но…

«Они же из Золотого Кольца».

Стали бы мажоры, полностью упакованные в Мрачных Жнецов от Металл Геном, трястись над каким-то Центурионом?

БогРазрушения707 в недоумении уставился на Широна.

— Эй, ты что творишь? СамыйКрутойНик может просто умереть. Эти придурки тогда от бессильной злобы лопнут.

— Да, я понимаю. Но…

Широн перевел взгляд на СамыйКрутойНик, беспомощно лежащего на земле с оторванной ногой.

— От того, что они будут в бешенстве, мне не станет легче.

— И я не хочу смотреть, как СамыйКрутойНик умирает. Да, можно возродиться, и однажды нам придется использовать смерть как системную механику, но каково это — умирать? Ощущения явно не из приятных.

Даже в виртуальной реальности.

— Я не хочу опускать руки, пока есть хоть малейший шанс спасти его. Идеальная победа — это когда все остаются живы. А что там чувствуют наши враги, меня вообще не волнует.

БогРазрушения707 в ступоре приоткрыл рот.

«Вот же странный».

Однако, если действительно существовал способ вытащить СамыйКрутойНик без потери жизни, лучшего исхода было не придумать.

— И что ты предлагаешь?

— Предоставь это мне.

Откровение, снизошедшее на него при зарядке от Мидгира. Если эта симуляция — такой же сотканный из электричества мир, где время относительно, то все возможно.

Пока Широн до предела обострял свою концентрацию, ПолныйХаос2 нервно пробормотал: — Чего это они застыли? Похоже, у них отпало желание драться.

— Хе-хе, я все понял, — губы ПолныйХаос5 растянулись в ухмылке. — Престиж Золотого Кольца. Что будет, если оборванцы вроде нас пустят члена их топ-гильдии в расход? Запишем на видео, сольем на форум — скандал будет до небес.

— О? И правда. Весь Запад будет над ними смеяться. А мы вмиг станем героями.

— Вот именно. В крайнем случае просто сменим никнеймы. Эта битва останется за нами.

ПолныйХаос5 громко прокричал: — Эй! Гоните сюда мой болтер! Или дайте 1 миллион галактик! Тогда мы его отпустим!

БогРазрушения707 вскипел: — Совсем спятил?! Почему мы должны платить вам миллион галактик?!

— Да неужели? Тогда я переломаю ему все, что осталось! И видео по сети пущу, вы не против?

— Кх-х! А ведь и вправду…

Здесь вырисовывалась уже политическая проблема престижа гильдии.

— Пора, — произнес Широн.

Стоило ему, неотрывно смотрящему вперед, сделать первый шаг, как шайка Хаоса угрожающе заголосила. Широн остановился, но его восприятие уже погрузилось в самые глубины кода этого мира.

«Разум есть мир».

Его восприятие, проникающее в потусторонний мир, начало считывать скрытые в пейзаже сигналы.

«Я чувствую».

Океан информации, где даже пустота была закодирована электрическими импульсами, бурлил вокруг стремительным потоком.

Широн совершил прыжок между строками кода.

«Чоени Бардо».

Своеобразный скачок памяти — в реальности это было бы сродни мгновенному перемещению через червоточину.

— А?

Яхве2 внезапно растворился в воздухе, и ПолныйХаос5 судорожно дернул интерфейсом искусственного интеллекта.

— Сзади! Он сзади!

Обернувшись на истошный вопль напарника, он увидел, что Яхве2 уже подхватил СамыйКрутойНик на руки.

— Ах ты… тварь…

Клац! Клац! Бронепластины на правом плече Широна разъехались, обнажив генератор, напоминающий жало.

«Энергетический луч».

Широкий луч ударил противника прямо в солнечное сплетение, и прочность его брони стремительно поползла вниз: 500, 400, 300… Еще две секунды, и броня прогорит насквозь.

— А-а-а-а!

ПолныйХаос5 в судорогах рухнул на землю, а его друзья вскинули стволы и открыли шквальный огонь.

— Вали его!

Под грохот выстрелов Широн, закинув СамыйКрутойНик на плечо, с силой оттолкнулся от земли и рванул прочь.

— Проклятье! Откуда такая скорость?!

В воздухе мелькал лишь черный силуэт, неуловимый, как полет осы, а пули бессильно высекали искры из истерзанного асфальта. В бой наконец вступили товарищи Широна.

— Отлично! Зададим им жару!

ПолныйХаос2 и ПолныйХаос3 мгновенно накрыло испепеляющим лучевым залпом.

— А-а-а! Да чтоб вас!

И хотя текущий уровень ограничивал огневую мощь, в плане неуязвимости Металл Геном оправдывал каждую вложенную монету.

— Буга-га! Ну и машина, просто зверь!

Прочность: 5687 / 7000.

Сколько бы свинца ни всаживали в их броню, она даже не думала поддаваться, а тем временем ПолныйХаос4 присоединился к поверженным.

— Ах вы гниды!

Моноблок Амар с ревом раскрутил моторы пулеметов и обрушил на них настоящий свинцовый ливень. Тр-р-р-р-р! БогРазрушения707 перекатом ушел с линии огня, но снопы искр брызнули с его обшивки, и прочность упала до 4544.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила по внутренней связи ПринцесскаСмерти.

— Ага. Эти детали тащат вплоть до 60 уровня, так что выдержат. Главное — не ловить пули лицом.

— Ну давайте! Нападайте, сукины дети!

В этом безумном хаосе летящей шрапнели и пыли, прямо из густого марева внезапно вынырнул Яхве2.

— Беру его на себя!

ПолныйХаос1 тоже взял Яхве2 на прицел.

— Ах ты гаденыш…

Приближаясь рывками, словно телепортируясь сквозь пространство, он двигался так быстро, что даже система наведения не могла его зафиксировать.

«Он использует какой-то баг».

Подобно хищной черной осе, Широн стремительно закружил вокруг моноблока Амар.

«Пространственные скачки. Но он явно не может выбирать точку выхода произвольно».

Он двигался строго по проложенным строкам кода.

— Попался!

Просчитав траекторию, ПолныйХаос1 резко развернул орудия на 60 градусов и выстрелил на опережение.

«Убил!»

Но Яхве2, изящно лавируя между летящими снарядами, продолжал приближаться.

— Да что ты такое?! Твою ж!..

С грацией хищника двигаясь в замедленном времени, Широн активировал селективную опцию.

«Турбо».

Резко рванув вперед на двукратной мощности, он вскинул левую руку.

«Опрокину — и победа за мной».

Из брони выдвинулся энергетический резак.

ПолныйХаос1 издал полный первобытного ужаса вопль: — А-а-а-а!

В броню Мрачного Жнеца дождем впивались пули, высекая искры, и показатель прочности стремительно пополз вниз.

«6871, 6123, 5231…»

Широн принимал на корпус пули, от которых невозможно было увернуться, пока его искусственный интеллект наконец не выдал подтверждение готовности к пробивающему удару.

«Сейчас!»

Энергетический резак вспорол броню моноблока Амар, но в тот же миг левая рука Мрачного Жнеца разлетелась вдребезги под шквальным огнем. Раздался оглушительный грохот — от мощного физического тарана машина весом больше тонны накренилась назад.

— А? Э-э?!

Хотя центр тяжести у этого атакующего корпуса был занижен, стоило ему завалиться на спину, и подняться он уже не мог. БУ-У-У-УМ! Земля содрогнулась, выстрелы стихли, и полуживые остатки шайки Хаоса с растерянными лицами уставились на место падения своего лидера.

— Ха-а… Ха-а…

Яхве2, лишившийся левой руки, придавил ногой живот ПолныйХаос1 и нацелил ему в лицо ствол орудия.

— Сдавайся.

Моноблок Амар еще пару секунд дергался, пытаясь вырваться, но затем сдался и сбросил мощность до минимума. Ву-у-у-ух. Гул моторов стих, и из динамиков раздался глухой голос: — …Я сдаюсь.

— А теперь извинись за то, что напали на СамыйКрутойНик. И чтобы больше мы вас на своем пути не видели.

— Да мы к вам больше не подойдем. Эй, парни, извиняйтесь, раз сказали. Мы проиграли.

— Тц.

ПолныйХаос5 с досадой отвернулся.

— Извините. Довольны?

От его искореженного в бою корпуса осталась лишь голова да верхняя половина туловища.